Test du micro à condensateur USB Samson C01U - Micro nomade

En lui-même, le concept du C01U est déjà surpre­nant. Parce qu’il est tradi­tion­nel­le­ment utilisé en studio/home studio, on imagine mal ce qu’un micro à conden­sa­teur peut tirer d’une connec­tique « multi­mé­dia ». Lorsqu’on se penche plus avant sur les « incon­vé­nients » des micros statiques et sur les avan­tages de la norme USB, on comprend déjà un peu mieux ce qui nous vaut un tel OVNI.

Du XLR à l’USB

Pour être utilisé, un micro à conden­sa­teur doit être alimenté élec­trique­ment, le plus souvent par une alimen­ta­tion dite fantôme équi­pant la table de mixage ou le préam­pli dans lequel on le branche. Or, l’un des atouts de la norme USB réside juste­ment dans son apti­tude à servir de source d’ali­men­ta­tion au péri­phé­rique (lorsqu’une souris optique est bran­chée sur un PC, son câble sert à la fois à faire tran­si­ter des données de la souris vers l’or­di­na­teur, et à la fois à ache­mi­ner de l’élec­tri­cité de l’or­di­na­teur vers le mulot). De fait, avec un micro à conden­sa­teur USB, plus besoin de table de mixage ou de préam­pli dispo­sant d’une alim fantôme : on se sert juste d’un des ports USB qui équipent depuis des années déjà les PC comme les Mac.

La chose va même plus loin si l’on consi­dère que l’en­trée USB d’un ordi­na­teur est faite pour rece­voir des données numé­riques, tandis qu’un micro à conden­sa­teur clas­sique produit un signal analo­gique. Du coup, non seule­ment le Samson C01U se passe d’alim fantôme mais il doit se débrouiller seul pour four­nir un signal audio numé­rique : il embarque ainsi son propre préam­pli­fi­ca­teur et son propre conver­tis­seur Analo­gique > Numé­rique… A moins de 100 € la bête, ça fait peur ou ça intrigue, c’est selon.

D’ailleurs, en écri­vant ces lignes, j’ima­gine déjà l’ai gogue­nard des aris­to­crates de la capsule, qui ne jurent que par Neumann, Avalon, Apogee ou RME, et qui se demandent bien quel peut être l’in­té­rêt d’un tel micro. Leurs doutes sont légi­times et, bien que l’em­bal­lage précise qu’il s’agit d’un « micro de studio » destiné à l’en­re­gis­tre­ment du chant et d’ins­tru­ments acous­tiques, le site web de Samson mentionne aussi qu’il s’adresse d’une part aux « podcas­ters, jour­na­listes, étudiants et hommes d’af­faire dési­reux d’ajou­ter des fichiers audio dans leurs sites web et présen­ta­tions multi­mé­dia » (sic), et d’autre part aux « musi­ciens sur la route ».

Au-delà des grands débu­tants qui s’in­té­res­se­ront au C01U comme poten­tiel premier micro à conden­sa­teur, le bébé de Samson est donc aussi à envi­sa­ger comme le parfait micro de voyage : facile à connec­ter sur un ordi­na­teur portable sans avoir à se trim­bal­ler une carte son externe, il devrait offrir plus de détail qu’un dyna­mique tout en permet­tant de bypas­ser l’en­trée micro du portable, de qualité souvent très médiocre.

C’est dans cette optique que ce test a été réalisé et à présent que les choses sont claires, l’heure est au débal­lage et à l’ins­tal­la­tion.

C01 ++

Vendu sous embal­lage plas­tique, le C01U est livré avec une notice succincte en anglais et quelques acces­soires : un câble USB de 3 bons mètres, un adap­ta­teur pour pied de micro et une petite housse qui, si elle semble imper­méable, est si fine qu’elle ne protè­gera en rien des chocs. Pas de mallette de trans­port, pas de suspen­sion élas­tique… Samson assure le mini­mum syndi­cal, ce qui n’étonne guère vu le prix du micro. Pas de drivers non plus : on semble être dans du 100 % Plug & Play.

Le micro­phone en lui-même ne surpren­dra pas les habi­tués de la marque : ce n’est ni plus ni moins que ce bon vieux C01 qui, pour l’oc­ca­sion, a troqué sa grille de protec­tion noire pour une grille métal­li­sée.

Recou­rant à un large diaphragme de 19 mm, il offre une direc­ti­vité cardioïde et une réponse en fréquences s’éten­dant de 40 Hz à 18 kHz (Chiffre du construc­teur). Préci­sons égale­ment qu’il ne dispose ni d’at­té­nua­teur, ni de filtre coupe-bas.

Dans la mesure où la conver­sion numé­rique se fait depuis le micro, il convient aussi de préci­ser que l’échan­tillon­nage se fait sur 16 bits, à une fréquence de 8 kHz, 11,025 kHz, 22,05 kHz, 44,1 kHz ou 48 kHz.

Bref, rien qui ne soit aussi surpre­nant que ce connec­teur USB trônant fière­ment en lieu et place du tradi­tion­nel XLR. Connec­teur que nous allons de ce pas connec­ter…

Plug & Record !

Tandis que le portable servant à faire le test démarre (un Sony Vaio mu par un Athlon XP 1 Ghz et dispo­sant de 256 Mo de RAM), j’en profite pour visser la bague sur le pied de micro et fixer le micro à la bague.

