Test de la Fender American Deluxe Strat Plus - Fender redistribue les cartes

Alors que la concur­rence sur le marché de la guitare élec­trique est de plus en plus rele­vée et qu’il devient fran­che­ment compliqué de perfec­tion­ner un instru­ment bien­tôt cente­naire, les marques misent souvent sur l’in­no­va­tion pour séduire de nouveaux clients. Pour se faire, elles se sont progres­si­ve­ment empa­rées de nouvelles tech­no­lo­gies comme l’au­to­ma­ti­sa­tion (Robot Guitar de Gibson, min-ETune…), le numé­rique et la modé­li­sa­tion (Game Chan­ger de Music Man, Variax de Line 6…) ou même les deux en même temps (Fire­bird X de Gibson). Malheu­reu­se­ment, ces nouveau­tés sont souvent accom­pa­gnées de leurs lots d’in­con­vé­nients : sono­ri­tés moins orga­niques et natu­relles, dépen­dance aux outils tiers ou complexité d’uti­li­sa­tion.

Fender, bien qu’ayant pris part au mouve­ment il y a quelques années avec la Strat VG, tente de récon­ci­lier les anciens et les modernes en propo­sant le meilleur des deux mondes : une Stra­to­cas­ter Ameri­can Stan­dard Deluxe dont on peut modi­fier instan­ta­né­ment la confi­gu­ra­tion des micros et les fonc­tions des potards grâce à un système tota­le­ment analo­gique à base de… cartes ! Audio­fan­zine a eu le privi­lège de la tester pour vous. Y a-t-on lu l’ave­nir de la guitare ou n’y a-t-on vu qu’un simple coup de poker ? Pour le savoir, il suffit de lire la carte…

Carto­gra­phie

Pour être tout à fait exact, outre le système évoqué plus haut qui remplace l’ha­bi­tuel switch S-1, cette Deluxe diffère légè­re­ment des autres de la série. Sa fini­tion pour commen­cer, « Mystic Ice Blue » pour celle que nous avons dans les mains, n’est pas au cata­logue des Deluxe habi­tuelles. C’est une couleur bleu clair/gris, métal­li­sée, et plutôt brillante. Elle ne plaira sans doute pas aux anciens qui, aux fini­tions auto­mo­biles, préfèrent le bois appa­rent. D’au­tant que son colo­ris alter­na­tif « Mystic 3-color Sunburst », contrai­re­ment à ce qu’il pour­rait sous-entendre, ne le dévoile pas non plus. Il sera ainsi diffi­cile d’ap­por­ter un juge­ment sur la qualité de l’aulne qui en consti­tue le corps. Les modernes, eux, appré­cie­ront son côté zen, mais suffi­sam­ment « show off » pour la scène avec son vernis uréthane glossy dont l’ef­fet est accen­tué par un accas­tillage à la fini­tion nickel (sauf les attache-cour­roies, chro­mées). Les anciens trou­ve­ront encore un peu ridi­cule, pour des raisons pure­ment cosmé­tiques (lui donner vite fait un côté luxueux), de ne pas avoir unifor­misé les vernis de la tête (toujours l’uré­thane brillant) et du manche (satiné). Pour ma part, j’m’en bats les cartes.

Le manche donc, ainsi que sa touche, sont en érable (pas de palis­sandre pour cette version). Nous consta­te­rons que c’est plus préci­sé­ment un érable moucheté, pas vrai­ment beau du coup (cf. photos). Ce choix est surpre­nant quand on sait que le « bird­seye » est plus cher, mais pas si fonc­tion­nel, il est surtout utilisé pour son esthé­tique plus que pour sa stabi­lité. Là c’est raté. 

Nous remarque­rons aussi que le haut des frettes a été gros­siè­re­ment poli à la machine (on voit les traces d’ou­tillage utilisé lors de leur recti­fi­ca­tion, avec le temps ça risque de cris­ser et de nous salir les doigts). Le travail aurait dû être un peu plus soigné. Entre les frettes se trouvent les habi­tuels repères, sous forme de points noirs. 

