Test du plug-in EVO Channel de Flux :: - Flux:: fait Jaget

Quick & Flux::

C’est bien connu, l’hu­mi­lité n’est pas le prin­ci­pal trait de carac­tère qui vient à l’es­prit des gens lorsqu’il s’agit de décrire le peuple français. Pour­tant, contrai­re­ment à bon nombre de profes­sion­nels US ou British, les ingé­nieurs du son gaulois se tiennent souvent à l’écart des projec­teurs. Et c’est bien dommage si vous voulez connaitre le fond de ma pensée car nous avons la chance d’avoir par chez nous certains prati­ciens dont le parcours n’a rien à envier aux poin­tures du genre !

Prenez Yves Jaget par exemple. Ce Monsieur avec un grand « M » offi­cie sur scène comme en studio et compte à son actif une palette d’ar­tistes fran­co­phones bigar­rés allant de Jean-Louis Aubert à Zazie en passant par Gold­man, la famille Halli­day, Hige­lin, Indo­chine, MC Solaar, Vanessa Para­dis, William Shel­ler, etc. Et si ça ne suffit pas à remplir l’al­pha­bet, vous pouvez toujours rajou­ter à ce palma­rès d’illustres incon­nus de la scène inter­na­tio­nale comme Nina Hagen, Pink Floyd, Sting ou bien encore Zappa.

Bref, l’homme possède à coup sûr un savoir-faire indé­niable alors si certains éditeurs font appel à l’ex­per­tise d’un Andrew Scheps ou d’un Tony Visconti pour conce­voir des plug-ins, pourquoi diable ne pas exploi­ter le vivier hexa­go­nal lorsqu’il est au moins tout aussi talen­tueux ? C’est peut-être ce genre de réflexion qui a motivé Gaël Marti­net, le fonda­teur de Flux::, pour solli­ci­ter les conseils d’Yves Jaget afin de créer cet EVO Chan­nel. Mais trêve de blabla, passons aux choses sérieuses.

Dispo­nible aux formats VST, AU, AAX Native, Audio­Suite et Waves WPAPI en 32 et 64 bit pour Mac OS X et Windows, l’EVO Chan­nel est donc une tranche de console virtuelle. Si l’on tient à être ronchon, nous pouvons rele­ver l’ab­sence du format VST3 ainsi que l’au­to­ri­sa­tion néces­si­tant le système iLok. Notez toute­fois qu’il n’est abso­lu­ment pas néces­saire d’avoir un dongle USB iLok, une auto­ri­sa­tion pure­ment logi­cielle liée à votre ordi­na­teur étant possible.

Pour ce qui est de l’ins­tal­la­tion du plug-in, tout se déroule pour le mieux au travers du logi­ciel maison Flux­Cen­ter qui est un modèle du genre : choix des formats à instal­ler, instal­la­tion en ligne ou hors-ligne, désins­tal­la­tion, accès à des versions anté­rieures et même à des bétas.
Finis­sons ce tour d’ho­ri­zon tech­nique par la consom­ma­tion de la bête. Niveau latence, l’EVO Chan­nel induit seule­ment 32 samples de retard, nous ne sommes donc pas sur du véri­table temps réel, mais comme il s’agit d’un trai­te­ment audio de mixage, que le premier a souf­frir de ce retard lève la main pour que nous le trai­tions tous de menteur ou de surhomme. Quant à la consom­ma­tion CPU, elle est remarqua­ble­ment basse avec seule­ment 0,2 % pour une instance sur mon Mac Pro (modèle fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3) et 0,9 % sur mon MacBook Air (modèle 2012 Intel Core i7 2 GHz – 8 Go DDR3).

