Test du Roland ED SC-8850 - ED l'épicier GM

La société EDIROL est la filiale de Roland spécia­li­sée dans les produits liés à l’in­for­ma­tique musi­cale et à l’au­dio­vi­suel. En quelques mois d’exis­tence, elle commer­cia­lise déjà une série déjà impres­sion­nante d’ins­tru­ments très variés, allant du module GM aux inter­faces audio et Midi, en passant par les petits claviers de commande, les enceintes ampli­fiées de proxi­mité, les surfaces de contrôle pour studios virtuels, les stations audio et les régies vidéo numé­riques. La distri­bu­tion s’ef­fec­tue soit par le net (achats en ligne), soit par le circuit tradi­tion­nel des reven­deurs français. Point commun à la plupart de ces produits, l’in­ter­face USB est de rigueur, l’or­di­na­teur étant au centre du projet. La base londo­nienne d’EDI­ROL Europe est relayée en France par un service local déjà en place (distri­bu­tion, hotline). Pas de doute, l’ef­fi­ca­cité semble de rigueur, puisqu’il a fallu un jour entre notre demande et l’ar­ri­vée à la rédac­tion d’un SC-8850, le module GM haut de gamme de la nouvelle marque. La machine se posi­tionne en direc­tion des nombreux aficio­na­dos de l’in­for­ma­tique musi­cale qui recherchent une énorme banque sonore de qualité, suffi­sam­ment de poly­pho­nie pour des orches­tra­tions très denses et une grande souplesse d’in­ter­con­nec­tions entre l’uni­vers Midi et le monde infor­ma­tique. Entrons dans la boutique… 

Devan­ture et arrière boutique

Le SC-8850 est abrité dans un élégant demi-rack de 2U de hauteur, conno­ta­tion infor­ma­tique musi­cale oblige. Très dépouillée, la face avant se compose d’un LCD 160 × 64 pixels rétro-éclairé qui surmonte quatre touches de fonc­tions et une cinquième de sélec­tion de module. Cette dernière alterne entre diffé­rentes banques de sons, permet­tant une compa­ti­bi­lité descen­dante avec les SC-88Pro, SC-88 et SC-55. Sur la gauche, l’in­ter­rup­teur surmonte le poten­tio­mètre de volume, capable de lancer une note ou une petite phrase de démons­tra­tion fonc­tion du son sélec­tionné et une prise casque au format mini-jack, astu­cieu­se­ment placée. Sur la droite, on trouve un pavé de neuf touches (mode de jeu, édition et navi­ga­tion), trois touches dédiées (shift, solo et mute) et une grosse molette cran­tée réser­vée à l’en­trée de valeurs ou au chan­ge­ment de programmes, accom­pa­gnée de touches incré­ment / décré­ment – sobre et effi­cace.

Sur le panneau arrière, Roland ED nous a réservé quelques bonnes surprises : deux paires de sorties stéréo et une paire d’en­trées stéréo (pour mixer une source externe, avec poten­tio­mètre dédié assez mal placé) au format Cynch, une borne pour câble secteur (alimen­ta­tion interne), deux entrées et deux sorties Midi, un port série et un port USB. Ces deux derniers permettent de raccor­der de façon très simple le SC-8850 à un PC ou un MAC et de tirer plei­ne­ment parti de sa multi­tim­bra­lité impres­sion­nante de 64 canaux, grâce aux drivers four­nis sur le CD-Rom. Encore faudra-t-il être équipé de logi­ciels permet­tant la gestion de quatre multi­ports Midi. Le port USB auto­rise une connexion simple et rapide, puisqu’elle s’opère à chaud, appa­reils allu­més. Tout cela s’an­nonce très bien, devant comme derrière.

Rayons bien garnis

Nous avons dit que le SC-8850 s’adres­sait aux musi­ciens qui souhaitent réali­ser des orches­tra­tions denses sans compro­mis. Les statis­tiques ne démentent pas ce posi­tion­ne­ment : 128 voix de poly­pho­nie, 64 canaux multi­tim­braux, 1640 programmes d’usine et 63 kits de percus­sions. La géné­ra­tion sonore est comme toujours la lecture d’échan­tillons, avec une Rom éten­due de formes d’ondes équi­va­lente à 64 Mo (soit envi­ron 30 Mo après compres­sion maison R-DAC). Pas de doute, la nouvelle pano­plie sonore améliore sur bien des points celles des machines précé­dentes, déjà très appré­ciées dans nos colonnes.

