Test de dSONIC Realphones

Elle a vécu l’époque où l’on clamait qu’il ne faut jamais mixer au casque pour ne pas se retrou­ver avec un résul­tat bancale une fois écouté sur une paire d’en­ceintes. Pour des raisons logis­tiques (une bonne partie de la produc­tion audio s’est dépor­tée des studios vers les home studios souvent mal ou pas trai­tés acous­tique­ment), pécu­niaires (un casque coûte autre­ment moins cher qu’une paire d’en­ceintes et un trai­te­ment acous­tique) mais aussi géné­ra­tion­nelles (aujour­d’hui, le casque est devenu le premier système d’écoute, loin devant la vieille chaîne hi-fi de papa), nombreux sont en effet les musi­ciens à faire de la musique au casque, de la compo­si­tion au maste­ring en passant par le mixage. Les usages évoluent donc, mais les défauts du casque n’en demeurent pas moins problé­ma­tiques lorsqu’on ambi­tionne de réali­ser un mix qui sonne bien sur n’im­porte quel type d’écoute. Entre une courbe de réponse en fréquences qui est loin d’être plate même sur les modèles audio pro et le fait que la resti­tu­tion bi-aurale au lieu de binau­rale biaise complè­te­ment la percep­tion de l’es­pace stéréo, le casque est à bien des égards le meilleur ennemi du home studiste.

Fort heureu­se­ment, il existe des solu­tions pour amoin­drir cette diffé­rence et rappro­cher l’écoute au casque des sensa­tions que l’on a avec des enceintes, comme le Real­phones proposé par Dsonic qui nous occupe et dont la parti­cu­la­rité est de propo­ser une simu­la­tion d’en­ceintes en plus d’une correc­tion de la réponse en fréquence du casque, là où il faut le plus souvent cumu­ler deux plug-ins…

Un casque plus droit…

La solu­tion semble complète donc, et l’on s’en rend compte dès l’ins­tal­la­tion puisqu’en plus du plug-in que vous pour­rez utili­ser dans votre STAN, Real­phones se décline aussi sous la forme d’une inter­face virtuelle qui vous permet­tra de l’uti­li­ser pour tout usage multi­me­dia sur votre ordi­na­teur. Une bonne initia­tive donc, d’au­tant plus inté­res­sante pour ceux dont la STAN ne dispose pas d’une tranche de moni­to­ring comme Cubase ou Studio One, et qui pour­ront béné­fi­cier du trai­te­ment du plug-in à l’écoute sans pour autant avoir à désac­ti­ver ce dernier au moment de l’ex­port du projet. Seul hic, l’ins­tal­la­tion du pillote Real­phones a genti­ment pris la place sur mon Mac du pilote Sonar­works…

Redi­men­sion­nable de 75 à 200 %, l’in­ter­face du logi­ciel fait la part belle aux graphismes vecto­riels, sachant que l’aperçu du studio simulé donne lieu à une petite repré­sen­ta­tion photo­réa­liste du plus bel effet. Concen­trant un assez grand nombre de fonc­tions, la fenêtre s’or­ga­nise en 5 parties.

Au sommet, vous pouvez sélec­tion­ner votre modèle de casque et doser notam­ment la correc­tion de sa courbe de rendu par le logi­ciel et encore adap­ter cette dernière via les para­mètres Presence et Pres­sure. Notons-le : la correc­tion de la courbe de réponse en fréquences se fait en fonc­tion des carac­té­ris­tiques moyennes pour chaque modèle et non comme chez Sonar­works sur le profil réel de votre casque que vous auriez préa­la­ble­ment fait mesu­rer. Pour compen­ser cette lacune, Dsonic a toute­fois pensé à propo­ser un profil « Sonar­works » qui permet de délé­guer la correc­tion de courbe. Les utili­sa­teurs de ce dernier pour­ront donc conti­nuer d’uti­li­ser la correc­tion précise de leur casque en insé­rant le plug-in juste après Real­phones sur le bus d’écoute ou le master. Voilà qui est très bien vu !

…dans une belle pièce…

Au-dessous se trouve tout ce qui concerne la simu­la­tion de pièce et d’écoutes à choi­sir parmi des écoutes de proxi­mité, de semi-proxi­mité ou des grosses écoutes murales dans un studio mosco­vite : on aurait certes aimé pouvoir dispo­ser de plusieurs studios aux acous­tiques diffé­rentes, mais tant que la pièce choi­sie sonne bien, on se dit qu’il n’y a pas de raisons de refu­ser ce séjour virtuel en Russie. Notez que vous pouvez doser l’am­biance de la pièce, basée sur une simu­la­tion binau­rale, comme l’écar­te­ment des enceintes.

En dessous encore vous accé­dez aux modèles de moni­teurs utili­sés, sachant qu’un large choix s’offre à vous derrière des noms suffi­sam­ment expli­cites pour qu’on comprenne à quoi ils font réfé­rence : Yamaha NS10, Tannoy, Aura­tone. Là encore, vous pouvez doser l’im­pact de ce choix sur la courbe de réponse en fréquences, comme travailler la sensa­tion de bas avec Density ou le rapport à la pièce avec Warmth.

