Test des enceintes Focal Solo6 - Des Moniteurs Hors Pair

Focal, la clas­sieuse marque française, propose une nouvelle version de la série SM6 qui était arri­vée sur le marché il y a une quin­zaine d’an­nées. Cette nouvelle collec­tion appe­lée ST6 revi­site donc les clas­siques Solo6 dont il est ques­tion ici et les Twin6 dont on vous parlera bien­tôt.

Quelques mois après avoir testé les Alpha EVO qui sont plus l’en­trée de gamme de chez Focal, on est ravis de retrou­ver la marque pour un produit made in Saint-Étienne dont on attend beau­coup. On gardera à l’es­prit que c’est une paire à 2 780 € dont il est ques­tion, donc un produit qui est destiné aux profes­sion­nels, et dont on est en droit d’at­tendre beau­coup.

Ouver­ture Focale

On sort les enceintes du carton, premières impres­sions : c’est du lourd, du solide ! Les boîtes sont profondes, elles pèsent leur poids… Les panneaux laté­raux rouge sombre sont peut-être un peu trop colo­rés à la lumière du jour, mais dans l’am­biance tami­sée d’un studio, la teinte se révè­lera plus élégante. Éton­nam­ment, ce détail esthé­tique nous rappelle les claviers de la série Nord. Dans le monde des moni­teurs de studio, Focal propose souvent des desi­gns origi­naux, qui se rapprochent plus de maté­riel hi-fi (la série Shape par exemple) que de leurs concur­rents dans l’au­dio pro. Les Solo6 sont des enceintes deux voies, dont le twee­ter à dôme inversé a la parti­cu­la­rité d’être en Béryl­lium. Cette matière étant parti­cu­liè­re­ment fragile et sensible, le twee­ter est protégé par une petite grille métal­lique. En dessous se trouve le woofer gris tacheté, membrane compo­site « W », puis un évent parti­cu­liè­re­ment impo­sant, sur toute la largeur et toute la profon­deur de l’en­ceinte. Pour complé­ter la descrip­tion du panneau avant, deux LED à droite du twee­ter signalent la mise sous tension et le mode « focus » sur lequel on revien­dra plus tard.

À la mise en route, la LED « Power » s’al­lume en rouge, car un auto-standy est activé. Quand on enverra du signal, l’en­ceinte sortira de son standby et ce voyant passera au vert. Attar­dons-nous un peu sur les maté­riaux utili­sés pour les haut-parleurs, puisque la marque stépha­noise attire souvent notre atten­tion dessus : on avait testé il y a quelques semaines les Alpha EVO et leur membrane en Slate­fi­ber, pour les ST6 voici le Béryl­lium et le compo­site W. Le Béryl­lium du twee­ter est un métal dont l’ex­trême légè­reté et la rigi­dité permettent de produire des fréquences très élevées, jusqu’à 40 kHz dans le cas de ce haut-parleur. Le maté­riau en lui-même pour­rait même permettre de repro­duire des fréquences jusqu’à 60 kHz, mais ce ne serait pas très utile à nos oreilles. En ce qui concerne le woofer, la membrane en struc­ture sand­wich dite « W » est faite de deux épais­seurs de fibres de verre, de part et d’autre de la couche centrale en mousse. La fibre de verre permet une grande homo­gé­néité de la matière, moins de poids et d’épais­seur que d’autres types de membranes, et le construc­teur nous assure ainsi une distor­sion harmo­nique quasi nulle.

À cela s’ajoute la tech­no­lo­gie Tuned Mass Damper déve­lop­pée par Focal : sans rentrer dans les détails, ce « TMD » agit sur la suspen­sion de la membrane, comme amor­tis­seur harmo­nique. Cette inno­va­tion inspi­rée des systèmes anti­sis­miques (tout de même !) empêche les défor­ma­tions du cône et par consé­quent la distor­sion harmo­nique, tout en conser­vant la dyna­mique. Passons au panneau arrière de l’en­ceinte, où l’on trouve l’en­trée XLR, le bran­che­ment schuko pour l’ali­men­ta­tion, l’in­ter­rup­teur, mais aussi quelques réglages comme un switch pour désac­ti­ver le standby auto­ma­tique. On nous propose un réglage pour le niveau d’en­trée, dont les options sont un peu limi­tées : –10 dB ou +4 dB. C’est mieux que rien, mais on aurait aimé pouvoir régler notre niveau un peu plus fine­ment, surtout quand (ce qui est notre cas pour ces tests, mais aussi dans le travail de mixage) on passe régu­liè­re­ment d’une écoute à une autre. En dessous, quatre réglages de filtres sont possibles et cette partie-là est très inté­res­sante. Deux shelfs, grave et aigu, permettent d’aug­men­ter ou d’at­té­nuer de 1, 2, ou 3 dB ; le seuil est fixé à 250 Hz pour les graves et 4,5 kHz pour les aigus, au-delà de ces fréquences la correc­tion s’ac­cen­tue légè­re­ment, d’un demi-déci­bel envi­ron. Deuxième possi­bi­lité de filtre, plutôt nova­trice dans le monde des enceintes de moni­to­ring, Focal nous propose de filtrer en cloche autour de 160 Hz, là encore de plus ou moins 1, 2 ou 3 dB. Cette bande de fréquences qui peut être accen­tuée par la surface sur laquelle les enceintes reposent, une console ou autre meuble de studio, nous appa­raît comme une propo­si­tion très perti­nente dans le compar­ti­ment des filtres. Enfin, on trouve égale­ment un HPF pour nettoyer le grave à partir de –6 dB pour 45 Hz, 60 Hz ou 90 Hz. Pour termi­ner avec ce descrip­tif du panneau arrière, deux fiches jack servent à instal­ler un foots­witch pour acti­ver ou désac­ti­ver le mode Focus.

