Test du Native Instruments Scarbee Funk Guitarist - Funking good !

Si en matière d’ins­tru­ments virtuels, on commence à être bien pourvu en ce qui concerne les claviers, la batte­rie, les percus­sions, la basse ou même les instru­ments orches­traux, force est d’ad­mettre que la 6-cordes est plutôt sous-repré­sen­tée. Certes, on trouve bien ça et là quelques belles librai­ries capables de produire des power chords ou des solos distor­dus convain­cants, on trouve égale­ment des guitares sèches pouvant faire illu­sion sur des arpèges ou des phra­sés mais dès qu’on aborde le registre des guitares ryth­miques clean ou sèches, et celui plus parti­cu­lier du strum­ming ou des syncopes funk, les choses se gâtent et il faut alors en reve­nir aux collec­tions de boucles audio si l’on veut obte­nir quelque chose de réalis­te… Il faut dire que sur une vraie guitare, les ryth­miques reposent sur des inter­ac­tions très complexes entre main droite et main gauche et qu’en admet­tant qu’on enre­gistre toutes les varia­tions résul­tant de ces inter­ac­tions, et qu’on le fasse avec la multi­tude d’ac­cords exis­tants (accords et leurs renver­se­ments, cela va sans dire), il faut encore arri­ver à faire rentrer tout ça dans une inter­face qui soit utili­sable par le commun des mortels.

Dans le genre, en dehors des collec­tions de boucles qui sont pour la plupart mal foutues (il n’y a jamais l’ac­cord dont on a besoin, ou jamais le rythme qui convient), ce qu’on avait vu de mieux remon­tait au Virtual Guita­rist de Stein­berg qui, il faut le dire, a beau­coup vieilli tant sur le plan du son (le son est rela­ti­ve­ment terne et manque d’am­pleur) que sur le plan tech­nique (peu de varia­tion dans les accords et des boucles d’une mesure qui ont vite fait de donner un côté un peu méca­nique aux parties produites) et qui, de toute façon, n’est plus vendu depuis que la société Wizoo, qui l’avait déve­loppé pour Stein­berg, a été rache­tée par Avid. Or, voilà que dans ce néant, coup sur coup, deux banques sortent, toutes deux au format Kontakt et propo­sées sous la barre des 100 € : la Funky­Gui­tar de Pettin­house et la Scar­bee Funk Guita­rist de Native Instru­ments qui nous occupe aujour­d’hui. Elle est pas belle la vie ?

Utili­sable avec le Kontakt Player gratuit ou bien évidem­ment au sein de Kontakt 4 et supé­rieur, Funk Guita­rist peut être acheté sur DVD ou en version télé­char­geable et s’ins­talle comme tous les autres produits Native Instru­ments : une fois couchés les 14 Go de samples sur votre disque dur, vous aurez ainsi à auto­ri­ser le logi­ciel en ligne en saisis­sant votre numéro de série dans le logi­ciel Service Center prévu à cet effet. L’ins­tru­ment virtuel vous atten­dra ainsi parmi vos autres banques au sein du navi­ga­teur de Kontakt et un simple double clic suffira à y accé­der.

14 Go de samples ? Oui, et pour une seule et unique guitare dont le nom reste étran­ge­ment secret : les quelques photos qu’on trouve dans la doc, tout comme l’in­ter­face du logi­ciel, ne laissent pas trop de doute sur l’iden­tité de cette dernière. Il s’agit très proba­ble­ment d’une Fender Stra­to­cas­ter, modi­fiée pour les besoins de l’en­re­gis­tre­ment (le manuel propose un chapitre très inté­res­sant à ce sujet et montre, s’il était besoin, avec quelle minu­tie Thomas Skar­bye a voulu d’abord choi­sir, puis prépa­rer l’ins­tru­ment qu’il devait enre­gis­trer) et enre­gis­trée avec trois posi­tions de micros diffé­rentes (Manche, Manche-Milieu et Milieu-Cheva­let) via des préamps Mind­print En-voice MKII dans un Pro Tools.

