Test Arturia Astrolab 88 - Celui qui manquait à l'appel

Le petit frère ayant déjà testé précé­dem­ment de fort belle manière https://fr.audio­fan­zine.com/synthe-nume­rique/artu­ria/astro­lab/edito­rial/tests/bete-de-scene.html, c’est donc un complé­ment que j’ef­fec­tue­rai ici en tentant de ne pas trop faire dans la redon­dance.

Un design sobre et effi­cace pour la scène comme le studio

En le sortant du carton, l’As­­tro­­lab fait son effet tant au niveau du dos qu’au niveau des yeux. Parlons d’abord des yeux. Il repro­duit le même design et tableau de bord que son homo­logue à 61 touches, avec ce métal blanc propre à la marque qui ne laisse pas de traces de doigts partout. C’est sobre, élégant, avec des joues imita­tion bois. L’en­­semble rend toujours aussi bien, ce parti pris esthé­tique semble intem­po­rel et surtout a le mérite d’être très clair visuel­le­ment. Le rétroé­clai­rage bleu sur les molettes, boutons et touches clavier est du plus bel effet. Ces petits points de repère clavier prennent une couleur orange et vert pour déli­mi­ter les zones de split.
Le poids, bien entendu, diffère, et ce n’est pas peu dire, car ce bébé pèse tout de même 22,2 kg pour des dimen­sions de 1316 × 352 × 127 cm. La longueur de l’en­gin ainsi que sa méca­nique clavier spéci­fique inter­viennent dans l’équa­tion, mais c’est tout de même 3 kg de plus que le Nord piano 6 88.
La molette centrale à écran couleur est toujours présente et fait figure de pièce maîtresse. À l’al­lu­mage, le logo animé Astro­lab s’anime et affiche rapi­de­ment la liste des sons et le dessin de l’ins­tru­ment utilisé. Non seule­ment cela est origi­nal, agréable à utili­ser et à regar­der, mais cette molette donne une iden­tité unique à ce clavier. Les pieds bois non four­nis sont vrai­ment un plus visuel­le­ment et ajoutent à la sensa­tion de qualité propo­sée par Artu­ria (non reçus pour le test).
Un pupitre est égale­ment fourni. Le point posi­tif tout d’abord, c’est que la concep­tion repré­sente le sigle d’Ar­tu­ria, c’est origi­nal et sympa, tout comme la touche imita­tion bois du bas. Mais la recherche esthé­tique n’est parfois pas compa­tible avec l’as­pect pratique. Ce dernier est conçu comme les lutrins bon marché en métal avec beau­coup de vide entre les branches, ce qui n’est pas toujours très stable et simple pour les lecteurs (lumières à travers les feuilles, pénible en cas de vent, pliage contre-intui­tif, mais je n’ai jamais été très doué pour ça). L’avan­tage est qu’il se plie et qu’il est faci­le­ment trans­por­table, car peu encom­brant et léger.

Inter­face et commandes : un panneau de contrôle complet et intui­tif

Comme je l’ai dit précé­dem­ment, pas de chan­ge­ment concer­nant le tableau de bord. À gauche se trouvent les molettes de modu­la­tion et de pitch bend. Juste en dessous se trouvent les 2 boutons de trans­po­si­tion (+ ou – 2 octaves).
L’es­pace est ensuite assez consé­quent avec une zone de vide de 42 cm. L’uti­lité peut être faci­le­ment trou­vable avec la possi­bi­lité de prendre des notes sur cet endroit plat, ou de juste­ment poser tout appa­reil (smart­phone, tablet­te…) utile à l’exé­cu­tion de sa setlist via un système de navi­ga­tion renfor­cé…
On trouve ensuite les boutons Arp, Chord, Play et Record pour le looper MIDI inté­­gré, avec une fonc­tion annexe écrite en grisé juste en dessous (Hold, Scale, Tempo et Metro­­nome).
Nous arri­vons à la fameuse molette centrale que l’on peut tour­ner afin de trou­ver l’ins­tru­ment voulu et égale­ment cliquer pour vali­der votre choix.
Sous la molette se trouvent 4 boutons ; Back/Home, flèche haut, flèche bas et Shift permet­tant d’ac­cé­der aux fonc­tions secon­daires.
La section suivante propose des boutons de raccourci amenant direc­te­ment à une famille spéci­fique de sons : Piano, E. piano, Organ, Bass, Lead, Keys, Pad, Strings, Brass, Seq. Ils sont tous rétroé­clai­rés en bleu, à la diffé­rence du bouton Play­list, placé juste après. Au-dessus, nous trou­vons 3 boutons : Part 1, Part 2 et Split. Enfin, 4 enco­deurs instru­ment permettent d’ac­cé­der aux para­mètres de l’ins­tru­ment utilisé : Bright­­ness/volume, Timbre/Bass, Time/Mid et Move­­ment/treble.
Les effets arrivent à la fin du linéaire, avec 4 enco­deurs : 2 FX/inten­sity, Delay/Time, et Reverb/Decay. Chaque enco­deur a son bouton d’ac­ti­va­tion dédié. Le master Volume termine la visite de ce tableau de bord.

