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Test de l'AVID M-Audio Fast Track C600 - C600 sec

8/10

Connectiques sur le côté, contrôles sur le dessus, la toute nouvelle Fast Track C600 rompt avec le design en rack ou demi-rack auquel nous avait habitué M-Audio. Serait-ce qu’après s’être longtemps battus sur le terrain des fonctionnalités, les constructeurs s’intéressent un peu plus à celui de l’ergonomie ? À n'en pas douter, oui.

Comme l’in­dus­trie du textile ou celle du disque, le petit monde du maté­riel audio est agité par des phéno­mènes de mode, ainsi qu’on l’ob­serve chaque année dans les grands salons inter­na­tio­naux du NAMM et du Musik­messe. Emboî­tant le pas de Line 6, il fut un temps où tout le monde, d’Iba­nez à Vox en passant par Zoom, Fender ou Marshall, se mettait à faire des amplis à modé­li­sa­tion avant de lancer, quelques mois plus tard, tout aussi unani­me­ment, une vague d’am­plis de poche, puis une autre d’am­plis à tube de 5 Watts. Sur les traces de Sampli­tude ou d’Al­ti­verb, on a aussi eu droit à la période ‘nous aussi, on a une réverbe à convo­lu­tion’, qui a aujour­d’hui cédé la place aujour­d’hui à ‘oui, mais la réverbe algo­rith­mique, c’est quand même autre chose’. Autre exemple de mouto­nisme flagrant, la sortie de dizaines d’en­re­gis­treurs de poche faisant suite au succès du Zoom H2.

Or, c’est avec bonheur que je vous annonce l’ar­ri­vée d’une nouvelle mode, concer­nant cette fois les inter­faces audio externes : l’in­ter­face ‘desk­top’. À qui la doit-on ? Dur à dire même si l’Onyx Satel­lite de Mackie sortie en 2006 et surtout la sympa­thique Konnekt 6 de TC Elec­tro­nic, datant de 2008, font figure de précur­seurs en la matière, suivies plus récem­ment par Stein­berg avec les CI2/CI2+, Lexi­con avec l’I-Onix U42S et aujour­d’hui par Roland avec la série Capture, Stein­berg avec l’UR28M, Propel­le­rhead avec Balance ou M-Audio donc, avec les nouvelles Fast Track C400 et C600…

Le prin­cipe de l’in­ter­face ‘Desk­top’ est simple : plutôt que de remi­ser tous les contrôles et voyants de l’in­ter­face sur sa tranche avant, à la manière d’un rack d’ef­fet, on les place sur le dessus, les connec­teurs étant dispo­sés en face avant ou arrière. De la sorte, le péri­phé­rique perd son côté rackable mais il gagne en confort d’uti­li­sa­tion : on dispose de boutons et de voyants plus gros, et de plus d’es­paces entre ces derniers, voire même de plus de fonc­tions. Comme c’est le cas avec cette Fast Track C600 qui nous occupe, belle comme la rencontre fortui­te…

…d’une Carte Son et du mono­lithe de 2001 Odys­sée de l’es­pace sur le bureau d’un home studiste

AVID M-Audio Fast Track C600

Le moins que l’on puisse dire au débal­lage de la C600, c’est que M-Audio a effec­tué un beau virage sur le plan du design. Exit les plas­tiques gris des inter­faces précé­dentes, place au noir façon casque de Darth Vader, l’in­ter­face alter­nant plas­tiques mats et brillants, percés ça et là par quelques LED de couleur verte, bleue, rouge ou orange. L’es­thé­tique de l’en­semble est une franche réus­site, et même si l’on aurait préféré que le construc­teur utilise des plas­tiques un peu plus quali­ta­tifs, voire du métal pour donner un côté un peu moins cheap à la mani­pu­la­tion des potards et des switches, force est d’ad­mettre que la sobriété du design ne manque pas de charme. Rela­ti­ve­ment légère, mais suffi­sam­ment lourde pour ne pas bouger sur votre bureau (d’au­tant qu’elle est nantie de patins anti­dé­ra­pants), la C600 a de la gueule donc, et son panneau incliné comme ses contrôles bien espa­cés laissent augu­rer du meilleur côté ergo­no­mie.

