Test de la Walrus Eras Five-State Distortion - From Oklahoma with love

Eras : une nouvelle ère pour la distor­sion 

Comme l’Ages, l’Eras est dotée de plusieurs carac­té­ris­tiques qui en font une pédale assez unique en son genre. Bien que des dizaines voire des centaines de pédales de distor­sion se partagent déjà le marché, la propo­si­tion de la marque améri­caine apporte son lot de nouveau­tés qui pour­raient bien faire pencher la balance en sa faveur. Les contrôles présents sur la pédale sont stric­te­ment iden­tiques à ceux qu’on trouve sur l’Ages, sa petite sœur. On dispose donc d’un réglage de volume, d’un potard de gain, d’une égali­sa­tion (active, s’il vous plaît) à deux bandes (basses et aigus), d’un sélec­teur rota­tif à cinq posi­tions et d’un contrôle dénommé Blend. Comme sur l’Ages avec laquelle on pouvait amener du son clair à l’aide du potard Dry, le réglage Blend effec­tue ici la balance entre le son saturé et le son clair. Sur sa posi­tion mini­male on n’en­tend que le son clair et sur sa posi­tion maxi­male, que le son saturé. Le réglage Mode permet de bascu­ler entre les cinq modes de satu­ra­tion qui offrent des versions diffé­rentes du même circuit, rendant ainsi la pédale très poly­va­lente. Ces cinq modes sont les suivants : 

I : hard-clip­ping à LED

II : hard-clip­ping à diodes au Sili­cium

III : hard-clip­ping à LED et diodes au Sili­cium

IV : hard-clip­ping à LED avec léger creux dans les médiums

V : hard-clip­ping à diodes au Sili­cium avec creux plus prononcé dans les médiums

L’éga­li­sa­tion à deux bandes est active et permet donc d’aug­men­ter ou dimi­nuer les fréquences concer­nées. Sur leur posi­tion médiane, ces réglages n’al­tèrent pas le son et on peut à loisir déci­der de boos­ter ou couper les basses et les aigus. C’est un outil très pratique et très effi­cace pour adap­ter la pédale à l’am­pli sur lequel on la joue.

Le look de la pédale est très soigné, comme toujours chez Walrus. La déco­ra­tion est signée de l’ar­tiste Adam Fors­ter et repré­sente un taureau ailé à quatre cornes. Le châs­sis est celui utilisé très régu­liè­re­ment par la marque avec embases jack et d’ali­men­ta­tion sur le dessus pour gagner un maxi­mum de place sur un Pedal­board déjà bien rempli. La LED qui témoigne de l’ac­ti­va­tion de la pédale est blanche et bien visible, elle est instal­lée à droite du switch true Bypass. Ce dernier est un soft-switch très silen­cieux inspi­rant une bonne robus­tesse. Comme d’ha­bi­tude, la pédale m’est arri­vée dans sa jolie boîte noire avec logo doré et elle était enve­lop­pée dans une pochette en tissus décoré d’un morse, l’em­blème de la marque. La pédale, très belle et aux colo­ris très bien choi­sis, respire la soli­dité et la fiabi­lité. Les potards exercent une bonne résis­tance ce qui permet des réglages en finesse. C’est un très bon point d’au­tant que l’éga­li­sa­tion est assez sensible. On recon­naît bien le sens du détail propre au fabri­cant qui signe une jolie pédale qui fait envie. Comme la plupart de pédales de satu­ra­tion du marché, sa consom­ma­tion élec­trique est assez faible, autour des 100 mA.

Prête pour le gros son !

