Test de la pédale Universal Audio Galaxy '74 Tape Echo & Reverb - Du neuf avec du vieux ?

Univer­sal Audio possède un plug-in nommé « Galaxy Tape Echo  » qui émule le compor­te­ment du Roland RE-201 Space Echo. C’est préci­sé­ment cette émula­tion que la marque a décidé d’im­plan­ter dans sa nouvelle pédale. Ainsi, cette dernière reprend les carac­té­ris­tiques esthé­tiques de la série UAFX avec un boitier en alumi­nium qui donne l’im­pres­sion d’être parti­cu­liè­re­ment costaud et dont les dimen­sions sont de 92 mm x 65 mm x 141 mm pour 567 grammes. On a accès à un total de six poten­tio­mètres avec une première rangée dédiée spéci­fique­ment à l’ef­fet d’écho : ECHO RATE, FEED­BACK et ECHO VOL. La seconde rangée propose des poten­tio­mètres à la fonc­tion double, agis­sant sur le rendu de la réverbe à ressort (bien entendu numé­rique), l’éga­li­sa­tion, le niveau d’en­trée et l’am­pli­tude de vieillis­se­ment de la bande : INPUT VOL/TAPE AGE, DWELL/BASS, REVERB VOL/TREBLE. Deux petits switches sont égale­ment acces­sibles et permettent, pour le premier, de sélec­tion­ner une tête de lecture parmi les trois dispo­nibles ou encore de les combi­ner. Le second sert simple­ment à acti­ver les réglages supplé­men­taires offerts par les poten­tio­mètres cités précé­dem­ment. La Galaxy ’74 Tape Echo & Reverb possède égale­ment deux foots­witches « sans clic » dont le fonc­tion­ne­ment pourra se faire de deux manières distinctes, mais nous y revien­drons plus tard dans ce test. Chaque foots­witch possède sa LED de fonc­tion­ne­ment.

La connec­tique se fait sur la partie supé­rieure de la pédale. Cette dernière offre la possi­bi­lité d’uti­li­ser l’ef­fet en mono ou en stéréo, tant en entrée qu’en sortie. C’est une excel­lente chose car on pourra utili­ser la pédale en la bran­chant dans la boucle d’ef­fet d’un ampli­fi­ca­teur, dans la boucle stéréo d’un multi-effets, ou encore, en fin de chaîne direc­te­ment dans une console. Par ailleurs, s’il s’agit d’un produit en prio­rité destiné à l’uni­vers de la guitare, il pourra sans aucun problème trou­ver sa place à côté d’une machine aux touches métis­sées.

Un port USB-C (pour lequel le câble n’est pas fourni) permet­tant de mettre à jour le firm­ware de la pédale se trouve entre les prises Jack. Dans le même secteur, on a égale­ment accès à un tout petit bouton « pair » permet­tant de rendre l’ap­pa­reil visible sur le réseau Blue­tooth. Ce bouton est accom­pa­gné d’une petite LED qui noti­fie du bon fonc­tion­ne­ment de ce dernier. Nous revien­drons en détail sur le fonc­tion­ne­ment du Blue­tooth sur cette pédale, mais force est de consta­ter que l’em­pla­ce­ment choisi par Univer­sal Audio pour pilo­ter la fonc­tion sans-fil est très incon­for­table. En effet, si la pédale est placée sur un pedal­board derrière un autre effet, il est alors impos­sible (ou très diffi­cile) d’ac­ti­ver l’ap­pai­rage. De la même manière, la LED est abso­lu­ment invi­sible dans cette confi­gu­ra­tion. Il aurait proba­ble­ment été plus judi­cieux de placer ces deux éléments sur la face prin­ci­pale, à côté des poten­tio­mètres.

La prise d’ali­men­ta­tion se trouve au même endroit et est de type 9 VDC. Il faudra comp­ter au mini­mum 400 mA pour faire fonc­tion­ner correc­te­ment la pédale. Là encore, Univer­sal Audio ne four­nit aucun bloc d’ali­men­ta­tion.