Bien, à présent voyons ce que ce joujou a dans le ventre…

Quand le Jaget, quand le Jaget là…

Plutôt que de vous décrire par le menu toutes les fonc­tion­na­li­tés de ce Chan­nel Strip en essayant d’être « funky » alors qu’un tel étalage est bien souvent pour le moins indi­geste, je vous invite à décou­vrir l’en­gin au travers des très bonnes vidéos présentes sur la chaîne YouTube de l’édi­teur. En plus, c’est monsieur Jaget en personne qui se plie à l’exer­cice et en français s’il vous plait ! Au passage, je tiens à souli­gner que ces vidéos sont vrai­ment les bien­ve­nues car malheu­reu­se­ment, le manuel (en anglais) n’est acces­sible que depuis l’in­ter­face du plug-in ce qui implique donc d’ins­tal­ler au mini­mum la version d’éva­lua­tion si l’on souhaite le consul­ter. Autre point noir selon moi, mais qui semble être un « oubli volon­taire » de la part de Flux::, ce manuel n’est pas entiè­re­ment exhaus­tif puisqu’il ne parle pas du « panneau secret » donnant accès aux réglages avan­cés pour le compres­seur ou le module Touch et qu’il fait égale­ment l’im­passe sur certains points d’er­go­no­mie d’uti­li­sa­tion comme le clic sur le nom d’un module pour le « bypass » de ce dernier ou le double-clic sur la partie minia­tu­risé d’un module afin de déve­lop­per celui-ci ; cela peut paraître bête comme chou, mais votre servi­teur n’a pas réussi à comprendre ça tout seul donc ce n’est pas forcé­ment aussi évident que cela. Bref, réjouis­sons-nous donc de l’exis­tence de ces vidéos et oublions le couac du manuel pour enchai­ner avec la partie réel­le­ment « funky » de ce banc d’es­sai : le test en situa­tion.

Commençons par l’une des parti­cu­la­ri­tés de cet EVO Chan­nel face à la concur­rence, à savoir sa capa­cité à pouvoir gérer la rota­tion de phase du signal de façon conti­nue de –180° à +180°. Si vous n’avez aucune idée de ce dont il s’agit, je vous conseille de lire ce petit dossier de vulga­ri­sa­tion au préa­lable. Outre le clas­sique bouton d’in­ver­sion de phase, ce plug-in propose plusieurs fonc­tions inté­res­santes. Il y a tout d’abord la possi­bi­lité de grou­per plusieurs instances entre elles (jusqu’à 8 groupes que l’on ne peut malheu­reu­se­ment pas renom­mer) afin de pouvoir rapi­de­ment compa­rer l’avant et l’après-trai­te­ment histoire de juger de la perti­nence de celui-ci. À l’usage, c’est vrai­ment pratique. Atten­tion, cette fonc­tion de grou­pe­ment ne concerne que la gestion de la phase !

Ensuite, il y a le slider qui permet la rota­tion en continu à propre­ment parler. Il faut savoir que pour corri­ger des problèmes de phase il y a grosso modo deux solu­tions non exclu­sives : l’ali­gne­ment tempo­rel des formes d’ondes et la rota­tion de phase via un système avancé de filtrage. Sur des formes d’onde complexes, la première solu­tion permet bien souvent d’ob­te­nir une certaine cohé­rence dans le bas du spectre, mais induit un filtrage en peigne dans le haut. Quant à la seconde méthode, si elle n’in­duit pas de filtrage en peigne, elle modi­fie cepen­dant les tran­si­toires. Mora­lité, aucune solu­tion n’est parfaite et tout est toujours une ques­tion de compro­mis. Ici, Flux:: a fait le choix d’of­frir la seconde solu­tion. Ne sachant pas cela, j’ai été très surpris lors de ma première utili­sa­tion car lorsque j’en­clen­chais la fonc­tion alors même que le slider était bien sage­ment à 0°, la grosse caisse sur laquelle je travaillais perdait jusqu’à –2 dB en niveau crête !? Après inves­ti­ga­tion et un rapide échange avec l’édi­teur, j’ai compris qu’il n’y avait là rien d’anor­mal vu la méthode employée et qu’en plus, ce n’était pas catas­tro­phique car le spectre et le niveau sonore perçu eux ne bougeaient pas d’un iota. Bref, j’ai donc conti­nué mon bonhomme de chemin avec mon kick et voici le résul­tat :

01 Kick Phase Off

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• 01 Kick Phase Off 00:07
• 02 Kick Phase 00:07
• 03 Kick Phase EVO 00:07

Avant de commen­ter tout ça, notez que comme d’ha­bi­tude, pour ne pas flouer votre capa­cité de juge­ment, tous les exemples sonores ont été rame­nés au même niveau de volume perçu. De plus, sachez que tous les extraits audio utili­sés ci-après proviennent des sessions réali­sées à l’oc­ca­sion de notre guide de l’en­re­gis­tre­ment en Home Studio.