Une fois que Windows s’est mis à l’aise, je relie aussi­tôt le micro à l’or­di­na­teur via le cordon USB fourni et, miracle de tech­no­lo­gie : ça marche ! Le C01U est auto­ma­tique­ment reconnu et sans même qu’une connexion à Inter­net n’in­ter­vienne, il s’ins­talle comme un grand.

Dès lors, il suffit d’al­ler dans le Panneau de Confi­gu­ra­tion de Windows, de double cliquer sur 'Sons et Péri­phé­riques Audio’ et de se rendre sur l’on­glet 'Audio’ pour le décla­rer comme source d’en­re­gis­tre­ment et accé­der au réglage de son volume. Rustique mais enfan­tin !

En consul­tant la notice, on remarque toute­fois que Samson évoque un logi­ciel pour para­mé­trer le micro. Télé­char­geable depuis le site du construc­teur, ce dernier n’est hélas pas dispo­nible pour Windows à l’heure où ces lignes sont écrites.

Rien de grave toute­fois puisque le micro demeure parfai­te­ment utili­sable sans ce logi­ciel, qui, si j’en crois les screen­shots de la version Mac, consiste en un slider de gain, un bouton permet­tant d’in­ver­ser la phase et un filtre coupe-bas (logi­ciel). Pour régler le volume du micro, on passera donc pour l’heure par l’in­ter­face Window­sienne d’une part, et par l’ap­pli­ca­tion audio qu’on utilise pour l’en­re­gis­tre­ment de l’autre.

Comment ça sonne ?

S’il n’est pas un foudre de guerre, le C01U ne démé­rite pas en regard de son prix. Compre­nez par là qu’il offre nette­ment plus de détail dans les aigus qu’un Shure SM58 (même en dévis­sant la boule de ce dernier)… mais aussi plus de souffle, ce qui n’a rien d’éton­nant.

Offrant une défi­ni­tion suffi­sante pour prendre l’avan­tage sur un dyna­mique lorsqu’il s’agit d’en­re­gis­trer une guitare acous­tique ou une voix, il sait aussi ne pas être trop sensible, de sorte qu’à 3 mètres du portable sur lequel je l’ai testé, il ne captait pas le ronron inter­mit­tent de l’en­gin. Bon point donc, et je vous laisse juge de la qualité obte­nue avec l’en­re­gis­tre­ment ci-dessous.

A-u-d-i-o-F-a-n-z-i-n-e (5,5 Mo)

Notez que guitare et voix ont été prises ensemble avec Sound­Forge, le C01U étant orienté vers le milieu du manche d’une Garri­son G20. Notez aussi que la rédac­tion décline toute respon­sa­bi­lité concer­nant la facture artis­tique de l’ex­trait ici proposé.

Les feuilles mortes (905 Ko)

Les guitares ont été prises en over­dub, avec le micro à 50 cm envi­ron. Aucun EQ ni aucun mixage n’a ensuite été effec­tué. Merci à Chris Berton pour cet extrait.

D’autres parts, il est bon de noter que le C01U n’est pas des plus tolé­rants en terme de niveau sonore : s’il s’en sort très bien dans le registre tranquille, une prise de voix un peu trop pêchue aura vite fait de le faire satu­rer…

Termi­nons enfin avec le plus gros point noir du C01U : côté moni­to­ring, vous êtes dépen­dant de la latence de l’in­ter­face audio de votre ordi­na­teur, mais surtout de son apti­tude et de celle de l’ap­pli­ca­tion utili­sée à gérer le Samson C01U en entrée, en vous assu­rant un moni­to­ring au casque digne de ce nom. La chose est en effet problé­ma­tique lorsqu’on consi­dère que le C01U ne dispose pas de drivers ASIO… Bref, pour bosser à l’aveugle sous Sound Forge façon magnéto, pas de problème ! Pour l’uti­li­ser dans le contexte d’un Cubase, c’est une autre paire de manches puisque sous SX 2, il m’a fallu repas­ser par les Drivers MME et enre­gis­trer sans aucun retour… Du coup, on le sent bien : le C01U est inté­res­sant dans le contexte d’une inter­face audio géné­rique, comme celle d’un laptop, mais si vous dispo­sez déjà d’une véri­table inter­face audio, faite pour la musique, vous risquez de vous arra­cher les cheu­veux…

Conclu­sion

Rela­ti­ve­ment cohé­rent du point de vue audio par rapport à son posi­tion­ne­ment d’en­trée de gamme, le C01U est une tenta­tive inté­res­sante qui devrait permettre aux débu­tants de se doter d’un petit statique pour pas cher.

A ce prix, son concept tout-en-un est en outre des plus sédui­sants pour le musi­cien nomade qui veut jeter des idées vite fait bien fait dans une chambre d’hô­tel, façon bloc-note. A ce petit jeu, le gaillard est en effet bien plus perfor­mant que la combi­nai­son 'micro dyna­mique / chip­set audio géné­rique’ pour enre­gis­trer un morceau guitare / voix, tout en évitant de se trim­bal­ler une inter­face audio externe préam­pli­fiée. On regret­tera toute­fois que Samson n’ait pas plus pensé son produit en fonc­tion des musi­ciens : sans drivers ASIO et sans gestion hard­ware du moni­to­ring, il faut se conten­ter d’en­re­gis­trer ses prises en aveugle et c’est bien dommage.

D’ailleurs, on aurait aimé que Samson assume plus encore cette voca­tion nomade en four­nis­sant, quitte à dépen­ser quelques euros de plus, un étui plus rigide et un petit support de micro pliable. Pour la prochaine fois peut-être…