Test du casque AIAIAI TMA-2 HD - Caramba !

Si la marque scan­di­nave affiche près de 15 ans d’exis­tence au comp­teur, force est de consta­ter que le rayon­ne­ment d’AIAIAI a été concen­tré depuis plusieurs années autour d’un public spécia­lisé faci­le­ment iden­ti­fiable : les artistes et DJ. En effet, une rapide visite sur le site web du fabri­cant nous permet de décou­vrir, bien évidem­ment, un certain nombre de reviews mais surtout une liste bien plus four­nie de musi­ciens endor­sés. Outre de nombreux artistes/DJ/produ­cers de par le monde – Young Guru, ?uest­love, Richie Hawtin, Char­lotte de Wilde, pour les plus connu(e)s – on y retrouve quelques person­na­li­tés musi­cales françaises comme Yuksek, Brodinsky ou encore Busy-P, confir­mant un parte­na­riat profes­sion­nel avec la marque et éloi­gnant quelque peu la thèse du name-drop­ping aléa­toire et intem­pes­tif, que l’on trouve parfois dans les plans de marke­ting web de certaines marques.

Au départ orien­tée dans la fabri­ca­tion d’écou­teurs et casques desti­nés à une utili­sa­tion domes­tique et quoti­dienne, la firme danoise a donc peu à peu fait évoluer son rayon­ne­ment auprès de profes­sion­nels qui, pour­tant, ne manquent pas de réfé­rence en la matière et dont l’uti­li­sa­tion demeure un tout petit peu plus exigeante. Mais outre cette rela­tive « crédi­bi­lité média­tique » entou­rant le fabri­cant, c’est avant tout le posi­tion­ne­ment ainsi que la concep­tion origi­nale qui ont suscité notre inté­rêt. Tout d’abord, la marque offre peu de produits — 3 au total — compre­nant Pipe, une paire d’écou­teurs pour un usage quoti­dien et Tracks, un petit casque léger rappe­lant ceux utili­sés jadis, du « temps béni » des bala­deurs et autres walk­mans. Mais c’est bel et bien le casque le plus abouti qui nous inté­resse ici — le TMA-2 — dont le concept modu­lable offre bien des possi­bi­li­tés.

Ca fait mal ?

Le prin­cipe — et la raison d’être — du TMA-2 est d’of­frir un casque dont ses éléments peuvent tous être chan­gés, rempla­cés, et opti­mi­sés pour s’adap­ter à l’évo­lu­tion de nos besoins… ou à l’uti­li­sa­tion que l’on va faire du casque au fil du temps. Nous verrons juste après que ce n’est pas un mythe mais, pour l’heure, le TMA-2 est livré dans une seule boîte au design mini­ma­liste, et au poids éton­nam­ment léger.

Le fait de rece­voir un packa­ging aussi léger, je l’avoue, m’a rendu plus que dubi­ta­tif quant à la qualité géné­rale du produit ; j’ai, avec le temps, eu la (mauvaise ?) habi­tude d’as­so­cier poids avec qualité de fabri­ca­tion. Je me suis même demandé si, au final, le casque en entier m’avait bien été livré !
A ma grande surprise, c’est en ouvrant ladite boîte que je découvre plusieurs sachets qui, confor­mé­ment à la volonté de marque AIAIAI, pousse la modu­la­rité de ces équi­pe­ments à son paroxysme : chaque élément consti­tuant le casque est condi­tionné indi­vi­duel­le­ment comme si, au final, le TMA-2 qui m’a été livré avait été conçu et « confi­guré » pour les besoins du test, juste avant son envoi. En réalité, il s’agit d’un « preset » de confi­gu­ra­tion : le TMA-2 HD.