14 Go de samples pour une guitare et trois posi­tions de micros donc, mais surtout 14 Go de samples pour 3411 accords : un chiffre qui en impose, surtout lorsque l’on sait que chaque accord, entre les diffé­rentes arti­cu­la­tions, vélo­ci­tés et le décou­page fait l’objet de 150 samples. Et là où ça devient vrai­ment inté­res­sant, c’est que les samples en ques­tion ne sont pas de bêtes boucles, mais des portions qu’il est possible de réagen­cer dans un séquen­ceur interne. Voilà qui promet, même si du coup, on a peur de voir la chose tour­ner à l’usine à gaz…

Car vous en convien­drez : une banque exhaus­tive ne sert pas à grand-chose s’il faut plus de temps pour apprendre à la program­mer que d’ap­prendre à jouer l’ins­tru­ment qu’elle est censée rempla­cer… Et l’on sent bien que Scar­bee a tenu à nous rassu­rer d’em­blée sur ce point en bran­dis­sant la promesse d’un instru­ment jouable à deux doigts : une béné­dic­tion pour les lépreux. Voyons la chose sur le terrain.

Chaaaaaaaar­gez !

Sitôt l’ins­tru­ment chargé, on se trouve face à une fenêtre rela­ti­ve­ment vaste pour un instru­ment Kontakt : occu­pée aux trois quarts par le corps d’une Stra­to­cas­ter Sunburst, cette dernière se divise en 5 onglets, tandis que comme d’hab avec Kontakt, un clavier présente au bas de l’in­ter­face le mapping du programme en cours d’uti­li­sa­tion.

5 onglets donc, pour accé­der à tous les para­mètres de l’ins­tru­ment… Et s’ils sont nombreux, ils n’en sont pas moins orga­ni­sés de manière extrê­me­ment claire. Sur Combi, qui nous accueille à l’ou­ver­ture du soft, on dispose du gestion­naire de presets, ainsi que du néces­saire pour jouer avec la banque sélec­tion­née : l’ac­cord et le groove en cours d’uti­li­sa­tion, mais surtout une vue esca­mo­table de l’en­semble du mapping de l’ins­tru­ment permet­tant de voir quel accord et quel groove sont asso­ciés à quelle touche. Car c’est là la solu­tion qu’a trou­vée Scar­bee pour rendre son Funky Guita­rist simple à utili­ser : pas ques­tion de plaquer en temps réel des accords. Il s’agit de se consti­tuer un combi en asso­ciant diffé­rents accords aux octaves graves du clavier, et diffé­rents motifs ryth­miques aux octaves aiguës. De la sorte, vous ne joue­rez jamais qu’en utili­sant deux doigts : un pour défi­nir les notes, un pour défi­nir la ryth­mique.

On ne sera guère étonné par les deux onglets suivants : Chords et Groove permettent donc, chacun, de faire votre mapping. Complé­tant le tout, l’on­glet FX tab et l’on­glet Settings donnent respec­ti­ve­ment accès à la section d’ef­fets du logi­ciel et à ses para­mé­trages globaux. Nous y revien­drons après avoir regardé en détail ce qui se passait dans les onglets Chords et Groove.

Il pleut des Chords

L’on­glet Chords se divise en deux sous-onglets. Dans 'presets’, vous accé­de­rez aux mappings d’usine du logi­ciel pour les éditer ou les suppri­mer. C’est aussi ici que vous pour­rez créer un nouveau preset, avec une curio­sité : pour saisir ou modi­fier un nom, il faut passer par un clavier virtuel, le clavier de votre ordi­na­teur n’étant pas géré. Ce n’est guère pratique mais comme on ne passe pas son temps à faire ce type de saisie, ça n’a rien de très gênant.

Rendons-nous à présent dans l’on­glet Map où les choses sérieuses commencent.  Un navi­ga­teur multi­cri­tère vous permet de vous prome­ner dans l’en­semble des 3411 accords : vous pour­rez ainsi filtrer la liste à partir de sa note fonda­men­tale, de son type à choi­sir parmi 32 (mineur, majeur, septième, neuvième, etc.), du nombre de cordes utili­sées, de sa posi­tion sur le manche (un accord de Mi peut être joué en bas du manche, mais aussi à la 7e ou à la 12e case) et de la note la plus aiguë qu’il contient. Là où ça devient fort, c’est qu’en Control-cliquant de nouveau sur une des notes du filtre, vous pouvez accé­der aux variantes de votre accord n’ayant pas la fonda­men­tale pour basse… De son côté, Alt+­clic sur un accord déjà mappé vous permet d’ac­cé­der aux alter­na­tives de ce dernier. Inutile de dire qu’à la faveur de ce système, vous pouvez vrai­ment établir des parties extrê­me­ment riches sur le plan harmo­nique, en vous amusant à renver­ser vos accords très simple­ment.