Le premier extrait se résume à une boucle de ma grosse caisse telle qu’elle a été enre­gis­trée via trois micros, à savoir un Shure 819 à l’in­té­rieur, un Audix D6 devant la peau de réso­nance et un Yamaha Subkick. Sur le deuxième sample, j’ai pris la peine d’ali­gner à la main les formes d’ondes, ce qui me semble un mini­mum syndi­cal. Résul­tat des courses, nous récu­pé­rons du bas comme nous pouvions nous y attendre. Enfin, le troi­sième extrait ajoute à cela une instance de l’EVO Chan­nel sur chacune des trois pistes. J’ai joué avec les sliders de phase jusqu’à obte­nir un rendu puis­sant dans le registre grave et plus précis dans l’at­taque. Inté­res­sant, non ? Bien que moi-même scep­tique au début, je dois bien avouer que cette fonc­tion de rota­tion de phase en continu a su me convaincre. Évidem­ment, ce genre de trai­te­ment existe déjà ailleurs, mais c’est la première fois à ma connais­sance que cela est inté­gré à un Chan­nel Strip et la fonc­tion de grou­pe­ment en rend l’usage simple et surtout effi­cace. Seul bémol, il s’agit là d’un outil réso­lu­ment profes­sion­nel indui­sant des correc­tions subtiles que le néophyte ne saura peut-être pas discer­ner ; d’au­tant que le petit graphique sinu­soï­dal à droite du slider me semble trom­peur puisqu’à 0° il affiche une seule sinu­soïde alors qu’en bascu­lant en posi­tif ou néga­tif, cette dernière se dédouble, ce qui pour­rait indiquer l’in­verse de l’ef­fet recher­ché.

Passons à présent au réglage Drive. Comme vous pouvez le voir sur le schéma repré­sen­tant le trajet du signal au travers du plug-in (image Flow.png), cet étage de satu­ra­tion se trouve en tout début de chaîne. Écou­tons l’en­gin à l’oeuvre :

04 Kick Drive Off

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• 04 Kick Drive Off 00:07
• 05 Kick Drive 50 00:07
• 06 Kick Drive 100 00:07
• 07 Bass Drive Off 00:22
• 08 Bass Drive 74 00:22
• 09 Bass Drive 100 00:22
• 10 Vox Drive Off 00:22
• 11 Vox Drive 50 00:22
• 12 Vox Drive 100 00:22

Pour infor­ma­tions, le suffixe « Off » dans le nom des fichiers indique un Drive à 0 alors que les nombres repré­sentent le pour­cen­tage de Drive appliqué. Comme vous pouvez l’en­tendre, ce Drive agit tout en douceur et apporte une certaine chaleur ainsi qu’un regain d’épais­seur au son traité. Si vous cher­chez de la grosse satu­ra­tion qui tâche, passez votre chemin. En revanche, pour une colo­ra­tion déli­cate ne déna­tu­rant pas le signal source, ce qui est somme toute l’apa­nage des plus grands noms du monde hard­ware, le Drive de cet EVO Chan­nel est un pendant virtuel on ne peut plus convain­cant !

