Test de la pédale Keeley Electronics Super AT Mod - Andy Timmons x Robert Keeley : Ep.2

Super Andy Timmons, à la rescousse !

La nouvelle pédale de Keeley Elec­tro­nics, conçue en colla­bo­ra­tion avec Andy Timmons, prend pour base la Super Phat Mod de la marque. Cette dernière repre­nait le circuit de la Boss Blues Driver, légè­re­ment modi­fié. En effet, au tout début de son acti­vité, Robert Keeley s’est fait connaître en modi­fiant des Boss Blues Driver. Ce circuit devenu iconique est en fait une repro­duc­tion quasi exacte du circuit du Fender Super Reverb, les lampes ayant été rempla­cées par des tran­sis­tors à effet de champ (FET). Robert Keeley a modi­fié le circuit de la pédale pour le rendre encore plus orga­nique et haute-fidé­lité, en offrant deux modes de réponse des fréquences basses.

Nous voici quelques vingt ans plus tard et l’élec­tro­ni­cien améri­cain est toujours en quête du « Amp in a Box » ultime. Cette fois-ci Robert Keeley s’est fait accom­pa­gner du guita­riste Andy Timmons qui en a profité pour incrus­ter ses initiales dans le nom de cette nouvelle pédale. Pour la Super AT Mod, le concep­teur de la pédale est revenu à la méthode de clip­ping qu’il utili­sait il y a vingt ans, la même méthode qu’on trou­vait d’ailleurs dans la Blues Driver Phat Mod. La pédale béné­fi­cie en effet d’un clip­ping asymé­trique obtenu grâce à une combi­nai­son de diodes régu­lières et de LEDs. Cet écrê­tage asymé­trique est égale­ment généré par les variables de la section puis­sance d’un ampli à lampes. Le Bias, le trans­for­ma­teur de sortie et l’équi­libre d’un étage d’am­pli­fi­ca­tion Push-Pull peuvent produire un écrê­tage asymé­trique, comme le font de nombreux amplis Fender vintage. C’est pour cette raison que la Super AT Mod affiche des sons très proches de ceux d’un ampli à lampes de type cali­for­nien. Le but de la pédale était de géné­rer une sono­rité hi-fi très fidèle de façon à ce que les accords, même les plus complexes, sonnent très propre malgré un taux de satu­ra­tion élevé.

Malgré un circuit à la topo­lo­gie plutôt sophis­tiquée, la pédale se règle assez faci­le­ment grâce à une inter­face très fami­lière : Level, Tone et Drive. Un switch permet de bascu­ler entre deux modes : AT et Phat. Le mode AT est une nouveauté spécia­le­ment déve­lop­pée pour Andy Timmons. Il s’agit d’un mode « dédié » aux micros Humbu­ckers. En effet, l’éga­li­sa­tion de ce mode atté­nue un peu les bas-médiums ce qui permet à ce type de micros d’être moins baveux et plus trans­pa­rents. Le mode PHAT est iden­tique à celui de la Super Phat Mod et gonfle un peu le signal. Ce mode est idéal pour des micros simples, j’y revien­drai. Le circuit de la Super AT Mod est installé dans un très joli châs­sis recou­vert d’une belle pein­ture rouge métal­li­sée. Pour rester dans le thème, les boutons de poten­tio­mètres sont rouges. Ces derniers exercent une bonne résis­tance et renvoient une impres­sion de robus­tesse (vu le prix de la pédale, c’est le mini­mum). La Super AT Mod était confor­ta­ble­ment instal­lée dans sa boîte noire et blanche estam­pillée « Keeley ». Une fois la pédale sortie de sa boîte, inspec­tée et instal­lée sur mon Pedal­board, je commence le test. 

Et le son dans tout ça ?