A commen­cer par le nouveau grand piano, qui se paie le luxe d’uti­li­ser quatre couches multié­chan­tillon­nées pour géné­rer deux niveaux stéréo­pho­niques de vélo­cité. Le rendu est très bon. Autres amélio­ra­tions, les guitares sont complé­tées par des échan­tillons de slides, d’at­taques et de buzz de cordes, ce qui permet un réalisme accru, calqué sur la force de frappe. Autres éléments qui nous ont séduits, l’ex­cel­lente sélec­tion de voix jazz à la Take 6, dans laquelle on retrouve non sans plai­sir la touche de la société Spec­tra­so­nics, le nec plus ultra dans le déve­lop­pe­ment de banques d’échan­tillons sur CD-Rom : à nous les multié­chan­tillons de « Dahs », « Bop », « Woh », « Wah », au fémi­nin comme au mascu­lin. Mode oblige, beau­coup de sons de claviers élec­tro­mé­ca­niques vintage ont été ajou­tés : pianos élec­triques, clavi­net, mais surtout des orgues (bravo pour les versions jazz et percus­sions). La section basses a elle aussi été revue et bien amélio­rée, à la sauce « Bass Legends ». Les sections cuivres sont géné­rées par empi­lages internes de sons élémen­taires (saxes, trom­pettes, trom­bones), ce qui donne des résul­tats bien meilleurs que des sections conge­lées en bloc : quand on aime la poly­pho­nie, on ne compte pas ! Les sections cordes sont elles aussi plus amples et plus brillantes que les anciens modules, grâce à de nouvelles formes d’ondes. Par compte, les cordes solos sont toujours aussi déce­vantes, y compris le nouveau violon­celle, peu réaliste.

Termi­nons ce tour d’ho­ri­zon large­ment posi­tif par les sons de synthèse, toujours aussi chauds et riches (tradi­tion Roland oblige), les effets spéciaux, enri­chis de nombreux exotismes et les sets de percus­sions abso­lu­ment exhaus­tifs. Pas moins de 20 nouveaux drum sets couvrant à la fois tous les styles de musique et toutes les boîtes à rythmes de la marque sont de la partie, avec un coup de chapeau au magni­fique kit de percus­sions vocales ! 

Acha­lan­dage limité

Comme sur la plupart des modules GM, les quelques para­mètres d’édi­tion sonores modi­fiables par l’uti­li­sa­teur se situent au niveau des canaux Midi et non pas des programmes eux-mêmes.  Par ailleurs, ces para­mètres sont inva­riants d’un son à un autre, si bien qu’il convient d’en­voyer des messages complets de Sysex ou de contrô­leurs dès que l’on change de programme, pour doser par exemple les départs effets, les niveaux ou encore la réponse aux modu­la­teurs. C’est bien ce qui diffé­ren­cie un module GM clas­sique d’un véri­table synthé­ti­seur, où les para­mètres sont très nombreux et sauve­gar­dables dans des programmes utili­sa­teurs.

Dans cet esprit, le SC-8850 permet d’ac­cueillir 256 programmes utili­sa­teur bâtis à partir de 8 para­mètres et pas un de plus : vitesse, profon­deur et délai du vibrato, fréquence de coupure et réso­nance du filtre, segments ADR de l’en­ve­loppe de volume. L’édi­tion se limite donc à choi­sir l’un des 1640 programmes en Rom et d’en alté­rer ces quelques éléments, comme sur les SC précé­dents. C’est peu. Au niveau canal multi­tim­bral, les réglages sont plus nombreux, mais pas sauve­gar­dés : on peut lister les envois vers les trois effets système (réver­bé­ra­tion, chorus et délai), l’em­brayage de l’éga­li­seur et le routage via le multief­fet d’in­ser­tion dont nous repar­le­rons ; on pour­suit par les réglages de niveau, de pano­ra­mique, de canal de récep­tion (ce qui permet d’em­pi­ler plusieurs sons), d’ac­cor­dage, de réponse à la vélo­cité, de fenêtre de tessi­ture et de vélo­cité, de gamme micro­to­nale, des huit para­mètres de synthèse évoqués précé­dem­ment (mais cette fois au niveau du canal) et de l’ac­tion de quatre contrô­leurs (molette, pitch­bend, pres­sion et contrô­leur libre) sur sept desti­na­tions (pitch, fréquence de coupure, volume, vitesse LFO, LFO sur pitch, LFO sur filtre et LFO sur volume). Tout cela est bien (trop) clas­sique, la tendance n’est déci­dé­ment pas à l’in­no­va­tion sur le segment des modules GM.

Pour la partie Drums, chacune des quatre parties Midi ABCD peut pilo­ter deux sets diffé­rents, ce qui suffit ample­ment. A partir des 63 sets en Rom, il est possible de se fabriquer 2 kits origi­naux conte­nant chacun 128 instru­ments. Pour chaque instru­ment, il convient de choi­sir le set Rom d’ori­gine puis de régler les para­mètres de pitch, niveau, pano­ra­mique, envois réver­bé­ra­tion / chorus / délai, groupe exclu­sif et de filtrer les messages Midi de note on et note off. Clas­sique.

