Test de l'Orange Tree Samples Evolution Electric Guitar Strawberry

La repro­duc­tion du jeu de guitare au clavier reste toujours un défi, tant au niveau du jeu solo, qui a béné­fi­cié ces dernières années des avan­cées des diffé­rents échan­tillon­neurs et de l’in­for­ma­tique (puis­sance, gestion de la Ram, etc.), que du point de vue des ryth­miques, qui restent la plupart du temps l’écueil des diffé­rentes solu­tions propo­sées. Du moins quand elles ne font pas appel à des tech­niques utili­sant des parties jouées par un guita­riste, comme les diffé­rentes versions de Virtual Guita­rist signées Borne­mark, Stein­berg et Wizoo ou le Liquid Instru­ment de Ueber­schall, qui inclut un moteur audio signé Cele­mony, repre­nant les algo­rithmes de Melo­dyne. Ces prin­cipes ont pour­tant de nombreuses limites, la plus évidente étant le choix d’ac­cords, de varia­tions, etc.

D’autres éditeurs se sont tour­nés vers les moyens des claviers-arran­geurs, la recon­nais­sance d’ac­cord, l’uti­li­sa­tion de patterns, notam­ment grâce à leur inclu­sion au sein du sampler logi­ciel de Native, Kontakt, via les fonc­tions de script. Ainsi Scar­bee/Native avec Funky Guita­rist et ses plus de 3400 accords, ou Acous­tic Guitar et Nylon Guitar/The Strum, signées Ilya Efimov. Sans oublier des francs-tireurs déve­lop­pant leurs propres outils, comme Music Lab et sa tech­no­lo­gie Rhythm’n’­Chords embarquée dans Real Guitar et ses déri­vés (Real Strat, Real LPC), Motu et son Mach­Five 3 ou encore AAS avec Strum Acous­tic ou Elec­tric et Rob Papen avec RG, dont l’ap­proche via modé­li­sa­tion n’est hélas pas très convain­cante.

Orange Tree Samples s’est fait connaître par ses banques de guitares pour Kontakt, Straw­berry Elec­tric Guitar en 2009, puis sa première modi­fi­ca­tion en Evolu­tion Elec­tric Guitar Straw­berry en 2010. Au fur et à mesure de son déve­lop­pe­ment, la banque a gagné des possi­bi­li­tés de jeu et de créa­tion de rythmes via la Straw­berry Rhythm Guitar, quelques Go de contenu supplé­men­taires, pour fina­le­ment regrou­per le tout via diffé­rentes inter­faces, dont la dernière en date, conte­nue dans sa dernière « évolu­tion » toujours grati­fiée du même (inter­mi­na­ble…) nom, l’Orange Tree Samples Evolu­tion Elec­tric Guitar Straw­berry (EEGS à partir de main­te­nant).

Intro­du­cing Orange Tree Samples Evolu­tion Elec­tric Guitar Straw­berry

On achè­tera la biblio­thèque sur le site de l’édi­teur (179 dollars ou 128 euros au moment de la rédac­tion de ce test), elle n’est dispo­nible que pour la version complète de Kontakt (4 mini­mum), donc exit le Kontakt Player. La banque pèse 1,6 Go (seule­ment…) après compres­sion via le format non destruc­tif de Native (3,4 Go avant compres­sion, soit plus de deux fois la banque origi­nale) et est consti­tuée d’échan­tillons 24 bits enre­gis­trés secs, sans aucun effet ni couleur donnée par une ampli­fi­ca­tion ou une autre. L’ins­tru­ment mélange échan­tillons et modé­li­sa­tion (amplis, baffles, etc.). Après achat, on télé­charge les quatre fichiers .rar, on installe le tout (pas d’au­to­ri­sa­tion, numéro de série, etc.). Le dossier d’ins­tal­la­tion contient la doc, les échan­tillons, les présets de patterns, des présets supplé­men­taires (on y revient tout de suite), un sous-dossier Demo avec des Midi­files et des présets pour l’une des démos du site et un seul préset d’ins­tru­ment, EEG Straw­berry.nki. Ça change des biblio­thèques à 200 000 programmes (oui, c’est très exagéré, je sais). La ques­tion étant, est-ce que cela suffit ?

Fonc­tions à gogo

Le fait de tout réunir au sein d’un même instru­ment implique un grand nombre d’on­glets, de sous-fenêtres, de menus. C’est bien le cas ici. L’in­ter­face affiche main­te­nant une repré­sen­ta­tion d’une belle guitare double-humbu­cking (l’édi­teur donne tous les détails de l’ori­gi­nale dans le manuel), partie qui restera toujours à l’écran, seule la partie infé­rieure variant suivant les sélec­tions effec­tuées. Un premier menu offre trois caté­go­ries, Perfor­mance, Mapping et Effects. Chacune présente plusieurs sous-caté­go­ries dans un second menu.

