Test de la TB-3 de Roland - Basse de ligne

Posi­tion­née pour les musi­ciens / DJ nomades avec une forte orien­ta­tion Dance, la série AIRA revi­site les gloires du passé des marques Roland / Boss, dont la cote ne cesse de s’en­vo­ler : il faut aujour­d’hui comp­ter plus de 1500 euros pour une TB-303 et plus de 2000 euros pour une TR, fut-elle 808 ou 909. On ne pourra donc pas repro­cher à Roland de propo­ser une version moderne – avec des compo­sants actuels – de ces machines qui ont marqué l’his­toire, bien des années après leur sortie, il faut bien l’avouer. On peut ainsi appa­ren­ter la TB-3 à une version contem­po­raine cent pour cent numé­rique de la TB-303… contem­po­raine et repa­cka­gée, car un large pad lumi­neux est appa­ru… alors, allu­mons !

Vert pomme

La TB-3 est embarquée dans un boîtier en plas­tique avec façade métal­lique noire entou­rée d’une bande vert pomme immanquable. Elle est légère, mais ne semble pas spécia­le­ment fragile, boutons, diodes et potards sont bien atta­chés au PCB et restent dans l’axe. Réso­lu­ment moderne, le design est en rupture totale avec celui-là machine origi­nelle : tout en haut, une rangée de 16 diodes lumi­neuses proémi­nentes indique le pas en cours.

Juste en dessous, on trouve 6 potards (volume, coupure, réso­nance, accent, effet), évoquant à peine l’an­cêtre ; sur la même ligne, une touche Tempo (avec fonc­tion Tap et Shuffle par combi­nai­son de touches), un écran Sound (3 diodes 7 segments) et un enco­deur Value, bien­venu dans le monde numé­rique. En dessous, des commandes de sélec­tion, de mode de jeu, d’en­re­gis­tre­ment et de trans­port (simple inter­rup­teur lecture/arrêt) surplombent le grand pad lumi­neux, qui couvre la moitié infé­rieure de la façade (plus de détails ci-après).

La connec­tique est située à l’ar­rière : prise casque stéréo, sorties gauche / droite (toutes 3 au format jack 6,35), duo MIDI (In / Out conver­tible en Thru), prise USB 2, borne pour alimen­ta­tion secteur externe (four­nie et de type bloc à l’ex­tré­mité), inter­rup­teur et port anti­vol. Outre la possi­bi­lité d’ali­men­ter la TB-3, la prise USB 2 permet de véhi­cu­ler les signaux MIDI et audio en bidi­rec­tion­nel, pour commu­niquer avec un ordi­na­teur ; il faut pour cela instal­ler un driver PC (XP / Vista / Windows 7 / 8 / 8.1) ou Mac (OSX 10.6.8 / 10.7 / 10.8 / 10.9), télé­char­geable sur le site du construc­teur. Bien vu ! 

Fête du pad

Dans TB-3, le TB ne signi­fie pas Tran­sis­tor Bass, mais Touch Bass. Élément central pour le jeu et l’en­re­gis­tre­ment, il est consti­tué de 2 lignes de 10 zones virtuelles rectan­gu­laires rouges ou vertes, éclai­rées plus ou moins forte­ment suivant le statut. Il est mono-tactile et appré­cie assez peu qu’on le déclenche à plusieurs endroits en même temps. Il permet 5 modes de jeu : clavier (un mini-clavier virtuel d’une octave appa­rait sur le pad), XY (Pitch à l’ho­ri­zon­tale / volume à la verti­cale), modu­la­tion par l’en­ve­loppe (filtre / déclin), sélec­tion des Patterns et profon­deur de l’ef­fet Scat­ter (de 1 à 10). En mode XY, pres­ser sur le pad crée une modu­la­tion addi­tion­nelle, pas facile à contrô­ler, même si la sensi­bi­lité à la pres­sion est réglable globa­le­ment.

L’er­go­no­mie est bien meilleure que sur la TB-303 de 1981, où il y a des commandes partout, dispo­sées avec une logique pas vrai­ment impla­cable. Ici c’est clair, les commandes sont bien rangées et faci­le­ment iden­ti­fiables. Chan­ger de son ou de Pattern est immé­diat. Enre­gis­trer ou créer des modu­la­tions est tout aussi facile, l’écran et le pad lumi­neux se montrant d’une aide précieuse. Diffi­cile, donc, de se perdre. Le tout petit mode d’em­ploi sous forme de feuillet est suffi­sant, vu le nombre limité de fonc­tions (pas comme sur la TR-8). D’ailleurs, 99 % d’entre elles sont direc­te­ment acces­sibles en façade, la grande majo­rité sans combi­nai­son de touches.

Banque sonore

La TB-3 est 100 % numé­rique. La géné­ra­tion sonore est basée sur 4 oscil­la­teurs, avec filtres et effets inté­grés. Il y a 134 Presets répar­tis en 4 banques : la première est dédiée aux sons de TB-303 (26), la deuxième aux basses (51), la troi­sième aux leads (40) et la quatrième aux effets spéciaux (17). L’OS 1.10 ajoute 16 banques sons utili­sa­teur, une bien bonne nouvelle !