Deuxième point assez dérou­tant : l’exer­cice d’as­sem­blage des diffé­rents éléments (très simple, je vous rassure) consti­tuant le casque qui rappelle — non sans une certaine ironie — les sombres heures d’amé­na­ge­ment mobi­lier liées à une grande marque de distri­bu­tion suédoi­se…
Ce qui fait la légè­reté du condi­tion­ne­ment est avant tout la légè­reté des diffé­rents éléments, qui ne semblent pas pour autant fragiles et qui restent faci­le­ment mani­pu­lables. Tout est livré sépa­ré­ment et donc, modu­lable : l’ar­ceau, les trans­duc­teurs gauche et droit, les cous­si­nets ainsi que le câble sont condi­tion­nés de manière tota­le­ment indé­pen­dante. Afin de spéci­fier la confi­gu­ra­tion qui m’a été envoyée, je vais devoir détailler les éléments rete­nus.

L’ar­ceau corres­pond au modèle H04 — High Comfort — qui reprend une struc­ture en nylon renfor­cée d’une mousse en micro­fibre s’ajus­tant parfai­te­ment sur le dessus de la tête. Si de prime abord le maté­riau utilisé pour la confec­tion de l’ar­ceau semble déli­cat, le futur me démon­trera qu’il est extrê­me­ment résis­tant. Deux petits connec­teurs en « tire-bouchon » permettent de relier, de chaque côté, les deux trans­duc­teurs livrés à part. Une encoche de sécu­rité permet d’as­su­rer le main­tien de la liai­son des écou­teurs avec la connec­tique de l’ar­ceau.

Les deux écou­teurs S05 livrés sont équi­pés de trans­duc­teurs en Bio-Cellu­lose rigide, censés retrans­crire une écoute « détaillée, avec des hautes fréquences défi­nies, un médium plus prononcé, une meilleure dyna­mique et un équi­libre timbral plus natu­rel ». Le « haut du panier » de la gamme, même si j’au­rais été tenté de tester quelque chose d’un peu plus « neutre » – sur le papier du moins.

Les cous­si­nets E08 consti­tuent eux aussi le fleu­ron de la gamme : les mousses s’ajustent parfai­te­ment autour de l’oreille grâce à leur struc­ture recou­verte d’Al­can­tara. Enfin, le câble de connexion noir C15, dit « HiFi », offre une connec­tique renfor­cée au format minijack symé­trique 3,5 mm qui, équipé d’un raccord jack 6,35 mm (fourni), permet de le raccor­der à n’im­porte quelle prise casque stan­dard – le tout pour une longueur de 1,5 m. D’autres modèles de câbles sont dispo­nibles dans des couleurs, longueurs et formes diffé­rentes (câbles droits ou torsa­dés), avec diffé­rentes options de connec­tique – comme le Light­ning pour raccor­der le casque à un équi­pe­ment Apple. À ce sujet, plusieurs autres modèles d’ar­ceau (en sili­cone, nylon renforcé de cuir, pour connexion Blue­tooth avec micro inté­gré…), de cous­si­nets (en micro­fibre, cuir, sur ou autour de l’oreille) ainsi que de trans­duc­teurs à la réponse adap­tée (neutre, punchy, warm, etc.) sont dispo­nibles ; le site d’AIAIAI réper­to­rie chaque élément avec une descrip­tion succincte mais concise, permet­tant ainsi des centaines de confi­gu­ra­tions de casque possibles.

Confort et écoute

Le casque offre un main­tien immé­diat tout à fait confor­table, un peu situé entre un HD25 et un ATH-50 — si tant est que de telles réfé­rences puissent aider à se faire une idée — mais avec une douceur de pose autour des oreilles certai­ne­ment due à l’uti­li­sa­tion de l’Al­can­tara. 9 points de réglage permettent d’ajus­ter le casque à tous types de formes de tête ; ce TMA-2 peut conve­nir à toutes les morpho­lo­gies.

Passons main­te­nant à l’écoute de quelques morceaux que je connais bien, dans des styles bien distincts.

