Test du Native Instruments Session Strings Pro - Les cordes pour les nuls qui sont pros (ou l’inverse)

Toujours réalisé par e-Instru­ments et Thomas Koritke (ancien sound desi­gner pour Yamaha) et repre­nant le concept des cordes pensées pour les genres Pop/Rock/Soul plus que pour la musique de film ou le sympho­nique pur, cette banque au format Kontakt en impose déjà par sa taille : on passe ainsi des 2,4 Go de la version normale à 48 Go de sons pour cette version Pro, compres­sés en loss­less sur 32 Go : ca fait tout de même une banque 20 fois plus grosse, ce qui, vous vous en doutez, se solde par un surcroit de détail dans les instru­ments propo­sés.

Du neuf avec du neuf

La première grosse diffé­rence entre les deux banques tient dans l’ap­pa­ri­tion de nouveaux groupes d’ins­tru­ments : si Session Strings ne propo­sait qu’une section de 4 violons, 3 altos (ou alti si vous n’ai­mez pas les spaghet­tos), 2 violon­celles et 2 contre­basses, mappés tout le long du clavier MIDI sans distinc­tion claire des pupitres, la version Pro propose désor­mais 4 sections utili­sables simul­ta­né­ment. Ces dernières sont basées sur les 11 mêmes instru­ments mais ces derniers sont posi­tion­nés diffé­rem­ment de l’une à l’autre. Deux confi­gu­ra­tions proposent ainsi un agen­ce­ment Pop/Rock (avec, en gros, les instru­ments les plus graves au centre et les violons sur les côtés) tandis que les deux autres proposent une répar­ti­tion clas­sique, les instru­ments graves et aigus se répar­tis­sant de la gauche vers la droite, ou l’in­verse. Inutile de dire qu’en conju­guant ces diffé­rentes sections (le volume de chacun est réglable via un simple potard), on a vite fait de choper un son autre­ment plus ample et plus riche que celui qui était produit par Session Stings.

Voilà qui fait déjà une grosse diffé­rence mais ce n’est pas tout, car en termes de voca­bu­laire instru­men­tal, la banque prend égale­ment une nouvelle dimen­sion. On passe ainsi de 14 à 29 arti­cu­la­tions, ce qui permet de mettre la main sur toutes les tech­niques qui manquaient au précé­dent opus : Porta­mento, Glis­sando slow up, Glis­sando slow down, Forte­piano, Dimi­nuendo, Forte­piano Cres­cendo slow, Cres­cendo slow, Falls slow (short Glis­sando down), Scoop slow (short Glis­sando up), Spic­cato bow direc­tion up, Spic­cato bow direc­tion down, Stac­cato bow direc­tion up, Stac­cato bow direc­tion down, Trill semi tone et Trill whole tone. Autant dire que la banque a comblé ses lacunes sur ce point.

Dans le sillage de ces nouveau­tés, on sera ravi d’ap­prendre que les arti­cu­la­tions déjà présentes dans la première version reviennent aussi avec plus de couches de vélo­ci­tés : on gagne en géné­ral une couche supplé­men­taire sur la plupart des arti­cu­la­tions, voire 2 pour le Spic­cato et le Trémolo, voire 3 pour ce qui concerne l’Ac­cen­ted Sustain. Ajou­tez à cela un Round Robin qui passe de x2 à x4 (4 samples sont donc alter­nés pour chaque note pour éviter la sensa­tion de répé­ti­tion), des samples pour gérer la release des notes et vous compren­drez aisé­ment la raison pour laquelle on passe d’un bébé de 2,4 Go à un masto­donte de 48 Go.

Or, ce ne sont pas là les seuls apports de la version Pro, car il y a aussi du nouveau du côté logi­ciel et scripts. Côté trai­te­ment, on dispose désor­mais d’un compres­seur embarqué (un unique para­mètre à régler) tandis que l’EQ à 3 bandes fixes de la première version cède désor­mais la place à un EQ 3 bandes para­mé­triques. Dans ce sillage, on sera ravi d’ap­prendre qu’il est égale­ment possible, avec cette version, de contrô­ler le bruit des archets et la largeur du champ stéréo. Le rayon MIDI n’est pas en reste avec la possi­bi­lité de program­mer le switch de vélo­cité, la fonc­tion contrô­lée par la pédale de sustain et la gestion d’une pédale d’ex­pres­sion, program­mable elle aussi. Ces divers ajouts et les nouvelles possi­bi­li­tés de la banque se réper­cutent aussi sur le nombre de presets dispo­nibles, passant de 48 à 60, tandis que des Produc­tion Presets font égale­ment leur appa­ri­tion, comblant un gros manque du produit origi­nal : avec ces derniers, vous pour­rez enfin vous miton­ner des sortes de combis gérant jusqu’à 6 arti­cu­la­tions assi­gnables à 6 touches de votre clavier.

Enfin, l’Ani­ma­tor passe lui aussi en version Pro, ce qui mérite qu’on s’ar­rête dessus.

