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Waves J37 Tape
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Test du Waves J37 Tape

Test écrit
114 réactions
Une vague de saturation
6/10
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Comme vous l’avez certainement remarqué, la saturation à bande est à la mode en ce moment. Bien que possédant déjà à son catalogue des plug-ins du genre, un éditeur aussi important que Waves se devait de répondre à l’engouement général pour ce type de produit. C’est chose faite avec le J37 Tape. Sortira-t-il du lot face à la rude concurrence ? C’est ce que nous allons essayer de voir…

Sur la route de l’ab­baye

Le J37 Tape est une nouvelle fois le fruit de la colla­bo­ra­tion entre Waves et les studios Abbey Road. Il s’agit de la modé­li­sa­tion d’un enre­gis­treur 4 pistes à bande J37 signé par les suisses de chez Studer. Ce multi­piste fut utilisé dans les célèbres studios lors de la seconde moitié des années 60 ainsi qu’au début des 70’s. Il est notam­ment en grande partie respon­sable du son du fameux Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, George Martin l’ayant employé à outrance pour la créa­tion des couches sonores succes­sives de l’al­bum culte des Fab Four. Comme d’ha­bi­tude à cette époque, les tech­ni­ciens des studios d’EMI y sont allés de leur petite touche person­nelle en modi­fiant la bête afin de l’adap­ter à leurs stan­dards. Le plug-in s’ac­com­pagne égale­ment de la modé­li­sa­tion de 3 types de bandes conçus par EMI et exclu­si­ve­ment utili­sés aux studios Abbey Road : les EMI TAPE 888, 811 et 815. 

Waves J37 Tape

D’un point de vue pratique, le plug-in J37 est dispo­nible en version native pour Mac et PC aux formats VST, VST3, AU, RTAS et AAX en 64 bit. À noter qu’une version au format Sound­Grid est égale­ment dispo­nible. L’ins­tal­la­tion et l’au­to­ri­sa­tion s’ef­fec­tuent très simple­ment via les logi­ciels Waves Complete V9r14 et Waves License Center. Notre machine de test est un MacBook Air Intel Core i7 2 GHz avec 8 Go de RAM, tour­nant sous Mac OS X 10.7.5. Le séquen­ceur utilisé est Reaper 4.54. À titre infor­ma­tif, sachez qu’une instance mono du J37 consomme chez nous envi­ron 2 % des ressources CPU, une instance stéréo oscille quant à elle entre 3 et 5 %.

Le décor étant planté, passons main­te­nant aux choses sérieuses !

No gain, no pain

Waves J37 Tape

Dès l’ou­ver­ture, la première chose qui frappe c’est l’in­ter­face graphique. C’est beau, il n’y a pas à dire. Sauf que nous nous aper­ce­vons vite qu’une bonne moitié de la chose ne sert stric­te­ment à rien d’autre qu’à titiller nos pupilles avec une jolie anima­tion de bande tour­noyante. Nos écrans ne sont-ils pas déjà assez char­gés ? Bref, faisons fi de tout cela pour nous inté­res­ser dans un premier temps aux diffé­rents types de bande ainsi qu’à la vitesse de lecture. Nous avons passé un synthé­ti­seur virtuel au travers du J37 avec dans l’ordre les réglages suivants : signal source, puis bande 888, 811 et 815 à 15 ips (Bias Nomi­nal), puis 888, 811 et 815 à 7,5 ips (Bias Nomi­nal), et enfin la 815 avec +3 puis +5 dB de Bias à 15 ips.

01 Synth dry
00:0000:19
  • 01 Synth dry 00:19
  • 02 Synth 888 15 00:19
  • 03 Synth 811 15 00:19
  • 04 Synth 815 15 00:19
  • 05 Synth 888 7.5 00:19
  • 06 Synth 811 7.5 00:19
  • 07 Synth 815 7.5 00:19
  • 08 Synth 815 15 3 00:19
  • 09 Synth 815 15 5 00:19

Les diffé­rences fréquen­tielles sont ici subtiles car nous n’avons pas poussé le gain d’en­trée outre mesure, la distor­sion harmo­nique est donc limi­tée. En revanche, niveau gestion des tran­si­toires, il y a un monde. Surtout avec la bande 811 à 7,5 ips qui apla­nit sévè­re­ment. C’est plutôt un bon point, nous retrou­vons bien là un compor­te­ment typique des enre­gis­tre­ments sur bande. Un bémol cepen­dant, lors du test nous nous sommes aperçus qu’en passant d’un réglage à un autre en cours de lecture, cela engen­drait un bref silence. Assez gênant lorsque l’on veut compa­rer. Jugez plutôt : 

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En ce qui concerne l’as­pect satu­ra­tion, voici un petit arpège de guitare trituré comme suit : signal origi­nal, 815 à 15 ips, 811 puis 888 à 7,5 ips.

