Test de l'ampli Marshall Origin 20C - Aux origines de Marshall

Le premier ampli réalisé par Jim Marshall et qui allait deve­nir le JTM45 est au départ une réin­ter­pré­ta­tion du Fender Bass­man. Cet ampli allait évoluer au fil des années soixante pour deve­nir le célèbre Super Lead Plexi, véri­table Graal pour de nombreux guita­ristes. Ce sont ces sono­ri­tés typiques et iconiques que Marshall a essayé de repro­duire avec la série Origin. L’am­pli béné­fi­cie en effet d’un schéma beau­coup plus moderne, d’un volume global et d’amé­lio­ra­tions diverses qui en font un ampli poly­va­lent et à l’aise dans de nombreuses situa­tions, tout en conser­vant ces sono­ri­tés clas­siques immé­dia­te­ment recon­nais­sables.

Blues­brea­ker du 21e siècle

Le look de l’am­pli rappelle tout de suite les combos Marshall des années soixante, notam­ment le Blues­brea­ker. La firme britan­nique a utilisé la grille qui recouvre le haut-parleur la plus clas­sique possible afin de donner à l’am­pli un aspect rétro très sédui­sant. Le panneau de contrôle se trouve sur le dessus de l’am­pli, comme sur le Blues­brea­ker. Une large poignée en plas­tique noire sertie de fixa­tions dorées et deux grilles d’aé­ra­tion égale­ment dorées parachèvent le look vintage. Son haut-parleur de dix pouces de type V (on pense à une version de dix pouces du Vintage 30) permet à l’am­pli de conser­ver un format raison­nable pour un produit de sa caté­go­rie.

L’am­pli est recou­vert d’un vinyle noir avec peu d’as­pé­ri­tés, et le tissage qui recouvre le haut-parleur est serti d’un liseré doré. Le panneau de contrôle est, lui aussi, doré tout comme les boutons de poten­tio­mètres. Cette esthé­tique globale noire et or rappelle l’iden­tité visuelle de la marque, complé­tée ici par le tissage gris clair et le logo de type script en plas­tique blanc. Pas de doute, l’am­pli essaie visuel­le­ment de renvoyer dans les années soixante, aux origines de Marshall.

L’am­pli est mono­ca­nal, le panneau de contrôle est donc assez intui­tif. De gauche à droite il se compose d’une entrée jack, d’un poten­tio­mètre de gain avec une fonc­tion Boost que l’on active en tirant le bouton et d’une égali­sa­tion à trois bandes complé­tée par un réglage Tilt. Ce dernier corres­pond à une balance entre deux sono­ri­tés diffé­rentes obte­nues à l’époque grâce aux quatre entrées ; elles corres­pon­daient aux deux canaux diffé­rents des JTM45 et 1959SLP, l’un étant plus brillant que l’autre. Ce réglage Tilt permet donc de mélan­ger en continu le son des deux canaux : au mini­mum on joue sur le son le plus feutré, et au maxi­mum on est sur le canal brillant, la posi­tion centrale étant un mélange équi­table des deux sons obte­nus à l’époque en insé­rant un câble de patch d’un canal à l’autre. Cette section d’éga­li­sa­tion est suivie du bloc Master qui comporte un volume et un réglage de présence. Un switch à trois posi­tions permet de bascu­ler entre les trois modes de puis­sance, ving, cinq ou un watt. Enfin, le switch d’ali­men­ta­tion complète le panneau de contrôle.

L’ar­rière de l’am­pli est lui aussi assez simple et intui­tif ; il se compose d’une entrée pour l’ali­men­ta­tion de l’am­pli, de trois sorties pour baffle externe, d’une sortie sur jack pour l’en­re­gis­tre­ment direct, d’une fiche jack pour le péda­lier inclus et une boucle d’ef­fets.

Ce panneau arrière est diffi­ci­le­ment acces­sible puisqu’il est aligné avec le panneau avant en posi­tion verti­cale. Il faut opérer quelques contor­sions et se munir d’une lampe de poche si l’on ne souhaite pas renver­ser l’am­pli pour le bran­cher au secteur, tous les bran­che­ments étant situés dans un renfon­ce­ment assez sombre. C’est dommage et plutôt mal pensé. Cepen­dant, la dispo­si­tion de ce panneau arrière oblige l’am­pli à avoir un dos semi-ouvert, ce qui l’aide à déve­lop­per davan­tage de basses. Un mal pour un bien, si on veut.