AVID M-Audio Fast Track C600

Ce qui attire l’œil en premier lieu, c’est ce gros poten­tio­mètre de volume sur la partie droite, flanqué de deux petits potards pour gérer le niveau des deux sorties casque embarquées (indé­pen­dantes, canaux 1/2 et 3/4). Au-dessus de tout ce petit monde, trois switches permettent d’ac­ti­ver/désac­ti­ver les sorties audio de la carte par paires : le switch A commande les sorties 1–2, le B les sorties 3–4 et le C les sorties 5–6. De la sorte vous pouvez tout à fait utili­ser cette section comme contrô­leur de moni­to­ring, en bran­chant une paire d’en­ceintes sur chaque paire de sorties et en passant de l’une à l’autre très simple­ment. Autre détail très inté­res­sant de cette section, la présence d’un bloc de commandes MIDI destiné à pilo­ter votre séquen­ceur. Lecture, Enre­gis­tre­ment, Arrêt, Retour et Avance rapide : l’es­sen­tiel est là, d’au­tant qu’un bouton ‘Mul­ti’ permet encore de program­mer 8 actions séquen­tielles (en gros, vous défi­nis­sez 8 actions qui seront effec­tuées l’une après l’autre à chaque fois que vous pres­sez le bouton). Bref, on n’est certes pas en face d’une Mackie Control, mais il y a déjà de quoi gagner pas mal en confort avec ces commandes qu’on aime­rait voir sur toutes les inter­faces audio.

Dans la partie gauche, on retrouve les contrôles dévo­lus aux quatre entrées audio de la carte avec, là encore, un petit raffi­ne­ment lié à la place dont on dispose : un vumètre à LED de 8 segments pour chacune des entrées de la carte. Cela simpli­fiera gran­de­ment le réglage du gain avant enre­gis­tre­ment… Pour le reste, pas trop de surprise, avec un switch pour l’at­té­nua­teur sur chaque entrée, et deux switches pour acti­ver/désac­ti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme commune aux entrées 1/2 ou celle commune aux entrées 3/4. Préci­sons pour finir que les entrées 1 et 2 sont dotées d’un bouton supplé­men­taire pour défi­nir si ce sont les connec­teurs de la face avant qui sont utili­sés ou ceux de la face arrière.

AVID M-Audio Fast Track C600

La diffé­rence entre ces derniers ? Le format de l’en­trée. En façade, en vis-à-vis des sorties casques au format Jack 6,35 située à droite, on dispose ainsi de deux entrées au format Jack 6,35, l’en­trée 2 étant une entrée haute impé­dance repé­rée par un petit picto­gramme Guitare. Tandis qu’à l’ar­rière de la carte, on retrouve 4 connec­teurs au format Combo Jack/XLR pour les entrées 1 à 4. Pour l’en­trée 1 et l’en­trée 2, on choi­sira donc soit les connec­teurs en face avant, soit ceux en face arrière, d’où les deux  switches Front/Rear présent sur le dessus de la carte.

AVID M-Audio Fast Track C600

Le reste des connec­teurs en face arrière est sans surprise avec 6 sorties de niveau Ligne au format Jack 6,35, une entrée/sortie au format S/PDIF sur connec­teur RCA, une entrée/sortie MIDI au format DIN 5 broches, un connec­teur USB et une prise pour le transfo qui permet­tra de relier la carte au secteur. Un détail qui n’a rien d’ano­din, car en utili­sant le seul câble USB pour alimen­ter la C600, vous n’au­rez accès qu’aux entrées 1 et 2. Si vous voulez béné­fi­cier des quatre, il vous faudra donc la bran­cher… De même pour les sorties casque, une seule sera dispo­nible sans alimen­ta­tion externe.

