Test du Sampletank 2XL d'IK Multimedia - Test IK Multimedia Sampletank 2 XL

Si l’on ne change pas une recette qui gagne, on peut toute­fois y appor­ter des amélio­ra­tions. Bien conscients de cela, les déve­lop­peurs italiens ont conservé la philo­so­phie d’en­semble du premier Sample­Tank mais ont revu un à un tout ses compo­sants pour les amélio­rer signi­fi­ca­ti­ve­ment.

Avec le premier Sample­Tank, IK Multi­me­dia avait accou­ché d’un concept assez nova­teur pour l’époque : à mi-chemin entre l’ex­pan­deur sophis­ti­qué et l’échan­tillon­neur basique, le plug-in faisait l’ef­fet d’une formi­dable boîte à sons pensée pour répondre au mieux aux besoins des musi­ciens. Le succès fut d’ailleurs au rendez-vous et, grâce notam­ment au soutien de l’édi­teur de samples Sonic Reality, Sample­Tank devint un outil de prédi­lec­tion pour de nombreux utili­sa­teurs, qu’ils soient amateurs ou profes­sion­nels (Eminem par exem­ple…). Dans ce contexte, inutile de dire que Sample­Tank 2 était attendu au tour­nant. Or, IK Multi­me­dia semble avoir eu à cœur de ne déce­voir personne, comme nous allons le voir.

Le Tank a grandi

Cela commence par l’in­ter­face du logi­ciel qui est désor­mais plus grande car elle abrite à la fois plus de boutons et un écran d’af­fi­chage nette­ment plus large. Divisé en trois, ce dernier affiche à gauche les 16 canaux MIDI auxquels vous pour­rez affec­ter 16 patchs, avec la possi­bi­lité de spéci­fier le pano­ra­mique, le volume et la poly­pho­nie maxi­mum de chacun (pratique pour écono­mi­ser des ressources). C’est aussi ici qu’on affecte la sortie audio de chaque instru­ment. Au maxi­mum, on utili­sera 16 sorties répar­ties 2 à 2 pour la stéréo (1+2, 3+4, etc.) mais on pourra, là encore, réduire le nombre de sorties pour soula­ger la machine. Pratique, la colonne MB vous renseigne quant à elle sur le nombre de Mega­Oc­tets de RAM alloué à chaque patch. Notez enfin qu’on peut, toujours dans cette partie, écou­ter un canal en Solo ou le rendre muet via les colonnes S et M (Mute).

A droite de l’af­fi­chage des canaux, on retrouve le navi­ga­teur (brow­ser) qui avait fait le succès du premier Sample­Tank en offrant un moyen simple d’ac­cé­der aux nombreux presets livrés. L’ar­bo­res­cence est d’une simpli­cité enfan­tine et connaît trois niveau :

Les dossiers qui regroupent les instru­ments par famille et qui sont précé­dés d’une petite flèche blanche. On accède à leur contenu en cliquant dessus. Les instru­ments qu’on charge sur le canal midi actif en double-cliquant sur leur nom. Les «  décli­nai­sons d’ins­tru­ments  » réali­sées à partir d’un instru­ment (Qui utilisent donc les mêmes samples que ce dernier). On y accède en cliquant sur un instru­ment précédé d’une petite flèche noire et on les charge en double-cliquant dessus.

A l’ex­trême droite de l’écran d’af­fi­chage, on trouve enfin une partie conte­nant nombre de rensei­gne­ment sur l’ins­tru­ment en cours d’uti­li­sa­tion (Poly­pho­nie, taille, auteur, descrip­tif, etc.). C’est aussi ici qu’on accède à la confi­gu­ra­tion du programme (pour spéci­fier par exemple dans quel réper­toire se trouvent les samples), aux fonc­tions d’im­port (au format WAV ou AIFF, SDII, AKAI ou SAMPLE­CELL) et au moteur de recherche. Pour simpli­fier la recherche dans vos banques de sons, IK Multi­me­dia a en effet mis au point un système permet­tant d’as­so­cier des mots-clés à un instru­ment. Dès lors, il suffira de taper l’un des mots-clés asso­cié dans la case Search pour tomber sur le(s) instru­ment(s) concer­nés autre­ment plus rapi­de­ment qu’en parcou­rant l’ar­bo­res­cence. C’est certes acces­soire mais vrai­ment très bien vu, d’au­tant que dans sa version XL, Sample­Tank est quand même livré avec la baga­telle de 1500 presets prêts à l’em­ploi, sur lesquels il convien­dra de reve­nir après avoir évoqué l’une des autres grande amélio­ra­tion de cette nouvelle version : la partie édition

J’édite, tu édites, nous éditons

Chaque instru­ment est évidem­ment succep­tible d’être modi­fié grâce au panneau Synth Sampler. Dispo­sés en croix sur ce dernier, 7 boutons donnent accès aux éditeurs Enve­lope 1, Enve­lope 2, Filter, Synth, Velo­city, LFO 1 et LFO 2. Tous les réglages se font ensuite au moyen de 8 potars qui changent d’at­tri­bu­tion selon l’édi­teur sélec­tionné. Voici donc la liste des réglages sur lesquels on peut inter­ve­nir :

• «  Enve­lope 1  » sert à para­mé­trer l’en­ve­loppe de volume. Ses réglages sont Attack, Hold, Decay, Sustain, Release et Level.

• «  Enve­lope 2  » sert à para­mé­trer l’en­ve­loppe de pitch et/ou la fréquence du filtre. Ses réglages sont Attack, Hold, Decay, Sustain, Release, Filter et Pitch.

• «  Filter  » permet de régler le filtre appli­qué au son. Ce dernier peut être passe-bas, passe-bande ou passe-haut avec une pente de 6 dB par octave (1 pôle), 12 dB par octave (2 pôles) ou 24 dB par octave (4 pôles). Evidem­ment, la fréquence de coupure et la réso­nance du filtre sont aussi réglables.

