Mastodonte des logiciels pour la musique urbaine, FL Studio manque encore de contrôleurs pensé spécifiquement pour lui, ce que ce FLkey entend bien changer…
Elle est loin l’époque où les ténors de la STAN regardaient de haut le petit shareware Fruity Loops. Doucement mais sûrement, le logiciel d’Imagine Line est même devenu l’un des logiciels les plus utilisés au monde pour faire de la musique, à plus forte raison quand on considère son omniprésence dans certains genres musicaux comme le Hip Hop ou le RnB, voire la musique électronique. En vis-à-vis de Push pour Ableton ou des Atom pour Studio One, Il n’y a donc rien de déplacé à vouloir doter FL de contrôleurs dédiés comme l’a fait Akai avec son excellent Fire et comme le fait Novation avec le FLkey qui nous occupe aujourd’hui.
Ce dernier se voit décliné dans quatre tailles dont les prix s’échelonnent de 110 à 320 euros. Tout en bas de la gamme, le FLkey Mini se distingue des autres par ses 25 mini-touches et le retrait de quelques fonctionnalités au profit de la portabilité. Au-dessus, les modèles 37, 49 et 61 touches sont parfaitement identiques sur le plan fonctionnel : seule la tessiture du clavier semi-lesté change. Pas de 88 touches à toucher lourd ? Non, sachant que les pianistes « traditionnels » ne sont pas la cible première de FL Studio, bien plus tourné vers les musiques synthétiques et urbaines, et que Novation a voulu rester dans des produits très abordables. C’est donc le fleuron de la gamme, le FLkey 61 que nous testerons, vendu officiellement au prix de 320 euros, ce qui est assez serré pour un clavier de cette taille, et l’est d’autant plus qu’on le trouve sous la barre des 300 euros chez de nombreux revendeurs.
Highkey 61
Le déballage ne réserve guère de surprise dans ce que le FLkey 61 reprend exactement tous les contrôles dans la même organisation que le Launchkey MK3 qui était lui pensé pour contrôler Ableton Live.
On se retrouve ainsi avec une matrice de 16 pads rétroéclairés en couleur et sensibles à la vélocité et l’aftertouch, cernés par quatre boutons de défilement et au-dessus desquels on trouve 8 potards.
À droite de tout cela, on trouve 8 faders en regard de 8 boutons rétroéclairés eux-aussi, puis un bloc de commandes permettant de régler la quantification, lancer ou arrêter la lecture ou l’enregistrement et annuler/rétablir la dernière opération.
Sur la gauche du clavier nous attendent enfin, au-dessus des deux molettes de pitch bend et de modulation, un ensemble de 10 boutons destinés à la transposition, la navigation ou encore les fonctions d’arrangement du clavier, le tout étant surmonté d’un petit écran rétro-éclairé en violet pour afficher les commandes comme certains paramètres.
Rien de bien neuf à l’arrière non plus d’ailleurs où l’on a droit à une sortie MIDI au format DIN, une entrée pour pédale de sustain au format Jack 6,35 et enfin la prise USB qui permet de relier le clavier à votre ordinateur, voix par laquelle il sera alimenté. Je vous l’ai dit : c’est un Launchkey à ceci près que quelques sérigraphies ont changé, tout comme le plastique gris à remplacer le plastique noir pour évoquer l’interface de FL Studio.
On n’est pas non plus surpris par la légèreté de l’objet (un peu plus de 3 kg pour un 61 touches) comme par son côté « entrée de gamme » : le toucher demeure ainsi assez léger tandis que le clavier n’est pas dépourvu de bruit lorsqu’on lui rentre dedans. Mais à ce prix, il ne fallait pas s’attendre à quelque chose qui rivalise avec la série SL, autrement plus qualitative évidemment, car autrement plus chère… Et avouons-le, l’essentiel du FLkey ne se joue toutefois pas à ce niveau, car c’est bien un Launchkey pensé pour FL Studio qu’on nous propose, et c’est d’abord cela qui compte.
