Test de la tête d'ampli basse Glockenklang Steamhammer - Pour qui sonne la cloche ?

Après nous être penchés sur la Genz­ler Magel­lan, c’est à nouveau une tête d’am­pli assez haut de gamme, au son moderne et aux fonc­tion­na­li­tés multiples que nous vous propo­sons en test aujour­d’hui. Les paral­lèles avec le test précé­dent seront donc nombreux. De plus, si Genz­ler était une nouvelle marque d’un vété­ran de l’in­dus­trie musi­cale, les Alle­mands de Glockenk­lang sont eux aussi de vieux routards de l’am­pli­fi­ca­tion, puisque la marque a débuté dans les années 80. En revanche, la dimen­sion arti­sa­nale reste très forte chez Glockenk­lang, qui produit toujours en Alle­magne, et ne compte qu’une toute petite équipe. L’am­pli­fi­ca­tion pour basse n’est pas leur seul créneau puisqu’ils sont égale­ment construc­teurs de préam­plis internes pour basse (préam­plis qui équipent notam­ment la marque Sand­berg) et de maté­riel de sono­ri­sa­tion. Le point commun entre tous ces produits, c’est une approche du son très pure, basée sur la haute-fidé­lité. C’est d’ailleurs cette philo­so­phie qui donne son nom à la marque, « Glockenk­lang » se tradui­sant à peu près comme « tinte­ment d’une cloche ». Les amplis de Glockenk­lang recherchent donc une colo­ra­tion mini­male, lais­sant entendre le son de l’ins­tru­ment lui-même. Le cahier des charges pour­rait s’ap­pa­ren­ter à celui de la Magel­lan déjà testée, mais au final il ne s’agit pas du tout du même type d’am­pli. Penchons-nous sans tarder sur ce marteau à vapeur.

I want to be your steam­ham­mer…

Non content d’avoir envoyé un joli paquet compre­nant la tête, l’im­por­ta­teur en France de Glockenk­lang a eu la sagesse de nous propo­ser un baffle de la gamme (le Duo 2×10, un baffle de 400 watts sous 8 ohms). C’est donc armé d’un stack complet que je mène­rai ce banc d’es­sai.

Au sujet de la tête en elle-même, c’est un beau bébé pour une tête en classe D, puisqu’elle fait une taille qui la rapproche d’une tête à tran­sis­tors tradi­tion­nelle avec 28 cm de longueur et 32 cm de largeur. Notons d’ailleurs que cette tête est rackable à l’aide d’ac­ces­soires de type « rack ears » dispo­nibles en option, et une hauteur indiquée comme corres­pon­dant à 1,5 unité de rack. Le poids de l’en­gin est en revanche modeste avec un petit 3,2 kg (merci la classe D !). L’en­semble est inclus dans un châs­sis en tôle gris/noir pour un look furtif très sobre, mais très classe. L’un des deux côtés présente une grille de venti­la­tion. Rassu­rez-vous, le venti­la­teur est très silen­cieux et ne s’est pas fait entendre pendant toute ma phase de test.

Comme sur la Magel­lan, sur la face avant de l’am­pli­fi­ca­teur les contrôles sont nombreux, mais clai­re­ment orga­ni­sés. Chaque fonc­tion ou presque dispose d’un bouton pous­soir pour l’ac­ti­ver, avec un témoin lumi­neux asso­cié. Les séri­gra­phies blanches sur un fond gris foncé (face avant) ou noir mat (face arrière) sont très lisibles.

Sur la face avant, juste­ment, nous avons des réglages clas­siques pour chaque fonc­tion :

• Une entrée jack unique, asso­ciée à un bouton de gain, un pous­soir qui permet de réduire le niveau d’en­trée de 20 dB (pour les basses à fort niveau de sortie), et deux LED témoins signa­lant l’ac­ti­va­tion de la réduc­tion du gain et la satu­ra­tion de l’en­trée.
• Un pous­soir « mute » qui coupe la sortie son, mais pas la sortie « tuner »
• Un canal « drive » très complet avec un pous­soir d’ac­ti­va­tion (et sa LED témoin), un poten­tio­mètre de gain (Drive) et un volume du canal (pour ajus­ter par rapport au son clair), ainsi qu’un filtre « Voice » qui coupe les aigus et les graves pour accen­tuer les médiums (qui a dit « vintage » ?). Ce filtre dispose de son poten­tio­mètre de dosage et d’une LED témoin. Il n’est actif qu’avec le canal Drive
• Une égali­sa­tion de 4 bandes : graves, bas médiums, médiums, et aigus. Pour les deux bandes de médiums, on peut choi­sir entre deux fréquences, 150 Hz/240 Hz pour les bas médiums, 770 Hz/1,5 kHz pour les hauts médiums. L’éga­li­sa­tion dispose d’un pous­soir d’ac­ti­va­tion et d’une LED témoin
• Un contrôle de mix de la boucle d’ef­fets (qui est donc une boucle paral­lèle), avec son switch d’ac­ti­va­tion et sa LED témoin,
• Et enfin un bouton de volume géné­ral et une LED témoin de la mise sous tension.

