Test de la guitare électrique Harley Benton HB-35 Plus - La semi-hollow d’outre-Rhin

Érable & acajou sont sur un bateau…

La HB-35 Plus d’Harley Benton profite d’une construc­tion semi-hollow. Les ailes du corps sont entiè­re­ment creuses, mais l’ins­tru­ment présente un bloc central en bois massif. Ce bloc a été conçu pour réduire le phéno­mène de Larsen et Harley Benton l’a baptisé « Sustain Block ». Il est confec­tionné en acajou, le reste de la guitare est en érable. La table, le dos et les éclisses sont en érable laminé et le manche est en érable cana­dien. La touche en laurier indien dispose d’un rayon de 12 pouces et elle est sertie de 22 frettes pour un diapa­son de 628 mm ou 24,724 pouces. Des repères en forme de blocs rythment la touche.

Sur cette HB-35 Plus, l’ac­cas­tillage est doré, ce qui lui confère un côté luxueux. Ce dernier rassemble des méca­niques maison moulées sous pres­sion fran­che­ment pas terribles, un cheva­let Tune-o-Matic et un cordier Stop­Bar. L’élec­tro­nique se compose de 2 micros Roswell LAF AlNiCo 5 contrô­lés par un volume et une tona­lité chacun en plus du tradi­tion­nel sélec­teur à 3 posi­tions. Les poten­tio­mètres de volume sont munis d’un push-pull pour split­ter les micros.

La table de la HB-35 Plus dispose de 2 larges ouïes en forme de « F » dont la forme n’est pas très élégante. Un pick­guard couleur crème de Les Paul est installé sur la guitare. L’ins­tru­ment est globa­le­ment très bien fini. Le fret­tage est parfai­te­ment réalisé, aucune arête saillante n’est venue me titiller la main gauche pendant ce test. Le vernis est appli­qué avec soin, que ce soit sur la table ou sur le dos de l’ins­tru­ment. Le sélec­teur de micros est intel­li­gem­ment placé sur la corne gauche de la guitare, au même endroit que sur une Les Paul. C’est un place­ment assez malin et qui permet d’avoir ce switch sous la main. Comme toutes les Harley Benton que j’ai eu le plai­sir d’avoir entre les pattes, la HB-35 Plus m’a été livrée avec une action assez haute. Après quelques coups de tour­ne­vis plats pour bais­ser légè­re­ment le cheva­let, l’ac­tion est nickel et je commence le test.

Le son !

Comme à mon habi­tude, je commence par jouer la HB-35 Plus à vide. Bizar­re­ment, la guitare ne résonne pas des masses, elle produit un son à peine plus fort que celui de ma Gibson SG à vide. C’est surpre­nant dans la mesure où sa concep­tion devrait lui permettre de réson­ner davan­tage et donc de produire un son assez ample à vide, mais ce n’est pas le cas. Si le manche vibre correc­te­ment, le corps lui ne vibre quasi­ment pas. Sur un son clair, notre petite semi-hollow du jour ne s’en sort pas mal du tout. Le son des micros Roswell LAF AlNiCo 5 est bien équi­li­bré en fréquences : on entend bien chaque note avec préci­sion, c’est assez chouette. Ils déve­loppent un niveau de sortie assez modéré, ce qui permet à la guitare d’être très poly­va­lente, comme toute 335 doit l’être. Pour accen­tuer davan­tage cette poly­va­lence, Harley Benton a doté sa HB-35 Plus de push-pull qui permettent de split­ter les micros, comme évoqué plus haut. On a donc accès à 8 posi­tions de micros diffé­rentes, ce qui est sympa. Toujours sur un son clair, les micros split­tés réagissent bien. Ils génèrent moins de niveau de sortie et un son un peu plus aigre­let. La posi­tion centrale sur le sélec­teur de micros auto­rise pas mal de varia­tions sonores permet­tant d’abor­der de très nombreux styles. Après avoir exploré les sons clairs, je passe sur un son Crunch bien dyna­mique. Dans ce registre, la HB-35 Plus affirme une person­na­lité plus agres­sive qui colle parfai­te­ment au Rock ‘60 s et au Blues Rock type Cream. Les micros restent assez clairs et précis, mais dévoilent un penchant plus inci­sif de leur person­na­lité. La guitare est agréable à jouer et sonne bien, quelle que soit la posi­tion de micro enga­gée. Les micros une fois split­tés déve­loppent des sono­ri­tés proches de celles d’un micro simple, c’est d’ailleurs assez surpre­nant. Le son est, globa­le­ment, plus chargé en basses fréquences que sur une guitare dont le corps est massif. C’est un trait de carac­tère des guitares semi-hollow qui est très plai­sant pour des registres comme le Jazz ou le Blues, et c’est sympa de le retrou­ver sur cette HB-35 Plus. Malgré un tarif plus que raison­nable, Harley Benton a équipé sa HB-35 Plus de poten­tio­mètres de qualité qui permettent réel­le­ment de varier le son. On peut passer d’un son presque clair à un gros son saturé sur simple rota­tion du réglage de volume. Même remarque pour les micros qui se sont montrés très réac­tifs et dyna­miques. Ils réagissent très bien à chaque petite varia­tion d’in­ten­sité de jeu. 

Je termine le test en passant sur un son bien saturé. Bien que ce ne soit clai­re­ment pas le terrain de jeu favori de notre HB-35 Plus, elle s’en sort quand même très bien. Les guitares semi-hollow de type ES-335 sont très appré­ciées pour leur poly­va­lence et cette Harley Benton ne déroge pas à la règle. Sur un son Hard Rock, les micros restent très droits et ne bavent pas. Même une fois split­tés, ils déve­loppent un son inté­res­sant qui pourra servir pour doubler une partie de guitare avec une sono­rité légè­re­ment diffé­rente. La guitare génère un son très agréable qui donne envie de lui rentrer dedans, d’at­ta­quer plus fort. En revanche, même sur un gros son saturé, le sustain procuré par cette HB-35 Plus n’est pas vrai­ment convain­cant. Les notes seules meurent assez rapi­de­ment, seuls les accords tiennent assez long­temps si on les plaque suffi­sam­ment fort. C’est dommage.

En bref

La Harley Benton HB-35 Plus est une bonne guitare élec­trique d’en­trée de gamme. Elle possède un rapport qualité-prix presque imbat­table. Les fini­tions sont impec­cables et les micros sont très corrects. Complé­tés par un système de split très bien fait, ils permettent à l’ins­tru­ment d’af­fi­cher une grande poly­va­lence. Seules les méca­niques consti­tuent une légère ombre au tableau selon moi. Elles ne sont fran­che­ment pas agréables à mani­pu­ler, mais tiennent plutôt bien l’ac­cord. Propo­sée au tarif de 248 € dans sa fini­tion Metal­lic Green, la HB-35 Plus est une bonne guitare pour débu­ter avec un bon instru­ment ou simple­ment complé­ter sa collec­tion avec une guitare sympa et origi­nale.