De fait, on retrouve évidemment ce dernier au coeur du bundle logiciel livré avec le clavier… même si la version de FL Studio Producer fournie est limitée à 6 mois ! Peut-être aurait-il mieux valu le livrer avec une version complète de Fruity Loops du coup, encore que les grandes limitations de cette dernière puisse s’avérer frustrante (pas d’enregistrement audio). Novation se rattrape toutefois en fournissant quelques excellents logiciels à côté, en vraie version non limitée cette fois. Ce dernier inclut en effet le très polyvalent Addictive Keys de XLN Audio et son Steinway Model D, le Session Bundle d’AAS comprenant l’excellent piano électrique Lounge Lizard, la guitare synthétique Strum Session et le synthé virtuel Ultra Analog Session, les Spitfire Audio LABS Expressive Strings, banque de cordes frottées spécialement conçue par Spitfire, et enfin deux effets issus du catalogue des talentueux Suédois de Klevgrand : la réverb R0Verb et DAW Cassette, un simulateur de bande orienté Lo-Fi.
Bref, en dehors du fait qu’au bout de six mois, vous devrez passer à la caisse si vous n’êtes pas déjà possesseur d’une version de FL Studio, il n’y a pas de quoi se plaindre, d’autant que l’orientation acoustique des instruments s’avère assez complémentaire de ce qu’on peut trouver dans FL Studio, clairement plus tourné vers les synthés.
Reste maintenant à essayer le clavier dans FL pour juger de la pertinence de cette édition…
Novation sort la Map
On s’en doute : Novation a concocté un mapping aux petits oignons pour que sitôt sous FL, on puisse facilement retrouver ses petits. C’est ainsi que les seize pads permettront de faire vos saisies dans le fameux Channel Rack du logiciel, en pouvant défiler d’une ligne à l’autre ou d’un rack à l’autre avec les touches qui vont bien sur les côtés. Rien que ça, c’est autrement plus agréable à l’usage que de faire des clics et des clics à la souris, même si la disposition des 16 pas sur deux lignes est moins agréables que le parti-pris plus mimétique qu’avait choisi Akai sur la Fire.
Notez que les pads peuvent encore vous servir à faire du finger drumming avec des instruments adaptés comme Trigger FPC, SliceX ou Fruity Slicer, ou bien déclencher des accords génériques ou personnalisés, contraindre la saisie à une gamme particulière, tout comme sur le Launchkey Mk3… Ce changement de fonctionnalité passe toujours par la touche Shift accompagnée d’un pad, manipulation qui permettra aussi de déterminer ce que contrôlent les 8 potards ou les 8 faders du FLkey : on pourra de la sorte passer du panoramique au volume, ou bien encore éditer les paramètres d’un plug-in et enregistrer des automations, tandis que le petit écran sur le côté gauche vous offre un retour sur le mode sélectionné ou la valeur du paramètre édité. Last but not least, on dispose évidemment d’un moyen de faire défiler les presets dans les instruments ainsi que de l’incontournable bloc de commandes dédié au transport pour déclencher la lecture, l’enregistrement, l’annulation/rétablissement de la dernière opération, activer la quantification…
Bref, tout comme le Launchkey mais pour FL, ce qui devrait en satisfaire plus d’un·e car on travaille de manière autrement plus intuitive et rapide de la sorte. Y aurait-il des reproches ou des complaintes ? Sincèrement, à ce rapport prestation/prix, pas vraiment. Évidemment, on aurait aimé une connectique plus riche à l’arrière (pour une pédale d’expression surtout), évidemment un plus grand écran ou des touches et des contrôles moins « légers » auraient apporté plus de confort. Évidemment aussi, on aurait adoré que le clavier gère l’aftertouch polyphonique voire, soyons fou, les raffinements du MPE et du MIDI 2.0. Mais alors le prix du clavier aurait sans doute doublé voire triplé et ce n’était visiblement pas la volonté de Novation de produire un clavier haut-de-gamme…
Conclusion
En appliquant le concept du Launchkey à l’écosystème FL Studio pour un prix, une finition et des fonctionnalités similaires, Novation ne pouvait pas grandement se tromper, même si sa version d’Ableton Live Lite avait le bon goût de ne pas être limitée dans le temps contrairement au FL Studio Producer ici proposé. Il ne fait toutefois aucun doute que ce clavier ravira celles et ceux qui cherchent un outil abordable et clairement plus intuitif que la bonne vieille souris pour contrôler FL Studio. Comme il n’est pas certain cependant que la formule retienne l’attention des claviéristes exigeants en termes de toucher ou de connectiques, on se demande toutefois s’il ne serait pas opportun pour Novation de décliner un SL à la sauce FL, ou alors de proposer le seul bandeau de commandes du FLkey, sans clavier… À bon entendeur !