Vocal Focus 

Ce mode Focus, qui allu­mera donc la deuxième LED devant les enceintes, est une propo­si­tion très ingé­nieuse et parti­cu­liè­re­ment inté­res­sante pour les mixeurs. Le prin­cipe, c’est qu’on passe sur un seul haut-parleur, le woofer, en full-range : plus de twee­ter et un filtre s’ac­tive dans les graves. On passe donc sur une écoute beau­coup moins large, qui se rappro­chera (légè­re­ment) de ce que les gens entendent dans le monde de dehors, pas celui des studios profes­sion­nels ou des audio­philes. Beau­coup de produc­teurs ou mixeurs veulent avoir une écoute alter­na­tive pour véri­fier de temps en temps leurs équi­libres sur un système plus restreint : certains utilisent les haut-parleurs de l’écran d’or­di­na­teur, des vieilles enceintes satel­lites de PC, ou bien des enceintes passives une voie comme les 5C Sound Cubes. Forcé­ment, cela demande un contrô­leur de moni­to­ring pour chan­ger d’écoute et une autre paire d’en­ceintes. Le Focus permet avec un simple foots­witch d’ac­cé­der à cette fonc­tion sur la même paire stéréo. On regret­tera tout de même qu’un foots­witch ne soit pas fourni avec, cela aurait été le top ! En tout cas, c’est très effi­cace, le spectre est consi­dé­ra­ble­ment resser­ré… On a même trouvé le résul­tat assez radi­cal !

On écoute les moni­teurs

La première impres­sion quand on envoie de la musique dans les Solo6 est très sédui­sante. D’em­blée, une sensa­tion de préci­sion, mais aussi de confort d’écoute se dégage. On va main­te­nant procé­der à un test compa­ra­tif dans la control room des Studios Mega­phone : on écou­tera alter­na­ti­ve­ment sur les Focal Solo6 et sur nos enceintes de réfé­rence qui sont les Gene­lec 1030A, des morceaux qu’on connait bien. On va effec­tuer quelques mesures au passage, avec un micro de mesure placé au point d’écoute et un analy­seur de fréquences.

Radio­head – 15 Step

Il y a une densité dans le haut des graves, mais aussi dans le médium, qui donne beau­coup de corps à la voix. On ne ressent pas une bosse parti­cu­lière, mais globa­le­ment une présence accrue de toute cette bande de fréquence assez large, de manière homo­gène et plutôt agréable. En compa­rant à nos moni­teurs habi­tuels, il semble que les aigus sont légè­re­ment moins ouverts, on a un peu moins d’air, les hi-hats et la ryth­mique élec­tro sont un peu moins précis et saillants. En revanche, ce qui se situe en dessous est dense et puis­sant, les médiums sont bien présents, de façon assez linéaire il nous semble. En faisant une petite analyse du spectre sur une séquence de 30 secondes, on constate en effet que la bande entre 5 kHz et 10 kHz est moins présente chez les Solo6, au contraire de la bande entre 800 Hz et 2 kHz qui est plus forte. On est un peu surpris de consta­ter deux creux, l’un autour de 100 Hz et l’autre à 470 Hz, mais à part ça le plateau grave est effec­ti­ve­ment assez haut, depuis 40 Hz jusqu’à 250 Hz envi­ron. 