L’ex­per­tise de Robert Keeley dans le déve­lop­pe­ment de circuits de satu­ra­tion n’est plus à prou­ver. On en a fait l’ex­pé­rience avec l’El Rey Dorado et bien sûr avec la Super Phat Mod. Et il faut dire que cette Super AT Mod s’ins­crit dans la lignée de ces réali­sa­tions à succès. En bran­chant la pédale et en tritu­rant ses réglages pour la première fois, on est surpris par la qualité sonore qu’elle dégage. Il est en effet très diffi­cile de trou­ver un mauvais son, les trois poten­tio­mètres étant très bien étagés. Ils sont utili­sables sur la tota­lité de leur course respec­tive, c’est très chouette et rend la pédale bien plus poly­va­lente qu’une simple over­drive. Le réglage de tona­lité permet d’as­som­brir ou d’éclair­cir le son, si besoin. Il est plutôt subtil mais large­ment percep­tible, et c’est très agréable de pouvoir utili­ser ce réglage sur toute sa course. La Super AT Mod étant une pédale « Amp in a Box », le poten­tio­mètre « Level » ajoute pas mal de satu­ra­tion. Il permet d’ailleurs d’uti­li­ser la pédale comme un Boost, en plaçant le gain à zéro. Il faut dire que la pédale déve­loppe pas mal de gain, même dans cette confi­gu­ra­tion. Je commence le test en plaçant tous les réglages à midi et le switch de sélec­tion de mode sur la posi­tion AT. Avec une Gibson SG et des micros au niveau de sortie modéré (autour de 8Kohms), le son est excellent. L’équi­libre est parfait entre ouver­ture et compres­sion et le son est plein, riche et bien présent. Le taux de compres­sion augmente à mesure qu’on monte le poten­tio­mètre de gain. Malgré un taux de satu­ra­tion assez élevé, les accords complexes sonnent bien et de manière très intel­li­gible. Les solos et passages mélo­diques ressortent bien grâce à la légère atté­nua­tion des bas médiums offerte par le mode AT. La course du réglage de gain est très progres­sive, à la manière du réglage de volume d’un Fender Super Reverb. 

SG – Tout à midi – AT

00:0001:09

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Code

• SG – Tout à midi – AT01:09
• SG – Tout à midi – Gain Tweak – AT02:31
• SG – Gain à zéro – Le reste à midi- AT00:50
• SG – Lead Sound- AT01:01
• SG – AT puis PHAT00:57

Sans plus attendre, je branche ma Tele­cas­ter et passe sur le mode PHAT. Ce dernier porte effec­ti­ve­ment bien son nom. En passant d’un mode à l’autre, on entend bien les bas médiums reve­nir et un incré­ment de gain est percep­tible. Bref, le son est plus gros, plus « phat ». Cette légère hausse des bas médiums est idéale pour conser­ver un gros son même avec des micros simples. La Super AT Mod déve­loppe une sono­rité très orga­nique et répond évidem­ment parfai­te­ment au volume de la guitare. On peut ajus­ter la valeur maxi­male de gain dont on va avoir besoin et gérer ce taux de satu­ra­tion direc­te­ment grâce au volume de sa guitare, c’est très agréable. Même avec des micros simples de Tele­cas­ter, on peut utili­ser le réglage de tona­lité sur ses posi­tions extrêmes, le son ne sera jamais trop brillant ou trop sombre, on obtient simple­ment diffé­rents équi­libres en fréquences, tous inté­res­sants. 

Tele­cas­ter – Tout à midi, Tone Tweak, le reste à midi- PHAT

00:0001:08

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Code

• Tele­cas­ter – Tout à midi, Tone Tweak, le reste à midi- PHAT01:08
• Tele­cas­ter – Tout à midi, Level Tweak, le reste à midi- PHAT01:26
• Tele­cas­ter – Tout à Midi – PHAT01:14
• Tele­cas­ter – Tout à midi, Gain Tweak, le reste à midi- PHAT01:50
• Tele­cas­ter – Level MAX, le reste à midi- PHAT01:09
• Tele­cas­ter – Lead Sound- PHAT00:53
• Tele­cas­ter – PHAT puis AT00:45

L’Amp in a Box ultime ?

Vous l’au­rez compris, cette nouvelle Keeley Super AT Mod est une belle réus­site. Robert Keeley nous prouve si c’était néces­saire qu’il est encore capable de nous surprendre, plus de 20 ans après ses débuts. La pédale, en repre­nant la topo­lo­gie d’un ampli à lampe, génère des sensa­tions de jeu très convain­cantes et agréables. On sent qu’on a un contrôle absolu sur le son et que la pédale réagira exac­te­ment comme on le souhaite. C’est un ressenti parti­cu­lier à retrans­crire, mais on sent une réelle connexion avec la pédale, comme si on jouait sur un ampli. Et c’est bien à cela qu’on recon­nait un bon effet : savoir se faire oublier. La Super AT Mod est un prolon­ge­ment de la guitare qui four­nit un effet de satu­ra­tion hyper musi­cal et poly­va­lent. Si vous aimez le grain des amplis Fender et que vous cher­chez un over­drive avec énor­mé­ment de charme, courez essayer cette nouvelle réali­sa­tion de Mister Robert Keeley !