Un ampli, trois niveaux de puis­sance

Le Marshall Origin 20C déve­loppe vingt watts grâce à deux lampes EL34. Ce sont des lampes que l’on a l’ha­bi­tude de croi­ser avec un trans­for­ma­teur de sortie déve­lop­pant cinquante ou cent watts. Ce choix permet de déve­lop­per un son très ouvert et une satu­ra­tion très riche en harmo­niques. L’am­pli est doté de la dernière tech­no­lo­gie déve­lop­pée par Marshall en termes de réduc­tion de puis­sance bapti­sée Powers­tem. Ce système permet de dimi­nuer la tension trans­mise au haut-parleur et donc de réduire consi­dé­ra­ble­ment le volume sans chan­ger le son ni la réac­tion de l’am­pli. C’est un système diffé­rent du clas­sique pentode/triode, beau­coup plus souple et qui permet à l’uti­li­sa­teur de choi­sir entre trois modes de fonc­tion­ne­ment : 20 W, 5 W ou 1 W. Ce sont évidem­ment des valeurs approxi­ma­tives dans la mesure où c’est la tension qui dimi­nue et non la puis­sance effec­tive. C’est une fonc­tion vrai­ment appré­ciable et qui permet aisé­ment de faire satu­rer natu­rel­le­ment l’am­pli à un volume très correct. C’est cette satu­ra­tion natu­relle des lampes de puis­sance, syno­nyme du son Marshall typique que le fabri­cant a souhaité déve­lop­per avec la série Origin.

Le poten­tio­mètre de gain conju­gué au volume global permet d’ob­te­nir des niveaux de satu­ra­tion assez variés, du son très clair à la distor­sion tran­chante. La section de préam­pli comporte trois lampes 12AX7. Avec le potard de gain au maxi­mum, on profite de toute la satu­ra­tion de deux lampes. Ce n’est qu’en tirant sur le bouton du poten­tio­mètre que l’on ajoute la troi­sième lampe dans le circuit ; on profite alors d’un étage de gain supplé­men­taire. L’éga­li­sa­tion quant à elle agit sur le son de manière très musi­cale et on peut utili­ser les poten­tio­mètres sur toute leur course sans tomber dans des réglages trop extrêmes.

Un Plexi de salon ?

Après s’être contor­sionné et avoir passé quelques instants à trou­ver la fiche d’ali­men­ta­tion et la boucle d’ef­fets, on allume l’Ori­gin. La diode témoin d’ali­men­ta­tion rappelle forte­ment les premiers amplis de la marque, c’est rassu­rant et assez joli. L’am­pli ne possède pas de stand-by, il est donc recom­mandé de le lais­ser chauf­fer quelques minutes afin que les lampes atteignent leur tempé­ra­ture opti­male de fonc­tion­ne­ment.

Le Marshall Origin 20C convainc tout de suite par la qualité de ses sons clairs et crunch. On sent réel­le­ment l’iden­tité de la marque anglaise dans chaque accord que l’on joue. L’am­pli réagit très bien aux diffé­rentes solli­ci­ta­tions du guita­riste et varia­tions de dyna­mique dans le jeu. On peut passer d’un son clair cris­tal­lin à un gros crunch simple­ment en jouant avec le poten­tio­mètre de volume de la guitare.

Le réglage Tilt n’est pas spécia­le­ment convain­cant bien qu’il soit agréable d’avoir le choix entre deux sono­ri­tés. On utilise assez rapi­de­ment ce réglage à fond, ce qui corres­pond à la sono­rité la plus brillante, mais égale­ment à celle avec laquelle l’am­pli semble être le plus ouvert et riche harmo­nique­ment. Mais en studio, cela peut être pratique d’éli­mi­ner quelques fréquences dans le haut du spectre et éviter un effet « fizzy ».