BECK – The Golden Age

Dès l’in­tro, la couleur géné­rale révèle un côté brillant plutôt agréable, un peu plus prononcé que dans mon souve­nir, mais pas agres­sif pour autant. Le rapport centre/côtés — forte­ment éprouvé dans ce titre — est bien respecté, sans être « forcé ». Malgré une déli­ca­tesse d’équi­libre dans le haut médium et l’aigu, la basse et la grosse caisse appuient bien le rythme et donne à la dyna­mique du titre toute son iden­tité. La voix, bien présente, me semble un tout petit peu « affi­née » par ce petit regain d’éner­gie dans l’aigu qui, de fait, met le médium légè­re­ment en retrait.

FILTER – Drug Boy

Autre musique, autre monde. La caisse claire — qui d’ha­bi­tude me laisse une impres­sion dans le bas médium un peu plus présente — me semble un tout petit plus « lissée », tout comme les guitares bary­tons qui prennent une place habi­tuel­le­ment lourde mais vitale dans le titre. Atten­tion cepen­dant : le bas reste très joli et bien contenu. Le titre, à la dyna­mique déjà extrê­me­ment main­te­nue, se trouve un poil plus « lissée » elle aussi, et perd un tout petit son côté « sale » et « rock n’roll » adéquat dans ce genre de musique. En revanche, pas de pitié pour la distor­sion harmo­nique qui se fait entendre ici et là (prin­ci­pa­le­ment quand les floor toms sont marte­lés en même temps que le reste de la musique) : on peut donc tout à fait faire confiance au TMA-2 pour retrans­crire avec préci­sion certains éléments « tech­niques » qui, sur une autre écoute, pour­raient passer à la trappe.

FRANK SINA­TRA – Misty

On change encore de décor. L’or­chestre se révèle d’une clarté limpide (mais ça vient déjà de la produc­tion, of course) et sa balance est parfai­te­ment retrans­crite. La réverbe sur la voix se laisse entendre un peu plus sur la modu­la­tion du titre et ce genre de détail fait du bien à entendre. Cepen­dant, bien que la voix de Monsieur Sina­tra soit joli­ment présente, il y a un petit détail qui, à mon senti­ment, manque un peu : on perd un tout petit peu de ce joli bas médium qui « ronronne » légè­re­ment. Un élément fréquen­tiel qui manquait un tout petit peu dans la guitare de « The Golden Age » et que je perçois aussi ici dans la voix du sieur Sina­tra. Un détail infime qui pour­rait tout de même manquer à certain(e)s.

GESAF­FEL­STEIN – Pursuit

Le synthé lead d’in­tro marque tout de suite par sa présence et son aspect stéréo­pho­nique maîtrisé. Le bas et le sub tapent bien là où il faut et les hi-hats leur offrent une bonne réponse dans l’autre partie du spectre. On arrive à bien déce­ler la note de réso­nance du kick avec une préci­sion tout à fait maîtri­sée et c’est fort agréable. Rien d’agres­sif, ce qui confirme mon senti­ment d’équi­libre quelque peu « allégé » qui, à mon avis, est bien profi­table pour de longues heures d’écoute.

Nous le savons tou (te) s : un dessin vaut parfois mieux qu’un grand discours, alors nous avons voulu deman­der à nos parte­naires de Sonar­works s’ils voulaient bien effec­tuer un relevé de la courbe de réponse fréquen­tielle et de la distor­sion du casque et voici leur retour :

La courbe de réponse fréquen­tielle acous­tique perçue confirme bien le ressenti éprouvé lors de l’écoute et permet de mieux comprendre le compor­te­ment du casque. Sa réponse étant loin d’être linéaire, il va falloir prendre en consi­dé­ra­tion ces éléments suivant l’uti­li­sa­tion que l’on veut en faire.

Néan­moins, le confort d’écoute et la fiabi­lité d’un casque ne s’éva­luent pas sur une dizaine de minutes et deux courbes, mais plutôt sur des heures d’uti­li­sa­tion ; à ce sujet, je dois dire que les mois passés avec le TMA-2 ont balayé bon nombre de mes soupçons initiaux.

