Test de RaySpace de QuikQuak - Reverb Construction Kit

En termes de réverbe logi­cielle, on trouve de tout et certains produits comme le RayS­pace de QuikQuak tentent l’ori­gi­na­lité pour sortir du lot. En permet­tant notam­ment de dessi­ner son espace réver­bé­rant, de mode­ler et para­mé­trer fine­ment les carac­té­ris­tiques sonores, ce plug au prix doux a plus d’un atout à jouer…

Prise en main

On télé­charge le plug sur le site de l’édi­teur, la version de démo étant acti­vée par un KeyFile et une série d’in­fos à rensei­gner dans l’in­ter­face. Le plug en est à la version 2.91, dispo­nible pour Mac (Au et VST) et Windows (VST seule­ment). Le plug est dispo­nible en version deux canaux, au cas où l’hôte ne suppor­te­rait pas les sorties multiples.

L’édi­teur a donné le nom de Diffuse Bubble Tracing à l’al­go­rithme utilisé par RayS­pace. Il s’agit d’une adap­ta­tion au domaine du son des prin­cipes de ray-tracing utili­sés en synthèse d’image et en optique, selon le prin­cipe de Fermat : ‘La lumière se propage d’un point à un autre sur une trajec­toire telle que la durée du parcours soit mini­ma­le’. La formu­la­tion du prin­cipe est variable, notam­ment par l’in­té­gra­tion du terme ‘sta­tion­nai­re’ alors remplaçant ‘mini­ma­le’ (de façon à prendre en compte mini­mum, maxi­mum et point d’in­flexion). Mais lais­sons ce genre de consi­dé­ra­tions et leurs rami­fi­ca­tions complexes aux spécia­listes, et inté­res­sons-nous au résul­tat et aux moyens de produc­tion dudit résul­tat, par l’in­ter­mé­diaire de l’in­ter­face.

Car c’est une des volon­tés de l’édi­teur, Dave Hoskins, de propo­ser des plugs offrant une approche visuelle pous­sée, suite logique de son expé­rience dans le domaine des jeux vidéo et de leur ergo­no­mie. On trouve donc une inter­face graphique de grande taille. À gauche, l’écran de visua­li­sa­tion 3D qui bascule en mode édition, en mode EQ et affiche aussi le manuel, dispo­nible ainsi direc­te­ment dans le plug, c’est bien vu.

En dessous, deux autres affi­cheurs renseignent sur la réponse en volume et en fréquences de l’es­pace créé. Plusieurs boutons permettent le choix du mode de dessin (Line ou Box), l’édi­tion des murs ou boîtes créés (Edit), la concep­tion de pièces parfai­te­ment symé­triques (Mirror, symé­trie hori­zon­tale), le retour en arrière (Undo, autant de fois qu’il y a eu de modi­fi­ca­tions) et nettoyage total (Clear). On trouve ensuite les outils de sélec­tion et sauve­garde de presets.

Dernier outil de visua­li­sa­tion, et non des moindres, une molette qui permet de voir le chemin parcouru par les ‘rays’, depuis leur émis­sion et pendant leurs 3000 premiers mètres. Très utile pour comprendre comment le son réver­béré va être produit, et modi­fier ainsi la construc­tion de l’es­pace si néces­saire. Petit détail : quand on relâche la molette, une anima­tion fait parcou­rir aux ‘rayons’ le chemin à l’en­vers… Le plus éton­nant est que la consom­ma­tion CPU reste éton­nam­ment basse.

Au commen­ce­ment…

Première chose à faire, défi­nir si l’on travaille en mono, stéréo, quadri ou 5.1, en cliquant sur 2 Outputs et le bouton Stereo dans la section dédiée. Immé­dia­te­ment, le panner Surround se modi­fie en fonc­tion du nombre de sorties. Il suffit de faire glis­ser le double rond jaune pour modi­fier la propor­tion de signal envoyée à chaque sortie. On peut modi­fier les entrées/sorties dans les deux sections Inputs et Ouputs. À noter une fonc­tion Reverse, merci QuikQuak.

Ensuite, on crée son espace, en partant d’un preset exis­tant, ou de zéro. On passe en mode Edit, et on dessine ligne, boîtes, etc. On peut partir au hasard, mais aussi en construi­sant rela­ti­ve­ment fine­ment son espace, chaque carré repré­sen­tant une surface de 50 × 50 m. On peut ainsi dans des propor­tions raison­nables, envi­sa­ger de program­mer des espaces pour effec­tuer des raccords, sachant que les réverbes à convo­lu­tion sont quand même plus pratiques dans ce cas. Néan­moins, la possi­bi­lité de recréer un espace complet avec la tota­lité de ses angles, piliers, colonnes, ouver­tures, couloirs, etc., peut être utile en post-prod, afin de produire rapi­de­ment un envi­ron­ne­ment semblable à celui utilisé sur le tour­nage. Clic gauche pour tirer une ligne ou une boîte, clic droit pour effa­cer, Undo, Clear si l’on veut tout recom­men­cer, et Recall du preset modi­fié, tout va très vite.