• «  Velo­city  » sert à déter­mi­ner la façon dont Sample­Tank répond aux commandes de votre clavier maître. Ses réglages sont Curve, Amp, Filter, Pitch, Res, LFO1 Depth, Env2 Sustain.

• «  LFO 1  » sert à para­mé­trer le premier oscil­la­teur qui servira à modu­ler la fréquence de coupure du Filtre, ainsi que le Volume (pour obte­nir un tremolo par exemple) ou le Pitch du son (pour obte­nir un vibrato). Ses réglages sont Wave (5 formes d’onde dispo), Speed, Depth, Delay, Level, Pitch, Filter et Free Run (Déter­mine si le LFO commence sa course lors­qu’une touche est préssée ou s’il oscille indé­pen­dam­ment, sans discon­ti­nuer)

• «  LFO 2  » peut lui aussi agir sur la fréquence de coupure du Filtre, ainsi que sur le Volume et le Pitch d’un son. Mais il peut égale­ment modu­ler le place­ment stéréo d’un son (le pano­ra­mique). Ses réglages sont Wave (5 formes d’onde dispo), Speed, Depth, Level, Pitch, Filter et Pan.

• «  Synth  » permet enfin de choi­sir quel moteur de sampling est utilisé par la logi­ciel pour effec­tuer des trans­po­si­tions tonales ou ryth­miques du son. 3 moteurs coha­bitent dans le logi­ciel : RESAMP., PS/TS et STRETCH, lesquels sont au centre de Sample­Tank et méritent donc qu’on s’at­tarde sur leur cas.

RESAMP., PS/TS et STRETCH sont dans un bateau tank…

En cliquant sur le bouton Synth, on accède au para­mé­trage des 3 moteurs de sampling qui coha­bitent dans le logi­ciel : RESAMP., PS/TS et STRETCH

RESAMP. (Resam­pling)

C’est un moteur de sampling de base qui joue sur la vitesse de lecture d’un sample pour le trans­po­ser vers le haut ou vers le bas, exac­te­ment comme on pouvait le faire avec un vieux 45 tours de Sheila en le lisant à 33 tours/minute (Plus lent donc dans une tona­lité plus basse : Sheila devient Barry White sous Prozac) ou en 78 tours/minute (Plus rapide donc dans une tona­lité plus haute : Sheila évoque alors un Fari­nelli sous amphé­ta­mines). Le problème avec cette méthode de sampling est évident : Plus le sample est trans­posé vers l’aigu, plus il est court. Plus il est trans­posé vers le grave, plus il est long. Or, si cela s’en­tend sur un instru­ment lors­qu’on joue deux notes trop éloi­gnées, cela est plus gênant encore pour travailler avec une boucle ryth­mique, le tempo de cette dernière augmen­tant ou descen­dant à mesure qu’on la trans­pose dans les aigüs ou les graves…

PS/TS (Pitch-shift/Time-stretch)

Le Pitch Shif­ting et le Time Stret­ching permettent de résoudre ce problème et, de ce côté, le moteur PS/TS de Sample­Tank 2 s’en tire plutôt bien. S’il n’at­teint pas la qualité des algo­rithmes MPEX de Proso­niq (qui ne travaillent pas en temps réel) ou de l’Elas­tic Audio d’Able­ton, il fait bien son boulot tant qu’on reste dans des modi­fi­ca­tions de Picth ou de durée raison­nables. On notera à ce sujet qu’un bouton Loop Sync permet, à la manière d’Acid ou de Live, de caler instan­ta­né­ment toutes les boucles lues dans Sample­Tank au tempo du séquen­ceur hôte. Cette fonc­tion est parti­cu­liè­re­ment utile pour réali­ser des chœurs : en utili­sant quelques bonnes boucles vocales, il suffit de plaquer des accords pour voir surgir une chora­le…

STRETCH (Acro­nyme de «  Sample­Tank Time REsyn­the­sis TeCH­no­logy  »)

Complé­men­taire mais nette­ment plus nova­teur que RESAMP. ou PS/TS, STRETCH est le vrai morceau de bravoure de ce Sample­Tank 2, morceau sur lequel IK Multi­me­dia a d’ailleurs basé l’es­sen­tiel de sa commu­ni­ca­tion. De quoi s’agit-il ? D’un moteur de sampling capable d’opé­rer des trans­po­si­tions tonales et ryth­miques en tenant compte des formants propres aux diffé­rents timbres, dans un esprit proche de ce que fait le Melo­dyne de Cele­mony ou le Vari­Phraze de Roland.

Dans les faits, STRETCH atteint une qualité de trans­po­si­tion très nette­ment supé­rieure à ce qu’on obtient via un clas­sique Pitch Shif­ting/Time Stret­ching. Là où un algo­rithme de trans­po­si­tion clas­sique produit un son arti­fi­ciel et bourré de défauts dès qu’on modi­fie la durée ou le pitch d’un sample de plus de 20 % (Les sons les plus acous­tiques se métal­lisent et sonnent extrê­me­ment synthé­tiques, ou offrent une sorte de décom­po­si­tion abomi­nable), STRETCH parvient à réali­ser des trans­po­si­tions à l’oc­tave en main­te­nant une qualité abso­lu­ment bluf­fante. Essayé sur une voix de soprane en mode Legato (Réglable via un potar), il permet non seule­ment d’ob­te­nir une trans­po­si­tion crédible de la voix de la chan­teuse mais produit en outre des arti­cu­la­tions orga­niques entre les notes extrê­me­ment réalistes.

