Test de l'ampli Foxgear HW-103 - Un HiWatt dans la poche ?

État des lieux

Ce mini-ampli de guitare estam­pillé Foxgear est abrité dans une jolie boîte carton­née qui contient égale­ment son alimen­ta­tion. Le HW-103 se présente, comme les autres amplis de la série 100W, sous la forme d’une pédale assez compacte, sans foot switch. Le boîtier mesure 190 mm X 127 mm X 30 mm et pèse 500 grammes. L’as­pect géné­ral de l’am­pli est assez cheap malgré un très bel effort fait sur l’em­bal­lage. Le châs­sis est en métal, mais il est recou­vert d’une plaque trans­pa­rente en plas­tique qui confère à l’en­semble un côté « jouet » et pas sérieux. C’est cepen­dant la signa­ture visuelle Foxgear, on retrouve cette plaque de plas­tique sur de nombreuses pédales de la marque. Elle affiche les quelques infor­ma­tions néces­saires au bon fonc­tion­ne­ment de l’am­pli et accueille les poten­tio­mètres et diffé­rents switches. On dispose de réglages assez simples : Bass, Middle, Treble et Preamp. Ce dernier ajuste le taux de satu­ra­tion du circuit, même s’il ne sature pas des masses, j’y revien­drai. Sur le panneau avant se trouve aussi le réglage Vari­cab qui permet de passer en continu d’une simu­la­tion d’en­ceinte 4×12 à une simu­la­tion d’en­ceinte 2×12 à une simu­la­tion d’en­ceinte 1×12. On dispose ensuite de 2 réglages de volume diffé­rents label­li­sés XLR Level et Amp Level. 

À l’ar­rière de la bestiole se trouvent les diffé­rentes connec­tiques : l’en­trée sur connec­teur Jack femelle, la sortie HP sur connec­teur Jack femelle et la sortie directe sur connec­teur XLR mâle. L’am­pli dispose de 2 petits switches qui endossent les fonc­tions suivantes : 

• Ground Lift: permet de mettre la sortie XLR à la terre
• ON/STANDBY: permet de mettre l’am­pli en standby
• Vari­cab/Direct : active/désac­tive la simu­la­tion de HP

Le HW-103 est fourni avec son alimen­ta­tion dédiée, compo­sée d’un Schuko et d’un trans­for­ma­teur. Dès que l’on connecte l’am­pli à son alimen­ta­tion, il s’al­lume. On ne dispose pas de bouton ON/OFF, mais seule­ment d’un standby. Cela ne dérange pas tant l’uti­li­sa­tion, mais c’est assez surpre­nant de rece­voir un ampli de 100 watts sans commu­ta­teur ON/OFF. Si l’as­pect géné­ral renvoyé par la pédale n’est pas très bon, les poten­tio­mètres sont, eux, très agréables à mani­pu­ler. Ils inspirent une certaine soli­dité et permettent des réglages fins dans la mesure où ils exercent une bonne résis­tance. Ce n’est pas le cas de la fiche Jack d’en­trée qui, en plus d’être diffi­cile à mani­pu­ler, a l’air très fragile. Certes, une fois l’am­pli installé en fin de Pedal­board, on n’a à priori plus besoin d’y bran­cher quelque chose, mais cette fiche Input est une vraie purge. La sortie HP est du même acabit, c’est dommage. L’am­pli de Foxgear déve­loppe 100 watts sous 4 ohms, 50 watts sous 8 ohms et 25 watts sous 16 ohms. L’en­ceinte 1×12 Victory que j’ai utili­sée pour le test affiche une impé­dance de 16 ohms, je n’ai donc pu profi­ter que de 25 watts (ce qui était déjà ample­ment suffi­sant pour aler­ter mes voisins sur le fait que j’avais reçu un nouvel ampli !). 

Des LEDs blanches placées sous la plaque de plas­tique rétroé­clairent le panneau avant de l’am­pli. Quand ce dernier est en mode ON, les boutons de poten­tio­mètres d’éga­li­sa­tion sont rétroé­clai­rés en bleu. Ils ne le sont pas quand l’am­pli est sur standby. Ce n’est pas spécia­le­ment joli, mais permet de visua­li­ser la posi­tion des poten­tio­mètres. Ces LEDs bleues signalent unique­ment que l’am­pli est sur ON. Après m’être battu avec les fiches Jack (il faut forcer comme une brute pour insé­rer le Jack), j’ai réussi à instal­ler le HW-103 à la fin de mon Pedal­board. 

Sound like David Gilmour?

Le HW-103, bien qu’il soit censé repro­duire les sono­ri­tés du HiWatt DR103, ne sature pas du tout. Son réglage de Preamp ajoute du gain, mais ne fera jamais satu­rer l’am­pli, même à fond. Selon la marque, l’am­pli se compose d’un préam­pli, d’un Tone Stack (EQ 3 bandes) calqué sur celui de l’am­pli origi­nal et d’un réglage du niveau de sortie. Sur le papier, on a donc un véri­table ampli à nos pieds. Sur le papier unique­ment. Dès les premières notes jouées avec le HW-103, j’ai été assailli de basses. J’avais, comme à mon habi­tude, placé l’éga­li­sa­tion à midi. J’ai donc recom­mencé l’opé­ra­tion, avec un procédé un poil diffé­rent : en plaçant toute l’éga­li­sa­tion à zéro, j’ai monté les réglages jusqu’à trou­ver un son à peu près satis­fai­sant. Cela n’a pas été sans mal, mais j’ai réussi à trou­ver un son clair passable. Ce son clair n’a cepen­dant rien à voir avec le son d’un ampli HiWatt. On est bien loin du son de David Gilmour promis par Foxgear. C’est ballot. 