La marque améri­caine produit ses pédales en Malai­sie et la qualité géné­rale semble excel­lente. Certains pour­raient éven­tuel­le­ment tiquer sur les connec­teurs Jack en plas­tique, mais globa­le­ment, la pédale inspire confiance quant à sa faculté à suppor­ter des condi­tions d’uti­li­sa­tion soute­nues. Pour termi­ner ce tour du proprié­taire, notons qu’au moment de la rédac­tion de ce test, la Galaxy ’74 Tape Echo & Reverb se trouve au prix de 379 euros.

La tête dans les étoiles

La Galaxy ’74 Tape Echo & Reverb permet de choi­sir d’uti­li­ser une ou plusieurs têtes de lecture parmi les trois dispo­nibles. Natu­rel­le­ment, chaque tête de lecture offre un décou­page ryth­mique diffé­rent :

• Tête numéro 1 : double-croche poin­tée
• Tête numéro 2 : croche poin­tée
• Tête numéro 3 : noire

Commençons par appré­cier les diffé­rentes nuances selon les combi­nai­sons :

1 – Head 1 – Tout à midi sans réverbe

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• 1 – Head 1 – Tout à midi sans réverbe00:18
• 2 – Head 2 – Tout à midi sans réverbe00:22
• 3 – Head 3 – Tout à midi sans réverbe00:14
• 4 – Head 1+2 – Tout à midi sans réverbe00:25
• 5 – Head 2+3 – Tout à midi sans réverbe00:24
• 6 – Head 1+3 – Tout à midi sans réverbe00:25
• 7 – Head 1+2+3 – Tout à midi sans réverbe00:31

La qualité sonore de l’ef­fet se fait ressen­tir dès les premières répé­ti­tions et on retrouve le savoir-faire d’Uni­ver­sal Audio. Par ailleurs, combi­ner les têtes de lecture entre elles permet d’al­ler cher­cher des textures très agréables qui vont au-delà d’un clas­sique effet de delay.

Ecou­tons main­te­nant quelques exemples faisant varier les réglages des diffé­rents poten­tio­mètres :

8 – Head 1 – réverbe 5

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• 8 – Head 1 – réverbe 500:26
• 9 – Head 1 – réverbe 5 – DWELL 1000:25
• 10 – Head 2 – réverbe 6 – DWELL 200:13
• 11 – Head 2 – réverbe 5 – TAPE AGE 5–0–1000:21
• 12 – Head 3 – réverbe 5 – TAPE AGE 10 – TREBLE 1000:33
• 13 – Head 1+2 – réverbe 5 – TAPE AGE 6 – BASS 6 – TREBLE 200:25
• 14 – Head 1+2 – réverbe 2 – INPUT VOL 1000:32

La réverbe se révèle être très chaleu­reuse et à la moitié de la course on a déjà suffi­sam­ment de matière pour appor­ter de la profon­deur au son. De plus, le réglage dit « TAPE AGE » offre la possi­bi­lité de vieillir la bande suppo­sé­ment utili­sée lors de la simu­la­tion de l’écho. C’est une fonc­tion parti­cu­liè­re­ment musi­cale qui ajoute quelques arte­facts très orga­niques aux répé­ti­tions. Ainsi, avec les fonc­tions d’éga­li­sa­tion et avec la possi­bi­lité de satu­rer le niveau d’en­trée (INPUT VOL), on a fina­le­ment accès à une géné­reuse palette de couleurs. Notez aussi qu’en mettant le poten­tio­mètre de FEED­BACK au maxi­mum, celui-ci est alors infini !

Du vintage 2.0

Les pédales de la série UAFX sont toutes équi­pées d’un port USB-C qui permet de les connec­ter à son ordi­na­teur afin de les utili­ser avec l’ap­pli­ca­tion « UA Connect ». Utili­ser est cepen­dant un bien grand mot car l’ap­pli­ca­tion permet en réalité unique­ment de mettre à jour le firm­ware interne de l’ap­pa­reil. C’est là un point assez déce­vant et quelque peu incom­pré­hen­sible quand on sait que l’im­plé­men­ta­tion du Blue­tooth permet quant à lui de contrô­ler des options plus pous­sées. Ainsi, dans le cas de la Galaxy ’74 Echo & Reverb, une fois la pédale connec­tée à un smart­phone ou à une tablette, l’ap­pli­ca­tion « UAFX Control » offre la possi­bi­lité de :

• Acti­ver ou désac­ti­ver le « TRAIL ». Autre­ment dit, d’agir sur le type de bypass utilisé et sur la manière dont la pédale réagit lorsque l’on coupe l’ef­fet alors que les répé­ti­tions et la réver­bé­ra­tion sont encore présents.
• Défi­nir le rôle des foots­witches. Dans le premier mode les foos­witches activent ou désac­tivent respec­ti­ve­ment le delay et la réverbe. Dans le second mode, le premier foots­witch active l’ef­fet dans son ensemble et le second sert à utili­ser le Tap Tempo ou la fonc­tion « Perform ».