Tout d’abord, contrai­re­ment à mes toutes premières impres­sions, le TMA-2 se révèle plutôt résis­tant ; en effet, pendant des mois, je l’ai trans­porté, déplacé, bran­ché/débran­ché, trim­ballé même, des centaines de fois, dans diffé­rents endroits. Parfois j’en ai pris soin, parfois je l’ai posé sur des consoles, je l’ai emmené dans mon sac à dos ; je pense même l’avoir fait tomber des dizaines de fois (la faute à un câble trop court !). Malgré tout cela : le TMA-2 ne bronche pas.

J’ai l’ex­pé­rience de plusieurs casques main­te­nant et un élément récur­rent dans le confort d’écoute reste le posi­tion­ne­ment sur les oreilles et la fatigue que cela entraîne, aussi bien d’un point de vue physique que physio­lo­gique. Et bien j’ai été surpris de consta­ter que je pouvais travailler des heures durant avec ce casque, sans que le tour de mon oreille ne se sente affecté. Pour bien des réfé­rences, plusieurs heures d’uti­li­sa­tion me laissent souvent une douleur auri­cu­laire, et c’est extrê­me­ment gênant. Avec le TMA-2 HD et ses cous­si­nets hyper confor­tables, je n’ai jamais eu ce genre de sensa­tion. Et pour­tant, je l’ai utilisé ! Pas non plus de fatigue audi­tive, ni de sensa­tion d’avoir été « agressé » par l’écoute ; au contraire, une sensa­tion plutôt agréable en fin de jour­née et ce, malgré la bosse de brillance dans l’aigu.

Enfin, en ce qui concerne l’écoute en elle-même, tout est affaire de goût. Mais j’avais quelques appré­hen­sions quant à la courbe de réponse fréquen­tielle et au son du casque qui, je dois le dire, m’ont tout de suite semblé tendre vers quelque chose de trop « brillant ». En réalité, j’ai été surpris de consta­ter que plusieurs mixages réali­sés seule­ment avec le casque offraient une meilleure « trans­la­tion » sur d’autres systèmes d’écoute que ce que je ne pensais. Certes, il est toujours préfé­rable d’écou­ter sur plusieurs systèmes et supports, mais j’étais plutôt réti­cent quant à une utili­sa­tion quasi exclu­sive du casque au moment du mixage ; je dois dire qu’à 80 %, j’étais satis­fait du résul­tat – tout du moins, je retrou­vais les sensa­tions d’écoute recher­chées. Une bonne surprise au final.

Conclu­sion

Évaluer un casque, c’est comme évaluer une paire d’en­ceintes : les facteurs objec­tifs ont toujours tendance à être éclip­sés par les para­mètres subjec­tifs quant à l’ap­pré­cia­tion du produit. Certes, les éléments tech­niques consti­tuant un casque permettent une appré­cia­tion neutre et distan­ciée mais, avouons-le, à la fin, c’est le goût et le ressenti person­nel qui l’em­portent. Malgré tout, pour une utili­sa­tion profes­sion­nelle, il y a un mini­mum de requis atten­dus et, en la matière, le TMA-2 HD remplit bien son contrat. De son concept initial à la confi­gu­ra­tion propo­sée, le TMA-2 HD m’a éton­nam­ment séduit. Éton­nam­ment, car la stra­té­gie marke­ting du produit, l’image de la marque, son concept ainsi que les spéci­fi­ca­tions tech­niques du casque n’avaient, au départ, rien pour me convaincre dans la durée. Ma perplexité a été éprou­vée bon nombre de fois pendant ces mois d’uti­li­sa­tion où je pensais que ce casque ne pour­rait jamais satis­faire mes besoins profes­sion­nels sur la durée. Au final, ma conclu­sion est tout autre et le TMA-2 HD se révèle être un agréable compa­gnon de studio que je ne regrette pas du tout d’avoir rencon­tré. Annoncé au prix de 295 € sur le site d’AIAIAI (dans sa version HD), ce casque s’adresse à un public averti qui, comme moi, pourra allier concept origi­nal et plai­sir d’écoute tout en étant capable de vous suivre partout.