Le mapping en lui-même se fait de façon très simple : une fois un accord sélec­tionné dans la liste, vous cliquez sur la touche à laquelle vous voulez l’as­so­cier au bas de l’in­ter­face. Et pour le suppri­mer ? Il suffira d’uti­li­ser l’ou­til ‘Gom­me’ et de cliquer sur la touche en ques­tion… Enfan­tin !

Mais il y a encore plus intui­tif pour réali­ser un mapping, ou du moins la base de ce dernier car Funky Guita­rist sait aussi travailler en mode auto­ma­tique. La chose se passe dans le sous-onglet MIDI où un bouton Rec vous permet de déclen­cher une sorte de MIDI Learn pour accords. Je m’ex­plique : pour l’exemple prin­ci­pal de ce test que vous trou­ve­rez en fin de para­graphe, j’ai commencé par plaquer 4 accords de Wurlit­zer sur une boucle de batte­rie. Il m’a suffi de router la piste du Wurlit­zer dans Funky Guita­rist et d’ac­ti­ver le mode auto­ma­tique pour que le logi­ciel parvienne à recon­naître les accords que j’avais joués et me propose de les mapper auto­ma­tique­ment sur le clavier. Avec cette bonne base, il m’a été très facile ensuite d’ajou­ter via Control+­Clic ou Alt+­Clic des varia­tions et des renver­se­ments à mon mapping, pour pouvoir passer à la suite : les ryth­miques qui nous attendent dans l’on­glet Grooves.

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Into the Grooves

Les Grooves fonc­tionnent à peu près de la même façon que pour les Chords, avec un onglet Preset et un onglet Map. Dans le premier, il s’agira de piocher dans une biblio­thèque d’une grosse cinquan­taine de mappings prêts à l’em­ploi cepen­dant que dans le second, vous accé­de­rez à la biblio­thèque des grooves propre­ment dits, atten­dant sage­ment d’être mappés, cette fois, sur les octaves hautes du clavier. Plusieurs centaines de motifs sont dispo­nibles, repre­nant les noms des combis et, en l’ab­sence de navi­ga­teur multi­cri­tère, il faudra cette fois vous en remettre à leurs noms seuls pour faire votre marché, ces derniers étant plus ou moins évoca­teurs selon qu’ils évoquent un style musi­cal (funk, blues, hip-hop, disco…) ou un morceau voire un artiste du genre (Bay en réfé­rence à Otis, Godfa­ther, Jack­son, Get Down…). Mais encore faut-il les connaître (ma pauvre culture en funk m’a laissé assez perplexe devant les noms de Tigris, Pitfall et autres Plea­sure Pool) tandis que vous n’au­rez pas d’autre choix que d’écou­ter une à une les varia­tions (grâce à la petite touche play disp en vis-à-vis de chaque nom) pour faire la diffé­rence entre 70's Disco Party F-01, 70's Disco Party F-02, 70's Disco Party F-03, etc. C’est sur ce point que le soft de Native se montre le plus fasti­dieux, même si l’on voit mal comment ils auraient pu faire autre­ment. Fort heureu­se­ment, un système de favo­ris vous permet de mettre de côté vos ryth­miques préfé­rées pour les retrou­ver en un clin d’oeil. Et puis, il y a surtout le bouton Edit…

En cliquant sur ce dernier, vous accé­dez à un petit piano roll vous permet­tant d’édi­ter n’im­porte quel groove ou d’en créer un de toutes pièces. Libre à vous de placer comme vous l’en­ten­dez l’une des douze arti­cu­la­tions propo­sées par le logi­ciel : Long, Quar­ter, Smooth, Stac­cato, Mute, Slide-up, Slide-up alt, Slide-dn alt, hammer-on, pull-off, fall et misc (pour les bruits de doigts). Et c’est à cet endroit précis que le logi­ciel révèle toute sa richesse quitte à se montrer plus complexe. De fait, toutes ces arti­cu­la­tions existent en deux versions : upstroke et downs­troke (coup de média­tor vers le haut ou le bas), certaines béné­fi­ciant même de plusieurs vélo­ci­tés (jusqu’à 3 gérées) ou d’un round robin pour éviter les répé­ti­tions. Si je vous dis ensuite que pour chaque note, vous pour­rez régler attaque, longueur et volume, et qu’un groove peut s’étendre jusqu’à 4 mesures de 4 temps, vous aurez une petite idée de ce qu’il est possible de faire. Soyez néan­moins préve­nus : la confec­tion de grooves prend un certain temps et peut parfois se montrer épineuse. Les Slide et Hammer font ainsi inter­ve­nir un autre accord dans la grille, ce qui ne sera parfois pas très heureux. Enfin, certaines combi­nai­sons d’ar­ti­cu­la­tions ne fonc­tionnent pas : il faut user d’as­tuces fort heureu­se­ment détaillées dans la notice pour parve­nir à ses fins.