Une fois l’es­pace construit, on va para­mé­trer et peau­fi­ner la diffu­sion, les réac­tions physiques de l’es­pace, la résis­tance provoquée par l’air et l’ab­sorp­tion des surfaces. Première chose : on place la source, mono ou stéréo, maté­ria­li­sée par un ou deux cercles animés (L et R) et l’au­di­teur (Liste­ner), un cercle jaune augmenté d’une petite flèche qui indique la posi­tion d’écoute. Ces diffé­rents repères se placent où l’on veut sur la grille, et peuvent se dépla­cer de façon auto­ma­ti­sée, ce qui est une fonc­tion rare­ment (jamais ?) propo­sée. Notons d’ailleurs que la quasi-tota­lité des para­mètres peut être auto­ma­ti­sée, à l’ex­cep­tion notable et compré­hen­sible du nombre de ‘rayons’ (Ray Count).

Réglages à gogo

Cet espace peut être assez complexe, d’ins­pi­ra­tion libre ou repro­dui­sant une struc­ture exis­tante, sans rentrer non plus dans un luxe de détails. Dommage que le zoom dispo­nible en vision 3D ne le soit pas en mode Édition, ce qui permet­trait de construire des formes plus fines et plus travaillées.

On commence par régler le pour­cen­tage d’ab­sorp­tion des parois, de 0 à 70 %, selon une courbe expo­nen­tielle. C’est impor­tant, car parfois le réglage s’ef­fec­tuera à quelques demi-valeurs près, dans la première moitié de la course du potard. Pour­cen­tage et type de course restent les mêmes pour Hi Cut, qui défi­nit plus spéci­fique­ment l’ab­sorp­tion des hautes fréquences, ce qui permet de passer d’un hiss agres­sif à un son presque tota­le­ment étouffé. Le para­mètre Scat­ter permet d’aug­men­ter le nombre de réflexions aléa­toires. Son action change parfois radi­ca­le­ment le son d’une réverbe. Height règle la hauteur des murs et diffé­rentes parois à l’in­té­rieur de l’es­pace, de 2 à 22 m. Dommage que l’on ne puisse pas ajus­ter indé­pen­dam­ment la hauteur des diffé­rents éléments ; un choix peut-être motivé par la complexité des calculs alors néces­saire.

Ray Count défi­nit le nombre de ‘rayons’ envoyés par les sources sonores, de 6 à 512. Bien évidem­ment, la charge CPU n’est pas la même selon le nombre choisi. À noter : Ray Count comme Scat­ter permettent une visua­li­sa­tion rapide de leur effet quand on clique dessus. Autres réglages d’ab­sorp­tion du son, cette fois-ci due à l’air : Absorb réduit le volume, Hi Cut les hautes fréquences, selon un pour­cen­tage qui s’ap­plique tous les 100 mètres parcou­rus.

Ensuite la section Return Signal permet de gérer les réflexions finales : Pre-délai permet de créer un pré-délai indis­pen­sable à nombre d’ef­fets, mais aussi de compen­ser le retard de retour du son parfois indé­si­rable sur de grandes distances (plus ou moins 500 ms). Mais la notion de pré-délai ici n’est pas tout à fait la même que d’ha­bi­tude, puisque la géné­ra­tion de rayons sonores et la modé­li­sa­tion du compor­te­ment le prennent natu­rel­le­ment en compte. Le fait d’uti­li­ser le Pre-délai en valeurs néga­tives permet par exemple de faire dispa­raître les premières réflexions (ainsi qu’une certaine part des suivan­tes…). Une possi­bi­lité de design plutôt rare et bien­ve­nue. Scale (de 0 à 200 %) permet de modi­fier la taille globale sans modi­fier le carac­tère propre du son. Angle modi­fie l’orien­ta­tion de la tête du Liste­ner. On trouve ensuite la section Output Gains, avec un volume Wet (-∞ à + 4 dB) et un Dry (-∞ à 0 dB).

Derniers réglages et sons

Avant-dernière section, celle dédiée à la Diffu­sion. Gain permet d’aug­men­ter ou réduire le taux de diffu­sion, Scale de chan­ger son ampleur/longueur par rapport à la valeur par défaut (de 0 à 800 %, 100% étant la valeur par défaut), Mod d’ap­pliquer une modu­la­tion et Width de chan­ger la largeur, de mono à l’op­po­si­tion de phase. Il convien­dra donc d’ap­pliquer légè­re­ment les deux derniers para­mètres, sauf à vouloir créer des effets. Cette section offre aussi un para­mètre plutôt rare (encore un…), Diffu­sion Pitch Bend, qui permet de faire monter ou descendre en continu (ou de façon auto­ma­ti­sée) le son diffus. Garant de résul­tats spec­ta­cu­laires et effets inédits.