De ce point de vue, la compa­rai­son avec le pitch-shift clas­sique est sans appel. On s’en rend compte notam­ment sur les instru­ments à vent solo : les trom­pettes, trom­bones ou saxo­phones sont réel­le­ment de très belle facture. Toute­fois, si impres­sion­nant soit-il, STRETCH a ses limites. D’abord, il donne lieu à des choses plus ou moins réus­sies suivant le type de son auquel on essaye de l’ap­pli­quer : sur des boucles vocales par exemple, il produit ainsi un grand nombre d’ar­te­facts (glitchs) qu’il est assez dur de contrô­ler. Idem sur les ensembles orches­traux et de manière géné­rale sur les sons poly­pho­niques. Bref, on a affaire au même genre de contraintes qui limi­taient l’em­ploi du Vari­Phraze et de Melo­dyne. Remar­quez néan­moins que, si vous aimez les sons trafi­qués, les défauts sonores du STRETCH devraient ravir votre côté Sound Desi­gner. En jouant avec les formants via la molette Harmo­nics, vous pour­rez ainsi obte­nir quelques torsions de timbre plutôt sympa­thi­ques…

Bien évidem­ment, chacun de ses 3 moteurs de sampling peut être réglé suivant diffé­rents para­mètres : Pitch, Fine & Bender pour RESAMP., Pitch, Fine, Bender, Tempo & Over­lap pour PS/TS et Pitch, Fine, Bender, Tempo & Harmo­nics pour STRETCH. Et ces réglages peuvent être diffé­rents pour chaque note d’un patch. La fonc­tion Zone, en montrant tout le mapping d’un instru­ment, permet ainsi par une simple pres­sion de touche de para­mé­trer le moteur de sampling sur chaque note. Là encore, les expé­ri­men­ta­teurs sonores appré­cie­ront.

Macro sauce Sample­Tank

Si l’on met bout à bout les possi­bi­li­tés offertes par les filtres, les LFOs, les enve­loppes et les 3 moteurs de sampling, il y a déjà de quoi faire en terme de design sonore. Or, Sample­Tank ne s’ar­rête pas là et propose encore quelques contrôles supplé­men­taires via le panneau «  Macro  ».

Sur ce dernier, jusqu’à 4 potars peuvent être assi­gnés à diffé­rents para­mètres en fonc­tion du patch sélec­tionné : Avec une batte­rie, ils permet­tront ainsi de régler le niveau de chaque percu indé­pen­dam­ment (grosse caisse, caisse claire, char­ley et cymbales). Sur un patch d’Ham­mond B3, ils servi­ront cette fois à doser l’at­taque percus­sive si carac­té­ris­tique de ce type d’orgue. Et caetera, et caete­ra…

Seul regret concer­nant ce mode macro : On ne peut pas s’en servir pour ses propres banques de son. Si les desi­gners d’IK Multi­me­dia ont sans nul doute un outil interne qui leur permette de program­mer des macros, ils n’ont pas jugé utile de le livrer avec Sample­Tank et c’est bien dommage pour les twea­kers que nous sommes… Bah, on ne râlera pas trop quand même dans la mesure où : 1) il y a déjà large­ment de quoi faire du coté édition. 2) la section d’ef­fets s’est elle aussi consi­dé­ra­ble­ment étof­fée.

Effet tant mieux !

Déjà impres­sion­nant dans Sample­Tank premier du nom, le multi-effet a donc été amélioré lui aussi. Désor­mais, ce ne sont plus 4 mais 5 effets que vous pour­rez chaî­ner, à choi­sir parmi un total de 32 contre 27 dans la précé­dente version. C’est parti pour la liste : en plus de l’EQ/Compres­seur du premier slot et qui est inamo­vible, pour pour­rez faire mumuse avec des reverbs et des delays (Reverb, Ambience, Reverb Delay, Spring Reverb, Delay), des filtres (Filter, Enve­lope Filter, Multi Filter, Wah-Wah), des effets à modu­la­tions (Chorus, Multi Chorus, Phaser, AM Modu­la­tion, FM Modu­la­tion, Flan­ger, Enve­lope Flan­ger), des effets de place­ment du son (Auto Pan, Tremolo, Rotary Spea­ker), des distor­sions (Lo-Fi, Distor­tion, Phono­graph, Crusher, Over­drive), des simu­la­teurs d’am­pli/Haut-parleur (Pre Amp, Tone Control, Cabi­net), des trai­te­ments spec­traux et dyna­miques (Param EQ, Chan­nel Strip, Compres­sor, Limi­ter) et même un outil appelé Slicer et qui permet, selon un pattern ryth­mique et une cadence prédé­fi­nis, de hacher le son d’un instru­ment.

Autant le dire : il y a de quoi répondre à quasi­ment tous les besoins… et avec quelle qualité !
Prove­nant pour certains d’Am­pli­tube ou de T-Racks, les effets sonnent ainsi vrai­ment bien. Leur grande musi­ca­lité met réel­le­ment en valeur les instru­ments auxquels on les applique, au point qu’on aurait bien aimé pouvoir béné­fi­cier de cette section comme simple plug-in VST, à l’ins­tar de la cabine Leslie du Native Instru­ment B4 ou des pédales virtuelles four­nies avec le Virtual Guita­rist Elec­tric Edition de Stein­berg.

Les réglages se font comme dans la partie édition, au moyen de 8 potars assi­gnés à diffé­rents réglages en fonc­tion de l’ef­fet, cepen­dant qu’il est possible, égale­ment, de sauve­gar­der les Presets effets. C’est simple, effi­cace et ça sonne ! Les quelques 1500 instru­ments four­nis avec le logi­ciels ne se privent d’ailleurs pas pour montrer les pers­pec­tives ouvertes par cette section en terme de design sonore. C’est là d’ailleurs une bonne occa­sion de vous entre­te­nir de la sympa­thique banque de sons livrée avec la version XL de Sample­Tank 2.

Orgie sonore !

Comme pour mieux nous signi­fier que Sample­Tank 2 est au moins deux fois mieux que Sample­Tank 1, IK Multi­me­dia a carré­ment doublé la taille de la banque livrée avec la version XL son logi­ciel. Après l’ins­tal­la­tion fasti­dieuse de 8 CD (Dis Monsieur IK, tu connais les DVD-ROM ?), vous vous trou­ve­rez donc à la tête de 4,5 Go de sons divers et variés, prêt à affron­ter toutes les situa­tions. Car c’est un fait : il y a ici de quoi abor­der tous les registres, de l’elec­tro à la musique de film sympho­nique en passant par le rock, le hip hop ou le jazz.