Les sons clairs sont agréables et riches en fréquences basses, un petit peu à la manière d’un JTM45. L’am­pli est très bien réalisé, avec tous les para­mètres d’éga­li­sa­tion sur leur posi­tion médiane, le son est très équi­li­bré. On peut alors, à sa guise, ajou­ter ou sous­traire certaines fréquences.

En augmen­tant légè­re­ment le niveau de gain, on entre dans le terri­toire favori de l’Ori­gin, les sons crunch. Cet ampli excelle dans ce domaine comme tout bon ampli Marshall qui se respecte et on est très agréa­ble­ment surpris par le carac­tère rétro­vin­tage. C’est une sono­rité clas­sique très inspi­rante. En plaçant le potard de volume sur sa posi­tion maxi­male, on fait satu­rer les lampes de puis­sance, ce qui implique un niveau de gain beau­coup plus élevé. On entre presque dans le terri­toire du JCM800.

Le poten­tio­mètre de gain est étagé selon une course très progres­sive et on peut ajus­ter le niveau de satu­ra­tion avec beau­coup de préci­sion en fonc­tion des pédales avec lesquelles on utilise l’am­pli. Car l’Ori­gin est une excel­lente plate­forme pour pédales d’ef­fets. Sa boucle permet l’in­ser­tion d’ef­fets tempo­rels (réver­bé­ra­tions, délais) et le circuit est conçu pour très bien réagir aux effets en façade comme les effets de satu­ra­tion. À la manière de nombreux groupes des années soixante-dix qui utili­saient des SLP, on place une Tube Screa­mer en face de l’am­pli pour l’em­me­ner vers des satu­ra­tions plus compres­sées et riches en gain. On recon­naît tout de suite le son clas­sique Marshall. Appliquer une pédale de satu­ra­tion plus extrême direc­te­ment sur le son clair de l’am­pli est égale­ment une option qui fonc­tionne très bien ; on peut alors trans­for­mer l’Ori­gin en ampli de deux canaux (ou plus si affi­ni­tés). Un foots­witch à deux boutons est fourni avec l’am­pli ; l’un active et désac­tive le boost et le second active ou désac­tive la boucle d’ef­fets.

Clean Strat – Tilt Mini­mum

00:0000:37

Lien

Code

• Clean Strat – Tilt Mini­mum00:37
• Clean Strat – Tilt Maxed00:27
• Clean Strat – EQ & Tilt @ 12 o’clock01:05
• Clean + Alexan­der Silver Over­drive00:36
• Crunch Les Paul – Tilt Mini­mum00:44
• Crunch Les Paul – Tilt Maxed00:19
• Crunch Strat – Tilt Mini­mum00:37
• Crunch Strat – Tilt 12 o’clock00:42
• Crunch Strat – Tilt 12 Maxed00:36
• Crunch Les Paul – Tilt 12 o’clock00:45
• Crunch boos­ted with TS Mini – Tilt Sweep01:18
• Maxed, Boost off:on02:08
• Big Crunch Boos­ted with EP Boost Strat00:54

Petit mais costaud

Pari réussi donc pour ce petit combo de vingt watts. On replonge tota­le­ment dans l’âge d’or de la firme de Londres et les balbu­tie­ments des premiers produits déve­lop­pés par Jim Marshall pour Pete Town­send. Son look rétro tota­le­ment assumé lui permet­tra de trou­ver aisé­ment sa place dans un salon, bien qu’il soit très à l’aise en envi­ron­ne­ment de studio, voire sur scène.

Bien construit, fiable et assez puis­sant pour la plupart des scènes, l’Ori­gin 20C réus­sit à produire des sono­ri­tés typiques marsha­liennes pour un encom­bre­ment, un poids et un volume consi­dé­ra­ble­ment réduits. Le fait qu’il prenne bien les effets permet de l’uti­li­ser dans de nombreux contextes musi­caux diffé­rents et en fait un produit très poly­va­lent.

Le tarif est dans la moyenne des amplis de cette puis­sance par rapport aux fonc­tions propo­sées. La réduc­tion de puis­sance Powers­tem (qui équipe d’ailleurs toute la nouvelle série Studio de Marshall), la boucle d’ef­fets, le boost de gain et le bloc de puis­sance alimenté par des lampes EL34 en font un produit origi­nal et inté­res­sant pour tous les amou­reux du son Marshall.