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Test du Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4 - Le sculpteur de dynamique

9/10
Award Valeur sûre 2015
2015
Valeur sûre
Award

Près de neuf ans après la sortie de la première version, l’éditeur français Blue Cat Audio vient tout juste de sortir la quatrième mouture de son plug-in Dynamics.

L’œil non averti aurait tôt fait de croire qu’il s’agit là d’un énième plug-in de compres­sion comme le marché de l’au­dio­nu­mé­rique en voit fleu­rir tous les jours. Que nenni ! Bien loin des sirènes de la mode « analo-vintage », le Dyna­mics 4 met à profit tous les avan­tages de l’ère numé­rique afin de propo­ser un véri­table couteau suisse du trai­te­ment de la dyna­mique. Au menu, nous avons droit un plug-in réunis­sant des fonc­tions de compres­seur, gate, expan­deur, limi­teur et wave­sha­per. La chose semblant tout à coup fort allé­chante, c’est avec délec­ta­tion que nous avons entraîné le petit dernier du chat bleu pour un repas sonore en tête à tête…

Préli­mi­naires

Fred Kopo & Blue Cat Audio

Pour ceux d’entre vous qui ne le connaî­traient pas encore, Guillaume Jeulin, l’homme derrière Blue Cat Audio, est loin d’être un petit nouveau. Il est non seule­ment le créa­teur de nombreux plug-ins inno­vants plébis­ci­tés par les profes­sion­nels de l’au­dio comme par les amateurs éclai­rés — outils d’ana­lyse, outil de mixage, rack virtuel/wrap­per, etc. —, mais il colla­bore égale­ment avec d’autres éditeurs sur des plug-ins tout aussi nova­teurs, par exemple Unveil de Zynap­tiq. Guillaume est de plus une personne des plus avenantes, toujours prêt à épau­ler les utili­sa­teurs, et dont la soif de décou­verte n’a d’égal que sa capa­cité à rele­ver les défis les plus insen­sés. J’en veux pour preuve la guitare semi-fret­less (photo ci-contre) qu’il a construite lui-même de ses blanches mains avec le concours du luthier breton Fred Kopo

Bref, le gendre idéal quoi ! Cela n’a pas grand-chose à voir avec le schmil­blick me direz-vous. Eh bien oui et non. D’une part, savoir cela permet de remettre un côté humain dans la froide équa­tion d’un banal test de plug-in — ce qui n’est pas pour nous déplaire — et d’autre part, il se trouve que la person­na­lité de monsieur Jeulin trans­pire litté­ra­le­ment de ses plug-ins donc cette petite présen­ta­tion nous semblait tout à fait à propos.

Quoi qu’il en soit, rentrons main­te­nant de plain-pied dans le vif du sujet. En ce qui concerne les infor­ma­tions basiques, je vous renvoie vers la news annonçant la sortie du plug-in. Pour le reste, c’est par là que ça se passe…

Les mots bleus

Le Blue Cat’s Dyna­mics 4 est donc un plug-in de trai­te­ment de la dyna­mique. Contrai­re­ment à bon nombre de plug-ins du genre, ce dernier n’évo­lue pas du côté simu­la­tion analo­gique de la force. Au contraire, nous avons ici affaire à un trai­te­ment « clean de chez clean » n’ajou­tant aucune distor­sion harmo­nique au signal. N’al­lez cepen­dant pas croire que l’en­gin est pour autant dépourvu de person­na­lité. En effet, certaines fonc­tions dispo­nibles permettent de tordre le signal autre­ment, mais nous y revien­drons…

Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Pour vous décrire le fonc­tion­ne­ment de ce joujou, nous allons plus ou moins suivre le même chemin que le signal audio en commençant par la section de préam­pli­fi­ca­tion située en haut à gauche de l’in­ter­face. Il est possible d’am­pli­fier ou d’at­té­nuer le signal de +/- 20 dB, mais égale­ment de filtrer les graves et/ou les aigus via des filtres passe-haut et passe-bas. Vient ensuite la section side­chain avec ses clas­siques fonc­tions de filtrage, la possi­bi­lité d’uti­li­ser un signal externe pour pilo­ter le trai­te­ment, ainsi qu’un bouton pour écou­ter ce circuit side­chain. Jusqu’ici rien d’ex­tra­or­di­naire, c’est très simple d’uti­li­sa­tion et presque complet. Nous aurions toute­fois appré­cié un switch pour désac­ti­ver d’un simple clic de souris la section side­chain.