Le terri­toire sonore couvert est vaste et bien choisi, allant de timbres vintage acidu­lés à des empi­lages désac­cor­dés très actuels. La TB-303 est correc­te­ment simu­lée, la colo­ra­tion sonore et le compor­te­ment sont très proches, sans égaler l’an­cêtre qui a une profon­deur et une présence un peu plus marquées. Nous avons parti­cu­liè­re­ment appré­cié la repro­duc­tion fidèle des ondes dent de scie / carrée, ainsi que la satu­ra­tion natu­relle et la réponse en douceur du filtre 3 pôles en échelle, même à réso­nance élevée, qui n’écrase pas les basses fréquences.

Les effets contri­buent à varier les couleurs et les styles couverts : on trouve diffé­rents types de réverbes, délais, chorus, phaser, distor­sions… plus ou moins subtils ! La mauvaise nouvelle, c’est qu’il est impos­sible de modi­fier ou sauve­gar­der les sons en profon­deur ; on peut juste les modi­fier en direct avec les potards idoines (Cutoff / Réso­nance / Accent / Effet), qui restent toujours globales, ou les fonc­tions du pad (Pitch, Volume, Enve­loppe). Ces commandes émettent et reçoivent des CC MIDI, avis aux amateurs d’au­to­ma­tion via leur DAW externe préfé­rée. 

1 303 Saw

00:0000:53

Lien

Code

• 1 303 Saw 00:53
• 2 303 Square 00:50
• 3 303 SupSaw 00:57
• 4 303 Fuzzes 00:44
• 5 Basses 01:40
• 6 Leads 01:37
• 7 FXes 00:50

Lignes de basse

La TB est une basse line, capable d’en­re­gis­trer 64 Patterns (8 banques de 8) de 1 à 32 pas (16 par défaut), avec une grille à la double-croche ou au trio­let de croche. En lecture, on peut trans­po­ser à la volée ou rejouer par-dessus la séquence avec le pad. Il est possible d’en­chaî­ner plusieurs Patterns consé­cu­tifs d’une même banque en glis­sant le doigt sur le pad, mais il n’y a pas de mode Song permet­tant de program­mer des enchaî­ne­ments, c’est bien bête ! Comme pour la TR-8, cela limite la TB-3 aux musiques qui tournent en boucle. Les sons et les Patterns sont tota­le­ment indé­pen­dants, impos­sible de les lier, dommage.

La grande force de la TB-3 est de pouvoir être jouée et program­mée aussi bien en pas à pas qu’en temps réel, sans stop­per le flux créa­tif. En mode pas à pas, on peut entrer des notes, silences, accents, Slides et notes liées. Tout cela s’opère entiè­re­ment au pad qui joue le rôle de clavier virtuel (avec trans­po­si­tion d’oc­tave) et d’en­trée de modu­la­tions. En pas-à-pas, on peut program­mer avec le Pattern qui tourne ou arrêté.

En temps réel, on peut entrer / effa­cer les notes à la volée via le mini-clavier virtuel du pad (toujours avec trans­po­si­tion d’oc­tave), mais pas les autres modu­la­tions (accents, Slides, notes liées) ; cela néces­site de rebas­cu­ler en pas-à-pas, ce qui se fait fort heureu­se­ment sans inter­rup­tion du flux créa­tif. Pour ceux qui aiment le hasard, la TB-3 dispose d’un géné­ra­teur aléa­toire de Patterns (total ou limité aux modu­la­tions). On peut aussi copier et suppri­mer des Patterns… depuis l’OS 1.10, on peut sauve­gar­der et restau­rer les mémoires internes via USB (gestion de fichiers), mais ce n’est pas un véri­table dump MIDI, oups !

L’ef­fet Scat­ter, que l’on retrouve sur la TR-8, permet de mélan­ger numé­rique­ment l’ordre et le sens de lecture de portions de Pattern, suivant 10 algo­rithmes. Un peu comme si on décou­pait en tranches une boucle audio et qu’on la recom­po­sait. L’ef­fet peut être plus ou moins prononcé et inat­tendu, prenant tour à tour la forme de bouclage de phrase, d’in­ver­sion de lecture ou de grains synthé­tiques, avec des résul­tats pas toujours exploi­tables.

Conclu­sion

La TB-3 (299€) est posi­tion­née comme la version moderne de la TB-303. Elle en modé­lise le son et le compor­te­ment de manière assez convain­cante. Certes, les puristes et les accros au machines vintage se tour­ne­ront plutôt vers un clone analo­gique. En revanche, l’in­ter­face utili­sa­teur est plus ration­nelle que celle de la TB-303 et les possi­bi­li­tés MIDI / USB surpassent tout ce qu’une TB-303 pour­rait rêver, fût-ce elle modi­fiée en Devil Fish. Au-delà du son, il faut donc prendre en consi­dé­ra­tion l’er­go­no­mie et l’in­ter­façage. Nous aurions quand même aimé que Roland profite du tout numé­rique pour ouvrir le moteur de synthèse. Voici donc un bon module pour qui aime envoyer des lignes de basse avec une collec­tion de sons acidu­lés et une inter­face origi­nale pour les touiller en direct.

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