Test de l'interface i73PRO2 d'Heritage Audio - Domaine en indivision

Heri­tage Audio i73PRO2 : Un design vintage avec des choix discu­tables

La i73PRO2 se présente sous la forme d’un petit élément de bureau­tique (desk­top) avec un design assez frap­pant, non seule­ment par sa réfé­rence évidente à l’es­thé­tique des produits Neve, et par son énorme enco­deur gris à deux étages…

… mais aussi par l’in­clu­sion de deux ouver­tures sur la façade supé­rieure, qui ont pour but de lais­ser appa­raître les capots de deux trans­for­ma­teurs d’en­trée (et de lais­ser rentrer des liquides ?). La pein­ture verte « marte­lée » vous rappelle quelque chose ? Eh oui, ça ressemble à s’y méprendre à des trans­fos Mari­nair (mais ça n’en est pas, bien sûr…).

Donc, pour ceux qui se deman­de­raient enco­re… Non ce ne sont pas boutons. Et non, ça ne sert à rien de les lais­ser appa­rents : aucun transfo d’en­trée ne chauffe suffi­sam­ment pour avoir besoin de venti­la­tion.

Décri­vons rapi­de­ment la face supé­rieure : 

• À gauche deux préam­plis, avec leurs contrôles Pad, Phase et +48V, et leur réglage de gain (par sauts de 5 dB). Ils se terminent par un réglage d’out­put (néces­saire si l’on veut faire satu­rer le préam­pli sans satu­rer le conver­tis­seur, ou la STAN, par exemple). La sélec­tion de l’en­trée (Mic, Line ou Inst) est noti­fiée par trois LEDs et se fait auto­ma­tique­ment à l’in­ser­tion dans la prise adéquate.
• À droite, la partie moni­to­ring, avec le gros enco­deur double (bouton inté­rieur pour le niveau de moni­to­ring, bague externe pour le casque. Le tout surmonté de trois sélec­teurs : Mute, Pad et Mono. L’en­co­deur est « clicable », mais cette fonc­tion ne sert pour l’ins­tant à rien. On s’at­tend à de futurs déve­lop­pe­ments sur ce point.
• Dans la partie supé­rieure droite, un Vumètre à segments LED (5 segments), qui peut indiquer soit le niveau d’en­trée soit le niveau de sortie, au choix (para­mètre réglé depuis l’en­vi­ron­ne­ment logi­ciel)

On comprend déjà qu’on a affaire à une inter­face assez mini­male, avec une ergo­no­mie très « manuelle », dans la droite lignée du maté­riel analo­gique qui sert d’ins­pi­ra­tion à la marque madri­lène, avec des sélec­teurs rota­tifs qui claquent en tour­nant, et de gros boutons cran­tés.

Problème notable : malgré son inspi­ra­tion vintage, la construc­tion méca­nique manque de robus­tesse : les sélec­teurs et l’en­co­deur gigotent de droite à gauche, à cause d’une absence totale de fixa­tion sur le châs­sis (ci-contre à droite). Quand on veut faire du Neve ou du Fair­child, encore faut-il s’en donner les moyens.

À l’avant, on trouve seule­ment une entrée instru­ment et une sortie casque, toutes deux sur jack 6,35 mm : 

À l’ar­rière, on trouve les deux connec­teurs combo XLR/jack 6,35mm (entrées 1 et 2), les deux sorties de moni­to­ring sur jack 6,35 mm TRS, et à gauche, la prise USB-C pour la connexion à l’or­di­na­teur, la prise de l’ali­men­ta­tion, un inter­rup­teur marche/arrêt et une connec­tique MIDI. Ici, rien à dire : c’est bien construit, propre, aéré et clair.

Un logi­ciel simple, mais essen­tiel pour exploi­ter l’i73­PRO2

La partie logi­cielle est très simple, d’une archi­tec­ture simi­laire à l’in­ter­face (de gauche à droite) :