Les instru­ments sont rangés en 14 familles. Dans l’ordre, on trou­vera des basses (élec­triques & acous­tiques), des cuivres (soli & en sections), des batte­ries (acous­tiques & elec­tro­niques), divers instru­ments «  ethniques  » (accor­déon, mando­line, Sitar, etc.), des guitares (élec­triques & acous­tiques), des boucles ryth­miques (elec­tro & percus­sions), des ensembles orches­traux (section de cuivres ou de cordes, orchestre sympho­nique complet, etc.), des orgues (B3 & orgues d’église), diverses percus­sions (Congas, darbu­kas, tablas, etc.), des pianos (acous­tiques, élec­triques et synthé­tiques), des cordes (Violon­celles, contre­basses, alto et violons, en solo ou en sections), des sons de synthés (Basses, Drum­kits, FX, Leads, nappes, percus­sions & pianos), des voix mascu­lines et fémi­nines (En choeur ou en solo dans les registres soprano, tenor et alto) et des bois (Flûtes, clari­nettes, bassons, aubois, etc.).

Or, on le sent dans chacune des caté­go­ries, IK Multi­me­dia a eu à cœur de n’igno­rer aucun son typique d’un instru­ment : Pour prendre un exemple parlant, on trouve ainsi parmi les basses toutes les variantes connues de la 4-cordes : les contre­basses et les basses fret­less bien sûr, mais aussi les basses à 6 cordes, les indé­mo­dables Preci­sion Bass et Jazz Bass de Fender, ou encore le fameux Stick Chap­man… Bien évidem­ment, les diffé­rentes tech­niques de jeu sont repré­sen­tées (jeu aux doigts, au media­tor ou en slap) cepen­dant que la section d’ef­fets se charge de livrer son quota de basses extra-terrestres à grand coup de disto, de chorus, de flan­ger ou de phaser. Résul­tat : une centaine de presets capables d’as­seoir le groove de n’im­porte quel morceau dans n’im­porte quel style.

Cette logique s’ap­pli­quant à chaque caté­go­rie, vous l’au­rez compris : la banque du Sample­Tank 2 XL se la joue complète, façon oeuf-jambon-fromage, et devrait caler les plus voraces en terme de sons. Toute­fois, si la quan­tité est une chose, la qualité en est une autre et comme un tonneau de Carré de vigne n’a jamais valu un verre de Saint-Emilion, autant passer par la cave aux samples pour s’of­frir une petite dégus­ta­tion.

Du petit vin de table au grand crû millé­simé

Au risque de ruiner le suspens de ce para­graphe, disons le tout de go : dans l’en­semble, la banque de sons de Sample­Tank 2 XL est vrai­ment de bonne qualité. C’est bien simple : les pires instru­ments sont tout juste médiocres. Or, ces derniers ne sont pas bien nombreux et l’es­sen­tiel des patchs oscille entre le bon, le très bon et l’ex­cellent. Alors bien sûr, on sera déçu ici par des aubois trop raides ou par un souffle trop prononcé sur les violons soli, mais on se délec­tera en revanche des basses élec­triques/acous­tiques, des cuivres ou encore des guita­res…

Les basses (Bass) : Elles sont excel­lentes et, de manière géné­rale, très bien mappées : sur la plupart des patchs, on entends les cordes friser sur les vélo­ci­tés fortes cepen­dant que les octaves sortant de la tessi­ture de l’ins­tru­ment sont affec­tées à divers effets de glis­sando. Comme expli­qué plus haut, le pannel de sono­ri­tés est plutôt vaste, permet­tant d’abor­der tous les styles de musique : du rock vintage au funk moderne en passant par le dub, le jazz ou l’in­dus. Seul petit reproche à mon sens : les basses distor­dues sont un peu molle du genou (on aurait aimé des attaques plus agres­sives). Dans la mesure où la plupart des instru­ments sont basé sur 5 Mo de samples, on n’est bien sûr pas non plus au niveau de ce que propose Spec­tra­so­nics avec Trilo­gy… mais on s’en approche ! Au sein du mix, les basses du Sample­Tank font ainsi parfai­te­ment la blague sans toute­fois squat­ter toute la mémoire de l’or­di­na­teur. De ce point de vue, on n’est pas loin de la perfec­tion…

Démo audio : Fret­less Acous­tic, Octave

Les cuivres (Brass) : En dépit d’un manque de vélo­ci­tés diffé­rentes, les saxo­phones, trom­pettes et trom­bones soli sont vrai­ment stupé­fiants de réalisme. Cela tient certes au fait que nombre d’entre eux sont basés sur une tren­taine de Mega­Oc­tets de samples mais cela est surtout dû à STRETCH qui, combiné au mode Legato et au Porta­mento réglable, permet de réali­ser des phra­sés extrê­me­ment réalistes du point de vue des arti­cu­la­tions. Là encore, le mapping est très bien foutu, la molette de pitch bend servant à l’oc­ca­sion pour régler l’in­ten­sité du souffle. Quant aux sections cuivres, elles sont sans histoires et remplissent parfai­te­ment leur office dans des registres plus ou moins pêchus. On notera d’ailleurs qu’on dispose de toute la gram­maire des instru­ments à vent : swells, stac­cati, glis­san­di… Il y a donc de quoi faire des séquences variées. Quant à ceux que la program­ma­tion rebute, ils trou­ve­ront quelques phra­sés bouclés prêts à consom­mer. Deux petits bémols néan­moins : on ne dispose pas de tuba et certains instru­ments à sour­dine sont un peu déce­vants : la plupart de ces derniers n’ayant pas fait l’ob­jet d’un échan­tillon­nage dédié, ils sont bidouillés à coup de filtres et de STRETCH à partir des instru­ments géné­riques. Or un trom­bone filtré synthé­ti­que­ment et un trom­bone bouché sont deux choses bien diffé­ren­tes… Rela­ti­vi­sons tout de même : le plai­sir procuré par certains instru­ments soli de cette section est tel qu’il pardonne bien des choses.

