Test de l’Epiphone Joe Bonamassa Black Beauty Les Paul Custom - La beauté noire

From 1958, with love

Cette Epiphone Joe Bona­massa Black Beauty Les Paul Custom est donc direc­te­ment inspi­rée de l’ins­tru­ment origi­nal de 1958 qui a rejoint la collec­tion du blues­man. Le corps de l’ins­tru­ment est entiè­re­ment en acajou, y compris la table. Le manche, égale­ment en acajou, est sculpté selon le profil 50’s, profil que nous avons décou­vert sur la Gibson Les Paul Stan­dard 50’s l’an dernier. La touche est en ébène, sertie de 22 frettes et de repères « Blocks » en pear­loid. Le diapa­son mesure 24,724 pouces et le sillet est signé Graph Tech, il est en Nubone. L’ac­cas­tillage est doré et intègre le célèbre couple Tune-o-Matic/Stop­bar estam­pillé Lock­Tone qu’on a l’ha­bi­tude de trou­ver sur les multiples Epiphone qui nous sont passées entre les paluches. Les méca­niques en revanche sont assez inha­bi­tuelles, il s’agit du modèle Histo­ric d’Epi­phone. Les boutons sont très origi­naux, ils sont en plas­tique blanc et rouge et apportent un côté vrai­ment ancien à la guitare. Le filet qui fait le tour du corps est un multi-plis, tradi­tion­nel sur un modèle Custom, et il est de couleur Antique Ivory, une sorte de blanc (très) cassé qui donne l’im­pres­sion que la guitare a passé de nombreuses années à traî­ner sur la scène d’un club enfumé. On retrouve un filet simple qui fait le tour du manche et qui rede­vient multi-plis pour faire le tour de la tête. Cette dernière est d’ailleurs la nouvelle tête Kala­ma­zoo de la marque. Le diamant scindé en deux, signa­ture des Les Paul Custom, est égale­ment de couleur légè­re­ment passée ce qui ajoute au côté vintage de la guitare. 

L’élec­tro­nique est un peu déce­vante en un sens. On retrouve sans grande surprise des micros Epiphone, les fameux ProBu­ckers 2 et 3. Les posi­tions manche et centrale accueillent le ProBu­cker 2 et la posi­tion cheva­let est équi­pée d’un ProBu­cker 3. On aurait aimé des micros Gibson USA sur ce modèle un peu pres­tige. Ces micros sont contrô­lés par deux potards de volume et deux de tona­lité. Les deux du haut contrôlent le micro manche alors que les deux du bas agissent sur le micro cheva­let et le micro central. Les poten­tio­mètres sont des CTS et ils sont munis de boutons Black Top Hats avec poin­teurs métal­liques. Les conden­sa­teurs sont des Orange Drop, la sortie jack est signée Swit­ch­craft. Enfin, cette Les Paul Custom Black Beauty est four­nie dans un étui rigide floqué des inscrip­tions « JB/Bona­massa/Nerd­ville, CA » et « FRAGILE ». L’étui est noir avec inté­rieur jaune clair, ça fait plai­sir.

The Meaning of the Blues

En jouant la guitare pour la première fois à vide, on est surpris par l’am­pleur du son qu’elle dégage. Le bois semble bien réson­ner et on sent les vibra­tions se propa­ger dans presque toutes les parties du corps. La luthe­rie est soignée et les fini­tions sont impec­cables. Un bon point pour ce qui est de la première approche.

On branche la Les Paul dans le très chouette Marshall SL-5 et c’est parti pour les sons clairs. On recon­naît bien le timbre de la Les Paul, assez parti­cu­lier et plutôt doux en micro manche et central. Cette posi­tion de micro est d’ailleurs assez inha­bi­tuelle mais pas dénuée d’in­té­rêt. Le son est moins rond que celui du micro manche mais pas aussi tran­chant que celui du micro cheva­let ; c’est un entre-deux plutôt sympa et qui sonne bien en funk. On a la préci­sion du micro cheva­let mais en conser­vant une bonne présence dans les bas-médiums. Le micro cheva­let, sans surprise, fait déjà satu­rer légè­re­ment le canal clair de l’ampli et fait donc une tran­si­tion idéale vers les sons crunch. On passe sur le canal saturé de l’am­pli en modé­rant le niveau de gain dans un premier temps.

La guitare sonne comme une Les Paul avec un peu moins d’ai­gus. L’ab­sence de table en érable joue en ce sens et donne à la guitare un son un peu plus épais. Les sons crunch sont bien défi­nis et très rock’n’­roll. L’ins­tru­ment a un compor­te­ment très droit et ne donne pas droit à l’er­reur. Mais le galbe du manche étant confor­table, on appri­voise rapi­de­ment la bête et les pains se font de plus en plus rares. D’au­tant que la touche en ébène offre une sensa­tion de jeu très agréable et permet un jeu fluide et précis. Le micro central reste assez inté­res­sant en son crunch, les micros manche et cheva­let sont sans grande surprise. Le son est bon mais on aurait aimé des micros avec davan­tage de person­na­lité. C’est dommage. Ils déve­loppent néan­moins le son auquel on est habi­tué et on n’est pas du tout dépaysé, c’est bien une Les Paul. On augmente le taux de satu­ra­tion de l’am­pli pour entrer sur le terri­toire des sons Lead. À ma grande surprise pour un instru­ment aux carac­té­ris­tiques vintage, la guitare encaisse bien le gros son. Son compor­te­ment reste droit et le niveau de sortie modéré des micros pousse à attaquer incons­ciem­ment les cordes plus fort et chan­ger un peu sa manière de jeu, c’est sympa. Le sustain est énorme et on peut presque faire partir chaque note jouée en larsen. La Les Paul a toujours été un des instru­ments favo­ris des blues­men pour ce sustain très carac­té­ris­tique qui permet une grande expres­si­vité quand on joue. Joe Bona­massa ne s’y trompe pas et possède proba­ble­ment la collec­tion de Les Paul d’époque la plus complète qui soit, d’au­tant qu’il conti­nue d’y ajou­ter des instru­ments dès qu’il en a l’oc­ca­sion. 

Different Shades of Les Paul

La Les Paul Custom Black Beauty Joe Bona­massa est une guitare agréable à jouer et fidèle au concept de base de la Les Paul Custom. L’iden­tité de la guitare origi­nale est bien présente même s’il s’agit d’un instru­ment neuf. Le travail effec­tué sur les diffé­rents filets, sur le logo Epiphone et le diamant splitté est vrai­ment inté­res­sant et confère à la guitare un aspect patiné plutôt joli. C’est dommage que le vernis du corps et du manche n’ait pas béné­fi­cié du même trai­te­ment. Elle sonne bien, résonne bien et donne beau­coup. Son gros sustain ravira les blues­men et autres adeptes du jeu très expres­sif. Propo­sée au tarif de 799 € et livrée en étui rigide, la Les Paul Joe Bona­massa a un bon rapport qualité prix.