Voyons à présent l’autre grosse parti­cu­la­rité de cette tranche de console virtuelle par rapport à la concur­rence, le mysté­rieux module Touch. Tout d’abord, sachez que l’ordre de chaî­nage des diffé­rents modules est réglable via le bouton « Flow » situé en haut à droite de l’in­ter­face graphique (image Flow.png). Ainsi, Touch offre 7 modes de trai­te­ment (boost et suppres­sion des tran­si­toires, boost et suppres­sion du sustain, deux dé-esseurs et un expan­deur) que vous pour­rez placer où bon vous semble dans la chaîne de trai­te­ment. Petit plus « made in » Flux::, il est possible de restreindre l’ac­tion de ce module à une plage de fréquence défi­nis­sable par l’uti­li­sa­teur. À l’usage, Touch est diable­ment effi­cace et d’une simpli­cité enfan­tine grâce à la fonc­tion « Listen » permet­tant d’écou­ter la zone du spectre ciblée. Seul l’ex­pan­deur ne m’a pas fran­che­ment convaincu avec ses réglages simpli­fiés qui le rendent trop peu malléable à mon goût, j’au­rais de loin préféré un expan­deur/gate « à l’an­cienne ». Par contre, je réserve une mention spéciale aux dé-esseurs qui m’ont parti­cu­liè­re­ment séduit :

13 Vox DeEs­ser Off

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• 13 Vox DeEs­ser Off 00:22
• 14 Vox DeEs­ser 1 00:22
• 15 Vox DeEs­ser 2 00:22

Au rayon des regrets, il s’agit du seul module ne dispo­sant pas d’un réglage de gain en sortie. De plus, il est impos­sible d’em­pi­ler plusieurs modules Touch… Cela aurait été pour­tant fort utile pour, par exemple, boos­ter les tran­si­toires sur une certaine plage de fréquences tout en atté­nuant le sustain sur une autre zone. Mais bon, ce genre de trai­te­ment n’est pas monnaie courante dans le monde des tranches de console alors ne boudons pas notre plai­sir.

Un mot à présent à propos des modules d’éga­li­sa­tion et de compres­sion. L’EQ de l’EVO Chan­nel n’est pas du genre égali­seur exhaus­tif sauce FabFil­ter. Cepen­dant, il s’avère extrê­me­ment musi­cal et simple d’uti­li­sa­tion, notam­ment grâce à la possi­bi­lité de « saisir » direc­te­ment à la souris les points de la courbe d’éga­li­sa­tion en conjonc­tion avec quelques raccour­cis clavier permet­tant de cibler la mani­pu­la­tion sur le gain, le facteur Q ou la fréquence. De plus, avec deux filtres (passe-haut/passe-bas), deux filtres en plateau (malheu­reu­se­ment à pente fixe) et quatre filtres en cloche entiè­re­ment para­mé­triques, il y a large­ment de quoi faire plus que la majo­rité des Chan­nels Strips virtuels du marché.

Dans la même veine, le compres­seur offre une large palette de compres­sion rare­ment rencon­trée sur ce type de produit tout en se payant le luxe de rester extrê­me­ment simple d’uti­li­sa­tion. En effet, ce module est issu du Pure Compres­sor de la marque et propose pas moins de 9 modes de compres­sion diffé­rents grâce à un système de mini-presets (start, kick/snare, overhead, drum buss, bass, acous­tic, piano, vocal et mix) qui ont tous clai­re­ment une person­na­lité propre. Pour chacun d’eux, nous avons accès aux para­mètres essen­tiels — seuil, ratio, attaque, relâ­che­ment (avec option adap­ta­tive au niveau du signal source), dry/wet. Seul absence qui me chagrine un peu, un filtre coupe-bas sur le circuit de side­chain… Sauf qu’en réalité, en cliquant en haut à gauche de l’in­ter­face graphique sur le nom d’Yves Jaget, un panneau de réglages « secrets » vous donne la main sur ce dernier et bien plus encore (image Secret Panel.png). Concrè­te­ment, hormis le filtrage du side­chain, ce panneau s’adresse unique­ment au plus Geek d’entre nous, mais c’est tout de même inté­res­sant de voir ce qui rend chaque mini-preset unique en son genre.

