Test d’IK Multimedia Modo Bass 2 - Plus Esmeralda que quasi Modo…

Si les premiers mots qui viennent à l’évo­ca­tion d’IK Multi­me­dia sont Ampli­tube et T-Racks, il convien­drait de ne pas oublier toute la partie instru­ments virtuels du cata­logue de l’édi­teur. Alors que l’édi­teur trans­al­pin semblait bloqué sur la tech­no­lo­gie de Sample­tank qui a plus ou moins bien vieilli (en avance sur son temps à l’époque de Sample­tank 2, le moteur de sampling est clai­re­ment moins perti­nent depuis sa version 3 face aux réfé­rences que sont Kontakt et Falcon), quelle ne fut pas notre surprise de voir débarquer en 2017 un instru­ment basé sur la modé­li­sa­tion physique : Modo Bass.

Véri­table Piano­teq de la basse, ce dernier nous avait frap­pés par son réalisme comme par la multi­tude de para­mètres sur lesquels il était possible de jouer pour produire simple­ment des parties de basse crédibles. S’il s’en est suivi un excellent Hammond B-3X combi­nant samples et modé­li­sa­tion, la sortie de Modo Drums nous avait un tanti­net déçus : même si elle sonnait correc­te­ment, cette batte­rie virtuelle dépour­vue de mailloches, de ballets ou de hot-rod était non seule­ment très en deçà fonc­tion­nel­le­ment de ses concur­rents directs chez Toon­track et Addic­tive Drums (pas de Tap2­find notam­ment), mais elle trahis­sait un peu le concept Modo puisque les cymbales y étaient samplées et non modé­li­sées…

C’est du coup avec un enthou­siasme mêlé d’un peu d’ap­pré­hen­sion qu’on installe ce Modo Bass qui se décline désor­mais en trois versions : une gratuite, la version CS, ne propo­sant qu’une unique basse, la Preci­sion 60's, et des patterns limi­tés (mais l’ins­tru­ment est complet en dehors de ça !), une à 180 euros, la version SE, propo­sant quatre modèles de basse sans limi­ta­tion, et enfin la version complète qui propose 22 modèles de basse et bien entendu toutes les fonc­tion­na­li­tés pour 360 euros… Vous connais­sez IK Multi­me­dia : les versions CS et SE sont évidem­ment « complé­tables » via l’achat des modèles de basse à l’unité : il faudra comp­ter 83 euros pour chaque nouveau modèle, ce qui rend la version complète évidem­ment très attrac­tive sur le plan pécu­niaire, même si les opéra­tions de promos, Group Buying et autres réducs via les JAMpoints (des points que vous accu­mu­lez à chaque achat vous permet­tant ensuite d’être utili­sés comme monnaie virtuelle) sont fréquentes. Les prix publics annon­cés sont donc à rela­ti­vi­ser…

Ceci étant dit, passons au plus impor­tant : le soft même !

Victime de la Modo

L’ou­ver­ture de l’in­ter­face ne dérou­tera pas les anciens utili­sa­teurs : même si elle est plus large et propose quelques évolu­tions cosmé­tiques, cette dernière n’en reprend pas moins les grandes lignes de l’in­ter­face du premier Modo Bass, que ce soit en termes d’or­ga­ni­sa­tion ou de couleurs (très influen­cées d’ailleurs par la gamme EZ de Toon­track).

Nous attend en tout cas la déjà tradi­tion­nelle Preci­sion 60’s au centre de l’écran, avec son sunburst et son Pick­gard Tortoise, tandis qu’au-dessus, les minia­tures des diffé­rents modèles de basse laissent déjà voir des nouveau­tés de taille…

Huit nouveaux modèles de basses sont ainsi four­nis avec cette V2, en plus des 14 de la V1. Quatre sont des basses élec­triques fret­tées (Alumi­num, une Noah Paraf­fina, Bass Horn, une Dane­lec­tro Longhorn, Punk Bass, une Jazz Bass Mark Hoppus Signa­ture et Fusion J-Bass, une Jazz Bass Marcus Miller Signa­ture) agran­dis­sant un peu plus le terrain de jeu du premier Modo Bass, mais la vraie surprise vient des quatre suivantes : deux fret­less (Fret­less Bass Man, une Music Man Stin­gRay fret­less Pino Palla­dino Signa­ture, et une Fret­less Jazz, LA Jazz Bass de Jaco Pasto­rius) et deux contre­basses (Rocka­billy et Studio Upright, pensée plus jazz, toutes deux basées sur des modèles non docu­men­tés). Youpi ? Youpi ! Et même : grave Youpi !