S’en suivent un EQ trois bandes pour une ultime balance du spectre et une section de moni­to­ring vous permet­tant d’écou­ter canal par canal (gauche/droite ou mid/side) d’ac­ti­ver des filtres coupe/bas, coupe-haut ou coupe-bande, de passer le tout en mono, d’in­ver­ser la phase ou les canaux : bref, tout ce qu’il faut pour scru­ter des détails de votre mix.

Et pour quelques fonc­tions de plus…

Finis­sons en préci­sant qu’un vu-mètre de sortie flanqué d’un limi­teur débrayable vous attend sur la droite, tandis qu’au sommet de l’in­ter­face et à gauche se trouvent respec­ti­ve­ment un gestion­naire de presets global, et un système de snap­shots présen­tant des réglages pour diffé­rents contextes d’uti­li­sa­tion : mix, maste­ring, avec aura­tone ou gros système, etc.

Bref, il y a beau­coup de fonc­tion­na­li­tés et beau­coup de réglages sur cette inter­face, ce qui est sans doute une bonne chose pour adap­ter la simu­la­tion à son goût et ses besoins, mais peut aussi perdre l’uti­li­sa­teur à l’heure du twea­king. L’in­ter­dé­pen­dance des diffé­rents para­mètres fait qu’on perdra sans doute moins de temps à prendre ses habi­tudes dans le son d’un preset qu’à vouloir faire le sien. Souli­gnons aussi que quelques bugs sont à déplo­rer du côté du gestion­naire de presets et de snap­shots.

Reste à voir ce que tout cela donne à l’usage.

Et donc ?

Sur ce point, Real­phones est une bonne surprise. Inséré sur le bus de moni­to­ring de Studio One, il modi­fie dras­tique­ment le rendu du casque (ici un DT880) en atté­nuant ses aigus pour remon­ter le grave, et recentre effi­ca­ce­ment l’image stéréo, avec une vraie sensa­tion de distance qui imite de façon crédible l’écoute sur une paire d’en­ceintes. Sur le DT880, j’avoue avoir toute­fois atté­nué un peu le bas pour retrou­ver mes repères, n’ayant jamais eu l’ha­bi­tude de mixer avec un cais­son de grave. Tous les para­mètres s’avèrent effi­caces et pèsent sur le rendu : il m’a vite semblé toute­fois que certains d’entre eux étaient à mani­pu­ler avec parci­mo­nie, voire qu’il valait mieux ne pas y toucher : l’écar­te­ment des enceintes notam­ment, dont la valeur par défaut m’a semblé fina­le­ment la plus convain­cante. J’avoue ne pas avoir été plei­ne­ment convaincu non plus par l’usage conjoint avec Sonar­works, non que cela ne fonc­tionne pas, mais que la correc­tion par défaut du DT880 me semblait offrir un résul­tat plus natu­rel à la fin, avec lequel il ne m’a pas fallu grand temps pour prendre mes habi­tudes. Souvent déçu par des produits concur­rents, je dois recon­naître en effet que c’est la première fois qu’il me semble tenir une solu­tion exploi­table immé­dia­te­ment dont le côté tout-en-un ne gâche rien. Ultime critique : on fera bien atten­tion à ne pas se lais­ser abuser par le limi­teur inté­gré qui n’est pas un modèle de trans­pa­rence : sur un passage avec un saut de volume consé­quent dans un projet, j’ai mis un temps à comprendre d’où venait un effet de pompage très prononcé avant de m’aper­ce­voir que c’était le limi­teur de Real­phones qui faisait des siennes. Or, il est impos­sible de régler les para­mètres de ce dernier qui ne peut-être qu’ac­tivé ou désac­tivé. 

Parlons enfin du prix sachant que le plug-in est proposé en trois versions qui ont toutes les mêmes fonc­tion­na­li­tés mais qui diffé­rent dans le nombre de profils de casques qu’elles pour­ront gérer. Avec la version Lite à 69 euros, vous ne dispo­se­rez que d’une correc­tion géné­rique de votre casque. Avec la version Profes­sio­nal à 99 euros, vous pour­rez utili­ser jusqu’à 3 profils de modèles précis, sachant que la base de l’édi­teur est rela­ti­ve­ment bien four­nie (envi­ron 90 modèles à l’heure où sont écrite ces lignes). Avec la formule Ulti­mate à 179 euros enfin, vous dispo­sez d’au­tant de profils que vous le souhai­tez, en sachant qu’à part des studios d’en­re­gis­tre­ment devant s’adap­ter aux demandes de leurs clients, les home studistes utili­sant plus de trois casques diffé­rents doivent être assez peu nombreux.

L’offre médiane sera donc la plus satis­fai­sante, et son prix n’a rien de scan­da­leux en regard de la solu­tion nous est propo­sée.

Conclu­sion

Même si Real­phones n’est pas exempt de petits bugs et s’il se limite à la simu­la­tion de l’acous­tique d’un unique studio quand on aurait aimé dispo­ser de plusieurs envi­ron­ne­ments, force est de consta­ter qu’il propose un tout-en-un extrê­me­ment convain­cant à l’usage. En espé­rant que tous les concur­rents présents sur ce marché du plug-in pour casque s’en inspi­re­ront, on appré­cie en effet de ne pas avoir à gérer un plug-in pour la correc­tion et un plug-in pour la simu­la­tion d’en­ceintes, tandis que les sensa­tions d’écoutes sont tout à fait crédibles. N’hé­si­tez donc pas à vous faire votre propre opinion en télé­char­geant la version d’es­sai…