Test de la Fender American Vintage Stratocaster 56' - Back to the basics !

Il faut l’avouer : soixante années après la créa­tion à peu de jours près de la Stra­to­cas­ter, on ne compte plus les innom­brables versions et décli­nai­sons de cette guitare de légende qui ont été produites par Fender. Entre les éditions limi­tées, les Signa­ture Series, Clas­sic Series, Custom Shop Closet Clas­sic, Custom Deluxe, Ameri­can Stan­dard, Ameri­can Deluxe, etc. il est devenu extrê­me­ment diffi­cile pour le musi­cien néophyte de s’y retrou­ver. Alors pourquoi avons-nous décidé de vous présen­ter cette série ? Parce que Fender, avec cette nouvelle mouture des, a enfin décidé de renouer avec ce qui a fait de cette marque ce que l’on sait d’elle aujour­d’hui, c’est-à-dire une marque de légende, et ce, dans la plus pure tradi­tion de l’époque.

Le modèle que nous vous propo­sons aujour­d’hui de passer au crible est celui de la Stra­to­cas­ter 56’. Elle est dispo­nible en trois colo­ris : « Aged White Blonde », en Sunburst 2 tons et enfin en noire. Tous les corps sont en aulne sauf celui du modèle « Aged White Blonde » qui est en frêne. Le modèle que nous propo­sons en test est la version en fini­tion noire.

L’ins­pec­teur mène l’enquête

Pour cette nouvelle mouture de sa série Vintage Series (made in U.S.A dont le concept remonte au début des années 80s) Fender a entre­pris un véri­table travail de détec­tive. Ainsi, les luthiers de la marque cali­for­nienne ont démonté et analysé en détail non pas une guitare d’époque, mais plutôt plusieurs dizaines de Stra­to­cas­ters dont les fabri­ca­tions s’éche­lonnent entre 1956 et 1957. Ainsi, plutôt que de puiser son inspi­ra­tion sur un seul modèle vintage, Fender a décor­tiqué de nombreux instru­ments afin d’en extraire leur substan­ti­fique moelle. On ne peut donc pas dire que ce modèle est une réplique à l’iden­tique d’une Stra­to­cas­ter de l’âge d’or de la marque, mais plutôt un menu « maxi best of » de ce qui ce faisait de mieux dans le design et la facture des guitares de la seconde moitié des années 50. Il faut rappe­ler qu’à l’époque, la fabri­ca­tion des guitares n’était pas aussi auto­ma­ti­sée qu’aujour­d’hui. Les machines à commande numé­rique n’exis­taient tout simple­ment pas et beau­coup d’opé­ra­tions de découpe et de ponçage des bois étaient faites à la main, ceci expliquant les diffé­rences que l’on peut avoir d’un modèle à un autre pour­tant fabriqués la même année. 1956 fut une année impor­tante pour la Stra­to­cas­ter avec l’in­tro­duc­tion, entre autres, du guide cordes des cordes de si et mi de type « papillon », ce fameux manche de forme « soft V » sur lequel nous revien­drons ulté­rieu­re­ment et le perfec­tion­ne­ment des micros Alnico III (un alliage d’alu­mi­nium, de nickel et de cobalt).

Dans sa recherche d’au­then­ti­cité, les ingé­nieurs ont démonté et analysé tous les compo­sants des guitares. Tout a été soigneu­se­ment étudié, du radius de manche, en passant par les essences de bois utili­sées, mais aussi les dimen­sions exactes des corps, la forme des cour­bures de la tête du manche, les carac­té­ris­tiques des micros et même les polices de carac­tère utili­sées sur les boutons de volume ! Ils ont égale­ment analysé en labo­ra­toire toutes les matières plas­tiques de l’époque utili­sées dans la fabri­ca­tion du pick­guard, mais aussi des boutons des poten­tio­mètres, le plas­tique situé à l’ex­tré­mité de la barre de trémolo afin de pouvoir repro­duire le plus fidè­le­ment possible tous ces maté­riaux. Autant dire que la démarche de la marque fut nour­rie d’une véri­table recherche d’au­then­ti­cité et pas seule­ment une volonté d’ajou­ter à son cata­logue une énième réédi­tion fade et sans saveur guidée par une opéra­tion marke­ting fine­ment orches­trée.

