Le Pub de l'Amérique Latine

Michael Townley, un terroriste que la justice américaine protège contre vents et marées

RÉCIT
Ancien de la CIA, cet Américain a été condamné pour un assassinat commandité par Pinochet en 1976. Mais pas pour de nombreux autres attentats, grâce à son statut de témoin protégé.
Avec opiniâtreté, la justice américaine continue de protéger un ex-agent de la CIA condamné pour terrorisme : Michael Townley, responsable avoué de plusieurs assassinats pour le compte de la dictature chilienne, dans les années 70. Malgré près de quarante ans de batailles juridiques, Townley n’a été condamné que pour un seul de ces crimes : l’attentat à la bombe qui coûta la vie, en 1976 à Washington, à Orlando Letelier, ancien ambassadeur du Chili démocratique, et à sa secrétaire. Remis à la justice américaine en 1978, il a écopé de dix ans de réclusion, et n’en a purgé que la moitié : sa collaboration avec les juges lui a permis de bénéficier depuis cette date du «statut fédéral de témoin protégé», qui lui garantit à vie une quasi-immunité.
UN PLAN POUR ÉLIMINER OLOF PALME
Pourtant, plusieurs pays ont condamné par contumace cet agent de la Dina, la redoutable police politique de Pinochet. L’Argentine, pour l’assassinat, à Buenos Aires en 1974, du général Carlos Prats, chef d’état-major avant le putsch, et de sa femme ; l’Espagne, pour l’enlèvement puis l’assassinat de Carmelo Soria, fonctionnaire international, à Santiago en 1976 ; l’Italie pour complicité avec le terroriste néofasciste Stefano Delle Chiaie.

Dans son agenda, on trouve aussi le malfrat français Albert Spaggiari, ancien de l’OAS mêlé au casse du siècle, à Nice, en 1976. Townley aurait en outre avoué lors d’interrogatoires un plan pour éliminer, toujours pour le compte de Pinochet, le Premier ministre suédois Olof Palme. Et donné des informations sur des recherches bactériologiques menées par la Dina qui auraient abouti, en 1982, à la mort par empoisonnement d’Eduardo Frei Montalva, le président démocrate chrétien qui a précédé Allende. A cette époque, Townley est déjà emprisonné dans son pays d’origine. Devant la fureur des Etats-Unis après l’attentat de Washington, Pinochet met fin à la campagne d’assassinats d’opposants en exil, dissout la Dina (qu’il rebaptise CNI) et accepte d’extrader Townley.

FÉROCEMENT ANTICOMMUNISTE
Né en 1942 dans l’Iowa, Michael Townley a 14 ans quand sa famille s’installe à Santiago : le père travaille pour Ford et finira par diriger la branche chilienne du constructeur automobile. Après son mariage avec la Chilienne Mariana Callejas, activiste d’extrême droite, Townley commence à travailler pour la CIA, comme l’a fait son père avant lui. Son engagement férocement anticommuniste l’amène à quitter le Chili de l’Unité populaire pour s’installer en Floride, où il se lie d’amitié avec les secteurs anticastristes les plus extrémistes. Il revient au Chili immédiatement après le putsch qui renverse Salvador Allende, et se met au service de la police secrète. Dans la somptueuse demeure que lui attribuent les militaires, il torture et tue l’Espagnol Carmelo Soria, comme le révèlera plus tard sa femme. Elle-même sera jugée et condamnée au Chili pour sa participation à l’attentat de Buenos Aires contre le général Prats.

En 2005, la justice espagnole condamne Townley pour l’enlèvement de Carmelo Soria et fixe une lourde indemnité à verser à la famille de la victime. Un tribunal américain valide la décision et un premier versement est effectué. Sans lendemain, ce qui motive un nouveau recours espagnol. Chargé de l’affaire à Washington, le juge John Bates a rendu le 19 mars une décision où il conclut à l’impossibilité de poursuivre Townley pour non-paiement : l’obliger à payer contreviendrait à son statut de témoin protégé. Qui garantit en effet une nouvelle identité, une protection policière et le secret absolu sur son domicile et ses comptes bancaires. Le texte de 13 pages du juge Bates, dont le quotidien espagnol El País rendait compte vendredi, est consultable (en anglais) ici.

Spécifique au droit américain, le statut fédéral de témoin protégé est accordé au compte-gouttes : on ne comptait que 8 500 bénéficiaires entre 1971, date de sa création, et 2013.

François-Xavier GOMEZ

Sinon, je cherche un article affligeant sur Peron et son soutien aux nazis, fascistes et franquistes.

Le Nicaragua, petit pays d’Amérique centrale, pourrait enfin voir aboutir son rêve cinq fois centenaire : un canal interocéanique … mais à quel prix ? Bien qu’un tel dessein ait été envisagé de nombreuses fois au Nicaragua, jamais ce projet n’avait été aussi engagé.