Selon le fabri­cant, la pédale déve­lop­pe­rait des sono­ri­tés hi-gain très modernes, avec un côté resserré très marqué et qui donne au jeu de paume un côté agres­sif et précis. Il ne me reste plus qu’une chose à faire, instal­ler la pédale sur mon Pedal­board et faire sonner tout ça. Je commence le test en plaçant tous les réglages à midi et le sélec­teur de mode sur le premier réglage qui utilise une satu­ra­tion à LED. J’ac­corde ma fidèle Fender Ameri­can Origi­nal Custom Tele­cas­ter’62, et c’est parti ! J’ai testé la pédale sur un son qui sature très légè­re­ment si on attaque fort. La première chose qui m’a frappé en enclen­chant la pédale est l’épais­seur du son. L’Eras trans­forme litté­ra­le­ment le son de base en un mur de satu­ra­tion précise et redou­ta­ble­ment musi­cale. La sono­rité de la pédale avec les réglages à midi est déjà très convain­cante, mais je tripote quand même les réglages Bass et Treble afin de tester leur réac­tion. Ils sont très sensibles et permettent de sculp­ter la distor­sion avec préci­sion, mais ils sont surtout là pour adap­ter le son à l’am­pli qu’on utilise. Le réglage de basses réagit bien et avec préci­sion. Pour ce qui est des aigus, le résul­tat est plus mitigé. On peut les couper tota­le­ment et ne pas manquer de présence ; le son s’as­som­brit beau­coup, évidem­ment, mais on ne perd pas en défi­ni­tion ni en détail, on conserve tout le haut du spectre néces­saire. En revanche, dès lors qu’on dépasse les deux tiers du réglage, on arrive sur des sono­ri­tés beau­coup plus « fizzy », presque tronçon­neuse, à la manière de la célèbre Boss HM-2. Il faudra donc être vigi­lant avec ce réglage. Cela dit, en le lais­sant sur sa posi­tion médiane, le son est déjà très exci­tant. Je passe sur le mode II qui bascule d’une satu­ra­tion à LED à une satu­ra­tion à diodes au Sili­cium. Le son est immé­dia­te­ment plus compressé et on dispose de plus de gain. J’en profite pour tester l’éten­due du réglage de gain, juste­ment. Sur sa posi­tion mini­male, le circuit de la pédale colore déjà pas mal le son et on profite d’une très légère satu­ra­tion. En arri­vant à la moitié de la course du potard, le son est bien épais et les accords sonnent de manière pleine très agréable. En l’aug­men­tant encore, le taux de satu­ra­tion augmente, mais on perd un peu de défi­ni­tion pour gagner en épais­seur, et le jeu de paume est un peu moins resserré (« tight » comme disent nos confrères anglo-saxons). Cepen­dant, on jouit d’un gros son très épais qu’on peut modu­ler grâce au potard de volume de la guitare. Je replace le réglage de gain à midi pour passer sur le troi­sième mode qui utilise une satu­ra­tion à LED et à diodes au Sili­cium. Comme je m’en doutais, on gagne en satu­ra­tion et donc en sustain ce qui fait de ce mode le réglage idéal pour les solos. Un léger creux dans les médiums commence à appa­raître, mais l’équi­libre en fréquences est toujours parfait. Cela m’in­ter­pelle d’ailleurs, en regard de la guitare que j’uti­lise. Souvent, avec une Tele­cas­ter ou tout autre modèle de guitare équi­pée de micros simples bobi­nage, il faut souvent enle­ver pas mal d’ai­gus pour ne pas obte­nir un son saturé qui déchausse les dents. Mais l’Eras semble en réalité avoir été conçue pour être utili­sée avec des micros simples (ou des micros doubles à faible niveau de sortie, genre PAF) et j’ai en effet décou­vert une nouvelle facette de ma guitare, plus agres­sive et musclée. 

Mode I – EQ Twea­king, Blend Max – Tele­cas­ter

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• Mode I – EQ Twea­king, Blend Max – Tele­cas­ter02:04
• Mode II – EQ midi, Gain Twea­king, Blend Max – Tele­cas­ter01:36
• Mode III – Gain twea­king, EQ Midi, Blend Max – Tele­cas­ter01:32

Chug Chug

Le mode IV est décrit par la marque comme un mode ryth­mique avec un creux plus prononcé dans les médiums et une satu­ra­tion à LED. Ce réglage est celui qui m’a le moins enthou­siasmé. Le creux dans les médiums fait ressor­tir les aigus avec ce côté tronçon­neuse pas très musi­cal. Cepen­dant, le jeu de paume est ultra « tight », d’où les recom­man­da­tions de la marque d’uti­li­ser ce réglage en ryth­mique. Enfin, l’ul­time mode, le cinquième donc, est iden­tique au quatrième, mais utilise une satu­ra­tion à diodes au Sili­cium. Cette méthode semble plus appro­priée au creux dans les médiums puisqu’on récu­père du sustain et davan­tage de satu­ra­tion. Cet ajout de gain se traduit par un son qui a plus de corps et d’épais­seur tout en conser­vant le côté ultra resserré. C’est très chouette. 

