Test de l'analyseur logiciel ADPTR Audio MetricAB - Une référence ?

Système Metric

En guise de préam­bule, j’in­vite ceux d’entre vous qui ne sont pas fami­liers avec le concept d’écoute compa­ra­tive à lire au préa­lable cet épisode de mon guide du mixage histoire de pouvoir mieux comprendre la suite de ce test.

Bien, commençons par la partie « tech­nico-tech­nique ». Dispo­nible aux formats VST 2/3, AU et AAX Native et Audio­Suite pour Mac et PC, Metri­cAB s’ins­talle et s’au­to­rise très faci­le­ment grâce au gestion­naire maison PA-Instal­la­tion­Ma­na­ger qui est un modèle d’ef­fi­ca­cité et de simpli­cité. Niveau consom­ma­tion, ce plug-in est plus que raison­nable puisqu’il taxe à peine 1,8% du CPU de mon vieux MacBook Air (Intel Core i7 2 GHz – 8 Go DDR3 de 2012) et seule­ment 0,3% sur mon Mac Pro (modèle fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3). Notez qu’en plus, la bestiole a le bon goût de n’in­duire aucune latence.

Metri­cAB est donc un outil d’écoute compa­ra­tive. À ce titre, il convient de le nour­rir avec les morceaux de réfé­rence que vous souhai­tez confron­ter à votre mixage. Il accepte les fichiers audio PCM jusqu’à 192 kHz / 32 bits, les formats WAV, AIFF, FLAC, MP3, AAC et M4A. Pour impor­ter ces titres, rien de plus simple : il suffit de glis­ser/dépo­ser les fichiers sur l’in­ter­face graphique du plug-in depuis n’im­porte quelle fenêtre de votre système d’ex­ploi­ta­tion et hop ! Sachez qu’il est possible d’uti­li­ser jusqu’à 16 morceaux de réfé­rence et que vous pouvez les impor­ter tous d’un seul coup, ils se répar­ti­ront auto­ma­tique­ment dans chacun des slots de la matrice 4×4 située dans la partie infé­rieure du plug-in. Seul hic, il est malheu­reu­se­ment impos­sible de réor­don­ner les morceaux après coup via glis­ser/dépo­ser d’un slot à l’autre, ce qui aurait pu être bien pratique. Une fois vos réfé­rences impor­tées, vous vous retrou­vez face à ceci :

Les plus sagaces d’entre vous trou­ve­ront certai­ne­ment que ce Metri­cAB possède une forte ressem­blance avec un autre produit du genre signé Sample Magic, le plug-in Magic AB. Ce n’est bien entendu abso­lu­ment pas un hasard, ces deux joujoux ont été conçus par la même personne mais pas pour le même comman­di­taire. Et comme vous allez pouvoir le consta­ter, Metri­cAB est bel et bien un Magic AB sous stéroï­des…

Audio-Metric

Sur la gauche de l’in­ter­face graphique se trouvent les indi­ca­teurs de niveau de sortie (crêtes et RMS) dont la réso­lu­tion peut passer de –48 dB à –18dB pour plus de préci­sion. Juste en dessous, quatre boutons permettent de bascu­ler l’écoute entre les modes mono, canal gauche ou droit seul et signal « sides » seul. Vient ensuite l’énorme bouton permet­tant d’al­ter­ner entre votre titre en cours de mixage (A bleu) et l’une de vos réfé­rences (B orange). Jusqu’ici, tout est simple et effi­cace. Détail très inté­res­sant, les infor­ma­tions du morceau de réfé­rence actuel­le­ment sélec­tionné dans la matrice 4×4 sont affi­chées en perma­nence en haut à droite de l’in­ter­face (nom, format de fichier, réso­lu­tion, mode mono ou stéréo, niveau LUFS).

De base, Metri­cAB affiche en son centre l’on­glet « Play­back » repré­sen­tant la forme d’onde de la réfé­rence. Les choses deviennent parti­cu­liè­re­ment inté­res­santes avec les fonc­tions présentes juste au-dessous. Il y a tout d’abord une fonc­tion « Loud­ness Match » qui permet de caler auto­ma­tique­ment le volume perçu de la réfé­rence en fonc­tion du niveau de votre mixage en une poignée de secondes. Diable­ment utile pour que votre analyse compa­ra­tive ne soit pas faus­sée par une diffé­rence de volume sonore perçu. Sachez cepen­dant que cette fonc­tion n’est acces­sible que dans l’on­glet « Play­back » ce qui est bien dommage tant il néces­saire d’y avoir recours fréquem­ment. Mais bon, ne boudons pas notre plai­sir face à cette fonc­tion au demeu­rant fort sympa­thique.