On notera que la grande quan­tité de LED témoins, qui plus est de couleurs variées, donne un petit côté « sapin de noël » si on allume tout (cf. photos), mais permet de s’y retrou­ver très vite d’un simple coup d’œil, ce qui est très utile sur scène. Par ailleurs, le fait que toutes les fonc­tions soient munies d’un switch indi­vi­duel prend tout son sens quand on jette un œil à la face arrière :

• Une prise d’ali­men­ta­tion au format stan­dard inter­na­tio­nal, munie d’un porte-fusible acces­sible sans démon­tage, et combi­née avec le bouton on/off. Le marquage indique la tension pour laquelle l’am­pli est confi­guré, ce n’est donc pas une alimen­ta­tion univer­selle.
• Deux prises pour baffles, au format Spea­kon unique­ment (pas de prise pour baffle au format jack)
• Une prise casque stéréo. Le manuel indique que le volume de cette sortie casque est réglable par le poten­tio­mètre de volume de la tête dans les cas où l’on utilise la tête comme préam­pli sans baffle bran­ché dessus.
• Un sélec­teur d’im­pé­dance : en mode 4 Ohms on pourra, comme c’est clas­sique pour les têtes d’am­pli­fi­ca­tion pour basse, utili­ser soit un baffle de 8 Ohms (la tête délivre alors 380 watts au maxi­mum d’après le manuel), soit un baffle de 4 Ohms ou deux baffles de 8 Ohms (la tête délivre alors 700 watts au maxi­mum). En mode 2,7 Ohms, la tête pourra accep­ter diverses combi­nai­sons de baffles (par exemple de un à trois baffles de 8 Ohms, ou bien un baffle de 4 Ohms et un baffle de 8 Ohms) avec les puis­sances suivantes : 700 watts sous 2,7 Ω, 470 watts pour 4 Ω, et 240 watts pour 8 Ω.
• Une série de trois prises jack pour foots­witch permet­tant d’ac­ti­ver le canal Drive, le « Mute » pour accor­deur et la boucle d’ef­fets
• Ladite sortie pour accor­deur
• La boucle d’ef­fets, dont le Return peut servir égale­ment d’en­trée pour un appa­reil externe de type bala­deur MP3 (un sélec­teur permet de choi­sir entre ces deux fonc­tions et d’ac­ti­ver la stéréo sur ce return)
• Et une DI très complète, au format XLR avec à nouveau des options : un sélec­teur « ground lift » qui permet de couper la masse en cas de problème de buzz, un sélec­teur pré ou post-égali­sa­tion pour le signal envoyé par la DI, et un choix du niveau sonore envoyé par la DI (niveau 0 ou –20 dB selon la préfé­rence de l’ingé son).

La présence des 3 prises pour foots­witch avec un format de simple jack (plutôt qu’une prise d’un format compliqué asso­ciée obli­ga­toi­re­ment à un foots­witch de la marque) est une vraie bonne idée, permet­tant de choi­sir quelle fonc­tion l’on a besoin d’ac­ti­ver au pied. En revanche quitte à propo­ser cette option, on se demande pourquoi ce n’est pas le cas pour l’éga­li­sa­tion alors qu’elle est elle aussi acti­vable en façade au moyen d’un pous­soir.

Comme pour le test précé­dent de la Magel­lan, le grand nombre de fonc­tion­na­li­tés et d’ou­tils propo­sés indique une orien­ta­tion clai­re­ment « pro », au sens où cette tête offre suffi­sam­ment d’op­tions pour qu’elle puisse être utili­sable en toute situa­tion de répé­ti­tion, de concert ou de studio, à domi­cile ou en dépla­ce­ment.

Sous le marteau, l’en­clume ?