Une prise en main immé­diate et une navi­ga­tion fluide

Dès l’al­lu­mage et la première prise en main de l’As­tro­lab, force est de consta­ter que tout s’ef­fec­tue de manière très intui­tive et très simple (et pas dans le mauvais sens du terme). Ce tableau de bord est très bien conçu et on peut tout de suite appré­cier ce que ce clavier a à offrir dans sa poly­va­lence. Person­na­li­ser chaque préset à son jeu est très simple, et ça fait du bien de tomber sur une machine effi­cace, mais pas « Machine à gaz ».
Les sons s’en­chaînent globa­le­ment de manière fluide. Je dis globa­le­ment, car certains mettent un peu plus de temps et deman­de­ront une adap­ta­bi­lité en live. La durée d’at­tente n’est pas énorme, mais cela peut surprendre, surtout que certains claviers récents possé­dant égale­ment de grosses banques de sons proposent la même flui­dité partout.
Son inté­­gra­­tion logi­­cielle est une réus­site, que ce soit via l’ap­­pli Astro­­lab Connect ou le plugin Analog Lab. Si vous possé­dez la V-Collec­­tion, vous pour­rez ac­cé­­der aux inter­­­faces complètes de chaque instru­­ment sur votre ordi­­na­­teur…
La poly­va­lence sera donc le maître-mot de ce clavier, se voulant perfor­mant à la fois sur scène et en studio. Toutes ses fonc­tions utili­sables, comme le looper, le Blue­tooth, les splits ou multi 2 présets le sont très faci­le­ment.

Une méca­nique Fatar légère : sensa­tions et limites

S’il y a une chose qui est vrai­ment surpre­nante esthé­tique­ment sur ce clavier dès le premier abord, c’est le fron­ton. Sa hauteur a varié en fonc­tion des marques de piano et surtout des époques, mais la taille est aujour­d’hui à peu près stan­dard, à 2 cm. Celui-ci est bien plus haut et mesure 3 cm, cela donne un côté girafe à l’en­semble. Alors pourquoi une telle hauteur, surtout que l’en­fon­ce­ment est quant à lui tout à fait normal et le jeu n’en est pas impacté. Capteur ? Méca­nique spéci­fique ? Mystè­re…
Niveau méca­nique, rien d’ori­gi­nal et de bien nouveau, car sommes ici sur la méca­nique Fatar TP-40, très utili­sée et ayant fait ses preuves sur de nombreux claviers. La version propo­sée est la L, qui est la plus légère des TP-40. Là, nous entrons dans une affaire de goût person­nel, mais, si c’est le toucher lourd proche d’un piano acous­tique qui est recher­ché, cela ne procu­rera pas la sensa­tion escomp­tée niveau poids. Ceci étant dit, si l’on exclut cela, la réponse des touches dans l’ac­tion est de bonne qualité, assez réac­tive et sensible à l’af­ter­touch, malgré un retour tout de même assez arti­fi­ciel pour un lesté. C’est donc une valeur sûre, sans prise de risque et surtout sans nouveauté. La fini­tion des touches est dispa­rate, brillante et lisse sur les blanches, mate et légè­re­ment textu­rée sur les noires.