Vous avez ensuite accès aux diffé­rents mode de lecture : manuel, « Latch » pour suivre la mise en lecture de votre STAN, « Sync » pour une lecture synchro­ni­sée à la time­line de la STAN et enfin « Cue » pour commen­cer la lecture à un point précis de la réfé­rence. Tout est vrai­ment fonc­tion­nel. Le mode « Sync » est parti­cu­liè­re­ment inté­res­sant lorsque vous utili­sez le plug-in pour compa­rer diffé­rentes itéra­tions d’un même mixage puisque tout sera parfai­te­ment synchro­nisé. Quant au mode « Cue », il est diable­ment utile avec la possi­bi­lité de fixer jusqu’à 4 « Cues » par morceaux avec en sus une fonc­tion de bouclage, la possi­bi­lité de divi­ser ou multi­plier par deux la longueur de la boucle ainsi qu’une paire de switches pour dépla­cer la boucle au sein du morceau.

Enfin, une section « Filtres » complète le tableau. Parti­cu­liè­re­ment effi­cace, cette dernière permet de centrer l’écoute de votre mix comme de vos réfé­rences sur une certaine zone du spectre. La pente des filtres peut être bascu­lée entre –12 et –24 dB par octave et des presets permettent d’ac­cé­der en un clic aux zones Sub, Bass, Low Mid, Mid et High. Bien sûr, l’uti­li­sa­teur peut fixer lui-même les bornes de ces zones.

Tout cela est déjà fort attrayant alors qu’il ne s’agit là que de l’on­glet « Play­back ». Or, il en reste encore pas moins de cinq autres…

Metric & Images

Comme son nom l’in­dique, le concept de base de l’écoute compa­ra­tive repose avant tout sur l’écoute. Ceci étant, en situa­tion de mix comme à l’oc­ca­sion du maste­ring, il est égale­ment parfois judi­cieux de faire appel à certains indi­ca­teurs visuels. La bonne nouvelle, c’est que Metri­cAB intègre plusieurs outils d’ana­lyse pas piqués des vers.

Il y a tout d’abord l’on­glet « Spec­trum » qui permet logique­ment de visua­li­ser le spectre de votre mix ou de la réfé­rence (Single), des deux l’un au-dessus de l’autre (Dual) ou bien encore des deux super­po­sés sur un seul et même graphique (Laye­red). L’en­semble est confi­gu­rable à l’envi avec, entre autres, des fonc­tions de zoom dont le niveau peut être lié à la section de filtrage ou bien encore diffé­rents modes d’af­fi­chage (octave, tiers d’oc­tave, etc.). Seul regret, l’ab­sence d’une indi­ca­tion précise de la fréquence lors du survol de l’ana­ly­seur avec la souris, cela aurait pour­tant faci­lité l’iden­ti­fi­ca­tion des éven­tuels problèmes.

L’on­glet « Corre­la­tion » propose pour sa part la visua­li­sa­tion de la phase du signal soit en temps réel en fonc­tion des fréquences (Meters), soit de façon globale au cours du temps (History). Ici aussi, tout est confi­gu­rable de façon rela­ti­ve­ment simple.

Nommé « Stereo Image », l’on­glet suivant offre logique­ment un affi­chage de la largeur stéréo des signaux en fonc­tion des fréquences avec comme toujours une grande souplesse de confi­gu­ra­tion.

Le quatrième onglet « Dyna­mics » permet non seule­ment de compa­rer l’évo­lu­tion au cours du temps de la dyna­mique de votre mix à celle d’un morceau de réfé­rence, mais il propose égale­ment de choi­sir un niveau de plage dyna­mique cible (Target PSR). C’est parti­cu­liè­re­ment bien vu car cela peut permettre d’évi­ter la surcom­pres­sion du mix.

Enfin, l’on­glet « Loud­ness » offre toutes les indi­ca­tions de niveaux qui vous permet­tront de ne pas tomber dans le piège de la « Loud­ness War ». Il est notam­ment possible de choi­sir un niveau LUFS cible en fonc­tion du moyen de diffu­sion envi­sagé pour votre mix (Spotify, Youtube, iTunes Radio, Tidal, Broad­cast EU / US / Japan) ou de l’étape de produc­tion à laquelle vous vous trou­vez (Mix ou Maste­ring).

Tous ces outils sont plutôt bien pensés et surtout très utiles. De plus, au-delà de l’as­pect « écoute compa­ra­tive », ils ont une dimen­sion éduca­tive puisqu’ils permettent d’ana­ly­ser fine­ment et donc de décor­tiquer les mixages de vos titres préfé­rés. Que demande le Peuple ? Eh bien juste­ment, nous allons y venir car trois bons gros points noirs viennent sérieu­se­ment tâcher le rose presque parfait de ce beau tableau…

Les démons du MIDI

Le premier souci vient de la taille fixe de l’in­ter­face graphique. Sur une station de travail fixe pour­vue d’un grand écran, ce n’est pas forcé­ment problé­ma­tique même si une fonc­tion de redi­men­sion­ne­ment aurait été la bien­ve­nue. En revanche, sur l’écran d’un ordi­na­teur portable, Metri­cAB dévore l’es­pace avec une glou­ton­ne­rie déme­su­rée. Jugez plutôt :