Sur le papier en effet, Modo Bass 2 se rapproche en effet de l’ex­haus­ti­vité d’un Trilian, les sons synthé­tiques en moins. Reste à voir ça sur le terrain. Commençons par les fret­less :

Fret­less Jazz Low

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Code

• Fret­less Jazz Low00:28
• Jaco00:28

Plutôt convain­cant même si certains bends sonnent un peu synthé­tiques et qu’il faudra les utili­ser avec parci­mo­nie… 

Des fret­less, on passe fort logique­ment aux contre­basses :

Bakery

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• Bakery00:28
• Compres­sed Low00:28
• Rockab00:28
• walkin­gu­pright00:08
• walkin­gro­ckab00:08

Recon­nais­sons-le pour le modèle jazz comme pour le modèle rocka­billy qui tend vers la contre­basse élec­trique : c’est assez bluf­fant pour de la modé­li­sa­tion, même si on regret­tera que si forte soit l’at­taque, même en mode slap, rien ne permette de faire vrai­ment friser la corde, donnant toujours un jeu limite trop propre par rapport à ce que l’on peut obte­nir avec l’ABU d’Ample Sound par exemple. Un défaut souvent repro­ché à la modé­li­sa­tion : on voudrait plus de « humph » dans le bas, plus de « dzoing » dans le haut, et sentir un peu plus le bois et le volume de la cais­se…

Finis­sons par les basses élec­triques fret­tées :

slap

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• slap00:16
• pick­da­ne­lec­tro00:12
• pickd­blink00:12
• pick­dalu00:12
• picked­sim­pler00:12
• finge­ralu00:12
• green­horn00:08
• ange­lalm00:08
• finger­fu­sion00:08
• finger­punk00:08

Comme vous pouvez l’en­tendre, la variété est au rendez-vous, sachant que les exemples ne proviennent que des nouveaux instru­ments et non des 14 du précé­dent Modo Bass. Comme on l’en­tend sur les exemples joués au média­tor, le grand avan­tage de la modé­li­sa­tion tient dans le fait que les répé­ti­tions de notes sont bien plus natu­relles qu’avec un système de Round Robin tandis qu’on n’a pas non plus à se soucier des couches de vélo­ci­tés…

Et l’avan­tage de la modé­li­sa­tion, c’est qu’on peut encore faire des expé­riences impos­sibles avec le sampling comme trans­for­mer n’im­porte quelle basse fret­tée pour en faire une fret­less. Voyez cette Viola Bass d’un nouveau genre :

Violin­Fret­less

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BBCODE (forums)

Dommage que l’in­verse ne soit pas possible, sachant qu’on ne peut pas trans­for­mer les modèles de contre­basse en modèles fret­tés… Et on le regrette d’au­tant plus qu’IK n’a pas songé à ajou­ter une basse acous­tique, fret­tée ou non…

Cette réserve mise à part, force est d’avouer toute­fois qu’on se régale avec toutes les possi­bi­li­tés déjà présentes depuis Modo Bass 1 : la possi­bi­lité de rajou­ter une ou deux cordes, telle­ment pratique lors de la program­ma­tion pour aller cher­cher du grave sous la barre du Mi, de chan­ger les micros comme leurs place­ments, et surtout de défi­nir le point d’at­taque des cordes comme leur étouf­fe­ment en pour­cen­tage. C’est non seule­ment plus précis que sur les basses samplées mais ça offre à la fin un jeu plus réaliste puisqu’on peut sans problème auto­ma­ti­ser ces para­mètres pour qu’ils varient d’une note à l’au­tre… Et on aura d’au­tant plus le loisir de faire tout cela qu’IK a entre­pris de nous faire gagner du temps en program­ma­tion en inté­grant des grooves prêts à l’em­ploi…

Patterns pas ternes

Comme chez Toon­track, on dispose ainsi d’une collec­tion de grooves et de licks prêts à l’em­ploi, acces­sible depuis un navi­ga­teur à filtre multi­cri­tère qui, là encore, fait penser à EZbass… C’est une excel­lente idée que de propo­ser cela car même si Modo Bass 2 n’est pas un enfer à program­mer, on n’est pas fâché de pouvoir partir d’une base à twea­ker pour faire ses séquences. Et avouons-le, la qualité est dans l’en­semble au rendez-vous : les exemples de ce test proviennent d’ailleurs tous de la biblio­thèque de patterns…

L’autre bonne surprise, c’est qu’une fois glis­sés dans votre séquen­ceur, ces patterns révèlent une program­ma­tion rela­ti­ve­ment simple : il y a bien ça et là quelques keys­witches et contrô­leurs conti­nus, mais dans la plupart des cas, il s’agit juste de dessi­ner ses notes et d’ef­fec­tuer des recou­vre­ments pour déclen­cher des hammers ou des glis­sandi selon l’écart entre les note… Et c’est une simpli­cité agréable face aux limites ressen­ties sur des produits concur­rents comme Prime­Bass par exem­ple…

La basse… et rien que la basse ?