Mode IV puis Mode V – EQ Midi, Blend Max, Gain Midi – Tele­cas­ter

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Poly­va­lente, la bestiole

Si les sono­ri­tés de la pédale sont très convain­cantes, qu’en est-il du réglage Blend ? Pour ceux qui ont fait Alle­mand LV1, « Blend » signi­fie « mélan­ger » dans la langue de Shakes­peare. Ce réglage a donc pour but de mélan­ger les sons avec et sans effet. Jusqu’à cette partie du test, je l’avais placé sur sa posi­tion maxi­male pour n’en­tendre que le son saturé, avec effet donc. Toujours sur un son clair/crunch, je commence à le bais­ser petit à petit. Aux alen­tours de la moitié de la course du potard, on commence à pouvoir distin­guer le son saturé du son « clair ». Deux modes d’uti­li­sa­tion s’offrent alors à nous. Utili­ser la pédale par-dessus un son clair et doser à volonté le mélange entre les deux pour faire remon­ter légè­re­ment les attaques ou simple­ment éclair­cir un peu le son (c’est cette méthode qui corres­pond à l’uti­li­sa­tion de la pédale avec une basse, on utili­sera alors le son clair pour gagner en défi­ni­tion dans les basses fréquences) ; on peut aussi utili­ser l’Eras sur un son déjà saturé, soit le son saturé d’un ampli soit un son saturé prove­nant d’une autre pédale, et mélan­ger ces deux textures de satu­ra­tion à volonté. Cette méthode fonc­tionne très bien et permet d’ob­te­nir des sons satu­rés très origi­naux.

Mode II – Blend Twea­king, Gain Midi, EQ Midi – Tele­cas­ter

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Si la pédale fait preuve d’une grande poly­va­lence, grâce notam­ment au réglage Blend et à la course très éten­due de son potard de gain, elle ne se marie pas néces­sai­re­ment avec tous les micros. Comme je l’ai précisé plus haut, ma Tele­cas­ter (équi­pée de micros vintage Grey Bottom) et la Walrus Audio Eras se sont parfai­te­ment enten­dues. En revanche ce n’était pas du tout le même Pastis avec ma Les Paul Custom montée en micros EMG actifs (le fameux kit 81–85). Le son était immé­dia­te­ment plus flasque, moins défini et beau­coup plus sombre. Ce n’est pas drama­tique, la pédale reste excel­lente avec des micros simples et des micros doubles à petit niveau de sortie, mais c’est un aspect à prendre en consi­dé­ra­tion lors d’une poten­tielle acqui­si­tion. Avec des micros qui poussent un peu, qui possèdent un gros niveau de sortie, la pédale s’en sort nette­ment moins bien. C’est quelque chose qui, person­nel­le­ment, ne me dérange pas dans la mesure où j’af­fec­tionne parti­cu­liè­re­ment les micros dits « vintage », à faible niveau de sortie.

Mode II – EQ Midi, Gain 13h, Blend Max – Les Paul Custom EMGs

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En bref

Jolie, solide et très bien conçue, l’Eras est à l’image des autres produits de la marque que j’ai eu le plai­sir d’avoir sous la bottine. Son circuit est inno­vant et propose des options très inté­res­santes qui lui permettent de se hisser assez haut sur le podium bien peuplé des pédales de distor­sion. Le réglage Blend ravira les bassistes et permet­tra aux guita­ristes d’ex­pé­ri­men­ter en combi­nant plusieurs grains de sons satu­rés. Les cinq modes de satu­ra­tion, décrits par la marque comme cinq « saveurs » diffé­rentes confèrent à la pédale une certaine poly­va­lence. La struc­ture du gain est inté­res­sante et super agréable à jouer. Elle sera amie avec beau­coup d’autres pédales d’ef­fets, mais pas avec tous les micros. Comp­tez 209 € pour l’ajou­ter à votre arse­nal, ce qui n’est pas exces­sif pour une pédale made in USA. Walrus Audio confirme (si c’était néces­saire) son savoir-faire en matière de circuit de satu­ra­tion analo­gique. Bravo !