Il s’agit d’une capture d’écran de mon MacBook Air. Avouez qu’un tel gigan­tisme rend l’uti­li­sa­tion de l’en­gin beau­coup plus compliquée. Heureu­se­ment, un mode d’af­fi­chage minia­ture permet de récu­pé­rer de l’es­pace mais cela ampute Metri­cAB de tous les affi­chages qui le distinguent de la concur­rence et il faudra donc souvent jongler entre l’in­ter­face complète et la version minia­ture. Bref, je sais bien que je râle souvent sur l’ab­sence de fonc­tions de redi­men­sion­ne­ment des inter­faces graphiques mais c’est, il me semble, quelque chose d’ex­trê­me­ment impor­tant d’un point de vue ergo­no­mique et ici, c’est vrai­ment gènant.

Le deuxième problème tota­le­ment impar­don­nable à mon sens concerne le pilo­tage du plug-in via une surface de contrôle MIDI. Déjà, la majo­rité des fonc­tions ne sont tout simple­ment pas acces­si­bles… Pour­tant, il aurait été par exemple bien utile de pouvoir acti­ver et/ou régler les multiples fonc­tions de la section de filtrage grâce à un contrô­leur. La fonc­tion « Loud­ness Match » si perti­nente et à laquelle il faut si souvent avoir recours n’est pas non plus assi­gnable. Quelle erreur ! Mais quelle erreur !

Pour couron­ner le tout, les rares para­mètres acces­sibles via MIDI le sont de façon complè­te­ment aber­rante. Un seul et unique message Control Change pour la navi­ga­tion entre les modes d’écoute stéréo, mono, droite, gauche et sides… Mora­lité, pour passer d’une écoute stéréo à une écoute du signal laté­ral, il faut forcé­ment se farcir les trois autres avant. Bonjour la distrac­tion qui en découle et qui ne manquera pas de compliquer l’écoute compa­ra­tive. Il est évidem­ment possible de remé­dier à cela en confi­gu­rant fine­ment votre contrô­leur MIDI pour que plusieurs boutons envoient le même message CC à des valeurs précises diffé­rentes – si tant est que cela soit possible car tous les contrô­leurs n’offrent pas ce genre d’op­tions – mais quelle perte de temps et d’éner­gie pour une chose qui aurait dû être si simple. Et c’est malheu­reu­se­ment la même farce pour passer d’un morceau de réfé­rence à un autre, pour navi­guer entre les quatre points « Cues » ou bien encore pour bascu­ler l’af­fi­chage d’un onglet à l’au­tre…

Entre la taille de l’in­ter­face et les manques de l’im­plé­men­ta­tion MIDI, Metri­cAB ne sait pas se faire oublier et c’est bien dommage car cela va à l’en­contre de son but premier. En effet, l’écoute compa­ra­tive néces­site un niveau de concen­tra­tion élevé que ce genre de problème met passa­ble­ment à mal…

Reste le dernier point noir…

Écono-Metric

Affi­ché à $199, Metri­cAB repré­sente un réel inves­tis­se­ment, surtout pour un plug-in qui ne produit pas de son… Certes, l’écoute compa­ra­tive est un point crucial en mixage comme en maste­ring et ce joujou possède un certain nombre d’ar­gu­ments qui le démarquent de la concur­rence. Mais à un tel tarif pour un outil comme celui-ci, j’es­time qu’une ergo­no­mie sans faille est un mini­mum syndi­cal. Or, ce n’est malheu­reu­se­ment pas le cas.

En outre, la façon dont a été lancé ce plug-in me dérange un peu. Sortir une version de démons­tra­tion plei­ne­ment fonc­tion­nelle et annon­cer le tarif dix jours plus tard me semble être une démarche pour le moins curieuse. Je laisse à chacun le soin de se faire son propre avis sur la ques­tion mais sachez qu’à titre person­nel, ce n’est pas le genre de manoeuvre que j’ap­pré­cie…

Ah ! si Metric…

Il est temps de conclure ce banc d’es­sai sur une note miti­gée. Oui, Metri­cAB est une solu­tion inté­res­sante pour l’écoute compa­ra­tive. Les diffé­rentes fonc­tions d’ana­lyse sont perti­nentes et vont bien au-delà du simple cadre de départ. Toute­fois, les problèmes ergo­no­miques alliés à la préten­tion tari­faire consti­tuent un véri­table tue-l’amour selon moi. Alors oui je suis sévère car je suis déçu. Il y avait là de quoi faire telle­ment mieux ! Espé­rons qu’une mise à jour vien­dra corri­ger le tir sous peu… En atten­dant, je vous invite à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion pour vous faire votre propre opinion. J’at­tends d’ailleurs avec impa­tience vos retours sur la ques­tion dans les commen­taires de ce banc d’es­sai !