Bon, tout ça est bien joli, mais comment sonne donc ce beau monde en pratique ? C’est ce que je vous propose de décou­vrir sur-le-champ :

16 Drums dry

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• 16 Drums dry 00:22
• 17 Drums wet 00:22
• 18 Drums Bass dry 00:22
• 19 Drums wet Bass dry 00:22
• 20 Drums Bass wet 00:22
• 21 Drums Bass Gtr dry 00:22
• 22 Drums Bass wet Gtr dry 00:22
• 23 Drums Bass Gtr wet 00:22
• 24 None­the­less dry 00:22
• 25 None­the­less wet 00:22
• 26 None­the­less wet Buss 00:22

A priori, j’ai fait en sorte de nommer chacun des fichiers audio de façon à ce que vous compre­niez qui est traité et qui ne l’est pas, j’es­père que cela sera clair pour tout le monde. Pour conce­voir ces extraits, je suis parti d’une mise à plat brute.

Sur la batte­rie, j’ai utilisé une instance de l’EVO Chan­nel sur chacune des pistes ainsi que sur le bus dans l’op­tique d’ob­te­nir un son bien « in your face » assez « rêche ». Le rendu me semble corres­pondre parfai­te­ment à mes attentes, mais j’avoue qu’ici, un Gate digne de ce nom m’au­rait faci­lité la vie.

Pour la basse, l’idée était de lui donner une certaine person­na­lité histoire que le carac­tère agres­sif de la batte­rie ne l’étouffe pas. À ce petit jeu, le Drive ainsi que le compres­seur de l’EVO Chan­nel ont été de précieux alliés.

Avec les guitares, le but était de les diffé­ren­cier l’une de l’autre tout en leur confé­rant une certaine cohé­rence vis-à-vis du couple basse/batte­rie. Ici, l’éga­li­sa­tion et le Drive ont permis cela en un tour­ne­main.

Sur les derniers extraits, une boucle stéréo de « fiori­tures guita­ris­tiques » ainsi que la voix Lead font leur appa­ri­tion. Pour la boucle, il fallait la faire recu­ler dans le mix sans pour autant la perdre tota­le­ment. Étant donné sa nature rela­ti­ve­ment brillante, ce n’était pas une manœuvre facile à effec­tuer sans l’aide d’une réver­bé­ra­tion ou d’un léger delay mais comme le test ne concerne que l’EVO Chan­nel, je me suis contenté de pratiquer un travail prépa­ra­toire à l’aide de l’éga­li­sa­tion. Quant à la voix, j’ai voulu pous­ser le plug-in dans ses retran­che­ments en tentant d’ob­te­nir un effet typé « vieille radio ». Très clai­re­ment, un effet dédié aurait été plus adapté car le Drive et l’EQ de l’EVO Chan­nel sont trop « gentils » pour ce genre de trai­te­ment. Ceci étant, vous remarque­rez que le compres­seur fait un superbe travail et tient bien la bride à ce signal de façon à ce qu’il rentre dans le mix tout en restant bien intel­li­gible.

Une remarque concer­nant l’exemple 26 pour lequel une instance du plug-in a été utilisé sur le bus Master afin d’uni­fier le mixage. Au début de l’ex­trait, vous pouvez entendre un petit clic audio. J’ai laissé passer ce dernier volon­tai­re­ment car il provient bel et bien du plug-in inséré sur le Master. Le hic, c’est qu’en déplaçant cette instance sur une piste quel­conque, le clic dispa­rait. De même, en repro­dui­sant exac­te­ment les mêmes réglages sur une deuxième instance placée sur le Master et en enle­vant la première, le clic s’en va… Sauf qu’en copiant une deuxième fois l’ins­tance fautive sur le bus Master et en enle­vant la première, le clic est toujours là !? J’avoue ne pas comprendre le phéno­mè­ne… Heureu­se­ment, lors de mes diffé­rents tests qui se sont étalés sur un mois entier, c’est la seule fois qu’un tel problème est survenu.

Voilà qui conclut notre session d’écoute. Avouez qu’entre la mise à plat du début et le résul­tat final il y a un monde ! Bien sûr, il ne s’agit là que d’un prémix statique et il manque encore tout un travail sur l’es­pace via des réver­bé­ra­tions et/ou delays ainsi qu’une bonne dose d’au­to­ma­tion, mais l’EVO Chan­nel m’a permis de sculp­ter ce sque­lette de mixage en lui confé­rant une ossa­ture pour le moins vigou­reuse. Il me semble que c’est exac­te­ment ce que l’on se doit d’at­tendre d’un tel outil de travail et la mission est remplie avec brio !