J’ai commencé le test en jouant l’am­pli sur mon enceinte Victory 1×12 équipé d’un haut-parleur Celes­tion Cream­back. Avec ses 25 watts sous 16 ohms, le HW-103 est assez puis­sant pour affron­ter un batteur énervé en répé­ti­tion, c’est assez chouette. Toute­fois, malgré une puis­sance confor­table, le son n’est pas au rendez-vous. Il a quelque chose de synthé­tique et presque désa­gréable qui renvoie l’im­pres­sion qu’on joue sur un produit cheap. C’est dommage. L’éga­li­sa­tion réagit bien et permet de varier un peu les sons. Atten­tion néan­moins à mani­pu­ler le réglage Bass avec précau­tion sous peine d’ob­te­nir une sono­rité étouf­fée et sourde. Les réglages Mid et Treble auto­risent quand même de belles varia­tions sonores.

Clean – D.I

00:0000:46

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Code

• Clean – D.I00:46
• Clean – SM5800:45
• Crunch – D.I00:53
• Crunch – SM5800:53
• Fuzz – D.I01:10
• Fuzz – SM5801:10
• Preamp Tweak – D.I01:05
• Preamp Tweak – SM5801:05
• EQ Tweak – SM5802:09
• EQ Tweak – D.I02:09

Le fait que l’am­pli ne sature pas du tout est assez désta­bi­li­sant. Je m’at­ten­dais à un son HiWatt qui va du son clair au très léger crunch, à la David Gilmour. Mais au lieu de cela, l’am­pli ne déve­loppe qu’un son clair sans grande person­na­lité ni charme. Encore une fois, c’est dommage. Il prend cepen­dant assez bien les pédales de satu­ra­tion. Ma pédale Blacks­tar LT-Drive s’est plutôt bien enten­due avec l’am­pli. Il faudra placer vos effets tempo­rels et de modu­la­tion avant l’am­pli, pas le choix, ce dernier ne dispo­sant pas de boucle d’ef­fets. Après avoir fait le tour du HW-103 en l’as­so­ciant à une enceinte guitare, je pour­suis le test en explo­rant la fonc­tion Vari­cab.

Enceintes en folie !

Le HW-103 béné­fi­cie, comme les autres amplis de la série 100W, d’une simu­la­tion de haut-parleur analo­gique bapti­sée Vari­cab. Elle se présente sous la forme d’un poten­tio­mètre continu qui bascule entre plusieurs simu­la­tions de HP. Selon la marque, ce système Vari­cab retrans­crit toute la complexité harmo­nique et la richesse sonore de chaque enceinte ainsi que le fait de chan­ger d’im­pé­dance d’en­trée. Je n’ai person­nel­le­ment pas entendu cette complexité harmo­nique ni cette richesse sonore, mais une simple courbe d’éga­li­sa­tion qui chan­geait selon la posi­tion du poten­tio­mètre. Cette simu­la­tion de HP a le mérite d’exis­ter et d’être inté­grée à l’am­pli, ce qui n’est pas un mauvais point. Elle pourra servir pour du dépan­nage, en répé­ti­tion. Pour du Live, on préfé­rera quelque chose de plus sérieux comme l’ex­cel­lente Univer­sal Audio OX Stomp. De plus, cette sortie XLR n’a pas beau­coup de niveau. Pour obte­nir un niveau correct sur mon logi­ciel d’en­re­gis­tre­ment sans trop monter le gain de l’en­trée de mon inter­face audio, j’ai dû placer le poten­tio­mètre XLR Level presque à fond ! C’est dommage et assez inha­bi­tuel. On a le senti­ment que la pédale n’est pas conçue pour fonc­tion­ner de cette façon, et pour­tant si. J’ai d’ailleurs eu ce senti­ment plusieurs fois pendant le test : « Est-ce que j’uti­lise l’am­pli comme il faut ? ». Le son HiWatt n’est ici pas hyper bien repro­duit, on n’a pas du tout ce côté brillant et crun­chy. Toute­fois, en faisant abstrac­tion de cela, le son clair déve­loppé par le HW-103 n’est pas vilain, une fois l’éga­li­sa­tion, et surtout les basses, calmée. Il ne vaut par contre pas du tout les 245 € deman­dés par le fabri­cant…

Vari­cab Tweak – D.I

00:0001:31

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Bilan mitigé

Ce mini-ampli de guitare n’est pas une franche réus­site. S’il possède quelques quali­tés, elles sont malheu­reu­se­ment estom­pées par la longue liste de ses défauts. Entre son aspect visuel et tactile ultra cheap et les sono­ri­tés très déce­vantes qui ne corres­pondent pas du tout à un HiWatt DR103, le pari n’est pas réussi pour Foxgear. C’est dommage parce que cette petite boîte est remplie de bonnes idées, mais au bout desquelles le fabri­cant ne semble pas être allé. La simu­la­tion de HP analo­gique inté­grée est un très bon point, mais elle est mal conçue. L’am­pli possède une grosse réserve de puis­sance, ce qui peut être pratique. L’idée d’un ampli mono­ca­nal n’est pas mauvaise, mais à condi­tion que l’am­pli sature, au moins un tout petit peu, surtout quand il est censé repro­duire un HiWatt connu pour un son Crunch. Il faut que Foxgear revoie sa copie !