Démo audio : Alto Sax (Avec STRETCH)

Les batte­ries (Drums) : Rien à redire à ce sujet, que ce soit du côté elec­tro ou acous­tique. Les kits synthé­tiques sont rangés par styles musi­caux (Trance, Hip Hop, Techno, House, DnB) ou par familles (Bass Drums, Hi-Hats, Snares) et explorent évidem­ment le registre des fameuses boîtes à rythmes Roland de la série TR. On ne trouve donc rien d’ex­cep­tion­nel de ce point de vue, mais rien de déce­vant non plus. Quant aux kits acous­tiques, ils offrent une palette de sons suffi­sam­ment larges pour conve­nir à tous les besoins. Sons vintage ou modernes, dry, compres­sés ou distor­dus, avec balais ou baguettes : l’es­sen­tiel est là, et avec une belle qualité. Suivant les kits, on dispose de petits plus bien agréables comme des roule­ments et des flas. Et là encore, on peut accé­der aux percus­sions par kit, par style ou par famille. C’est complet, c’est bien foutu et, mis en situa­tion, ça sonne bien. Ainsi, même si l’on est loin d’un BFD en terme de réalisme et de défi­ni­tion (Et pour cause BFD repose sur 9 Go de samples !), les batte­ries de Sample­Tank 2 XL sont en mesure d’en remon­trer à plus d’un expan­deur du marché.

Démo audio : Studio Natu­ral, Trance Gated

Les instru­ments «  ethniques  » (Ethnic) : La caté­go­rie «  Ethnic  » est un fourre-tout qui vous fera voya­ger de la l’Inde jusqu’en Afrique, en passant par l’ita­lie. Au programme, on trouve entre autre un sitar, des tampu­ras mais aussi une mando­line, des harmo­ni­cas et divers accor­déons. C’est à mon sens la caté­go­rie la plus faiblarde de la banque, non que les instru­ments présents soient de mauvaise qualité, mais qu’on y déplore de nombreux manques : pas de bala­fon, pas de corne­muse ni de biniou, pas de koto… Bref, si vous cher­chez de quoi appor­ter des couleurs exotiques à vos morceaux, ça peut faire l’af­faire. Mais si vous ambi­tion­nez vrai­ment de vous mettre aux musiques de cultures spéci­fiques, il faudra attendre qu’un éditeur (Sonic Reality proba­ble­ment) se penche avec un peu plus de sérieux sur l’af­faire.

Démo audio : Sitar, Harmo­nica

Les guitares (Guitar) : Acous­tiques ou élec­triques, elles sont d’ex­cel­lentes factures avec une grande variété dans les sons, que cela soit dû aux diffé­rents types d’ins­tru­ments, aux diffé­rentes façon de jouer (Média­tor, doigt) ou encore à la section d’ef­fets. Le rayon acous­tique est plutôt complet avec des guitares à cordes en nylon (pour le clas­sique) ou en acier (pour le folk, la pop ou le rock). Les douzes cordes sont évidem­ment de la partie, de même qu’un banjo qui ravira les coun­try addicts. Bien enre­gis­trés et bien mappés (les vélo­ci­tés fortes provoquent des glis­sandi d’un ton), les instru­ments font preuve d’une belle chaleur et d’une grande authen­ti­cité. Du coup, mis en situa­tion, ils rendent vrai­ment un son aussi réaliste que la program­ma­tion MIDI le permet… On retrouve ces mêmes qualité dans les guitares élec­triques qui sont, pour l’en­semble, très convain­cantes et variées. Allant du son clair au son saturé Lead en passant par diverses variantes de crunch, les 6-cordes montrent clai­re­ment le béné­fice apporté par les nouveaux effets issus d’Am­pli­tube et de T-Racks. Le son est à la fois bien défini et béné­fi­cie d’une rondeur et d’une chaleur extrê­me­ment agréa­ble… Un vrai bonheur qui, mis en situa­tion, s’en tire vrai­ment bien et devrait vous permettre d’élec­tri­fier nombre de vos morceaux, toujours dans les limites de ce que le MIDI permet. Finis­sons avec les trois petits point faible : un Dobro pas terrible dans les acous­tiques (même si le pitch bend permet de faire de la Slide d’une façon très inté­res­sante), des attaques trop marquées sur les guitares Lead qui nuisent à la flui­dité des phra­sés (dans la mesure où toutes les notes sont atta­quées) et enfin, les guitares wah-wah qui sont un tanti­net déce­vantes (Mais cela n’a rien de très anor­mal dans la mesure ou la wah-wah d’Am­pli­tube était loin d’être terrible compa­rée à l’Ul­tra­funk Wah de Soni­tus qu’on retrouve désor­mais dans le Sonar 3 de Cake­walk). Rela­ti­vi­sons tout de même ces défauts dans le mesure où on les retrouve dans la quasi tota­lité des collec­tion de samples de guitare et sur la plupart des expan­deurs, qu’ils soient maté­riels ou logi­ciels. Loin de faire pire que la concur­rence au niveau des grattes, Sample­Tank fait donc au moins aussi bien, voir mieux suivant les cas… Si, MIDI oblige, il ne permet­tra donc pas d’ob­te­nir des ryth­miques aussi réalistes que celles produites par Virtual Guita­rist, il offre à la fois une qualité compa­rable aux meilleurs patchs du Plug­Sound PS-02 tout en offrant, grâce à sa section d’ef­fets, nette­ment plus de possi­bi­li­tés.