Commençons par Perfor­mance. Première sous-caté­go­rie, Fret­ting, qui permet de sélec­tion­ner la réponse de l’ins­tru­ment au jeu, via Play Mode, avec la possi­bi­lité de jouer plusieurs notes simul­ta­nées sur une seule corde (Poly Strings) ou une seule, comme dans la réalité (Mono Strings). Ensuite, Fret Posi­tion permet de déca­ler sur le manche l’en­droit où les notes seront jouées ; il ne s’agit pas d’une fonc­tion de capo à propre­ment parler, puisque l’ins­tru­ment peut aller cher­cher certaines notes en-dessous de la posi­tion choi­sie (cela aura aussi une inci­dence sur les notes legato). Ensuite Legato Range déter­mine l’éten­due de la façon dont EEGS resti­tue des sons legato en fonc­tion du jeu (et ce jusqu’à l’oc­tave). L’al­go­rithme de sélec­tion de notes prend bien soin de jouer les notes legato sur la même corde, cela fonc­tionne très bien. Le para­mètre Midi Guitar (bien vu) laisse le choix entre désac­tivé, réponse à un seul canal ou au multi­ca­nal. Enfin Fret Noise dose le taux de bruits de… frette, oui.

Deuxième sous-caté­go­rie, Picking, où l’on règlera la posi­tion du média­tor, le style d’at­taque (diffé­rentes varia­tions du mode Up/Downs­troke) et le bruit propre dudit média­tor. Voici des exemples de diffé­rentes posi­tions ainsi que de legato (rappel, à ce stade, le son est brut et non traité). On entend aussi parfai­te­ment les échan­tillons Round Robin et les allers-retours du média­tor. 

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Tuning permet de placer un capo ou de désac­cor­der la guitare, manuel­le­ment ou via préset. Dommage que les notes jouées au clavier ne suivent pas les modi­fi­ca­tions appor­tées à l’ins­tru­ment virtuel : par exemple il aurait très inté­res­sant qu’un accord censé­ment joué à vide (donc les notes EADGBE) fasse entendre les notes à vide corres­pon­dant à l’ac­cor­dage sélec­tionné (par exemple CGCFAD en Drop C) tout en conti­nuant à jouer les mêmes notes, ce qui n’est pas le cas. Et puis il faudra déca­ler quelques KeyS­witches qui se super­posent aux notes. On para­mè­trera avec Strum­ming la vitesse à laquelle le média­tor égrène les cordes, avec commande par la vélo­cité (sur la vitesse mais aussi le nombre de cordes jouées) et atté­nua­tion de la vélo­cité sur les dernières notes. On dispose de deux touches de Strum, Up et Down, libre­ment assi­gnables aux notes du clavier.

Quelques exemples de Strum en fonc­tion de la vélo­cité sur un seul accord. On entend d’abord l’ac­cord arpégé puis les cordes se rajou­tant en fonc­tion de la vélo­cité. On appré­cie aussi le sustain.

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Chords est tout aussi impor­tant, puisqu’on y règlera le mode de détec­tion des accords joués au clavier (dont un Auto­De­tect plutôt perfor­mant), leur posi­tion sur le manche (on peut passer par tous les renver­se­ments), le fait de forcer les cordes à vide (Open Strings on ou off), et les limites infé­rieures et supé­rieures des accords. Un exemple de renver­se­ment :

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Inté­res­santes aussi, les sept touches jaunes du haut du clavier virtuel, qui permettent de jouer corde à corde les notes (sept parce que la première est doublée), ce qui fait que l’on peut créer ses propres arpèges, finger picking, etc. Bien entendu, le para­mètre Chord Posi­tion est pris en compte.

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Enfin, Reso­nance permet d’ajus­ter le niveau de la réso­nance sympa­thique des cordes et leur extinc­tion suivant le temps de release.

Mapping est plus belle que Tapping

Grâce à Mapping, on pourra d’abord para­mé­trer et assi­gner à volonté toutes les arti­cu­la­tions dispo­nibles (sous-menu Assi­gna­tions, Sustain, Palm Mute, Mute, Squeal, Blues Strum, Strum Sustain, Strum Muted, Tapping et Natu­ral Harmo­nics), que ce soit via la vélo­cité (avec défi­ni­tion de limites supé­rieure et infé­rieure), un KeyS­witch ou un contrô­leur Midi. L’opé­ra­tion est simple et rapide, il faudra penser à sauve­gar­der les réglages ainsi effec­tués. On aurait cepen­dant aimé dispo­ser d’un programme dans lequel toutes les arti­cu­la­tions soient déjà assi­gnées par KeyS­witch, ainsi que tous les effets dispo­nibles (Exten­ded Effects, plus de 35). Un bon point cepen­dant, un bouton doté d’une icône de haut-parleur permet d’écou­ter l’ef­fet sélec­tionné, avant de le char­ger. À savoir aussi, lors du char­ge­ment d’un préset (on y revien­dra), toutes les assi­gna­tions sautent… De nombreux para­mètres d’ajus­te­ment de réponse à la vélo­cité sont four­nis (voir le manuel pour tous les détails). Un petit exemple avec Palm Mute et Natu­ral Harmo­nics. 