• La section d’en­trée avec : deux tranches d’en­trée avec quatre « slots » pour insé­rer des plug-ins, deux réglages d’en­vois vers des bus auxi­liaires (la couleur des poten­tio­mètres virtuels est en réfé­rence au bus choisi), un réglage de pano­ra­mique, un SOLO et un MUTE, un fader avec son Vumètre, un nom d’en­trée para­mé­trable, et un « lien » pour coupler les deux faders. On remarque au passage que les réglages de gain et de niveau de sortie ne sont pas repris ici : logique, il s’agit d’une tech­no­lo­gie 100 % analo­gique embarquée dans l’ap­pa­reil, donc non contrô­lable depuis le logi­ciel.
• La section de sortie avec : deux tranches auxi­liaires, qui peuvent servir à ajou­ter des effets pour le moni­to­ring, avec la possi­bi­lité d’y insé­rer des plugins — une tranche dédiée au loop­back (boucle de renvoi du signal prove­nant de l’or­di­na­teur dans le mix géné­ral, pratique pour enre­gis­trer à la fois un programme issu de la STAN ou d’un logi­ciel dans l’or­di­na­teur, et de le mixer avec une voix ou un instru­ment) — une tranche « master » (avec un bouton MUTE) et, dans la partie supé­rieure, les versions numé­riques des contrôles de moni­to­ring déjà présents sur l’in­ter­face (MUTE, PHASE et +48V) et les deux enco­deurs (sortie ligne et ampli casque). Dans cette dernière partie, on trouve deux éléments impor­tants : un sélec­teur pour contour­ner le réglage de niveau en sortie (pour l’uti­li­sa­tion d’un contrô­leur externe), et qui amène donc l’in­ter­face a sortir le signal à plein volume, et un sélec­teur pour coupler ou décou­pler le mix casque et le mix moni­teur. Lorsque ces deux mix sont indé­pen­dants, il devient possible de passer de l’un à l’autre en utili­sant les deux boutons situés dans la zone supé­rieure (MON/PHONES).
• À côté de ces deux boutons, on trouve un menu dérou­lant permet­tant d’ac­cé­der à divers réglages et para­mètres : sauve­garde et rappelle des réglages, cali­brage du niveau de sortie, assi­gna­tion des boutons mute/phase/48V au mix moni­tor ou casque (seule­ment utile si les mix sont indé­pen­dants).

Nous n’avons rien trouvé à redire sur ce logi­ciel, en lui-même. Un bon point, qui est assez plai­sant, c’est qu’au point de vue des entrées numé­riques, vous pouvez au sein de votre STAN, dédou­bler une entrée en un canal « DRY » et un « WET » (lorsque vous utili­sez des effets à la prise. C’est vrai­ment une très bonne idée.

En revanche, nous souli­gne­rons cinq points néga­tifs qui concernent plus ou moins direc­te­ment le logi­ciel : 

1. Nous avons rare­ment vu une inter­face pour laquelle le temps d’ins­tal­la­tion des drivers, des mises à jour, des plug-ins… était aussi long et labo­rieux. Deux exemples : impos­sible de télé­char­ger les drivers sans avoir créé un compte et avoir enre­gis­tré son inter­face ; durant l’ins­tal­la­tion des drivers, des drivers anciens et main­te­nant obso­lètes s’ins­tallent en premier, puis se désins­tallent (avec une demande d’au­to­ri­sa­tion faite à l’uti­li­sa­teur pour chaque instal­la­tion/désins­tal­la­tion), pour lais­ser la place aux nouveaux drivers… et cela, trois fois d’af­filé ! Quand nous avons passé l’in­ter­face d’un testeur (moi) à l’autre (Los Teignos), il fallut contac­ter Heri­tage Audio pour qu’ils se chargent d’an­nu­ler le ratta­che­ment de l’in­ter­face au compte du premier pour pouvoir recom­men­cer tout le proces­sus d’ins­tal­la­tion sur le compte du second — impos­sible de réali­ser cela de façon auto­nome.
2. L’in­ter­face n’est pas utili­sable sans le logi­ciel de contrôle, ne permet­tant donc pas d’usage indé­pen­dam­ment d’un ordi­na­teur. Dommage lorsque la marque met en avant la qualité des préam­plis.
3. Un bug, rapporté par les premiers utili­sa­teurs, fait appa­rem­ment encore des siennes et force parfois l’uti­li­sa­teur à fermer le i73 Mixer puis à le rouvrir. Très problé­ma­tique en plein milieu d’une séance d’en­re­gis­tre­ment. Il s’est mani­festé, dans notre cas, lorsque nous chan­gions la fréquence d’échan­tillon­nage avec RTL Utility. Et puisqu’on parle de cela (voir point suivant)…
4. Il aurait été inté­res­sant, dans le mixer, d’ac­cé­der aux para­mètres de l’ap­pa­reil, pour pouvoir régler la fréquence d’échan­tillon­nage et le nombre d’échan­tillons direc­te­ment dans le logi­ciel. Et cela d’au­tant plus que (voir point suivant)…
5. L’in­ter­face fonc­tionne, à son premier allu­mage, à 192 kHz/256 échan­tillons, réso­lu­tion à laquelle le DSP n’ar­rive pas à gérer plus de deux plug-ins à la fois, parfois même seule­ment un. Impos­sible donc, avec la réso­lu­tion par défaut, d’en­re­gis­trer une source stéréo si l’on souhaite, par exemple utili­ser le « Brits­trip » sur les deux canaux… Il faut donc penser à bien régler la réso­lu­tion avant chaque confi­gu­ra­tion des plug-ins utili­sés, pour ne pas risquer de causer une surcharge de travail pour le DSP.

Des plug-ins vintage inté­grés : un atout ou une contrainte ?