Produits frais

A l’image du SC-88Pro, le SC-8850 dispose d’une section d’ef­fets assez complète et para­mé­trable, compo­sée de trois effets système (réver­bé­ra­tion, chorus, délai), d’un égali­seur et d’un multief­fet d’in­ser­tion. Les effets système sont communs à tous les canaux, avec sur chacun un réglage séparé des départs vers chaque effet. Au contraire, l’ef­fet d’in­ser­tion est une affaire de routage, sur chaque canal : les canaux qui lui sont assi­gnés partagent alors les para­mètres de dosage et de mixage.

La section réver­bé­ra­tion dispose de 8 algo­rithmes (3 halls, 2 rooms, plate et 2 délais) et 6 para­mètres (niveau, carac­tère, atté­nua­tion des aigus, temps, feed­back et prédé­lai). La section chorus dispose égale­ment de 8 types d’ef­fets de modu­la­tion (5 chorus, flan­ger et 2 délais courts) et 8 para­mètres (niveau, atté­nua­tion des aigus, feed­back, délai, vitesse, profon­deur, départ réver­bé­ra­tion et départ délai). Il y a 10 délais (1 seconde maxi­mum) à 10 para­mètres (niveau, atté­nua­tion des aigus, temps gauche / centre / droite, niveaux gauche / centre / droite, feed­back et départ réver­bé­ra­tion).

Nous ne nous éten­drons pas sur l’éga­li­seur global, de type deux bandes semi-para­mé­triques. Par contre, le multief­fets stéréo a attiré toute notre atten­tion. Iden­tique à celui qui équipe le SC88­Pro et le SC-880, celui-ci propose 64 algo­rithmes d’une grande richesse. Des effets variés, riches, puis­sants et modu­lables en temps réel via deux contrô­leurs Midi (les para­mètres sont fixés par le construc­teur). On trouve 34 algo­rithmes simples, 21 en série (jusqu’à 5 effets) et 9 en paral­lèle (2 effets). En plus des effets 3D et lo-fi inté­res­sants, citons « Keyboard multi », qui offre une modu­la­tion en anneau, un EQ, un pitch shif­ter, un phaser et un délai, tout cela en série et en stéréo. Certains effets proposent pas moins de 20 para­mètres, ce qui suffira dans bien des cas. Seul hic, il n’y a aucun empla­ce­ment pour sauve­gar­der le moindre programme d’ef­fets, les modules GM ont pris de mauvaises habi­tudes. Il faudra se plon­ger dans un éditeur infor­ma­tique, milieu pour lequel le SC-8850 est prévu, rappe­lons-le. Pour être complet, signa­lons l’im­pos­si­bi­lité d’uti­li­ser simul­ta­né­ment le chorus et le délai sur des parties de kits de percus­sion et sur les 32 canaux C et D. Rien de bien grave. Globa­le­ment, voici une section effets de qualité, à laquelle Roland nous a habi­tués main­te­nant.

Embal­lez c’est pesé !

Avant de conclure, signa­lons que le SC-8850, dépourvu d’in­ter­face pour unité de sauve­garde, est capable de dumper tout ou partie de sa mémoire : tous les para­mètres, tous sauf les programmes utili­sa­teur, tous les programmes, les drums sets et chacun des quatre ports Midi ABCD. Les para­mètres communs à toutes les parties sont le niveau, le pano­ra­mique, la trans­po­si­tion et l’ac­cor­dage. Signa­lons égale­ment que le manuel est très bien fait avec son index fort pratique et qu’il est en français. Point néga­tif, le CD-Rom fourni avec la machine se contente de quelques programmes pas très ambi­tieux : des drivers et un éditeur GS, heureu­se­ment épau­lés par un sympa­thique cyber musée inter­ac­tif dédié aux instru­ments de musique.

Au final, le SC-8850 appa­raît comme une excel­lente affaire pour home studistes bran­chés infor­ma­tique musi­cale, recher­chant un module regor­geant de sons de qualité couvrant large­ment tous les styles musi­caux. En revanche, les blasés de la synthèse, les fondus du poten­tio­mètre, les aven­tu­riers du para­mètre reste­ront indé­nia­ble­ment sur leur faim, le module Roland ED n’étant simple­ment pas fait pour eux. Et ceux qui trouvent la conver­sion Livre Ster­ling / Franc français un peu raide pour­ront même se rabattre sur le SC-8820, une version allé­gée 64 voix et 32 canaux. Sympa, ce ED !

Glos­saire

modu­la­tion en anneau : inter­ac­tion de deux formes d’onde dont l’onde résul­tante s’ob­tient en faisant la somme et la diffé­rence des ondes d’ori­gine.

contrô­leur Midi : message Midi permet­tant d’agir sur un géné­ra­teur sonore en temps réel, consis­tant essen­tiel­le­ment en deux para­mètres qui sont le numéro de contrô­leur (déter­mi­nant le para­mètre cible) et la valeur de modu­la­tion.

réso­nance de filtre : aussi appe­lée facteur de qualité, accen­tua­tion d’une bande étroite de fréquences centrée sur la fréquence de coupure du filtre.