Et la guitare fut…

La guitare est livrée dans un très beau flight case en fini­tion tweed aux dimen­sions revues et corri­gées. Le revê­te­ment inté­rieur rouge fait ressor­tir toute la beauté de l’ins­tru­ment. De nombreux acces­soires sont four­nis avec la guitare dont : un chif­fon doux affu­blé de la marque Fender, une sangle en cuir noir véri­table, un câble jack, la tige du vibrato avec une cour­bure moins accen­tuée que les versions modernes, un fac-similé du mode d’em­ploi et d’ins­tal­la­tion complet sous forme de deux pages dacty­lo­gra­phiées du vibrato, 2 ressorts supplé­men­taires afin d’ajus­ter la souplesse du vibrato, une petite clé Allen afin de régler les pontets du cheva­let, un capot de cheva­let chromé de type vintage, un conden­sa­teur de 0,1 µF avec un sélec­teur à 3 posi­tions made in USA (de type vintage) avec les sché­mas des câblages origi­naux afin de pouvoir recon­fi­gu­rer les micros fidè­le­ment aux câblages de 1956. Il faut savoir que le sélec­teur à trois posi­tions a été utilisé sur les Stra­to­cas­ter de 1954 à 1977.

Luthe­rie

Le manche en érable sans touche rappor­tée possède 21 frettes de type médium jumbo. Il est fixé au corps avec une plaque et quatre vis. Le sillet est en os. Son diapa­son est de 25.5 pouces (648 mm) pour un radius de 7.25 pouces (184.1 mm) et une largeur au sillet de 1.650 pouces (42 mm). Le réglage du truss­rod se fait à l’an­cienne par le talon du manche ce qui ne sera pas très pratique, mais rappe­lons à nos fidèles lecteurs que le but de cette série est de coller au maxi­mum aux origines.

Le manche est assez épais. Il est de type « soft V ». Il est rela­ti­ve­ment profond, mais ses bords sont très arron­dis. La pointe du « V » est légè­re­ment apla­nie afin d’of­frir davan­tage de confort. Pour ceux qui ont l’ha­bi­tude des manches fins, il leur faudra un petit temps d’adap­ta­tion surtout pour toutes les posi­tions qui requièrent la posi­tion­ne­ment du pouce de la main gauche derrière le manche. Une fois appri­voisé, on se promène faci­le­ment sur toute la longueur de ce dernier. Les méca­niques en ligne sont de type Kluxon vintage et jouent bien leur rôle. La guitare reste juste même lorsqu’on fait une utili­sa­tion abusive du vibrato à la « Shadows ». Ce dernier permet de faire des ampli­tudes rela­ti­ve­ment larges tout en main­te­nant une bonne justesse d’ac­cord. Les effets « dive bomb » sont quand même à éviter sur ce vibrato de concep­tion vintage si vous souhai­tez rester accordé en La 440…

Le corps (très léger) est en aulne. Les contours sont très pronon­cés. Fender a ici trouvé un excellent compro­mis avec l’ap­pli­ca­tion d’une très fine couche de vernis. Le vernis, aussi bien sur le manche que sur le corps est de type brillant. Il est extrê­me­ment fin. Les vibra­tions sonores émanant de la guitare ne sont pas empri­son­nées sous une épaisse couche de vernis comme c’est souvent le cas sur les modèles de guitares récents. Lorsqu’on égrène quelques notes non reliées à l’am­pli­fi­ca­teur, on se rend immé­dia­te­ment compte de la très grande réso­nance de l’ins­tru­ment. Tout laisse présa­ger que ce type de vernis va évoluer en bien, mais aussi en mal dans le temps. En effet, étant donné la très fine couche de vernis protec­teur, j’ai remarqué que la guitare marquait très vite. Elle est sensible aux moindres coups d’ongles et de média­tors. Il vous faudra donc être assez vigi­lant dans sa mani­pu­la­tion, aussi bien sur le corps que sur le manche, si vous ne voulez pas la trans­for­mer rapi­de­ment en relique.

Le pick­guard à un pli et 8 trous est en plas­tique blanc. Aussi para­doxal que cela puisse paraître en rapport avec la volonté de Fender de se rappro­cher au plus près des maté­riaux utili­sés à l’époque, je reproche le côté un petit peu trop bon marché de la qualité du plas­tique ici utilisé. Tout l’ac­cas­tillage est chromé et un capot de cheva­let vintage couronne la petite touche « vintage ». Les pontets sont affu­blés de Fender PAT. PEND.