Au dos du manche nous retrou­ve­rons le « Skunk Stripe » (bois qui comble le trou par lequel on installe le Truss Rod) en noyer. La jonc­tion entre le corps et le manche se fait à l’aide d’une plaque de fixa­tion 4 vis avec, excel­lente chose, un « micro-tilt » qui nous permet­tra de modi­fier l’angle de la table et du manche et donc d’af­fi­ner un peu plus nos réglages. Le « Corona, Cali­for­nia » inscrit sur la plaque nous confir­mera l’ori­gine améri­caine de notre gratte. Ouf, nous voilà rassu­rés…

Au rayon des acces­soires et de l’ac­cas­tillage, nous remarque­rons deux nouvelles diffé­rences par rapport aux Deluxe « normales » : le trémolo et la tige de vibrato ne sont pas tout à fait iden­tiques (plus vintage, en appa­rence tout du moins), et les strap-locks Schal­ler ont été aban­don­nées, c’est bien dommage, au profit de grosses attache-cour­roies qui, même si elles accrochent bien la sangle (four­nie), ne garan­tissent pas la même sécu­rité. En revanche, nous retrou­ve­rons sur la tête les habi­tuelles méca­niques à blocage Fender Deluxe, effi­caces, et un guide corde. D’ailleurs, puisqu’on c’est une guitare « de luxe », pourquoi ne pas en avoir installé deux ? 

Enfin, les cache-micros et les potards, d’un blanc un peu vieilli (enfin jauni), et leurs inscrip­tions dorées se marient bien avec le reste de l’ins­tru­ment (la tâche sur le pick­guard visible sur les photos n’est pas un défaut de fini­tion, c’est le plas­tique protec­teur que je n’ai pas osé reti­rer, la guitare est neuve).

En résumé, à part les frettes, la fini­tion est propre. L’ap­pa­rence est dans l’en­semble plutôt chic même si les anciens la trou­ve­ront plutôt vulgos.

Une guitare qui cache bien son jeu

Quand on le soulève, on remarque que ce modèle est assez lourd comparé aux Strats plus tradi­tion­nelles. Son poids exact ne nous a pas été commu­niqué, mais elle joue dans la caté­go­rie des mi-lourds, type Les Paul « Weight Relie­ved » de la célèbre marque concur­rente. Il faut dire que son inté­rieur a été entiè­re­ment cham­boulé. Mais avant de déve­lop­per ce thème plus avant, testons son confort. 

En posi­tion assise, rien de nouveau avec la forme Strat, c’est parfait. Quant au manche, il est très agréable, nous déva­le­rons ses 22 cases avec plai­sir. L’ad­di­tion du vernis satiné qui permet à la main de bien glis­ser, de frettes medium jumbo pour les liés (nous retrou­vons en passant le diapa­son long Fender, 64,8 cm), d’un profil en C (dit « modern C », qui ne convien­dra peut être pas aux grandes paluches) et d’un radius conique (241 mm-355,6 mm) est un vrai succès. Pour ne rien gâcher, la guitare à vide nous offre de bonnes vibra­tions et un bon sustain, l’as­sem­blage Aulne/Erable fait des merveilles. 

Quinte Flush Royale ? Pas tout à fait. Malheu­reu­se­ment, en jouant, nous avons constaté que ça frise de partout (la corde de mi aigu buzz même à vide). Montée en 9–42, elle mérite pour commen­cer un tirant supé­rieur. Le réglage n’a peut-être pas été fini, pour­tant l’ac­tion est déjà à bonne hauteur et l’in­to­na­tion est juste. Alors d’où vient le problème ? On se demande si ce n’est pas dû, comme nous l’avons mentionné précé­dem­ment, au fret­tage fait à l’ar­rache. Peut-être sommes nous mal tombés avec cet exem­plaire. À véri­fier en maga­sin en tout cas.

Notre instru­ment est équipé de trois micros simples Noise­less N3. Pour ceux qui jouent plus rock, il existe aussi une version avec un double en posi­tion cheva­let (et une touche en palis­sandre cette fois-ci, pas d’érable, ainsi qu’une fini­tion « Mystic Black » pour rempla­cer celle de notre spéci­men). 