Conti­nuons notre périple avec les constantes tempo­relles de la détec­tion d’en­ve­loppe. À partir d’ici, le Dyna­mics 4 commence à révé­ler sa singu­la­rité. Tout d’abord avec une plage de temps d’at­taque assez jubi­la­toire : de 0 ms à 2 secondes ! De quoi faire tout et n’im­porte quoi, d’au­tant qu’il est possible d’ajus­ter de façon conti­nue la « forme » (potard Shape) de cette constante afin qu’elle évolue de façon linéaire, expo­nen­tielle ou loga­rith­mique. À l’usage, cette fonc­tion Shape est diable­ment effi­cace pour adap­ter le compor­te­ment du trai­te­ment à la nature du signal. Il en va de même pour le relâ­che­ment avec la même plage tempo­relle et un poten­tio­mètre Shape dédié. Il y a là de quoi faire groo­ver le trai­te­ment, ou au contraire, détruire l’onde du signal façon wave­sha­per bien agres­sif afin de retra­vailler le carac­tère de la source. À cela s’ajoute un rota­tif « Hold » fort bien­venu pour contraindre le trai­te­ment à rester actif durant un laps de temps donné — toujours de 0 ms à 2 secondes. 

Comme si cela ne suffi­sait pas, il est possible de mode­ler la détec­tion de sorte qu’elle opère en mode VCA ou Opto, Peak ou RMS, et tout ce qu’il y a entre puisque les contrô­leurs sont conti­nus, avec en sus le choix de la taille de la fenêtre RMS ! Bref, il y a de quoi s’adap­ter à n’im­porte quel scéna­rio avec une faci­lité décon­cer­tante. 

Ah oui, nous allions oublier… Ce plug-in se décline en deux versions, la première est mono, et la seconde stéréo. Or, cette dernière offre des options supplé­men­taires puisqu’elle peut travailler en mode stéréo et trai­ter au choix le signal dans son ensemble ou unique­ment l’un des canaux (gauche ou droit). Mais elle peut aussi passer en mode Mid/Side et trai­ter au choix le signal Mid ou le signal Side. De plus, il est égale­ment possible de choi­sir le lien entre les signaux au niveau de la détec­tion. Cette flexi­bi­lité hors norme ravira les utili­sa­teurs les plus exigeants sans pour autant effrayer les néophytes. En effet, les novices pour­ront se conten­ter dans un premier temps de tritu­rer l’at­taque, le relâ­che­ment, et le mode VCA/Opto, pour, par la suite, décou­vrir petit à petit les joyeuses subti­li­tés intro­duites par les autres para­mètres. Dans cette optique, le manuel utili­sa­teur — un PDF malheu­reu­se­ment unique­ment en anglais, mais direc­te­ment acces­sible depuis l’in­ter­face du plug-in — sera d’ailleurs d’une aide précieuse tant il est bien fait.

Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Passons main­te­nant au cœur même du trai­te­ment avec la courbe de trans­fert de gain. Celle-ci est malléable à l’envi grâce à un décou­page en deux parties. La section « Upper Curve » gère la partie haute de la courbe. Nous dispo­sons ici d’un réglage du seuil clas­sique et d’un potard dédié au Knee réglable de 0 à 30 dB par pas de 1 dB. Le ratio évolue quant à lui de façon conti­nue entre 1:2 et ∞:1. Oui, vous avez bien lu, la bête peut donc étendre la dyna­mique, la compres­ser, ou carré­ment la limi­ter. De plus, le poten­tio­mètre Depth permet de fixer une limite au trai­te­ment en défi­nis­sant un chan­ge­ment de gain maxi­mum. Il est ainsi possible, par exemple, de compres­ser avec un ratio de cheval à partir d’un certain seuil, mais d’obli­ger la bête à lâcher la bride du signal après seule­ment 3 dB de réduc­tion de gain. Simple, effi­cace et diable­ment utile !