Modo Bass a donc bien progressé, et on peut faire confiance à IK pour dérou­ler la machine à conte­nus addi­tion­nels, que ce soit au niveau des modèles d’ins­tru­ments ou des patterns. On sera en revanche un peu plus déçu par la partie Ampli­fi­ca­tion, non qu’elle soit parti­cu­liè­re­ment mauvaise, mais qu’elle n’ait pas progressé depuis la première version… Deux modèles d’am­pli seule­ment sans choix du cab, pas de choix non plus des micros pour reprendre ces derniers et pas de possi­bi­lité de jouer sur leur place­ment, pas grand choix non plus en termes de pédales d’ef­fets : on atten­dait mieux du papa d’Am­pli­tube et de T-Racks…

Gageons qu’IK ne voulait peut-être pas faire d’ombre à ses propres suites d’ef­fets, sachant qu’il est tout à fait possible de sortir en DI pour attaquer n’im­porte quelle simu­la­tion d’am­pli, chez l’édi­teur même ou ailleurs évidem­ment : person­nel­le­ment, j’avoue être assez fan du travail réalisé par Brain­worx avec ses modé­li­sa­tions Ampeg…

C’est enfin un peu déce­vant aussi du côté des contre­basses où il n’est pas ques­tion de choi­sir la pièce, de bouger les micros, et où seule nous est lais­sée la possi­bi­lité de choi­sir le micro de proxi­mité parmi trois réfé­rences : Royer R121, U87 et 414, mais pas de dyna­mique (un petit RE20 ou un bon vieux 57 pour son côté agres­sif auraient pu être inté­res­sants), ni de conden­sa­teur à tube… C’est dommage !

Ne faisons pas la trop fine bouche toute­fois : ce n’est pas comme si la concur­rence propo­sait beau­coup mieux sur ce registre, d’au­tant que sur le reste, IK a fait plus que remplir son contrat…

Conclu­sion

Il faut bien l’ad­mettre : alors que Modo Bass premier du nom était loin d’avoir pris un coup de vieux, cette version 2 est réel­le­ment exci­tante car elle apporte deux ajouts de taille : la gestion du fret­less et, dans son sillage, des contre­basses d’une part, et le fait de dispo­ser de grooves prêts à l’em­ploi qui simpli­fient gran­de­ment la program­ma­tion de l’ins­tru­ment… Évidem­ment, tout n’est pas encore parfait et outre quelques petits manques du côté des modèles (des basses acous­tiques notam­ment) ou de la modé­li­sa­tion (on peut sans doute mieux faire dans la gestion des arte­facts comme de « l’air » sur les contre­basses), on regret­tera surtout le côté un peu spar­tiate de la section d’am­pli/micros/effets… C’est là toute­fois un détail qui ne gênera pas la plupart des gens, sachant que chez IK, Brain­work ou NeuralDSP, on trouve plus d’un bon ampli à se mettre sous le mulot…

En dépit de petites réserves, il y a en tout cas de quoi faire de cette Modo Bass 2 votre « GoTo » Bass parce qu’elle offre un rapport légè­reté/simpli­cité/exhaus­ti­vité imbat­table, surtout en face de veaux comme Trilian, certes complets en termes de palette sonore mais d’une grande lour­deur tant au niveau de la program­ma­tion que des ressources néces­saires pour le faire tour­ner, notam­ment à cause d’un moteur de sampling qui date mécham­ment (pas de script et un sampling bour­rin qui réclame beau­coup de RAM)… S’il fallait trou­ver un concur­rent à ce Modo Bass sur le plan des fonc­tion­na­li­tés, ce serait plus proba­ble­ment du côté de Toon­track qu’il faudrait aller le cher­cher, en sachant que ce dernier jouit d’ou­tils plus avan­cés (tap2­find, grid dédiés, possi­bi­lité de géné­rer une partie basse à partir d’une source MIDI ou audio) mais qu’il aura vite fait de deve­nir beau­coup plus cher si on ne s’en tient pas aux deux basses propo­sées pour les 165 euros que coûte le soft (10 basses supplé­men­taires à 80 balles chacune, l’ad­di­tion a vite fait d’être salée…) et n’est pas aussi à l’aise – on le comprend vue sa tech­no­lo­gie – du côté « Bass design ».

Bref, IK a bien travaillé, si bien qu’on rêve de voir l’édi­teur trans­al­pin pous­ser plus loin ses recherches dans le domaine de la modé­li­sa­tion, que ce soit avec des basses ou d’autres instru­ments… Et comme acces­soi­re­ment, on nous propose avec la version CS la meilleure basse virtuelle du monde free­ware, inutile de dire qu’on a le sourire : quand bien même vous n’au­riez pas les moyens de vous payer la SE ou la version complète, le simple fait de télé­char­ger cette dernière pour voir pour­rait bien en faire votre choix prin­ci­pal en matière de basse virtuelle, devant vos instru­ments payants..