11 Gtr Arp dry
00:0000:30
  • 11 Gtr Arp dry 00:30
  • 12 Gtr Arp 815 15 00:30
  • 13 Gtr Arp 811 7.5 00:30
  • 14 Gtr Arp 888 7.5 00:30
Waves J37 Tape

Nous avons ici joué avec le réglage In qui gère le gain d’en­trée afin d’ob­te­nir plus ou moins de satu­ra­tion. Notons au passage que le plug-in offre une option permet­tant de lier le réglage du niveau d’en­trée avec celui de sortie. Vrai­ment pratique pour ne pas se lais­ser berner par un son trop fort. Les résul­tats sur le plan sonore sont assez sympa­thiques, allant de la légère distor­sion à quelque chose de fran­che­ment plus « trash ». Il faudra prendre quelques précau­tions lors du réglage de l’étage d’en­trée car le J37 est vrai­ment très sensible à ce niveau-là. Gare à votre struc­ture de gain sous peine de bouillie sonore ! Heureu­se­ment, Waves a pris soin d’in­té­grer un VU-mètre dont nous pouvons défi­nir le cali­brage. Bien que petit, il semble assez effi­cace. Preuve en est, cette capture d’écran ci-contre, qui le compare avec notre VU-mètre habi­tuel.

Outre la satu­ra­tion induite par l’en­re­gis­treur à bande, l’édi­teur a ajouté un poten­tio­mètre « Sat » qui permet d’en rajou­ter encore une couche. Pourquoi pas me direz-vous ? Atten­tion cepen­dant de ne pas trop en abuser car cette distor­sion sonne très vite arti­fi­cielle. 

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Histoire de tester la bête plus avant, nous nous sommes amusés avec une boucle de batte­rie. Une instance du J37 a été insé­rée sur chacun des éléments du kit ainsi que sur le bus. À chaque fois le son est conforme à nos attentes. Mais nous avons tout de même à ce stade une remarque à faire. Contrai­re­ment à certains de ses concur­rents, le J37 ne propose pas de fonc­tion pour grou­per plusieurs instances et ainsi les pilo­ter à partir d’une seule inter­face. Et c’est fort dommage, d’au­tant que pour tirer la quin­tes­sence de ce genre de plug-in, il faut norma­le­ment en utili­ser un exem­plaire sur chacune des pistes d’un projet.

16 Drums dry
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  • 16 Drums dry 00:13
  • 17 Drums 815 15 00:13
  • 18 Drums 815 7.5 00:13
  • 19 Drums 811 7.5 00:13

Que serait un enre­gis­treur à bande sans les effets de pleu­rage et de scin­tille­ment ? Waves y a bien entendu pensé et nous offre des réglages indé­pen­dants pour le Wow et le Flut­ter. Encore une fois, ces derniers sont à mani­pu­ler avec précau­tion tant ils partent vite en grand n’im­porte quoi. Ceci dit, utili­sés avec parci­mo­nie, ils sont assez effi­caces. Nouvelle ombre au tableau, c’est en mani­pu­lant le Wow & Flut­ter que nous nous sommes à nouveau arra­chés le peu de cheveux qu’il nous reste en pestant contre cette sata­née inter­face graphique immense avec ses potards minus­cu­les… Avouez que la lisi­bi­lité est plus que limite.

20 Gtr Arp 815 7.5 wow
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  • 20 Gtr Arp 815 7.5 wow 00:30
  • 21 Gtr Arp 815 7.5 wow strong 00:30
Waves J37 Tape
Waves J37 Tape

Notre calme retrouvé, nous nous sommes inté­res­sés aux trois boutons « Mode­led Tracks ». Le J37 origi­nal étant un 4 pistes, Waves a pris le parti de modé­li­ser les pistes 2 et 3 ainsi que le couple 2+3. Dispo­nible unique­ment sur le plug-in en version stéréo, ce dernier simule la diapho­nie (cross­talk) de l’en­re­gis­treur. Afin de mettre ce phéno­mène en avant, nous avons utilisé une instance stéréo sur notre synthé­ti­seur mono. L’ef­fet est subtil mais le son semble plus large et vivant. Nous en avons la confir­ma­tion grâce à un analy­seur d’image stéréo :

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Waves J37 Tape
Waves J37 Tape