Puis­sant mais complexe, le Groove Editor ne s’adres­sera pas à tout le monde, s’il l’on consi­dère qu’il y a déjà large­ment de quoi faire avec les quelques centaines de grooves déjà présents et la cinquan­taine de combis à marier aux 3 milliers d’ac­cords. Il n’en demeure pas moins que l’ou­til reste impres­sion­nant et parfai­te­ment utili­sable pour qui souhai­tera y passer du temps…

Petits effets

Finis­sons ce tour du logi­ciel avec les deux derniers onglets, à commen­cer par FX. 6 effets et trai­te­ments vous attendent dans ce dernier : un EQ, un compres­seur, un simu­la­teur d’am­pli, un simu­la­teur de HP, un phaser, un chorus, un limi­teur et une réverbe. Tous sont extrê­me­ment rudi­men­taires, propo­sant au mieux deux réglages et leur propre jeu de presets, cepen­dant qu’une cinquan­taine de presets pour la section globale sont dispo­nibles. Une déli­cate atten­tion même si, très sincè­re­ment, il vaudra mieux sortir avec un son DI pour attaquer un simu­la­teur d’am­pli de qualité (Guitar Rig Pro au hasard) ou encore un système de ream­ping hard­ware. De la sorte, on aura accès à bien plus de possi­bi­li­tés et on pourra notam­ment goûter aux joies de la wah-wah, grande absente de cette petite section qui n’est clai­re­ment pas à la hauteur de la banque qu’elle traite.

L’on­glet Setting est quant à lui plus rudi­men­taire encore mais montre bien le souci du détail des gens de Scar­bee : outre la possi­bi­lité d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la quan­ti­sa­tion des données MIDI en entrée (pour être sûr d’avoir des grooves bien calés) et celle de défi­nir si l’ins­tru­ment charge tout ou partie de sa banque de sons, on trouve un sélec­teur de première ou seconde guitare qui aura pour but d’évi­ter les problèmes de phase en cas de doublage de piste, et même un module dédié à la basse ! ce dernier vous permet­tra en effet d’en­tendre la fonda­men­tale pour chaque accord, soit un repère très utile au moment de la compo­si­tion, surtout avec les accords de funk qui ne sont pas toujours très évident de ce côté. Très bien vu, d’au­tant que les sons utili­sés sont ceux des banques Scar­bee, pour ne rien gâcher. Sachez-le tout de même : vous n’au­rez pas accès à ces sons de basse et la 'ligne’ produite, si infor­ma­tive qu’elle soit, n’a aucun inté­rêt sur le plan musi­cal. Il s’agit donc bien d’un outil plus qu’autre chose…

Ce grand tour du proprié­taire étant achevé, passons à l’es­sen­tiel en ouvrant grand les oreilles.

One, two… One, two, three, four : get up !

Une fois qu’on a bien compris son fonc­tion­ne­ment et qu’on a passé quelques minutes à se brico­ler sa grille d’ac­cord avec le combis de ryth­miques qui vont bien, force est d’ad­mettre que Funky Guita­rist est une grosse tuerie. Le son d’abord est irré­pro­chable, tous les samples étant bien cali­brés, cepen­dant que les 3 posi­tions de micro et la sortie DI permettent d’at­taquer n’im­porte quel simu­la­teur d’am­pli avec des résul­tats probants. Voici quelques exemples réali­sés avec des presets de Guitar Rig Pro 4 qui devraient vous en convaincre.

guitar­rig wah

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• guitar­rig wah00:18
• guitar­rig wahovd00:18
• guitar­rig phaser00:18

En complé­ment, voici quelques exemples réali­sés avec la seule section d’ef­fets du logi­ciel :

fx dry

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• fx dry00:08
• fx ampsim00:08
• fx ampsim200:08
• fx chorus00:08
• fx phaser00:08