Alors que le canal de Panama devrait terminer ses travaux d’agrandissement fin 2015, le gouvernement nicaraguayen a accordé une concession à une entreprise hongkongaise, la HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Ltd. (HKND), dirigée par Wang Jing, un milliardaire chinois spécialisé dans les télécommunications, en vue de creuser un nouveau passage, plus large, dans l’isthme centroaméricain. Un projet, démesuré pour le Nicaragua, d’une valeur de 50 milliards de dollars, soit environ cinq fois le PIB nicaraguayen.

Jusqu’ici, la presse internationale a relayé l’information en mettant en avant les conséquences environnementales et sociales néfastes qu’engendre ce projet. Mais elle a oublié l’essentiel du problème. Le projet de canal au Nicaragua est avant tout l’objet d’un accaparement de terres et d’eau. Les terres des plus fertiles du Nicaragua et le lac Cocibolca, deuxième plus grand lac d’eau douce d’Amérique latine sont concernés.

Pourtant, le Nicaragua subissant la pire sécheresse depuis plus de 30 ans, le lac Cocibolca constitue plus que jamais une ressource vitale à la fois nationale et régionale pour aujourd’hui et demain.

Le 7 juin 2013, l’Assemblée nationale du Nicaragua entérine après deux jours de réflexion interne, sans débat public ni amendement, les textes juridiques définissant les termes de la concession. Cette législation comporte clairement des dispositions anticonstitutionnelles et abusives qui favorisent démesurément l’investisseur. En effet, elle lui donne tous les pouvoirs sur les territoires concédés : la route du canal (soit 10 km sur 280 km, coupant le pays en deux d’Est en Ouest et traversant près de 300 communautés), et surtout la possibilité de réclamer tout territoire nécessaire à la construction d’un projet lié – ou non ! – au canal interocéanique. Ayant débuté le jour même de l’approbation de la loi, la concession initiale s’achèvera 50 ans après la fin de la construction du canal interocéanique. Mais si ce canal n’est jamais opérationnel, alors le compte à rebours de 50 ans (renouvelable une fois) ne commencera jamais… Et la concession sera de fait juridiquement illimitée.

« Dehors les Chinois ! »

Le commerce maritime international n’étant pas propice à l’ouverture d’un nouveau canal en Amérique centrale, seule l’implication de l’Etat chinois pourrait permettre au projet de canal interocéanique de voir le jour, lui offrant le contrôle d’un espace stratégique dans l’isthme centroaméricain. Mais ce projet pourrait aussi être un leurre pour obtenir la concession et s’accaparer le territoire nicaraguayen à d’autres fins. En effet, le Nicaragua possède des ressources en eau, agricoles et touristiques qui constituent un potentiel économique non négligeable.

Aujourd’hui le flou demeure au Nicaragua : le projet présenté est titanesque, non rentable sur du court ou moyen terme : quel est le réel intérêt de le réaliser ? Le sera-t-il vraiment ? L’incertitude est cultivée. En tout cas sur place, canal ou pas, des équipes d’ingénieurs chinois ont été vues à différents endroits, entre autres sur la route du canal, prenant des mesures, faisant des forages, listant les infrastructures. On peut lire « dehors les Chinois », écrit en chinois sur les murs des maisons depuis que des employés de l’entreprise HKND se sont introduits chez des Nicaraguayens sans autorisation. Depuis bientôt un an, des Nicaraguayens s’organisent dans tout le pays – on compte aujourd’hui plus de cinquante manifestations - pour contester la construction de ce canal interocéanique. Si celui-ci est devenu le symbole de cette mobilisation, ceux qui y participent ont compris que le réel danger se situe dans le domaine juridique. Les banderoles affichent toujours « Non au canal », mais depuis quelques mois, le slogan devient « Non à la loi 840 ». Les Nicaraguayens réclament l’abrogation des textes juridiques à l’origine de la concession accordée à l’entreprise HKND car quelle que soit l’exploitation future de cette concession, la mise à mal de la souveraineté et les menaces d’expropriation perdurent.

« Le monde doit savoir ce qu’il se passe au Nicaragua » a déclaré Ernesto Cardenal, le célèbre poète nicaraguayen lors du Festival de Poésie à Granada début 2015. C’est bien ce que recherchent aujourd’hui les opposants au canal du Nicaragua, bien qu’ils représentent une petite partie de la population. La promesse d’un développement économique grâce au canal, dupe, tel un cheval de Troie, la majorité des Nicaraguayens. Face à l’oppression émanant du gouvernement sandiniste en place et à l’absence de dialogue avec les populations vivant sur la route du canal, les manifestants cherchent à faire parler d’eux. En quête de soutiens extérieurs, les Nicaraguayens n’ont été jusqu’ici que peu entendus. Le manque de visibilité autour de ce projet peut expliquer le silence des acteurs internationaux. Mais il est temps que la communauté internationale se mobilise avec les Nicaraguayens qui ont compris les impacts sur leur souveraineté, leur économie et leur approvisionnement alimentaire qu’implique cette concession. Jusqu’où peut-on aller dans l’accaparement massif de terres sans être inquiété ?

Anaïs Terrien est étudiante en master 1 de géographie à l’université de Paris I