Et pour nous parler des plug-ins, je cède la parole à Los Teignos, qui s’est chargé de les tester pour nous : 

Ce n’est pas une surprise, vu le concept de l’i73, les plug-ins propo­sés par Heri­tage font évidem­ment dans le Vintage : on y trouve une réverbe à plaque, deux amplis à lampe, un Echo­plex, un simu­la­teur d’am­pli à bande, un compres­seur, un EQ et une tranche de console. Que penser de tout cela ? Que cela sonne plutôt bien dans l’en­semble, même si on notera que, comme chez UA, l’ému­la­tion est souvent un peu trop faite au pied de la lettre sans propo­ser de fonc­tions modernes : on n’a pas droit à une compen­sa­tion de gain auto­ma­tique, par exemple, tandis que les inter­faces ne sont pas redi­men­sion­nables. J’ai notam­ment beau­coup aimé la poly­va­lence de la tranche BRITS­TIP et le rendu du compres­seur Succes­sor qui, outre sa compres­sion typée Neve, propose un petit bouton Nuke façon Distres­sor pour écra­ser le signal comme il faut, ce qui est toujours inté­res­sant en trai­te­ment paral­lèle. Si l’Echo­plex et la réverbe à plaque sont sans histoire, j’ai été moins convaincu par la simu­la­tion de magnéto à bande les deux amplis Guitare et Basse propo­sés, une tête et un combo, car sur ces derniers, on a vite fait de tomber dans une distor­sion agres­si­ve… 

Côté DSP, vous pour­rez mettre plus ou moins de ces plug-ins sur les deux entrées de l’in­ter­face, en fonc­tion de leur consom­ma­tion qui varie de l’un à l’autre, la bonne nouvelle étant que cela n’ajoute abso­lu­ment aucune latence : le trai­te­ment à la prise est donc le bien­venu. Si l’on devait mettre un bémol toute­fois, il concer­ne­rait la jeunesse du système dans son ensemble, car les bugs ne sont pas rares. Je n’ai pas eu de gros crash durant mes tests, mais un message d’er­reur à l’ins­tal­la­tion de tel plug alors que tout marche correc­te­ment, le small amp dépourvu de basse lorsqu’on l’in­sère et qui récu­père ce qui manque du spectre lorsqu’on le désac­tive/réac­tive sous Studio One, le HA15 qui, tout d’un coup refuse de se lancer et il faudra relan­cer la session pour qu’il fonc­tion­ne… Bref, s’il n’y a rien de bien terrible là-dedans, on sent clai­re­ment que, de l’ins­tal­la­tion jusqu’à l’usage, les plâtres sont encore frais sur la partie logi­cielle de cette Heri­tage et que le construc­teur a encore un bon debug à faire comme à amélio­rer des points d’er­go­no­mie. Il n’y a pas de raison de douter que cela sera fait… Voici pour finir quelques extraits audio réali­sés avec les plug-ins four­nis :

H15BASS­dry

00:0000:19

Lien

Code

• H15BASS­dry00:19
• H15BAS­Shof00:19
• H15BAS­Sh15200:19
• SAGUI­TAR­dry00:32
• SAGUI­TARs­mal­lamp100:32
• SAGUI­TARs­mal­lamp200:32
• Succes­sor­DRUM­Sdry00:21
• Succes­sor­DRUM­Sbu­sex­ci­te­ment10000:21
• Succes­sor­DRUM­Sbu­sex­ci­te­ment5000:21
• Succes­sor­DRUM­Snu­ke10000:21
• Succes­sor­DRUM­Snu­ke5000:21
• brits­trips­DRUM­Sdrum­bus00:21
• brits­trips­DRUM­Sdark­drum­bus00:21
• brits­trips­DRUM­Sroom­spun­chy00:21
• mixdry00:51
• mixtape00:51
• Verb100:29
• Verb200:29
• echo­plex00:43

Perfor­mances tech­niques : ce que vaut vrai­ment l’i73­PRO2

Préci­­­sons-le d’abord, l’i73­PRO2 travaille dans une réso­­­lu­­­tion max de 32 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, THD+N, dévia­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Plage dyna­mique : 101,37 dB (AES-17, pondé­ra­tion A)

1 — Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­tion : ±0,85 dB (fréquence de réfé­rence : 1 kHz)

THD+N : –83 dB/THD : –90 dB (@ 1 kHz)

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –77,4 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­tude, on mesure : 

2 — Passons aux entrées micro : 

Dévia­tion : ±0,83 dB (fréquence de réfé­rence : 1 kHz)

THD+N : –77 dB/THD : –76 dB (@ 1 kHz)

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –68 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­tude :

Gain max : 65,9 dB (entrée micro, @ 1kHz)

3 — Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­tion : ±0,06 dB (fréquence de réfé­rence : 1 kHz)

THD+N : –80 dB/THD : –90 dB (@ 1 kHz)

En ampli­tude :

 4 — Et pour finir, la sortie ligne : 

Dévia­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­rence : 1 kHz)

THD+N : –75 dB/THD : –85 dB (@ 1 kHz)

En ampli­tude :