Et voici pour ce qui concerne les diffé­rentes posi­tions de micros, en clean d’abord, puis en crunch :

posi­tion bridge

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• posi­tion bridge00:18
• posi­tion middle00:18
• posi­tion neck00:18
• crunch00:18
• crunch inter­me­diaire00:18
• crunch­neck00:18

L’autre aspect très appré­ciable, c’est la souplesse offerte par l’ins­tru­ment. Parce que les patterns sont longs et que les arti­cu­la­tions et varia­tions sont multiples, on s’af­fran­chit du côté trop arti­fi­ciel d’un Virtual Guita­rist (dont les boucles ne dépas­saient pas 2 mesures, au mieux) et on peut se permettre beau­coup plus de fantai­sies côté tempo qu’avec des fichiers REX, comme on le voit sur ce ralen­tis­se­ment et cette accé­lé­ra­tion :

Time Stretch 80

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• Time Stretch 8001:12
• Time Stretch 13000:44

Bref, le pari est gagné haut la main à un petit gros défaut près : on a oublié les cocot­tes…

Cocotte, où es-tu ?

La cocotte, pour les moins guita­ristes d’entre vous, c’est cette tech­nique qui consiste à jouer des notes en les étouf­fant avec la paume de la main : une tech­nique hyper-ultra-souvent utili­sée en funk, comme dans le Get Down Satu­dray Night d’Oli­vier Chea­tham ou encore le Give it up or turn it a loose de James Brown (en début sur ce remix) et qui fait cruel­le­ment défaut à cet instru­ment virtuel pour qu’il puisse vrai­ment méri­ter son nom de Funky Guita­rist.

Et évidem­ment, on n’a pas le reste de la guitare non plus : pas de quoi faire de phra­sés, comme dans le riff de Cissy Strut des Meters ou encore comme dans celui, plus bancal, de leurs disciples, les Red Hot Chili Peppers, sur Funky Monks.

On n’en tien­dra certes pas rigueur à Scar­bee car son Funky Guita­rist a été pensé pour jouer des accords avec deux doigts et la gestion d’un instru­ment samplé de manière plus clas­sique néces­si­te­rait une tout autre inter­face. Mais il n’en reste pas moins que, du coup, on attend qu’il sorte une version note à note de sa Strat, avec les cocottes et tout ce qu’il faut, histoire de complé­ter ce Funky Guita­rist.

Préci­sons égale­ment, puisqu’on parle des Meters et des Red Hot Chili Peppers qu’en dépit d’un potar Swing qui permet de jouer sur la mise en place des grooves, Funky Guita­rist n’est pas super à son aise sur le funk trop clau­diquant façon Nouvelle Orléans.

Conclu­sion

Même si, sur le genre précis du funk, il jette 3 mètres de terre sur le cadavre froid de Virtual Guita­rist, le dernier né de Native n’est pas parfait : dépourvu de cocottes ou de samples note à note, il présente une section d’ef­fets un peu light. Et pour­tant, on ne lui en veut pas le moins du monde, parce qu’il est vendu 99 € TTC, ce qui est bien peu en regard du travail accom­pli par ses auteurs et des services qu’il pourra rendre aux musi­ciens de tous poils : home studistes, musi­ciens au mètre, hip hopeurs n’ayant jamais touché une six-corde et même… guita­ristes ! C’est que, si vous avez comme moi un niveau Feu de camp Plus Plus en guitare, vous savez à quel point il est dur de tenir une ryth­mique funk, et de la tenir bien. Du coup, ce Funk Guita­rist est une aubaine et l’on espère sincè­re­ment deux choses : que Thomas Skar­bye en a profité pour sampler la même guitare élec­trique note à note, ce qui ouvri­rait beau­coup plus d’ho­ri­zon encore à cette banque. Et qu’il ne va pas s’ar­rê­ter en si bon chemin : on attend en effet avec impa­tience de voir le concept se décli­ner à d’autres genres (pop/rock, metal et pourquoi pas, blues, flamenco, coun­try/blue­grass, etc.) et surtout d’autres instru­ments. Une guitare acous­tique serait assu­ré­ment une bonne idée à l’heure où les plus exhaus­tives banques de boucles restent extrê­me­ment lacu­naires et que les meilleurs instru­ments virtuels peinent toujours à convain­cre…