Démo audio : Clean STR Modern, Carlos, Picked

Les boucles (Loops) : Histoire de démon­trer la perti­nence du moteur PS/TS et de l’op­tion Loop Sync, IK four­nit égale­ment dans le package quelques grooves Elec­tro (dans les styles Ambient-Dub, Drum’n’­Bass, Hip Hop, Techno & Trance) ainsi que des boucles de percus­sion. Rien à redire côté tech­no­lo­gique : la synchro­ni­sa­tion marche et on peut tout à fait jouer en live les motifs à partir du clavier maître. Si certains DJ appré­cie­ront peut-être ces fonc­tion­na­li­tés, la plupart des utili­sa­teurs n’y auront toute­fois jamais recours. Pour­quoi ? Parce ce que pour faire de la séquence à partir de boucles, on trou­vera des logi­ciels autre­ment plus puis­sants et convi­viaux que Sample­Tank tels Acid de Sony ou surtout Live d’Able­ton. Quant à ce qui est de la qualité des loops, c’est très correct dans pour ce qui concerne les grooves elec­tro, même si on reste dans des choses très sages… et peut-être un peu stéréo­ty­pées. Les percus, afri­caines et latino-améri­caines pour l’es­sen­tiel, sont à mon sens plus inté­res­santes et permettent de rajou­ter une pointe de soleil à une ryth­mique sans se prendre la tête. Conclu­sion : une caté­go­rie qu’on consi­dè­rera plus comme un bonus sympa­thique que comme un véri­table élément pouvant moti­ver à lui seul l’achat du logi­ciel…

Instru­ments orches­traux (Orches­tra) : Pas de surprise quant au contenu du dossier Orches­tra, qui contient son lot d’en­semble de cordes et d’or­chestres au grand complet, ainsi que quelques instru­ments en solo : Glocken­spiel, clave­cin, harpe et Timpani. Cette section de la banque est plai­sante à plus d’un titre : d’abord parce qu’on y trouve suffi­sam­ment de confi­gu­ra­tions pour répondre à la plupart des situa­tions (Cuivres + cordes, piano + cordes, quar­tet à cordes), ensuite parce qu’on dispose des nuances de rigueur (Tremolo, Stac­cato, etc.), enfin – et surtout – parce que les instru­ments sonnent bien. Loin de pouvoir concur­ren­cer la collec­tion de samples Vienna, Sample­Tank 2 XL peut abor­der un certain registre sympho­nique sans rougir. Enten­dez par là que pour de la musique de film ou de la sympho­nie variét’ (Genre Azna­vour chante chez Drucker), il fait illu­sion. Main­te­nant, si vous êtes un compo­si­teur clas­sique et espé­rer taper dans Stra­vinsky, Beetho­ven ou Tchaï­kovski, autant vous le dire de suite : il faudra inves­tir dans des samples supplé­men­tai­res…

Démo audio : Stac­cato String Orch

Les orgues (organ) : Orgues d’églises ou de cathé­drales, Farfisa, Vox Conti­nen­tal et surtout Hammond B3 composent ici l’es­sen­tiel du menu… et de fort belle manière. Rien à redire, il est vrai, sur la qualité des uns et des autres, d’au­tant qu’ils tirent merveilleu­se­ment parti des réverbs, over­drives et autres cabines Leslie de la section d’ef­fets. Côté B3, les sons propo­sés donnent le change au Native Instru­ment B4 même si on aura ici moins de lati­tude pour les réglages. Une section sans histoire donc, qui devrait ne déce­voir personne.

Démo audio : B3 Organ

Les percus­sions (Percus­sion) : Complé­tée par les grooves du dossier Loops, la section des percus se révèle très complète et de bonne qualité. Tout y est, des shakers aux mara­cas en passant par le triangle, les tablas, le djembe, ou la darbu­ka… En ce qui concerne les instru­ments percus­sifs mélo­diques, on notera la présence d’une boîte à musique, des incon­tour­nables xylo­phones et vibra­phones et d’un marimba, tous convain­cants même si l’on aurait aimé dispo­ser de plus de vélo­ci­tés. Un autre regret ? Les tambou­rins, pour lesquels on aurait voulu plus de hits peut-être… Reste que l’en­semble, sans être à la hauteur du Culture de Yellow Tools, tient la route et se hisse à peu près au niveau de l’ex­cellent Plug­sound PS-03 d’Uni­ver­sal Sound Bank.

Démo audio : Dara­bouka and Doum­beek

Les pianos (Piano) : Dans une collec­tion géné­ra­liste comme celle propo­sée avec Sample­Tank 2 XL, le piano de concert sert souvent de mètre étalon pour juger de la qualité globale de la banque. Or, celui de Sample­Tank se débrouille mieux que bien compte tenu de sa taille rela­ti­ve­ment modeste (une soixan­taine de Mo). Encore une fois, on n’est pas au niveau de défi­ni­tion d’un Stein­way B comme on peut le voir chez East-West (on manque surtout de nuances dans le jeu) mais ça sonne suffi­sam­ment bien pour faire l’af­faire au sein d’un mix. Et si, toute­fois, tel n’était pas le cas, les desi­gners d’IK Mutlit­me­dia ont fourni de nombreux autres types de piano, plus ronds, plus sombres ou plus brillants, de sorte qu’on trouve forcé­ment la sono­rité qui convient à un morceau.

Démo audio : Acous­tic Grand

On retrouve la même diver­sité dans les pianos élec­triques qui vont des Rhodes crémeux aux pianos élec­triques typés 80's-90's, avec tout ce qu’on peut imagi­ner comme variantes appor­tées par la section d’ef­fets (Wha, phasing, chorus, etc.). Là encore, ça sonne bien, même si les dingues du Rhodes préfé­re­ront s’en remettre au 1,5 Go du R.S.P. 73' édité chez Scar­bee et qui offre autre­ment plus de détail et de dyna­mique. Notons aussi qu’on ne dispose que d’un unique patch de Wurlit­zer et que ce dernier n’est en fait qu’un Rhodes traf­fi­qué… Sur ce point donc, on aura mieux fait de regar­der du côté de la collec­tion de sample W.E.P (toujours chez Scar­bee) ou encore du Lounge Lizard 2 d’Ap­plied Acous­tic System.