L’Ame­ri­can Deluxe Strat Plus a la parti­cu­la­rité de n’avoir aucune soudure, tout est relié à un PCB. J’en vois déjà parmi les anciens qui râlent. Les modernes leur explique­ront qu’il y aura moins de câbles et donc moins de risques de les voir partir en vadrouille quand on a trop fait le guignol sur scène. Ils ajou­te­ront que notre Strat ne souf­frira plus de bruits para­sites liés aux mauvaises soudures. Ils évoque­ront aussi et surtout les chan­ge­ments de câblage à la volée. Ils achè­ve­ront triom­pha­le­ment leur argu­men­ta­tion en notant qu’il sera enfin possible d’as­som­mer le gars relou dans le public qui n’ar­rête pas de nous crier « hé Hendrix ! joue-nous un Johnny ! », en lui jetant les cartes façon « Cat’s Eyes ».

Les anciens leur rétorque­ront que tu feras moins le malin quand tu seras en tour­née et que ton circuit imprimé aura court-circuité parce que ta guitare aura pris de la bière, petit con. Bonne chance pour le faire répa­rer par un luthier ! Nous serons tenus de passer par un répa­ra­teur agréé Fender, ce qui risque d’aga­cer ceux qui aiment avoir le choix. Et puis ils se lamen­te­ront car ce qu’ils aimaient eux, c’était juste­ment ouvrir la guitare, chan­ger les micros, souder, tenter des combi­nai­sons, la person­na­li­ser quoi. Là c’est tout de suite plus anonyme et moins roman­tique. Pas faux. En même temps, tout le monde n’a pas des talents de brico­leur et ceux qui, comme moi, en sont complè­te­ment dénués seront ravis de n’avoir qu’à ouvrir une petite trappe située au dos de la guitare et d’y insé­rer une carte pour modi­fier l’ins­tru­ment.

La cavité qui la reçoit est envi­ron deux fois plus grosse que celle que l’on trouve sur les guitares à micros actifs pour loger une pile 9 V. Et puisqu’on parle de pile, il est bon de noter que notre système est entiè­re­ment passif et que par consé­quent, il n’y en a pas besoin. Encore une fois, la guitare à vide résonne plutôt très bien et ce renfon­ce­ment dans le corps ne semble pas alté­rer le son de manière signi­fi­ca­tive.

Intro­duire les cartes est un jeu d’en­fant, elles se clipsent faci­le­ment et les ingé­nieurs de chez Fender ont rendu l’opé­ra­tion la plus simple possible. S’il fallait appor­ter un bémol à ce système, il concer­ne­rait la trappe en plas­tique. On peut bien sûr la reti­rer, mais elle parait fragile, en parti­cu­lier ses accroches (voir photos). Ceux qui, comme moi, ne sont pas très déli­cats non plus les casse­ront bien vite. Les cartes devraient tenir en place même sans couvercle. Et admet­tons qu’on les perde, nous pour­rons toujours les rache­ter pour les rempla­cer, elles seront aussi vendues sépa­ré­ment. En tout cas, trois « person­na­lity cards » sont four­nies d’ori­gine, avec une notice expli­ca­tive, dans leur petit porte-carte à peine plus gros qu’un porte­feuille. Pas sûr qu’on les emmène avec soi en concert, mais au moins, elles ne se bala­de­ront pas dans les coins, à moins que nous perdions le porte-carte et toutes les cartes d’un coup, ce qui est possible aussi (un peu comme les porte-média­tors bidons qu’on vous fait payer pour ne pas les perdre au fur et à mesure, mais d’un seul coup).

 J’t’échange la Cutter contre la Blen­der, ça vaut

Nous aurions pu vous présen­ter les cartes comme ça, mais les nôtres jouent dans une caté­go­rie supé­rieure, elles sont argen­tées, mieux que celles de Paul Allen, ce qui risque de provoquer trop d’émo­tions au petit cœur fragile de Patrick Bate­man. Leur rôle est cepen­dant bien diffé­rent :

– La Stan­dard (sous-titrée « Tradi­tio­nal Wiring ») nous offre les bran­che­ments clas­siques d’une Strat. Les trois potards conser­ve­ront leurs fonc­tions habi­tuelles (1 volume + 2 tona­li­tés). Il en sera de même pour le sélec­teur à 5 posi­tions qui pilo­tera les micros de façon tradi­tion­nelle (posi­tion 1/cheva­let, posi­tion 2/cheva­let+­mi­lieu, posi­tion 3/milieu, posi­tion 4/milieu+­manche, posi­tion 5/manche).