À ce stade du test, ceux d’entre vous qui me font l’hon­neur de lire mes bancs d’es­sai doivent se dire que j’ai fait l’im­passe sur deux de mes marottes en matière de plug-in. Que nenni ! Je m’en vais trai­ter cela illico pres­to…

EVOlu­tion

Ni allons pas par quatre chemins : aussi belle soit-elle, l’in­ter­face graphique de l’EVO Chan­nel n’est malheu­reu­se­ment pas redi­men­sion­nable et donc, comme souvent dans ces cas-là, elle est peu lisible sur un grand écran (image Tiny GUI.png). C’est vrai­ment dommage car, outre la lisi­bi­lité des divers réglages, cela dimi­nue égale­ment l’in­té­rêt de l’ana­ly­seur de spectre, au demeu­rant fort attrayant avec son para­mètre permet­tant de doser le niveau de détail d’af­fi­chage des spectres en entrée/sortie. La bonne nouvelle, c’est que Flux:: planche sur la ques­tion afin de conce­voir un nouveau frame­work qui rendra l’en­semble des GUIs de son cata­logue redi­men­sion­nable à l’en­vie.

Concer­nant mon deuxième cheval de bataille, à savoir la fonc­tion de compa­rai­son A/B, c’est en revanche un sans faute ! En effet, non seule­ment l’EVO Chan­nel dispose de cette fonc­tion­na­lité, mais il offre égale­ment la possi­bi­lité de réali­ser un morphing entre le réglage A et le réglage B ! Notez que cette fonc­tion est présente sur tous les plug-ins de trai­te­ment de la marque, ce qui ne la rend pas moins diable­ment bien vu sur ce Chan­nel Strip.

Pour finir, un mot sur les presets. L’EVO Chan­nel est livré avec 50 presets cise­lés par monsieur Jaget. Il y en a vrai­ment pour tous les goûts avec les clas­siques pour batte­rie, basse, guitare et voix, mais aussi des presets pour des instru­ments plus « exotiques » comme le violon­celle, le celesta, l’udu, etc. Habi­tuel­le­ment, je ne suis pas un grand fan de presets. Ceci étant, force est de consta­ter que monsieur Jaget connait son affaire ! Pardon­nez-moi l’ex­pres­sion, mais nous sommes bien loin des presets putas­siers four­nis par certains éditeurs… Ici, c’est le petit Jésus en culotte de velours, tout simple­ment. Certes, à titre person­nel je ne les utili­se­rai pas, mais j’ai pris un malin plai­sir à les analy­ser et rien que pour ça c’est déjà une béné­dic­tion. Cerise sur le gâteau, le gestion­naire permet de choi­sir entre le char­ge­ment du preset complet ou de seule­ment l’un des modules. Que demande le Peuple ?

Fiat Flux::

Le dernier né de Flux:: est assu­ré­ment un beau joujou. Musi­cal, intui­tif, doté de fonc­tions atypiques, peu gour­mand en ressources et plus souple que la majo­rité des produits concur­rents, c’est un outil profes­sion­nel puis­sant qui saura satis­faire toute personne à la recherche d’une tranche de console virtuelle ayant du carac­tère tout en respec­tant la nature du signal source. Pour 129 €, l’ac­qué­reur en aura vrai­ment pour son argent. Si vous voulez véri­ta­ble­ment connaitre le fond de ma pensé, le jour où Flux:: rendra l’in­ter­face redi­men­sion­nable et s’ils daignent ajou­ter un second module Touch avec un mode expan­deur/gate moins « simpliste », l’EVO Chan­nel sera alors à mes yeux le meilleur Chan­nel Strip du marché, rien de moins. Bref, messieurs Jaget et Marti­net chapeau bas pour votre première colla­bo­ra­tion !

Bien entendu, je vous invite comme d’ha­bi­tude à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion afin de tester la bête par vous-même, vous m’en direz des nouvel­les…