Touchons quelques mots sur le baffle ! C’est un bel engin, assez compact, d’un poids raison­nable (24,3 kg sur mon pèse-personne) et bien équi­li­bré donc facile à trans­por­ter notam­ment grâce à deux poignées encas­trées sur les côtés. Le tolex noir est bien posé, et l’avant du baffle est protégé par une grille en métal noire qui est épaisse et soli­de­ment fixée. On pourra donc trans­por­ter le baffle sans problème dans un coffre ou un van avec le reste du maté­riel, sans craindre d’en­dom­ma­ger les HP.

À l’ar­rière une petite plaque enchâs­sée en retrait porte les deux prises (format Spea­kon unique­ment) et un atté­nua­teur pour le twee­ter, qui est cranté pour plus de préci­sion dans les réglages. L’en­semble donne une impres­sion forte de parenté avec des baffles de sono­ri­sa­tion, ce qui semble logique puisque Glockenk­lang construit égale­ment du maté­riel de sono­ri­sa­tion dont des enceintes qui semblent visuel­le­ment très proches de leurs baffles pour basse.

Envoyez la vapeur

Au cours de ma prise en main de cette tête, je l’ai tout d’abord bran­chée sur mon stack habi­tuel de deux baffles Ampeg. Curieu­se­ment, le son ne m’a pas vrai­ment enthou­siasmé. On a un résul­tat punchy, puis­sant, mais quelque chose me lais­sait vrai­ment sur ma faim, un manque de person­na­lité assez marquant au travers de ces baffles pour­tant pas avares de signa­tures sonores. Même le canal saturé ne rendait pas vrai­ment l’ef­fet escompté, en étant un peu cari­ca­tu­ral.

C’est sur le baffle de 2×10" de la marque (avec le twee­ter à la moitié) que la tête s’est révé­lée : là le son prend de l’am­pleur, avec une pureté marquée, non pas au sens d’un son « plat », mais d’un son qui respecte vrai­ment l’ins­tru­ment qui est bran­ché. J’ai fait défi­ler sur cette confi­gu­ra­tion tout ce que j’avais sous la main : mes G&L habi­tuelles, au son fort en médiums qui grognent, une 5 cordes beau­coup plus moderne à manche traver­sant et micros Barto­lini, une fret­less moderne et une PB typée 60s en filets plats. Pour chaque instru­ment le stack resti­tue exac­te­ment le grain de l’ins­tru­ment, toutes ses nuances. On peut varier les posi­tions de main droite, le choix des micros, passer des doigts au média­tor, jouer en slap ou en tapping : tout sonne comme il le doit, sans embel­lis­se­ment ni conces­sion (gare à la propreté du jeu), mais en rendant justice à l’ins­tru­ment.

Coté puis­sance, ça pousse fort : même sur un unique baffle de 2×10 avec l’am­pli déployant la moitié de sa puis­sance (en mode 4 Ohms), voire seule­ment un tiers (en mode 2,7 Ohms), on se fait très bien entendre en répé­ti­tion et on peut se fâcher faci­le­ment avec ses voisins.

Pour faire le tour du son, j’ai réalisé quelques extraits audio. Le premier est tout à plat, et enre­gis­tré via la sortie DI de la tête. Les suivants seront en prise micro (un Beyer­dy­na­mic m88) devant le baffle. Le point marquant est la simi­li­tude entre les deux signa­tures sonores, les seules diffé­rences audibles sont dues à la prise de son elle-même et non au rendu du stack, qui dans cette confi­gu­ra­tion sonne quasi exac­te­ment pareil en DI ou dans la pièce.

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BBCODE (forums)

Un deuxième point est l’éga­li­sa­tion, très effi­cace. Le choix des deux bandes de médiums est un plus indé­niable, tout en étant plus simple à mani­pu­ler qu’un véri­table para­mé­trique où le choix de la fréquence perti­nente est parfois compliqué. Par ailleurs, on peut pous­ser les boost et coupure assez loin sans que le résul­tat ne devienne trop déformé et inuti­li­sable, ce qui rappelle la person­na­lité sonore des préam­plis internes pour basse que Glockenk­lang propose égale­ment.

À noter que j’ai perçu une légère diffé­rence sonore (un peu plus de graves et de rondeur) entre égali­sa­tion débrayée et égali­sa­tion enclen­chée avec les poten­tio­mètres sur le 0. Je préfère nette­ment le son avec l’EQ acti­vée même avec les poten­tio­mètres à 0, et c’est le réglage que j’ai conservé pour le reste du test. Dans les deux extraits suivants, on a donc le son sans EQ (extrait 2, très semblable à la prise DI, les diffé­rences prove­nant unique­ment de la diffé­rence de mode de capta­tion), puis avec EQ (extrait 3).