Démo audio : Elec­tric Piano

Les cordes (Strings) : Contre-basses, violon­celles, alto et violons sont ici décli­nés à toutes les sauces : en solo ou en sections, en pizzi­cato ou à l’ar­chet, avec ou sans tremolo, vibrato, etc. La qualité sonore des ensembles est excel­lente et devrait couvrir la majo­rité des usages. Un reproche toute­fois : les ensembles pizzi­cati ne sont pas toujours syncro sur certaines notes, d’où l’im­pres­sion que la prise de son a été un peu bâclée de ce côté. Par ailleurs, les cordes soli sont de qualité variable : s’il n’y a rien de réel­le­ment épou­van­table, on regret­tera la présence de souffle et les sono­ri­tés quelque peu arti­fi­cielles des instru­ments dans les notes les plus aiguës. Ne soyons cepen­dant pas trop sévères dans la mesure où les violons sont un écueil bien connu dans le domaine du sampling. Or, ce qui est proposé ici n’est pas beau­coup plus mauvais que ce qu’on peut voir sur la majo­rité des expan­deurs géné­ra­listes, qu’ils soient logi­ciels ou maté­riels…

Démo audio : Pizzi­ca­tos Violins

Les sons de synthés (Synth) : Sans histoire, la section synthé offre son comp­tant de basses, de kits & percus, d’ef­fets spéciaux, de lead et de nappes, tous très réus­sis et tirant bien avan­tage de la section d’ef­fets. Aux côtés des clas­siques sons de Moog, TB et autres Prophets, on retrouve ainsi quelques textures plus origi­nales et tout à fait exploi­tables. Toute­fois, à mon humble avis, l’in­té­rêt de Sample­Tank ne réside pas vrai­ment dans les sons synthé­tiques et on aura mieux fait d’ac­qué­rir un vrai synthé plutôt qu’un sampler pour avoir un contrôle total sur le son et nette­ment plus de possi­bi­li­tés (notam­ment avec Tera & Cube de Virsyn, z3ta+ de RGC Audio ou encore les divers instru­ments réali­sés par Native Instru­ments).

Démo audio : Weird Synth

Les voix (Vocals) : Cette caté­go­rie alterne le bon et le moins bon. Les voix soli dans le registre soprano sont ainsi parmi les instru­ments tirant le mieux parti de STRETCH, mais on ne peut pas en dire autant de certains chœurs par trop arti­fi­ciels. On notera aussi la présence de quelques boucles vocales, plus ou moins anec­do­tiques dans la mesures où elles sont en langue anglaise et qu’à moins de vouloir ponc­tuer une chan­son de gimmick stéréo­ty­pés («  All my soul  », «  It’s easy if you try  », etc), elles devraient ne pas trou­ver grand usage. Ces boucles sont toute­fois l’oc­ca­sion de jouer avec le mode Legato qui, couplé aux moteurs STRETCH ou PS/TS, pourra redé­fi­nir la mélo­die d’une phrase où son place­ment ryth­mique. Les mots «  Au clair de la lune  » peuvent par exemple suivre la mélo­die de «  Frère Jacques  » pourvu qu’on joue cette dernière sur le clavier. De même «  Au clair de la lune  » pourra deve­nir «  au claaaaaaaaair de la lune  » ou encore «  au clair de la luuuuuuuuuune  » si l’on joue en temps réel sur le tempo de la boucle. Amusant mais pas forcé­ment ultra-utile avec les samples ici four­nis, d’au­tant que STRETCH réagit bizar­re­ment sur certains notes. Bref, une section certes inégale mais dont les meilleurs patchs devraient vous permettre de réali­ser des chœurs tout à fait corrects… pour du MIDI.

Démo audio : Solo Vocal (avec STRETCH)

Les bois (Woods and Winds) : Autant le dire tout de suite, les flûtes, clari­nettes, bassons et aubois ne comptent pas parmi les instru­ments les plus réus­sis de la collec­tion. Réali­sés à l’éco­no­mie (certains instru­ments se basent sur moins d’un Mo de samples comme les flûtes), les bois ne disposent que de peu de vélo­cité et sonnent extrê­me­ment raide dans l’en­semble. Dans ce contexte, la palme du ratage revient au aubois extrê­me­ment synthé­tique qui, selon les notes, évoque une flûte enrhu­mée ou un canard cyber­né­tique. Les autres instru­ments s’en tirent quand même mieux et, s’ils auront du mal à convaincre en solo, ils feront sans conteste l’af­faire une fois «  plan­qués  » dans le mix…

Démo audio : Bassoon

En conclu­sion, malgré quelques lacunes et quelques demies réus­sites, force est de consta­ter que la banque de Sample­Tank 2 XL jouit d’une qualité rela­ti­ve­ment homo­gène et consti­tue une excel­lente base pour travailler. Dans leur grosse majo­rité, les instru­ments sonnent bien et, grâce à la section d’ef­fets, on dispose de suffi­sam­ment de variantes pour abor­der la plupart des styles de musique. Le seul vrai reproche qu’on pour­rait adres­ser aux gens d’IK Multi­me­dia concerne le nombre de layers utili­sés par la plupart des programmes. On s’en rend compte à l’usage : on aurait aimé béné­fi­cier de plus de détails, de nuances. Cela est d’au­tant plus flagrant qu’avec les récents expan­deurs spécia­li­sés et leurs Giga­Oc­tets de données, on s’est habi­tué à une certaine qualité de ce côté.