Des faux airs de MBox

AVID M-Audio Fast Track C600

Après avoir installé le driver sur notre ordi­na­teur (un MacBook Pro), nous lançons le panneau de contrôle et qui nous a l’air si fami­lier… Mais c’est bien sûr ! Il ressemble comme deux gouttes d’eau à celui de la MBox Pro testée récem­ment. Graphique­ment, c’est iden­tique, seul l’em­pla­ce­ment de quelques menus et boutons diffère, les deux inter­faces audio ne propo­sant pas exac­te­ment les mêmes fonc­tion­na­li­tés. En tout cas, le rappro­che­ment AVID/M-Audio se fait sentir, ce qui n’est pas forcé­ment une mauvaise chose car ce panneau de contrôle nous avait plutôt convain­cus lors du test de la MBox Pro. Nous pouvons donc affi­cher les 4 tables de mixage virtuelles, une par paire de sorties (3 analo­giques et une numé­rique), et nous retrou­vons les réglages habi­tuels : solo, mute, pano­ra­mique, envois/retours pour la réverbe propo­sant 6 algo­rithmes (en plus d’un délai et d’un écho)… Dans les options, il est possible d’as­si­gner le gros bouton de volume unique­ment à certaines sorties, de mettre les faders en post ou pré-fader, de régler la fréquence d’échan­tillon­nage, la source de l’hor­lo­ge… Mais pas seule­ment !

En affi­chant le menu « Multi-Button settings », on pourra assi­gner les boutons dispo­nibles sur l’in­ter­face à certaines fonc­tions. Ainsi, les boutons de trans­port pour­ront être utili­sés avec Pro Tools, mais aussi n’im­porte quel autre séquen­ceur pour une simple et bonne raison : on assigne un raccourci clavier (une ou plusieurs touches et un modi­fi­ca­teur – alt, control, shfit, command-) pour chaque bouton. Ainsi, si votre logi­ciel est récep­tif aux raccour­cis clavier, comme c’est souvent le cas, c’est gagné !

AVID M-Audio Fast Track C600

Le bouton multi aura quant à lui un fonc­tion­ne­ment un peu diffé­rent, car on pourra lui assi­gner une suite de raccour­cis clavier. Par exemple, on appuie une première fois, ça enre­gistre, une deuxième fois, ça stoppe, une troi­sième fois, ça revient au marqueur 3, et rebe­lote. Sachant que l’on peut ajou­ter jusqu’à 8 « pas », libre à vous d’in­ven­ter n’im­porte quelle combi­nai­son. Dans la pratique, ce genre de bouton a une utilité un peu limi­tée pour la majo­rité des utili­sa­teurs. Et il n’y a aucun moyen de reve­nir en début de chaîne simple­ment, il faudra finir obli­ga­toi­re­ment la séquence. Quoi qu’il en soit, si quelqu’un trouve une combi­nai­son inté­res­sante et utile, nous l’in­vi­tons à la parta­ger dans nos forums !

Pour finir, sachez qu’il est possible d’or­ga­ni­ser le panneau de contrôle verti­ca­le­ment ou hori­zon­ta­le­ment, comme pour la MBox Pro, ou encore d’af­fi­cher le chemi­ne­ment du signal (flow).

Passons aux prises de son.