– La Blen­der (sous-titrée « Neck And Bridge Blend ») nous permet­tra surtout de mélan­ger le micro cheva­let et le micro manche. Le premier bouton de tona­lité (celui près du volume) conser­vera son rôle, mais étendu à toutes les posi­tions du sélec­teur. Le deuxième bouton de tona­lité permet­tra de doser le mix entre les micros. Ex : quand le sélec­teur de micro est sur la posi­tion cheva­let, avec le deuxième potard de tona­lité à 10, nous n’en­ten­drons que lui, en reve­nant à 0, il sera mélangé au micro grave. Voici le reste des posi­tions : posi­tion 2/ cheva­let+­mi­lieu mélangé au micro manche, posi­tion 3/ milieu unique­ment, posi­tion 4/ milieu+­manche mélangé au cheva­let, posi­tion 5/ manche mélangé au cheva­let. Comme vous pouvez le consta­ter, les possi­bi­li­tés sonores sont assez vastes et origi­nales.

– La Cutter (sous-titrée « Treble And Bass Cut ») nous permet­tra, au moyen du premier bouton de tona­lité, d’at­té­nuer les fréquences aiguës, comme d’hab’, mais sur toutes les posi­tions du sélec­teur et, au moyen du deuxième bouton, d’at­té­nuer les fréquences graves. Les combi­nai­sons de micros sont les mêmes que sur la carte Stan­dard, tradi­tion­nelles donc. Ce câblage devrait nous offrir des sons très jazzy ou très funky, voire juzzky si l’on coupe tout.

La Cutter et la Blen­der ont en commun d’avoir au dos 4 « dip switches » qui nous permet­tront de couper un peu plus les fréquences aigües ou au contraire d’en réduire la perte à faible volume. 

Fender a appa­rem­ment prévu de sortir de nouvelles cartes dans le futur et nous sommes bien curieux de savoir quels câblages les Améri­cains pour­raient bien encore propo­ser.

Il est temps de mettre cartes sur table (enfin dans table), et de véri­fier si ces nouvelles possi­bi­li­tés, sédui­santes en théo­rie, le sont aussi dans la pratique.

Cartes (et) sons 

Voici là chaîne utili­sée pour l’en­re­gis­tre­ment des extraits audio : Fender Ameri­can Strat Deluxe Plus > Ampli Marshall JVM410H  > Load­box/simu­la­teur de HP Two Notes Torpedo > Carte son Apogee Duet. L’EQ de l’am­pli est neutre, tout à midi. 

Pour tous les exemples, voici les corres­pon­dances :

• Posi­tions du sélec­teur : 1/ manche, 2/ manche + milieu, 3/ milieu, 4/ milieu + cheva­let, 5/ cheva­let
• Poten­tio­mètres de tona­lité : T1/ celui près du volume, T2/ celui tout en bas

Commençons avec la carte Stan­dard déjà instal­lée (sans carte, aucun son ne sorti­rait de l’am­pli) et voyons comment réagit notre Deluxe dans son utili­sa­tion clas­sique. Écou­tons le son clair d’abord dans les 5 posi­tions, du micro manche au micro cheva­let. Pour exploi­ter toutes les possi­bi­li­tés de l’ins­tru­ment, j’al­terne diffé­rents styles de jeu, parfois du strum­ming, parfois des arpèges, un peu partout sur le manche. Sur l’ex­trait avec le micro du milieu, je vous laisse appré­cier le sustain. 

1 clean posi­tion 1

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• 1 clean posi­tion 1 00:29
• 2 clean posi­tion 2 00:45
• 3 clean posi­tion 3 sustain 00:35
• 4 clean posi­tion 4 00:37
• 5 clean posi­tion 5 00:26

Si Mister Frise ne s’était pas incrusté, on pour­rait dire que le son est plutôt sympa, claquant et brillant dans le plus pur style Fender érable. Les anciens trou­ve­ront le rendu sonore des N3 pas très chaud, un peu passe-partout. Pour ma part, je les trouve vrai­ment satis­fai­sants. 