Reste que pour bâtir un projet, je ne suis pas loin de penser qu’IK Multi­me­dia livre là l’une des meilleures banque géné­ra­liste du marché, ridi­cu­li­sant plus d’un concur­rent hard­ware ou soft­ware. Pour ne parler que des logi­ciels, Sample­Tank 2 XL file ainsi un méchant coup de vieux à l’Hy­per Canvas d’Edi­rol et même à l’Hy­per­so­nic de Stein­berg, pour­tant sorti très récem­ment. Ajou­tez à cela la possi­bi­lité de lire les banques de Sample­Tank premier du nom et d’im­por­ter des samples au format Akai et vous compren­drez qu’il y a de quoi combler les aspects lacu­naire de la collec­tion. Dans cette même optique, on a d’ailleurs hâte de voir les Sonik Capsules de l’édi­teur Sonic Reality, qui devraient à la fois propo­ser des instru­ments plus détaillés tout en exploi­tant la puis­sance des diffé­rents moteurs de sampling et de la section d’ef­fets.

Tank à faire…

Parlons à présent des détails qui fâchent, à commen­cer par les quelques bugs qui traînent encore ça et là. Testé dans sa version 2.03 sous Cubase SX 2 pour PC, Sample­Tank 2 est globa­le­ment stable mais a donné lieu à quelques plan­tages lorsque STRETCH enta­mait une resyn­thèse. Gageons toute­fois qu’IK sera venir à bout des ces rares désa­gré­ments.

Autre regret, la rusti­cité de l’ér­go­no­mie qui complique l’ac­cès aux fonc­tions les plus avan­cées du programme. Cela commence par la concep­tion des banques puisque le mapping d’échan­tillons se fait d’après les noms des fichiers WAV. Pour créer un instru­ment multi-samplé, il vous faudra donc préa­la­ble­ment nommer tous vos fichiers de la même façon en leur asso­ciant un incré­ment indi­quant à quelle note et quel layer le fichier doit être affecté : diffi­cile de faire plus labo­rieux là où un simple cliquer-glis­ser sur le clavier assorti de quelques boîtes de dialogue auraient permis de réali­ser la chose de façon convi­viale et rapide.

Dans le même ordre d’idée, on regret­tera l’ab­sence d’un écran dédié à l’Edi­ting, avec une bonne vieille forme d’onde et des vecteurs en surim­pres­sion. Certes, IK Multi­me­dia a voulu simpli­fier au maxi­mum son inter­face, mais de là à obli­ger l’uti­li­sa­teur à régler des enve­loppes à l’aveu­glette avec des potars rota­tifs… Cela est d’au­tant plus criti­quable qu’avec Mach­Five, MOTU a prouvé qu’il était possible de propo­ser toutes les fonc­tions d’un sampler dans une inter­face ergo­no­mique, sans tomber dans le travers des navi­ga­tions à tiroirs qui sont le propre des usines à gaz HALion ou Kontakt. A coup sûr, un switch permet­tant de bascu­ler vers l’af­fi­chage de la forme d’onde sur l’écran prin­ci­pale n’au­rait pas ruiné l’er­go­no­mie du logi­ciel. Pour la troi­sième version peut-être…

Autre petit détail éner­vant concer­nant l’er­go­no­mie : la molette de la souris n’est pas gérée, ce qui oblige à jouer de l’as­cen­seur pour parcou­rir la banque de sons (1500 patchs dans la version XL, qu’on pourra complé­ter avec les dizaines de CD à paraître chez Sonic Reality ou avec les anciennes banques de Sample­Tank 1). Je sais, je pinaille, d’au­tant qu’IK Multi­me­dia a inté­gré un moteur de recherche pour parcou­rir la banque de sons. Mais simpli­fier la consul­ta­tion d’une arbo­res­cence me semble un peu plus essen­tiel que de pouvoir chan­ger la couleur et le contraste de l’écran prin­ci­pal…
Enfin, on ne pourra s’em­pê­cher parfois de pester contre le génial STRETCH. Lui qui sur certains patch réalise des miracles, semble parfois bien en peine avec certains sons sans qu’on comprenne toujours pour­quoi… Bref, le chose est promet­teuse, mais ne semble pas facile à domp­ter, surtout lors­qu’on réalise ses propres patchs à partir de samples perso.

Conclu­sion

Si son inter­face est perfec­tible et si quelques bugs sont encore à déplo­rer, Sample­Tank 2 XL est incon­tes­ta­ble­ment une réus­site qui éclipse bien des concur­rents sur le terrain de l’in­no­va­tion tech­nique ou sur celui de la musi­ca­lité. Doté d’une section d’ef­fets gargan­tuesque, d’un moteur audio extrê­me­ment perfor­mant et d’une banque de sons à la fois complète et de bonne facture, il peut sans problème être l’unique VSTi de votre Home Studio sans que vous vous sentiez limité. Dans ce contexte, il offre à 499 € un excellent rapport qualité/prix et consti­tue, à mon sens, un très bon inves­tis­se­ment.

Gardez toute­fois à l’es­prit que Sample­Tank 2 est, tout comme son prédé­ces­seur, un instru­ment hybride. Si vous cher­chez un sampler au sens strict du terme (avec tout ce que cela implique en terme d’Edi­tion et d’ou­ver­ture aux diffé­rents formats exis­tants), vous gagne­rez à aller voir du côté de Mach5, HALion ou encore Kontakt. Par ailleurs, le bébé d’IK Multi­me­dia ne saurait, à l’heure actuelle, riva­li­ser sur le terrain de certains gros expan­deurs logi­ciels qui ont été conçus spécia­le­ment pour un instru­ment (BFD par exemple). S’il fallait lui dési­gner un concur­rent, on pense­rait donc plus volon­tiers à un autre hybride tel qu’Hy­per­so­nic. Or, à moins que les modules supplé­men­taires annoncé par Wizoo ne changent la donne, il faut admettre que les sons produits par Sample­Tank sont nette­ment supé­rieurs à ceux du VSTi de Stein­berg.

Quant aux posses­seurs de Sample­Tank 1, ils ont selon moi tout inté­rêt à se payer l’up­grade dans la mesure où ils garde­ront une compa­ti­bi­lité ascen­dante avec leurs anciennes banques et béné­fi­cie­ront des progrès tech­no­lo­giques appor­tés par cette version, STRETCH en tête…