Kendrick Lamar – Alright 

Sur cette produc­tion, dont les basses descendent bien dans les profon­deurs du spectre, les graves des Solo6 excellent vrai­ment ; c’est géné­reux, mais pas exces­sif. Là encore, la voix est large, elle occupe beau­coup d’es­pace au centre de la stéréo. L’image stéréo, elle, semble moins large juste­ment. Les diffé­rentes paires d’en­ceintes ne sont pas autant écar­tées, on en a bien conscience et on le prend en compte, au-delà de ça le mix tend à renfor­cer et valo­ri­ser les éléments centraux. Notre impres­sion de l’écoute précé­dente se confirme : un peu moins d’at­taque dans les éléments ryth­miques, moins d’es­pace dans la laté­ra­lité, et plus de densité, de matière harmo­nique et de voix ! Nos Gene­lec 1030A, qu’on aime beau­coup et qu’on remet rare­ment en ques­tion, sonnent un peu froides par rapport aux Solo6 qui génèrent une matière plus intense. On met en place le même petit test sur une séquence de la chan­son, et on compare ce que l’ana­ly­seur de fréquences révèle chez les Solo6 par rapport aux 1030A. Cela éclair­cit pas mal notre idée sur les graves : à partir de 40 Hz on constate un gros niveau, puis un plateau qui mène à une bosse bien marquée juste en dessous de 220 Hz. Toute cette bande de fréquences est très présente, mais autour de 100 Hz la tendance s’in­verse, là où les Gene­lec semblent avoir leur bosse dans le grave. À nouveau, le spectre est très dense autour de 1 kHz, mais décroît plus rapi­de­ment entre 5 kHz et 10 kHz. 

Mode­rat – A New Error

On a voulu tester aussi avec un morceau d’élec­tro pure, une produc­tion moderne au spectre très large. Ici encore, le bas est impres­sion­nant, on sent qu’il y a de la matière entre 40 kHz et 80 kHz. Les aigus sont moins claquants et les attaques moins chirur­gi­cales qu’avec nos Gene­lec, ce qui n’est pas désa­gréable. On les compare égale­ment à nos 1037C, qui sont des enceintes nette­ment plus grosses, trois voies avec un boomer de 12’’. Les Solo6 ne descendent évidem­ment pas aussi bas, mais elles sont loin d’être ridi­cules, pour une taille d’en­ceinte et de haut-parleurs incom­pa­rables a priori. 

Neil Young – Heart of Gold

Enfin, on a voulu écou­ter un enre­gis­tre­ment bien plus ancien, une chan­son des 70’s chère à nos oreilles et à notre cœur. Le grave n’est pas une ques­tion aussi cruciale ici : il n’y en a pas des masses. En revanche, on constate à nouveau cette densité de la matière harmo­nique, l’épais­seur des voix et des tran­si­toires moins percu­tantes que ce qu’on perçoit sur nos enceintes de réfé­rence, certai­ne­ment pas par un manque de réac­ti­vité des membranes, mais par cette répar­ti­tion fréquen­tielle qu’on vous décrit depuis quelques lignes main­te­nant. À l’écoute, c’est très agréable, mais on se dit qu’il y a peut-être un petit embou­teillage dans le médium qui empêche un peu de disso­cier ou spatia­li­ser les éléments du mix. En même temps, on se rend compte que notre écoute est un peu défor­mée par les moni­teurs habi­tuels du studio qui peuvent être un peu cruels.

Deux nuances de bruit blanc

Pour véri­fier un peu tout ça, nos impres­sions à l’écoute et les analyses de fréquences sur ces diffé­rents morceaux, on procède à un dernier petit test. On mesure un bruit blanc envoyé dans les Solo6 puis dans nos enceintes de réfé­rence, toujours avec le même analy­seur de fréquences. Sans surprise, les graves sont déjà très présents à partir de 40 Hz et culminent avec un dôme autour de 200 Hz. Ici, le filtre à 160 Hz, bien qu’un peu en dessous, va se révé­ler très utile. Autour de 1 kHz, nos impres­sions sont encore confir­mées par cette mesure : le point le plus haut du spectre se situe là, entre 1 kHz et 1.5 kHz, alors que nos Gene­lec sont nette­ment en dessous dans cette zone. Pour les aigus, le graphique nous montre une certaine homo­gé­néité chez les Solo6, alors que nos 1030A ont clai­re­ment des pics très hauts, notam­ment vers 10 kHz.

Conclu­sion

Ces moni­teurs sont de très grande qualité, aucun doute là-dessus ! Les possi­bi­li­tés de filtres et le mode Focus ajoutent des atouts à une paire d’en­ceintes qui n’en manquait pas. Dans notre ressenti, l’écoute sur des Solo6 est très agréable, voire peut-être un peu flat­teuse. Sur du long terme, la douceur de leurs aigus sera un vrai confort pour le mixeur, et la richesse de leurs graves permet­tra de bien contrô­ler les basses et les kicks, éton­nam­ment bien pour des enceintes de ce format.