Voyons main­te­nant comment notre strat se débrouille avec les sons crunch et satu­rés. Pour le crunch, j’im­pro­vise sur une petite grille à trois accords en variant encore une fois les styles de jeu (doigts/média­tor, strum­ming/arpèges) et la dyna­mique tout en remon­tant progres­si­ve­ment le manche, sur les 5 posi­tions (de manche à cheva­let). Pour le son saturé, trois exemples, un micro manche dans le style de Robin « Le Trou­vère », un micro cheva­let, style hard à la Skid Row, et enfin une petite impro « n’im­porte quoi » sur les 5 posi­tions. 

6 crunch posi­tion 1

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• 6 crunch posi­tion 1 00:11
• 7 crunch posi­tion 2 00:13
• 8 crunch posi­tion 3 00:13
• 9 crunch posi­tion 4 00:13
• 10 crunch posi­tion 5 00:11
• 11 satu posi­tion 1 00:46
• 12 satu posi­tion 4 00:21
• 13 impro 5 posi­tions 00:30

Encore une fois, je trouve les sons de notre Deluxe Plus convain­cants. C’est une ques­tion de goût bien sûr, mais il me semble que les N3, à faible niveau de sortie, et le Marshall, un ampli High-gain pas très fin (le gain n’est qu’à 4), se complètent assez bien. On pourra aussi entendre du souffle, les noise­less ont leur limite, même si la faute revient surtout au Marshall, un vrai buffle. L’exemple du micro cheva­let est presque criard tant notre six-corde est pleine de hauts médiums et d’ai­gus. Mais encore une fois, c’est aussi dû à l’am­pli dont je vous rappelle que l’éga­li­sa­tion est neutre et que nous pouvons donc toujours régler.

Un petit tour de magie. Je bats les cartes et j’en tire une au hasard. Ça sera la Blen­der. D’abord deux exemples sur micros manche et cheva­let avec le potard T2 à 10, puis pour compa­rer, le potard à 0 (mix des deux micros et donc le même son sur les deux exemples) et enfin les deux encore mélan­gés, mais plus subti­le­ment, avec le potard à 5. Théo­rique­ment nous devrions aussi avoir le même résul­tat sur les deux posi­tions, mais vous pour­rez consta­ter qu’il y a une très légère prédo­mi­nance du micro sélec­tionné sur celui qu’on ajoute. Ensuite viennent deux exemples sur les posi­tions 2 et 4, sans blend et avec blend.

14 blen­der posi­tion 1 potard 10 0 5

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• 14 blen­der posi­tion 1 potard 10 0 5 00:13
• 15 blen­der posi­tion 5 potard 10 0 5 00:13
• 16 blen­der posi­tion 2 sans avec 00:20
• 17 blen­der posi­tion 4 sans avec 00:20

Le mélange des micros manche et cheva­let nous apporte une vraie 6e posi­tion et il est assez amusant de trou­ver des simi­li­tudes avec la posi­tion centrale d’une Les Paul (plus brillante dans notre cas, bien entendu). Le fait de pouvoir doser le mix entre les deux justi­fie le « Plus » apposé à notre Deluxe. J’aime.

Voici les deux derniers exemples pour cette carte. Le premier se fait sur les 5 posi­tions avec le T2 à 0 (blend à fond donc). Pour démon­trer qu’il n’y a dans ce cas-là pas de diffé­rence entre la posi­tion manche et la posi­tion cheva­let, je switche vite fait entre elles sur les 4 premiers accords. Le dernier exemple prou­vera que l’ac­tion du T1 a un impact sur toutes les posi­tions : je le mets à 0 et je passe de la posi­tion 1 à la posi­tion 5 (avec blend).  