Le son

L’ins­tru­ment qui nous a été confié frise légè­re­ment à la 7e case. À part cela, la guitare est bien réglée avec une action assez basse. Les boutons du volume et des deux tona­li­tés (avec leurs inscrip­tions en couleur dorée) ainsi que le pick­guard sont en plas­tique blanc. La guitare est confi­gu­rée avec un sélec­teur à 5 posi­tions comme suit : en posi­tion 1 on a le micro « cheva­let seul », en posi­tion 2 micro « cheva­let et central », en posi­tion 3 micro « central » seul, en posi­tion 4 micro « central et manche » et enfin en posi­tion 5 le micro « manche » seul. Le bouton de tona­lité 1 affecte la posi­tion micro « manche » alors que le bouton de tona­lité 2 affecte la posi­tion micro « cheva­let/central ». Le poten­tio­mètre de volume, quant à lui, permet d’ajus­ter le niveau de sortie géné­ral de l’ins­tru­ment.

Les trois micros simple bobi­nage à plots étagés sont de concep­tion réso­lu­ment moderne, mais s’ins­pirent des carac­té­ris­tiques des micros du début des années 50. Si la percep­tion du son d’une guitare est quelque chose d’as­sez subjec­tif, on est tout de suite séduit par le côté très chaud et rond obtenu avec ces 3 micros. Ils produisent un son doux très renforcé dans les fréquences médiums. D’un point de vue géné­ral, la guitare a un très bon sustain. Je reproche à la posi­tion n°1 son manque de mordant et de claquant. Le son à mon goût n’est pas assez inci­sif, un petit peu terne, il manque d’ac­croche, de punch, d’agres­si­vité, et ce surtout en son clair. Cette posi­tion aura davan­tage de corps et de substance une fois colo­rée avec un petit crunch qui convien­dra aux solos rock saillants et aux sons satu­rés puis­sants.

Je trouve que le côté cris­tal­lin du son de l’ins­tru­ment est très renforcé, surtout en seconde posi­tion. On retrouve ici les couleurs très Mark Knop­fler/Dire Straits. La posi­tion 3 convient aussi bien pour les ryth­miques et les accords. Le timbre obtenu avec la posi­tion 4 brille et convient très bien pour les arpèges. La véri­table réus­site de cette guitare est sans nul doute la posi­tion 5. Elle sonne ample et très char­gée en harmo­niques. Son spectre élargi et très charnu est teinté de basses qui sont très profondes. Elle convien­dra pour les blues assez gras. J’ai égale­ment été très agréa­ble­ment surpris et appré­cié la très grande sensi­bi­lité des micros capables de capter toutes les inten­tions et les subti­li­tés de jeu. Les « ghost notes » et les glis­se­ments des doigts sont fine­ment resti­tués par les micros. Pour les puristes hard­core, Fender four­nit avec la guitare une enve­loppe conte­nant un schéma des câblages origi­naux avec un conden­sa­teur de 0,1 µF qui vous permet­tra de recâ­bler la guitare (comme en 1956) avec un sélec­teur à 3 posi­tions (égale­ment fourni) comme suit : en posi­tion 1 le micro cheva­let, en posi­tion 2 le micro central et enfin posi­tion 3 le micro manche seul.

Chaque extrait audio contient les 5 posi­tions de micros, dans l’ordre en commençant par le cheva­let.

Clean

00:0001:30

Lien

Code

• Clean01:30
• Funk01:53
• Funk 201:53
• Crunch01:09

 

En guise de conclu­sion

Il est impor­tant de bien avoir à l’es­prit qu’en aucun cas cette série se veut être une réplique à l’iden­tique d’un instru­ment d’époque. Le dessein de Fender fut au contraire ici de créer une guitare d’aujour­d’hui inspi­rée du meilleur d’hier. Avec un prix se situant aux alen­tours de 2000 euros, cette guitare est desti­née à tous ceux qui n’ont pas les moyens de s’of­frir une Custom Shop Série time machine à plus 3000 euros. De loin, cette Stra­to­cas­ter 56’ est un excellent compro­mis entre l’an­cien et la moder­nité avec d’un côté une luthe­rie, un vernis et des micros direc­te­ment inspi­rés des plus beaux spéci­mens de guitares de l’âge d’or et de l’autre un câblage moderne à 5 posi­tions. Son manche de forme « soft V » pourvu de bords arron­dis est de prime abord assez dérou­tant, mais s’avé­rera être très confor­table une fois correc­te­ment appri­voisé. La quête de l’au­then­tique de Fender pour cette série est à peu de choses près une réus­site sans fausse note.

Télé­char­gez les fichiers sonores (format WAV)