La section « Lower Curve » propose logique­ment le même genre d’op­tions, mais cette fois-ci pour le bas de la courbe avec un ratio variant de ∞:1 à 1:30 afin d’ob­te­nir un trai­te­ment allant du sustain infini au gate des plus violents. Même remarque que précé­dem­ment : simple, effi­cace et bigre­ment utile.

À l’usage, ces deux sections forment un couple déton­nant qui auto­rise les trans­for­ma­tions de la dyna­mique les plus fantai­sistes pour notre plus grand bonheur. Seul petit regret, il aurait été judi­cieux à nos yeux de propo­ser un switch de bypass pour chacune d’entre elles. Mais ne boudons pas notre plai­sir et enchaî­nons !

Avant de passer à l’étage de sortie du plug-in, arrê­tons-nous un instant sur les retours visuels que nous offre le Dyna­mics 4. Outre les crêtes-mètres en entrée et en sortie, nous avons droit à un graphique repré­sen­tant la réponse dyna­mique, précieux allié s’il en est puisqu’il reflète direc­te­ment toutes modi­fi­ca­tions des Upper et Lower Curves tout en donnant une indi­ca­tion quant aux temps d’at­taque et de relâ­che­ment via un remplis­sage bleuté symbo­li­sant l’évo­lu­tion du signal en temps réel. D’autre part, tout en bas du plug-in se trouve une fenêtre affi­chant, toujours en temps réel, l’en­ve­loppe du signal entrant ainsi que les varia­tions du gain induites par le trai­te­ment — en rose pour une réduc­tion et en vert pour une augmen­ta­tion. Enfin, il y a bien entendu l’in­di­ca­teur de réduc­tion de gain qui reprend le même code couleur que précé­dem­ment pour les atté­nua­tions/ampli­fi­ca­tions. De plus, ce dernier peut être basculé en mode histo­gramme afin de visua­li­ser préci­sé­ment la répar­ti­tion des chan­ge­ments de gain au cours du temps. Notez qu’une fonc­tion zoom permet d’af­fi­ner la défi­ni­tion des affi­chages d’en­ve­loppe et de l’his­to­gramme/réduc­tion de gain le cas échéant.

Lors de nos diffé­rents tests en situa­tion, ces indi­ca­teurs visuels se sont avérés d’une aide précieuse afin de mieux appré­hen­der l’im­pact des diffé­rents réglages à dispo­si­tion — tout du moins au début. Par la suite, la période de prise en main étant passée, nous n’y avons plus trop prêté atten­tion et nos bonnes vieilles oreilles ont repris les commandes. La bonne nouvelle, c’est que tous ces indi­ca­teurs sont esca­mo­tables un à un, avec en sus un réar­ran­ge­ment dyna­mique de la fenêtre du plug-in. Mine de rien, c’est extrê­me­ment pratique pour éviter toutes distrac­tions visuelles au besoin. Chapeau bas Monsieur Jeulin !

Une seule remarque cepen­dant, ou plus exac­te­ment une sorte de souhait pour l’ave­nir. L’af­fi­cheur d’en­ve­loppe est déjà fort inté­res­sant en l’état, mais nous rêvons secrè­te­ment d’une option qui permet­trait d’af­fi­cher en surim­pres­sion les enve­loppes en entrée et en sortie du plug-in, un peu à la manière du Blue Cat’s Oscil­lo­scope Multi. C’est humain d’en vouloir toujours plus, non ?

Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Inté­res­sons-nous à présent à la sortie du Dyna­mics 4. Il y a bien sûr un potard Makeup Gain (+/- 60 dB) afin de compen­ser manuel­le­ment l’ef­fet du trai­te­ment. Un rota­tif Dry/Wet est égale­ment de la partie pour du trai­te­ment en paral­lèle. Un bouton Compen­sate permet de compen­ser auto­ma­tique­ment le gain, mais atten­tion ! Cette fonc­tion est rela­ti­ve­ment violente et peut faci­le­ment vous faire taper large­ment dans le rouge. Heureu­se­ment, le Dyna­mics 4 intègre un limi­teur en sortie que nous vous conseillons d’ac­ti­ver systé­ma­tique­ment lors de l’uti­li­sa­tion de cette fonc­tion « Compen­sate ». Enfin, un potard Post Gain (+/- 20 dB) permet d’ajus­ter fine­ment le niveau final. Encore une fois, c’est simple et fonc­tion­nel. Seul regret, l’ab­sence d’une fonc­tion d’écoute à niveau constant qui permet­trait de ne pas être aveu­glé par l’ef­fet psychoa­cous­tique « plus c’est fort, mieux c’est ».

Voilà, nous avons presque fait le tour de la bête. Il nous reste toute­fois quelques menus détails à évoquer. Tout d’abord les présets. Même si nous ne sommes pas fans de la chose lors du trai­te­ment de la dyna­mique, il se trouve qu’ici, les présets sont très inté­res­sants pour décou­vrir rapi­de­ment l’éten­due des possi­bi­li­tés du plug-in.

D’autre part, sachez qu’à l’ins­tar des autres produits de la marque, le Dyna­mics 4 offre une inté­gra­tion MIDI pous­sée. Il propose non seule­ment le MIDI Learn pour l’en­semble des para­mètres, mais égale­ment des fonc­tions lui permet­tant de géné­rer des infor­ma­tions MIDI en sortie afin de créer des auto­ma­tions pour d’autres plug-ins. Il est par exemple possible de gérer le dosage Dry/Wet d’une réver­bé­ra­tion en fonc­tion de la réduc­tion de gain appliquée par le Dyna­mics 4. Rendez-vous compte des pers­pec­tives créa­tives que cela ouvre !

Reste à parler des besoins de la bestiole en termes de ressources proces­seur. En fait, cela dépend… Sur notre confi­gu­ra­tion de test, un Mac Pro (fin 2013) Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz, une instance consomme au maxi­mum 0,25 % en mode normal. Mais sachez que Dyna­mics 4 offre deux options d’over­sam­pling (x2 ou x4) pour les cas les plus extrêmes, ce qui double ou quadruple logique­ment la consom­ma­tion. 1 % sur notre bécane, ce n’est vrai­ment pas cher payé, surtout en regard des possi­bi­li­tés offertes, et sans aucune latence induite, s’il vous plaît !

Enfin, à ce stade, nous avons tout de même un dernier regret à signa­ler : l’ab­sence d’une fonc­tion de compa­rai­son A/B. Mine de rien, face aux nombreuses possi­bi­li­tés de raffi­ne­ments offertes, cela aurait pu être un allié de taille.

Bien, il est grand temps main­te­nant de passer à la séance d’écoute de la bête en situa­tion…

Les yeux dans les yeux

Commençons par une ligne de basse.

01 Bass Dry
00:0000:18
  • 01 Bass Dry 00:18
  • 02 Bass Attack 00:18
  • 03 Bass Attack Less 00:18
  • 04 Bass Expand 00:18
Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Comme son nom l’in­dique, sur l’exemple Bass_Attack nous avons voulu accen­tuer l’at­taque de l’ins­tru­ment. À l’in­verse, l’ex­trait qui suit se voit reti­rer toute attaque grâce à la Lower Curve avec un temps d’at­taque lent. Pour le dernier exemple, nous avons essayé d’étendre la dyna­mique de cette basse. Bref, comme vous pouvez le consta­ter, Dyna­mics 4 trans­forme cette ligne de basse en véri­table pâte à mode­ler. Tout simple­ment jouis­sif ! Pour les plus visuels d’entre vous, voici ci-contre une capture d’écran des formes d’onde de chacun des extraits.

 

Enchaî­nons avec une batte­rie.

05 Drums Multi Dry
00:0000:17
  • 05 Drums Multi Dry 00:17
  • 06 Drums Multi Wet 1 00:17
  • 07 Drums Multi Wet 2 00:17
  • 08 Drums Multi Wet 3 00:17
Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Le premier extrait se résume au signal source. Sur le deuxième, nous avons utilisé une instance sur la caisse claire afin de non seule­ment la compres­ser, mais égale­ment de dimi­nuer la repisse de la grosse caisse via la Lower Curve. Pour la grosse caisse, nous avons décidé de calmer son impact pour gagner en rondeur. Enfin, un trai­te­ment léger des overheads nous fait gagner un peu en profon­deur.