18 blen­der 5 posi­tions avec

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• 18 blen­der 5 posi­tions avec 00:29
• 19 blen­der posi­tion 1 4 tone0 00:19

Pour finir, instal­lons la CUTTER. Je joue un premier exemple jazzy (avec un manche en érable et un tirant 9–42, on fait comme on peut), T1 à 0, aigus coupés donc, puis, pour montrer qu’il est actif sur toutes les posi­tions, je passe à la posi­tion 3 puis à la 4 dans un solo à la Brian « Fait ce qu’il te plait » (au début, je plaque un accord suivi d’une note avec le potard à 10 puis à 0 pour sentir la diffé­rence). Nous obte­nons bien le son « boxy » habi­tuel que nous cher­chions. 

20 cutter posi­tion 1 tone 1 coupe

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• 20 cutter posi­tion 1 tone 1 coupe 00:25
• 21 cutter posi­tion 3 tone 1 coupe 00:14
• 22 cutter posi­tion 4 tone 1 coupe 00:19

Qu’en est-il de l’im­pact du T2? Je joue une petite ryth­mique sur la posi­tion 4 puis je baisse le potard à 0, basses coupées donc. 

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BBCODE (forums)

L’ef­fet n’est pas glorieux. Nous aurons même perdu du volume (Jacques Dessange est très mécon­tent) et le résul­tat n’est fina­le­ment pas si funky que ça. On va quand même lui lais­ser sa chance et mettre en action deux dips­witchs au dos de la carte pour renfor­cer les aigus à bas volume. Je joue une ryth­mique disco bien connue avec un son crunch sur la posi­tion manche. Le Marshall bave et la posi­tion sélec­tion­née n’aide pas à arran­ger les choses. C’est là que le T2 entre en action, je coupe les basses et, ô miracle, le volume se main­tient à peu près, mais surtout, le son est beau­coup plus défini.      

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BBCODE (forums)

La Cutter aura donc des appli­ca­tions bien précises et son inté­rêt est, d’après moi, assez limité. Enfin, elle ajou­tera quand même de nouvelles possi­bi­li­tés à notre arse­nal sonore. Pour ceux qui se demandent à quoi pouvait bien ressem­bler le son « juzzky » (T1 et T2 à 0), j’ai essayé, c’est moche, non vrai­ment, il ne faut pas.

Fina­le­ment, ce système de cartes est-il un gadget ou a-t-il une réelle utilité ? Nous appuie­rons la seconde propo­si­tion. Bien sûr, même si c’est faisable, il y a peu de chances que nous chan­gions de cartes en plein concert. C’est plutôt une ques­tion d’hu­meur, lorsque, lassés des sons tradi­tion­nels, nous voudrons tempo­rai­re­ment essayer autre chose. Est-ce qu’il révo­lu­tion­nera l’uni­vers de la guitare ? Non, mais il élar­gira l’idée qu’on se fait du son Fender et c’est déjà pas mal.

« Vous êtes arri­vés à desti­na­tion » 

Coup de bluff, coup de maître… En tout cas, ce n’est pas avec cette Ameri­can Deluxe Strat Plus que Fender mettra fin à la querelle entre anciens et modernes (il va y avoir du sport dans les forums !). Elle s’adres­sera plutôt à ces derniers, mais aussi aux grat­teux pas très brico­leurs dans l’âme, à ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus avec des sons origi­naux, ou aux musi­ciens profes­sion­nels, en parti­cu­lier les guita­ristes de studio qui ont besoin d’un éven­tail de sono­ri­tés le plus large possible.

Nous ne pour­rons pas repro­cher à Fender leur auda­cieuse tenta­tive de chan­ger la concep­tion de notre instru­ment préféré et d’em­prun­ter de nouvelles voies, à moins d’être un adepte du prin­cipe d’édu­ca­tion d’Omer Simp­son : « N’es­saie pas, tu risques de rater ». Mais au prix annoncé de 2120 € TTC avec sa case Deluxe (+ acces­soires), plutôt 1600 € en cher­chant vite fait sur le net (soit le même prix qu’une Deluxe « normale ») elle se situe dans le haut de gamme, ce qui ne parait pas toujours évident au vu de sa luthe­rie et de sa fini­tion moyenne (les frettes) qui nous feront hési­ter avant de faire chauf­fer la seule carte qui importe vrai­ment au bout du compte, la bleue. À vous de voir, moi, je passe la main.

(réponse à la devi­nette : « Pika­chu », c’était pour­tant évident !)

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