Le mode « Perform » s’ac­tive lorsqu’on laisse son pied appuyé sur le foots­witch. Deux para­mètres peuvent alors rentrer en fonc­tion. Le premier s’ap­pelle « Feed­back Swell », et comme son nom l’in­dique, il génère un feed­back progres­sif qui se coupe lorsque l’on relâche le foots­witch. Le second para­mètre est noté « Echo Rate Ramp » et est fina­le­ment plus expé­ri­men­tal, mais certains lui trou­ve­ront sans aucun doute un inté­rêt. Il permet de chan­ger la hauteur tonale de l’ef­fet dans un sens comme dans l’autre.

Pour vous faire une idée plus concrète de ce que ces options supplé­men­taires génèrent comme sono­ri­tés, le mieux est encore d’écou­ter ces quelques exemples :

15 – Feed­back Swell

00:0000:24

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• 15 – Feed­back Swell00:24
• 16 – Ramp echo rate up00:30
• 17 – Ramp echo rate down00:30
• 18 – Feed­back swell + Ramp echo rate up00:29
• 19 – Feed­back swell + Ramp echo rate down00:35

À ce moment de notre test, alors même que sur le plan pure­ment musi­cal la Galaxy d’Uni­ver­sal Audio ne manque pas de quali­tés, il est néces­saire de remon­ter un point très néga­tif qui a été handi­ca­pant lors du test et qui pour­rait sans doute l’être pour un grand nombre d’uti­li­sa­teurs poten­tiels. Il s’agit de la très mauvaise compa­ti­bi­lité de l’ap­pli­ca­tion « UAFX Control » avec l’éco­sys­tème Android. Plus préci­sé­ment, avec les versions un peu anciennes d’An­droid (avant la version 10). Concrè­te­ment, sur les trois tablettes et les deux smart­phones présents dans le studio, tous sous Android, une seule tablette (Android v10) a été compa­tible avec l’ap­pli­ca­tion mais n’a jamais été en mesure de recon­naitre la pédale du test. Là où le bât blesse, c’est qu’il a en revanche était tout à fait possible de faire fonc­tion­ner l’ap­pli­ca­tion avec un appa­reil Apple… beau­coup plus ancien ! Là où c’est encore plus handi­ca­pant, c’est que les fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires dont on vient de parler ne sont pas acti­vables autre­ment qu’en passant par l’ap­pli­ca­tion mobile. Ni l’ap­pli­ca­tion sur PC et MAC, ni une mani­pu­la­tion du style « allu­mer la pédale en appuyant sur un foots­witch » ne permet d’agir sur ces réglages. Ce point est à prendre abso­lu­ment en compte au moment de l’ac­qui­si­tion d’une pédale de la série UAFX au risque de se retrou­ver dans l’im­pos­si­bi­lité d’uti­li­ser toutes les fonc­tion­na­li­tés du produit.

Conclu­sion

Univer­sal Audio, et c’est une surprise pour personne, sait produire des effets de qualité. La Galaxy ’74 Tape Echo & Reverb est sur le plan musi­cal très réus­sie. On retrouve chaleur, natu­rel et plai­sir de jeu lorsque cette dernière est acti­vée. La fabri­ca­tion est elle aussi à la hauteur du prix demandé et du posi­tion­ne­ment haut de gamme auquel aspire la série UAFX. En revanche, le mauvais support des appa­reils Android, parfai­te­ment fonc­tion­nels sans pour autant être de dernière géné­ra­tion, est un gros point néga­tif qui pourra en dissua­der certains si Univer­sal Audio ne change pas sa poli­tique de déve­lop­pe­ment.