"Le Saviez-Vous ?"

Bientôt ===>bientost ?

Dans la catégorie insectes assoiffés de sang, le moustique Aedes ægypti est sans doute un peu moins agaçant que les autres. Pour commencer, il fut le deuxième moustique à voir son génome séquencé (après l’Anopheles gambiæ), nous apportant ainsi de précieux marqueurs génétiques très utiles dans la lutte contre la propagation des maladies. Mieux encore, une récente étude laisse penser que ce cher Aedes ægypti est plus que simplement tolérable. L’équipe de Laura Harrington et Ronald Hoy, de l’université Cornell (New York), a découvert que mâles et femelles se livraient avec leurs ailes à un duo musical qui culminait harmonieusement à 1 200 hertz – soit deux fois le rythme normal des battements d’ailes pour les mâles et trois fois pour les femelles. Ce bourdonnement des plus crispants pour nos oreilles est donc, en réalité, une harmonie recherchée et synchronisée. C’est en étudiant les interactions entre les moustiques pendant la parade amoureuse qu’ils ont fait cette étonnante découverte, raconte Ronald Hoy. La mélodie est pleine de nuances, composées d’une fréquence fondamentale et de ses harmoniques. “Le mâle et la femelle ajustent chacun le rythme de leur vol, explique le scientifique, afin de s’accorder, d’où le titre que nous avons donné à notre article : ‘Convergence harmonique’. Au fond, c’est une conversation entre les sexes.”

La découverte est une double surprise, car on croyait jusque-là les moustiques mâles incapables de percevoir les fréquences supérieures à 800 hertz et les femelles totalement sourdes. Les scientifiques négligeaient ce domaine d’études depuis des décennies, souligne Laura Harrington. “Il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur les amours – en particulier du point de vue biologique – des moustiques mâles, et ce parce qu’ils n’ont pas besoin de repas sanguin, explique-t-elle. Ils n’étaient donc pas jugés importants.”

 et encore l'anglais qui a gardé "hostel" ou "host".