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D’autres sous-menus, Strum Keys, Pitch Wheel, Vibrato permettent respec­ti­ve­ment de défi­nir les touches Up et Down, l’as­si­gna­tion et l’am­pli­tude du pitch (Bend ou Slide) et la vitesse du vibrato (la taux étant géré par la molette CC1). Enfin, le sous-menu Strum Patterns donne accès au char­ge­ment des patterns d’usine, ainsi qu’à celles que l’on pourra enre­gis­trer via une toute nouvelle approche (exeunt les séquen­ceurs pas-à-pas et autres outils de program­ma­tion, voir enca­dré). Un menu Load Pattern permet de char­ger une ryth­mique (deux octaves dispo­nibles), la touche corres­pon­dante sur le clavier virtuel de Kontakt se colo­rant immé­dia­te­ment. Il ne reste plus qu’à plaquer l’ac­cord, ou le modi­fier au fur et à mesure et à appuyer sur la touche de déclen­che­ment (KeyS­witch, KS) pour entendre la ryth­mique choi­sie (avec réglages d’ajus­te­ment à l’oc­tave, de synchro et de vitesse). La vélo­cité avec laquelle on joue le KS chan­gera bien entendu le son de la guitare, en fonc­tion des para­mètres d’ar­ti­cu­la­tions. Un exemple avec un son traité (tout en interne dans Kontakt), et une ryth­mique (mais pas le son…) façon Bo Didd­ley Beat. 

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Ça, c’ef­fet

Dernier menu, Effects, dans lequel on règlera d’abord le Guitar Tone avec choix des micros, un équi­valent de l’ADT jusqu’à quatre guitares, un déca­lage entre les guitares (atten­tion à la phase avec ces deux derniers réglages), et le niveau de sortie. Sur un même accord, les trois posi­tions de micro, et quelques exemples de tracking (les accords sont arrê­tés avant la fin natu­relle de leur sustain). 

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Puis on choi­sira entre trois pédales dans trois « slots » diffé­rents (chacun ne permet qu’une sélec­tion exclu­sive, c’est-à-dire qu’on ne pourra char­ger une pédale du slot 2 dans le slot 1), le slot 1 offrant EQ trois bandes, Wah et volume, le slot 2 Compres­sor ou Distor­tion et le slot 3 Flan­ger ou Chorus. L’in­ter­face propose pour chaque pédale les réglages idoines et un Bypass. On choi­sit ensuite via Amp/Cab le type d’am­pli et de baffle suivant quatre posi­tions de micro et sept micros diffé­rents, avec Gain et réverbe à ressort sépa­rés. On dispose ensuite d’une réverbe et d’un Delay séparé. On peut grâce aux boutons Load et Save char­ger des présets, mais atten­tion, on pour­rait croire qu’il s’agit de présets d’ef­fets alors qu’il s’agit de présets globaux, puisque sont gardés en mémoire tous les para­mètres de l’ins­tru­ment (Legato, Strum, effets, etc.), et qu’ils écrasent donc ceux en cours.

Présets et effets sont plutôt convain­cants, même si un Guitar Rig, un Ampli­Tube ou TH2 seront parfois plus probants, plus réalistes. Mais, déjà, ce qui est inclus permet de trafiquer, trai­ter le son de façon à travailler confor­ta­ble­ment. Dommage seule­ment que le nom du preset en cours n’ap­pa­raisse nulle part sur l’in­ter­face, on ne se souvient pas toujours d’une session à l’autre lequel a été utilisé. Voici quelques petits exemples de son (on consul­tera avec avan­tage les diffé­rentes démos sur le site de l’édi­teur, audio et vidéo). 

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Télé­char­gez les fichiers sonores : flac article 

Bilan

Concep­tion, son et ergo­no­mie sont au rendez-vous, même si sur ce dernier point il serait parfois plus simple d’avoir un onglet en bas d’in­ter­face, comme d’autres biblio­thèques en disposent, pour passer d’un ensemble de fonc­tions à un autre, et avec une petite réserve concer­nant sa partie ryth­mique, qui ne peut lutter avec celle des produits Efimov, par exemple.

Reste à notre avis le problème prin­ci­pal, qui est celui de l’in­ter­face. Le jeu au clavier reste, pour le jeu solo comme pour le jeu ryth­mique typique de la guitare, un moyen qui demande malgré tout des ajus­te­ments du Midi enre­gis­tré si l’on souhaite vrai­ment produire des figures réalistes, malgré les KeyS­witches et la vélo­cité, bien pratiques pour passer d’une arti­cu­la­tion à l’autre. Hors les repro­duc­tions de solos façon métal à base d’ar­pèges rapides ou de simili tapping sursa­tu­rés (amusant, puisque la plupart du temps c’est dans le but de repro­duire des claviers que les guita­ristes le font…), il est toujours assez diffi­cile de jouer quelques notes blues, un solo son clair, etc. qui ne trahissent pas à un moment ou à un autre leur origine pianis­tique (en même temps, les guita­ristes Midi ne sont pas convain­cants non plus avec un son de piano…). En revanche, les ryth­miques simples, les arpèges, les accords égre­nés sont bien mieux rendus. L’EEG Straw­berry n’est pas en cause, elle-même étant plutôt réus­sie.