Enfin une section qui semble plutôt anodine, mais qui se révèle à l’usage indis­pen­sable, l’EQ. Deux plateaux, haut et bas et deux para­mé­triques : fréquence, gain et facteur Q pour chaque, avec une correc­tion d’ap­proxi­ma­ti­ve­ment 40 dB (la visua­li­sa­tion s’ar­rête à 25 dB), de 20 Hz à 16 kHz chaque, sans indi­ca­tion de la préci­sion du Q. Pourquoi indis­pen­sable ? Parce que l’ab­sorp­tion et le Hi-Cut ne suffisent pas à défi­nir la couleur de la réverbe, son côté boomy quand néces­saire, le rehaus­se­ment de certaines fréquences, etc. De plus, l’EQ est très utile pour simu­ler des réverbes spéci­fiques, comme des systèmes de diffu­sion, en permet­tant alors de recréer des filtres typiques. Enfin, n’ou­blions pas l’ex­port sous forme d’IR pour utili­sa­tion dans une réverbe à convo­lu­tion (essai ici dans Space Desi­gner et Alti­verb, sans problème)…

Place à quelques exemples, main­te­nant. Pour le premier, l’idée d’ému­ler une cathé­drale a conduit à repro­duire vague­ment l’ar­chi­tec­ture de celle de Chartres, en sachant qu’on ne peut agir sur des hauteurs diffé­rentes, ni sur des réso­nances sur plusieurs types de maté­riaux (en l’oc­cur­rence, il aurait fallu pierre, vitraux, carre­lage, bois, etc.). L’idée a été de placer le Liste­ner en posi­tion d’or­ga­niste plutôt que dans la nef ou autre partie. L’EQ a pris une part très impor­tante, en coupant la majeure partie des fréquences aiguës.

Autre exemple, une pattern de batte­rie, d’abord au natu­rel, puis en accen­tuant la grosse caisse puis en utili­sant dans l’ordre les presets Round Cham­ber et Stage Complex. Besoin d’une grosse caisse ‘irréel­le’ ? Il n’y a qu’à deman­der. Filtrage à fond, Width à zéro, boost des fréquences graves et on joue sur les deux Scale pour obte­nir la longueur dési­rée.

Ensuite une mise en situa­tion d’un speak, dans un système de diffu­sion type hall de gare. Ne reste plus qu’à placer les bruits de voya­geurs, une petite musique de fond et quelques grin­ce­ments de train…

L’au­to­ma­tion a été utili­sée pour cet exemple dans lequel on simule l’éloi­gne­ment progres­sif d’un audi­teur d’un piano sur scène, dans une salle de concert, en faisant se dépla­cer le Liste­ner.

Les derniers exemples montrent une partie du poten­tiel de la réverbe côté effets, avec le preset Wacky Harmony, le preset Poiso­ned! et pour finir un effet de pitch ascen­dant continu (le fichier a été coupé avant la fin…).

En conclu­sion

Un prin­cipe origi­nal, des possi­bi­li­tés nombreuses, une auto­ma­tion presque totale permet­tant de se dépla­cer dans un espace, une ergo­no­mie très bien conçue, une consom­ma­tion CPU faible et un son inté­res­sant : RayS­pace cache et révèle bien plus que ce que son prix laisse suppo­ser. Mais atten­tion, malgré les plus de 90 presets propo­sés (clas­sés par famille et de bonne qualité), le plug demande un long inves­tis­se­ment quand on veut partir de zéro. En effet, il ne s’agit pas de simple­ment créer un espace, de régler le pré-délai, le temps de réverbe et une petite EQ… Il faut ajus­ter fine­ment (et en tâton­nant au début) les divers para­mètres afin d’ob­te­nir le résul­tat escompté, et ce, d’une manière fort diffé­rente de celle habi­tuel­le­ment utili­sée avec une réverbe. L’EQ par exemple n’est pas seule­ment là pour enle­ver un peu d’aigu par-ci ou creu­ser un peu par-là, tant il est une compo­sante essen­tielle du son. Et l’in­ter­ac­tion des diffé­rents réglages implique aussi un certain temps d’ap­pren­tis­sage. Heureu­se­ment, son ergo­no­mie est bien étudiée, et les diffé­rents écrans sont une aide précieuse.

RayS­pace n’a pas certes pas la rondeur de certaines réverbes à convo­lu­tion, ni la préci­sion des grands noms du domaine. Mais son prix est sans commune mesure, et la réverbe n’a pas à rougir face à des concur­rents valant deux à trois fois plus cher. Et si le plug se comporte bien lors de la simu­la­tion d’es­paces réels, notam­ment grâce à ses possi­bi­li­tés d’au­to­ma­tion qui peuvent être précieuses en post-prod (voir la vidéo de démo ici), il offre aussi des possi­bi­li­tés de sound design très inté­res­santes. À titre person­nel, c’est d’ailleurs ce côté expé­ri­men­tal que je retien­drai pour de futures utili­sa­tions.

Bref, une bonne surprise, ce que chacun peut véri­fier, une version démo étant dispo­nible sur le site de l’édi­teur.