Des connexions complètes pour tous les usages modernes

Niveau connec­tique, on trouve une entrée et une sortie MIDI sur DIN 5 broches, 4 entrées pour pédales (expres­­sion, sustain et deux auxi­­liaires), deux entrées audio XLR/Jack avec un poten­­tio­­mètre de gain, deux sorties audio et une sortie casque, le tout au format Jack 6,35. Le côté droit comprend ce qui a trait à l’in­­for­­ma­­tique et à l’ali­­men­­ta­­tion : une prise USB pour l’ali­men­ta­tion du clavier, mais aussi pour utili­ser un contrô­leur midi ou pour stocker, un port USB-C à connec­ter à un ordi­­na­­teur, un smart­­phone ou une tablette, une prise d’ali­men­ta­tion avec un pas de vis pour le bran­­cher direc­te­ment sur prise (le secteur est fourni) et enfin un bouton on/off.
Le clavier propose égale­ment une connex­i­on Blue­­tooth pour y injec­ter de l’au­dio via tout appa­reil compa­tible (mobile, tablet­te…) et wifi, permet­­tant la connexion à un ordi­­na­­teur pour pilo­­ter Analog Lab Pro, ou à un smart­­phone via Astro­­lab Connect, l’ap­­pli de navi­­ga­­tion dispo­­nible sous iOS ou Android.

FAQ

Quelles sont les diffé­rences entre l’As­tro­lab 88 et l’As­tro­lab 61 ?

L’As­tro­lab 88 reprend l’es­sen­tiel des fonc­tion­na­li­tés du modèle 61 touches, mais y ajoute un clavier lesté Fatar TP-40L pour un meilleur confort de jeu pianis­tique. Il est aussi plus lourd et plus encom­brant.

Le clavier Fatar TP-40L est-il proche du toucher d’un piano acous­tique ?

Pas tout à fait. Bien qu’il soit lesté, il reste léger pour une méca­nique 88 touches. Il ne convien­dra pas à ceux qui cherchent un toucher réaliste façon piano à queue, mais reste agréable et réac­tif.

Peut-on utili­ser l’As­tro­lab 88 sur scène sans ordi­na­teur ?

Oui. Il intègre 40 instru­ments et 1600 presets acces­sibles via l’in­ter­face embarquée. Il est aussi possible de navi­guer via l’ap­pli mobile Astro­lab Connect.

Est-il possible de person­na­li­ser les sons ?

Oui. L’As­tro­lab permet d’édi­ter les sons via Analog Lab et, si on possède la V-Collec­tion, via les inter­faces complètes des instru­ments Artu­ria sur ordi­na­teur.

L’As­tro­lab 88 est-il faci­le­ment trans­por­table ?

Pas vrai­ment. Avec ses 22,2 kg, il est plus lourd que la moyenne. Il est plutôt pensé pour les musi­ciens qui laissent leur maté­riel en place ou ont besoin d’un clavier stable en tour­née.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Clavier : 88 touches lestées (méca­nique Fatar TP-40L), after­touch

• Poids : 22,2 kg

• Dimen­sions : 1316 × 352 × 127 mm

• Affi­chage : Molette centrale avec écran couleur

• Effets inté­grés : 2 FX + delay + reverb, contrô­lables via enco­deurs

• Looper MIDI inté­gré

• Connexion sans fil : Blue­tooth audio, Wi-Fi pour app Analog Lab Connect

• Connec­tique audio :

  • 2 entrées audio combo XLR/jack

  • 2 sorties audio jack 6,35 mm

  • 1 sortie casque

• Connec­tique MIDI :

  • Entrée/sortie MIDI DIN 5 broches

  • 4 entrées pédales (expres­sion, sustain, 2 auxi­liaires)

• Ports USB :

  • USB pour alimen­ta­tion

  • USB-C pour trans­fert de données ou connexion à un appa­reil

• Compa­ti­bi­lité logi­cielle : Analog Lab Pro, V-Collec­tion (en option), Astro­lab Connect (iOS/Android)

• Acces­soires :

  • Pupitre inclus (design origi­nal, mais peu pratique)

  • Pieds en bois non inclus