J’ai la guitare qui me démange

AVID M-Audio Fast Track C600

Afin de tester cette petite inter­face, nous avons utilisé un micro statique Audio-Tech­nica 4040, une guitare acous­tique Taka­mine et notre inter­face MBox Pro, large­ment plus onéreuse. Afin de tester le préam­pli, nous avons bran­ché un câble Y à notre 4040 placé devant la guitare, que nous avons câblé à la Fast Track C600 et la MBox Pro, chacune étant reliée à un ordi­na­teur. Au préa­lable, nous avons cali­bré les niveaux entrants, en plaçant le micro devant une enceinte produi­sant un signal sinu­soï­dal de 1000 Hertz. Une fois les niveaux faits, nous consta­tons que la Fast Track possède une bonne réserve de gain, car il ne sera pas utile de dépas­ser 12 heures avec le potard. C’est un très bon premier point car il est souvent néces­saire sur les inter­faces audio d’en­trée de gamme de devoir pous­ser le potard au moins aux trois quarts de la course pour avoir un niveau correct.

Après avoir comparé les deux fichiers audio, celui enre­gis­tré avec la Fast Track et celui de la MBox Pro, on peut dire que la petite M-Audio se défend très bien ! Le son paraît légè­re­ment mieux défini sur la MBox, notam­ment sur le premier strum, mais rien d’ex­tra­or­di­naire non plus. Vu la diffé­rence de prix entre les deux inter­faces, on peut dire que l’in­ter­face d’en­trée de gamme fait très fort. Le préam­pli est sensi­ble­ment meilleur que celui équi­pant les Fast Track précé­dentes, sans aucun doute.

Suite aux demandes de certains AFiens, nous avons aussi envoyé un niveau ligne afin de compa­rer les conver­tis­seurs. Là aussi, la diffé­rence est très mince. Comme nous vous four­nis­sons les fichiers, à vous de juger :

 

AT4040 Fast Track C600
00:0000:27
  • AT4040 Fast Track C60000:27
  • AT4040 Mbox Pro00:27
  • Line Fast Track C60000:32
  • Line Mbox Pro00:32

À l’uti­li­sa­tion, la C600 s’est révé­lée très pratique, avec ses boutons de trans­ports, son gros potard de volume, son format desk­top. En revanche, le bouton Multi ne nous semble pas très utile, mais certains pour­ront l’ado­rer, sait-on jamais ! Nous regret­tons aussi le fonc­tion­ne­ment des potards A, B et C pour acti­ver/désac­ti­ver les sorties lignes : le fait d’ap­puyer sur l’un ne désac­tive pas les autres. Ce qui aurait pu être utile lorsque l’on utilise plusieurs paires d’en­ceintes. Pour finir avec le bureau des plaintes, nous restons dubi­ta­tifs concer­nant l’in­té­rêt d’une inter­face avec 4 préam­plis inté­grés. Un musi­cien seul aura le plus souvent besoin de seule­ment deux préam­plis et celui qui voudra enre­gis­trer une batte­rie en voudra au moins 8.

Conclu­sion

La nouvelle Fast Track C600 est une réus­site, à tous les points de vue. Le format desk­top est très pratique, les réglages tombent sous les doigts, les entrées guitares et sorties casques sont acces­sibles et indé­pen­dantes, le look est sympa. Le côté plas­tique peut donner une impres­sion de fragi­lité, mais dans cette gamme de prix, on ne peut pas toujours tout avoir. Côté son, nous avons pu consta­ter un net progrès et la compa­rai­son avec la MBox Pro, beau­coup plus onéreuse, est flat­teuse pour la petite C600. Que ce soit au niveau des préam­plis ou des conver­tis­seurs, la M-Audio se défend très bien et rendra bien des services à des musi­ciens ne dési­rant pas dépas­ser la barre des 350€ et ayant besoin de 4 préam­plis. D’an­née en année, nous voyons la qualité des produits « entrée de gamme » s’amé­lio­rer, et la Fast Track C600 confirme la règle.

Notre avis : 8/10

  • Look sympa
  • Design desktop, pratique
  • Préamplis et convertisseurs de qualité
  • Boutons de transports
  • Gros potard de volume
  • Deux sorties casques indépendantes
  • E/S S/PDIF
  • Prix
  • Plastique un peu cheap
  • Bouton multi-séquentiel pas forcément très utile

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