Andy Timmons et Robert Keeley s'étaient déjà associés pour réaliser la Halo, une pédale de délai. À peine un an plus tard, ils remettent le couvert pour concevoir l’overdrive « Amp in a Box » ultime. Promesse tenue ?
Super Andy Timmons, à la rescousse !
La nouvelle pédale de Keeley Electronics, conçue en collaboration avec Andy Timmons, prend pour base la Super Phat Mod de la marque. Cette dernière reprenait le circuit de la Boss Blues Driver, légèrement modifié. En effet, au tout début de son activité, Robert Keeley s’est fait connaître en modifiant des Boss Blues Driver. Ce circuit devenu iconique est en fait une reproduction quasi exacte du circuit du Fender Super Reverb, les lampes ayant été remplacées par des transistors à effet de champ (FET). Robert Keeley a modifié le circuit de la pédale pour le rendre encore plus organique et haute-fidélité, en offrant deux modes de réponse des fréquences basses.
Nous voici quelques vingt ans plus tard et l’électronicien américain est toujours en quête du « Amp in a Box » ultime. Cette fois-ci Robert Keeley s’est fait accompagner du guitariste Andy Timmons qui en a profité pour incruster ses initiales dans le nom de cette nouvelle pédale. Pour la Super AT Mod, le concepteur de la pédale est revenu à la méthode de clipping qu’il utilisait il y a vingt ans, la même méthode qu’on trouvait d’ailleurs dans la Blues Driver Phat Mod. La pédale bénéficie en effet d’un clipping asymétrique obtenu grâce à une combinaison de diodes régulières et de LEDs. Cet écrêtage asymétrique est également généré par les variables de la section puissance d’un ampli à lampes. Le Bias, le transformateur de sortie et l’équilibre d’un étage d’amplification Push-Pull peuvent produire un écrêtage asymétrique, comme le font de nombreux amplis Fender vintage. C’est pour cette raison que la Super AT Mod affiche des sons très proches de ceux d’un ampli à lampes de type californien. Le but de la pédale était de générer une sonorité hi-fi très fidèle de façon à ce que les accords, même les plus complexes, sonnent très propre malgré un taux de saturation élevé.
Malgré un circuit à la topologie plutôt sophistiquée, la pédale se règle assez facilement grâce à une interface très familière : Level, Tone et Drive. Un switch permet de basculer entre deux modes : AT et Phat. Le mode AT est une nouveauté spécialement développée pour Andy Timmons. Il s’agit d’un mode « dédié » aux micros Humbuckers. En effet, l’égalisation de ce mode atténue un peu les bas-médiums ce qui permet à ce type de micros d’être moins baveux et plus transparents. Le mode PHAT est identique à celui de la Super Phat Mod et gonfle un peu le signal. Ce mode est idéal pour des micros simples, j’y reviendrai. Le circuit de la Super AT Mod est installé dans un très joli châssis recouvert d’une belle peinture rouge métallisée. Pour rester dans le thème, les boutons de potentiomètres sont rouges. Ces derniers exercent une bonne résistance et renvoient une impression de robustesse (vu le prix de la pédale, c’est le minimum). La Super AT Mod était confortablement installée dans sa boîte noire et blanche estampillée « Keeley ». Une fois la pédale sortie de sa boîte, inspectée et installée sur mon Pedalboard, je commence le test.
Et le son dans tout ça ?
L’expertise de Robert Keeley dans le développement de circuits de saturation n’est plus à prouver. On en a fait l’expérience avec l’El Rey Dorado et bien sûr avec la Super Phat Mod. Et il faut dire que cette Super AT Mod s’inscrit dans la lignée de ces réalisations à succès. En branchant la pédale et en triturant ses réglages pour la première fois, on est surpris par la qualité sonore qu’elle dégage. Il est en effet très difficile de trouver un mauvais son, les trois potentiomètres étant très bien étagés. Ils sont utilisables sur la totalité de leur course respective, c’est très chouette et rend la pédale bien plus polyvalente qu’une simple overdrive. Le réglage de tonalité permet d’assombrir ou d’éclaircir le son, si besoin. Il est plutôt subtil mais largement perceptible, et c’est très agréable de pouvoir utiliser ce réglage sur toute sa course. La Super AT Mod étant une pédale « Amp in a Box », le potentiomètre « Level » ajoute pas mal de saturation. Il permet d’ailleurs d’utiliser la pédale comme un Boost, en plaçant le gain à zéro.
- SG – Tout à midi – AT01:09
- SG – Tout à midi – Gain Tweak – AT02:31
- SG – Gain à zéro – Le reste à midi- AT00:50
- SG – Lead Sound- AT01:01
- SG – AT puis PHAT00:57
Sans plus attendre, je branche ma Telecaster et passe sur le mode PHAT. Ce dernier porte effectivement bien son nom. En passant d’un mode à l’autre, on entend bien les bas médiums revenir et un incrément de gain est perceptible. Bref, le son est plus gros, plus « phat ». Cette légère hausse des bas médiums est idéale pour conserver un gros son même avec des micros simples. La Super AT Mod développe une sonorité très organique et répond évidemment parfaitement au volume de la guitare. On peut ajuster la valeur maximale de gain dont on va avoir besoin et gérer ce taux de saturation directement grâce au volume de sa guitare, c’est très agréable. Même avec des micros simples de Telecaster, on peut utiliser le réglage de tonalité sur ses positions extrêmes, le son ne sera jamais trop brillant ou trop sombre, on obtient simplement différents équilibres en fréquences, tous intéressants.
- Telecaster – Tout à midi, Tone Tweak, le reste à midi- PHAT01:08
- Telecaster – Tout à midi, Level Tweak, le reste à midi- PHAT01:26
- Telecaster – Tout à Midi – PHAT01:14
- Telecaster – Tout à midi, Gain Tweak, le reste à midi- PHAT01:50
- Telecaster – Level MAX, le reste à midi- PHAT01:09
- Telecaster – Lead Sound- PHAT00:53
- Telecaster – PHAT puis AT00:45
L’Amp in a Box ultime ?
Vous l’aurez compris, cette nouvelle Keeley Super AT Mod est une belle réussite. Robert Keeley nous prouve si c’était nécessaire qu’il est encore capable de nous surprendre, plus de 20 ans après ses débuts. La pédale, en reprenant la topologie d’un ampli à lampe, génère des sensations de jeu très convaincantes et agréables. On sent qu’on a un contrôle absolu sur le son et que la pédale réagira exactement comme on le souhaite. C’est un ressenti particulier à retranscrire, mais on sent une réelle connexion avec la pédale, comme si on jouait sur un ampli. Et c’est bien à cela qu’on reconnait un bon effet : savoir se faire oublier. La Super AT Mod est un prolongement de la guitare qui fournit un effet de saturation hyper musical et polyvalent. Si vous aimez le grain des amplis Fender et que vous cherchez un overdrive avec énormément de charme, courez essayer cette nouvelle réalisation de Mister Robert Keeley !