Parlons main­te­nant de souffle. À notre grand éton­ne­ment, le J37 semble en manquer. Il dispose bien sûr d’un réglage du niveau de souffle mais celui-ci semble juste se super­po­ser au signal source sans l’in­fluen­cer outre mesure. Or, sur une machine hard­ware, le souffle a tout de même un certain impact sur le son enre­gis­tré… Pour en avoir le cœur net, nous avons réalisé un « null test » en appliquant sur une voix une instance du J37 avec une bonne dose de souffle, nous avons ensuite dupliqué cette piste et inversé sa phase. Il en résulte unique­ment du souffle. La bonne nouvelle c’est que cela prouve que le souffle du J37 est aléa­toire, puisque nous n’ob­te­nons pas un silence parfait. La mauvaise, c’est que notre impres­sion de départ était justi­fiée. Ce souffle n’in­fluence en aucun cas le signal source car sinon, avec ce test d’in­ver­sion de phase, il devrait rester une trace plus ou moins marquée de notre prise de voix. 

23 Voix dry
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  • 23 Voix dry 00:19
  • 24 Voix souffle 00:19
  • 25 Voix null souffle 00:19

Pour finir, nous avons utilisé une instance du plug-in sur chacune des pistes d’une mise à plat. Cette fois encore, l’ab­sence d’une fonc­tion groupe s’est faite cruel­le­ment sentir. Ceci mis à part, le résul­tat obtenu est tout de même inté­res­sant. L’ef­fet de cohé­sion (glue) entre les pistes est bel et bien là et nous gagnons une certaine présence. D’un point de vue dyna­mique, il n’y aura pas besoin d’abu­ser de la compres­sion. En revanche, il faudra défi­ni­ti­ve­ment donner un bon coup d’EQ sur la plupart des pistes afin de peau­fi­ner tout ça avant auto­ma­tion, notam­ment dans le bas du spectre où c’est un joyeux foutoir. 

26 Night dry
00:0002:45
  • 26 Night dry 02:45
  • 27 Night 02:45

Cadeau Bonux

Waves J37 Tape

En sus de la simu­la­tion de l’en­re­gis­treur des studios Abbey Road, Waves a doté le J37 d’une section Delay censée repro­duire le son chaleu­reux d’un délai à bande. Bien qu’étant chiche au niveau des réglages offerts, celui-ci délivre une musi­ca­lité certaine. Trois modes de fonc­tion­ne­ment sont au programme : Slap, Ping-Pong et Feed­back. Vous pour­rez doser le niveau des lignes droite/gauche ainsi que le temps de retard en synchro ou pas avec le séquen­ceur hôte. Enfin, des filtres passe-haut et passe-bas complètent le tableau en sortie du Delay. Nous aurions aimé avoir un peu plus la main sur la bête avec par exemple la gestion du pano­ra­mique, mais ne boudons pas notre plai­sir car le son est bel et bien là : (samples 28 à 30)

28 Gtr delay ping
00:0000:30
  • 28 Gtr delay ping 00:30
  • 29 Gtr delay slap 00:31
  • 30 Gtr delay feed­back 00:18

Conclu­sion

Certes, nous n’avons jamais eu la chance de poser nos mains sur le fameux J37 ayant parti­cipé à la légende des Beatles, toute­fois, à l’issu de ce test, nous doutons forte­ment que la modé­li­sa­tion soit fidèle à 100 %. Le son « à bande » est d’une certaine façon bien présent mais il manque tout de même le petit quelque chose qui nous donne immanqua­ble­ment le sourire lorsque nous bran­chons notre véri­table Studer A800. Non, ce n’est pas du tout le même modèle mais nous nous atten­dions tout de même à mieux de la part de Waves. Ce plug-in nous semble de plus assez diffi­cile à maîtri­ser tant il est sensible. Le néophyte aura tôt fait de sacca­ger le son en ayant la main trop lourde sur le gain d’en­trée. Ajou­tez à cela une inter­face graphique plus belle qu’er­go­no­mique et vous obte­nez un bilan mi-figue, mi-raisin. La fonc­tion de Delay est tout de même là pour adou­cir la pilule. Enfin, comme d’ha­bi­tude, ne prenez pas notre avis pour argent comp­tant. L’édi­teur propose une version de démons­tra­tion alors n’hé­si­tez surtout pas à vous forger votre propre opinion en usant du J37 sur l’une de vos produc­tions.

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)

 

6/10
Points forts
  • Un parfum du « son à bande »
  • Fonction Level Link
  • Wow & Flutter séparés avec réglages indépendants Rate et Depth
  • Delay
Points faibles
  • Interface graphique immense et pourtant peu fonctionnelle
  • Pas de groupement d’instances
  • Très (trop ?) sensible au niveau de la structure de gain
  • Saut du son lors des changements de bandes ou BIAS
  • Pas de panoramique pour le Delay
  • Un poil cher à plein tarif

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