Glockenk­lang extrait 2

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• Glockenk­lang extrait 2 00:17
• Glockenk­lang extrait 3 00:19

Vient ensuite le canal Drive, assez poly­va­lent. La courbe du gain est très progres­sive, du son un peu grognant au saturé assez violent. C’est un drive que je quali­fie­rais de moderne, puisque je n’ai pas l’im­pres­sion qu’en soi il cherche à imiter le son « à lampes ». Il me rappelle plutôt ce qu’on peut trou­ver sur des pédales de distor­sion pour basses récentes, avec une courbe de réponse qui reste éten­due dans le grave même à de forts taux de gain.

Pour alté­rer cette courbe de réponse on dispose juste­ment du poten­tio­mètre de « voice » qui a un effet assez puis­sant, permet­tant de couper les graves et aigus et donner un effet plus « à l’an­cienne » en termes de type de son. Il rend ainsi le canal Drive plus poly­va­lent, avec des types sonores assez distincts selon l’équi­libre entre gain et quan­tité de « voice ».

Dans les deux extraits suivants, je joue le canal drive tout d’abord sans filtre, puis avec une dose progres­sive de filtre « Voice » sur le son saturé, avec un gain faible (extrait 4) et avec un gain fort (extrait 5).

Glockenk­lang extrait 4

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• Glockenk­lang extrait 4 00:50
• Glockenk­lang extrait 5 00:50

Enfin le point marquant de cet ampli reste sa capa­cité à resti­tuer les carac­té­ris­tiques sonores spéci­fiques de divers instru­ments très typés. Dans les extraits suivants j’ai donc illus­tré le rendu avec une 5 cordes typée moderne (manche traver­sant en fanned frets, micros Barto­lini) jouée dans les aigus (extrait 6) et dans les graves (extrait 7), avec une fret­less égale­ment moderne à manche traver­sant et touche ébène (extrait 8), et l’exact opposé avec une PB en filets plats, tona­lité coupée aux 2/3 (extrait 9).

Glockenk­lang extrait 6

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• Glockenk­lang extrait 6 00:29
• Glockenk­lang extrait 7 00:26
• Glockenk­lang extrait 8 00:25
• Glockenk­lang extrait 9 00:23

La grosse cloche sonne !

Avec une liste de fonc­tion­na­li­tés qui le placent clai­re­ment dans le haut de gamme, un prix dans la même lignée (1 175 € envi­ron) tout en restant encore acces­sible, et surtout une volonté de trans­pa­rence qui pour­rait vite tomber dans l’ex­cès de froi­deur (voca­bu­laire peu clair, mais qui traduit souvent une resti­tu­tion des médiums et des aigus un peu agres­sive et peu natu­relle), le Steam­ham­mer de Glockenk­lang est un ampli que j’avais hâte de tester pour en savoir plus. Par ailleurs, c’est une confi­gu­ra­tion si éloi­gnée de mon maté­riel person­nel que la marche aurait pu être haute. Curieu­se­ment, c’est au contraire un vrai déclic que j’ai eu avec cet ampli, notam­ment pour jouer à la maison. La pureté sans conces­sion du son, le plai­sir d’en­tendre exac­te­ment le son de son instru­ment et rien de plus, me font penser que c’est un ampli idéal pour accom­pa­gner le chep­tel d’un collec­tion­neur de basses qui souhaite mettre en valeur ses instru­ments divers, mais aussi une confi­gu­ra­tion de scène redou­table pour s’en­tendre fort et clair au milieu d’un mix chargé. En usage à la maison par contre, c’est un peu puis­sant pour le bien de vos coha­bi­tants et voisins.

En revanche, et malgré la présence du canal saturé, j’ai du mal à imagi­ner cet ampli en situa­tion dans des styles rock appe­lant un son « gras » à l’an­cienne. À l’in­verse, pour un groupe de reprises ayant besoin d’une large palette ce peut être un très bon choix, surtout pour des styles musi­caux au son moderne, ou néces­si­tant une basse très en avant (jazz, fusion, ou métal extrême) avec pourquoi pas des passages de basse solo.

Est-ce que c’est de la gour­man­dise de garder une tête 700 watts juste pour jouer à la maison ?