Re-anima­tor

Petit rappel à l’in­ten­tion de ceux qui n’au­raient pas lu le premier test, l’Ani­ma­tor est une sorte d’ar­pé­gia­teur inté­gré permet­tant de géné­rer des parties de cordes de façon extrê­me­ment simple. Or si l’Ani­ma­tor du Session Strings initial ne compre­nait que quelques motifs non éditables, celui de la version Pro vous permet enfin de mettre les mains sous le capot, pour vous brico­ler vos propres séquences. Au sein de patterns conte­nant jusqu’à 16 pas, vous pour­rez ainsi défi­nir le volume et la vélo­cité de chaque pas, cepen­dant que des contrôles plus globaux vous permet­tront de contraindre la dyna­mique des notes, de déter­mi­ner la signa­ture ryth­mique du pattern, le tempo de ce dernier par rapport au tempo du projet, ou encore de jouer sur son swing en rappro­chant plus ou moins les notes des pas pairs de celles des pas impairs. La façon dont l’Ani­ma­tor fonc­tionne est aussi para­mé­trable : soit en continu, soit en redé­mar­rant le pattern au début à chaque pres­sion d’une touche, soit en mode Chord soit en mode arpège, avec évidem­ment la possi­bi­lité de choi­sir l’ar­ti­cu­la­tion qui sera ainsi pilo­tée (à choi­sir entre Stac­cato, Spicato et Pizzi­cato).

Déjà inté­res­sant dans Session Strings, l’Ani­ma­tor gagne encore en perti­nence avec ces nouvelles possi­bi­li­tés d’édi­tion et permet de gagner énor­mé­ment de temps sur le plan du sequen­cing : faire des cordes ryth­miques façon Family Affair de Mary J. Blige devient ainsi une affaire de minutes. Ça marche aussi très bien pour de la musique de film un peu pompière où le héros serait pour­suivi par des méchants dans une caval­cade folle.

Sur les cordes raides

On verra toute­fois vite les limites de ce sympa­thique outil car même dans la pop, les parties de cordes ne se limitent pas, la plupart du temps, à des accords joués en stac­cato, spic­cato ou pizzi­cato. Et force est de consta­ter que sur le plan des autres arti­cu­la­tions, Session Strings n’ap­porte rien de neuf en matière de program­ma­tion. Certes, le mode Produ­cer et ses 6 keys­witches simpli­fie­ront le sequen­cing de vos parties, mais que ce soit pour faire des runs ou même des motifs un peu moins basiques, il faudra jouer du clavier maître et du piano roll pendant de longues heures. C’est d’au­tant plus dommage qu’à présent que Kontakt 5 sait utili­ser des fichiers MIDI, comme on l’a vu avec Studio Drum­mer, on aurait gran­de­ment appré­cié d’avoir une biblio­thèque de fichiers prêts à l’em­ploi.

Préci­sons par ailleurs qu’une des limites du premier Session Strings est toujours de mise : les arti­cu­la­tions à compo­santes ryth­miques (glis­sando, trilles, cres­cendo, fall, scoops, etc.) n’évo­luent pas en fonc­tion du tempo du projet. Or, si pour la plupart d’entre elles, on dispose de deux versions fast et slow, cette non-synchro­ni­sa­tion est source de bien des problèmes lors qu’il s’agit de rajou­ter une bête arri­vée de cordes en glis­sando sur un projet dont le tempo ne se marie pas bien avec les variantes propo­sées. Certes, c’est un problème que l’on retrouve dans énor­mé­ment de banques de cordes, même bien plus chères, et on ne sera pas trop sévère avec Native sur ce point, mais on atten­dait quand même plus d’un logi­ciel qui nous promet­tait de nous concen­trer sur le jeu plutôt que sur les program­ma­tions. Il y a donc encore une belle marge de progres­sion pour Session Strings Pro, et c’est tant mieux…

Conclu­sion

Vendu trois fois plus cher que le Session Strings origi­nal, Session Strings Pro est sans l’ombre d’un doute bien plus de trois fois plus inté­res­sant que son prédé­ces­seur. Avec sa banque 20 fois plus grosse, ses nouvelles arti­cu­la­tions, ses keys­witches et son Anima­tor program­mable, il comble nombre des lacunes de la version origi­nale. Toute­fois, à l’heure où les déve­lop­peurs de banques pour Kontakt déploient des trésors d’in­ven­ti­vi­tés en matière de scrip­ting, on aurait souhaité que Native aille encore un peu plus loin dans son concept d’un instru­ment simple à utili­ser à desti­na­tion des débu­tants : on a vite fait le tour de l’Ani­ma­tor, et force est de consta­ter que pour program­mer les cordes de manière géné­rale, Session Strings Pro n’est pas plus simple à utili­ser qu’une autre banque de son, à plus forte raison quand ses arti­cu­la­tions ne se synchro­nisent pas au tempo.

Au-delà de ces petits reproches, SSP jouit des mêmes atouts que le Session Strings initial, à savoir une certaine origi­na­lité et un posi­tion­ne­ment en termes de prix qui font qu’il n’a pas de réel concur­rent sur le marché (on pourra aller voir du côté de Kirk Hunter pour des cordes Pop/Rock mais alors il faudra se passer du précieux Anima­tor). De ce fait, il demeure très attrac­tif, comme première banque de cordes pour un pop/rockeux/hipho­peux, ou comme banque complé­men­taire pour ceux qui possèdent déjà des grosses Berthas sympho­niques. Et inutile de dire qu’au sein de la Komplete 8 Ulti­mate à « seule­ment » 1000 €, il devient carré­ment une bonne affai­re…

En atten­dant, évidem­ment, un Session Strings Pro 2, et pourquoi pas, un Solo Strings et un Session Brass pour complé­ter le tout…