Pour le troi­sième exemple, nous avons inséré une instance stéréo du Dyna­mics 4 sur le bus de batte­rie en ne compres­sant que le signal laté­ral. Les constantes tempo­relles au ras des pâque­rettes alliées à un ratio élevé cassent le signal, ce qui provoque une distor­sion qui semble élar­gir le champ stéréo. Enfin, le dernier extrait utilise une instance de plus sur le bus batte­rie avec une petite dose de compres­sion paral­lèle pour assoir le tout.

Passons main­te­nant à un piano.

09 Piano Dry
00:0000:55
  • 09 Piano Dry 00:55
  • 10 Piano Wet 00:55

Ici, le Dyna­mics nous sert juste à calmer les crêtes du début, ce qui permet­tra au besoin de rele­ver le niveau global sans taper dans le rouge. Usage clas­sique s’il en est. Remarquez tout de même la trans­pa­rence du résul­tat…

Conti­nuons avec du chant.

11 Singing Dry
00:0000:08
  • 11 Singing Dry 00:08
  • 12 Singing VCA Opto 00:08
Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Deux instances du plug-in sont à l’œuvre. La première en mode VCA afin d’at­tra­per les crêtes, la seconde en mode Opto pour stabi­li­ser le rendu. Effet propre et net, c’est un sans faute encore une fois. 

Essayons d’al­ler un peu plus loin avec une autre forme de « chant ».

13 Talking Dry
00:0000:12
  • 13 Talking Dry 00:12
  • 14 Talking VCA Opto 00:12
  • 15 Talking VCA Opto Dirty 00:12

D’abord le signal source. Nous avons ensuite appliqué un trai­te­ment simi­laire à l’exemple précé­dent, à savoir une instance VCA et une autre Opto. Enfin, sur le dernier extrait nous avons mis à profit les fonc­tions MIDI du plug-in histoire de donner une couleur plus « vintage » au résul­tat. Pour ce faire, nous avons utilisé la réduc­tion de gain de l’ins­tance VCA pour pilo­ter le dosage d’un plug-in de satu­ra­tion. Ainsi, plus les crêtes sont compres­sées, plus il y a de satu­ra­tion. Inté­res­sant, non ?

Explo­rons main­te­nant le side­chain externe.

16 Drums Synth Dry
00:0000:19
  • 16 Drums Synth Dry 00:19
  • 17 Drums Synth ExtSC 00:19
  • 18 Drums Synth Rythm­Gate 00:19
  • 19 Drums Synth Rythm­Gate FX 00:19
Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

Nous avons tout d’abord la source avec un son de synthé basique et une grosse caisse. Le deuxième extrait utilise une instance du plug-in sur la piste du synthé, mais la compres­sion est pilo­tée par la grosse caisse. Clas­sique et effi­cace. Pour l’exemple suivant, nous avons joué avec les constantes tempo­relles afin d’ob­te­nir quelque chose de plus inté­res­sant. Pour finir, les fonc­tions MIDI nous ont permis de pilo­ter des effets unique­ment appliqués sur le côté droit du signal du synthé. Tout bonne­ment jubi­la­toire !

Finis­sons cette séance d’écoute en utili­sant le Dyna­mics 4 comme wave­sha­per.

00:0000:00

Au début, le son n’est pas traité. Ensuite, le plug-in tord le signal essen­tiel­le­ment grâce aux constantes tempo­relles ultra-courtes. Puis, nous avons joué avec l’au­to­ma­tion. D’abord pour le filtre passe-bas du circuit side­chain, suivi du passe-haut, puis le temps de relâ­che­ment, et enfin les trois en même temps. Qui a dit qu’un trai­te­ment de la dyna­mique numé­rique n’avait pas de person­na­lité ? 

Séré­nade

À l’is­sue de cette séance d’écoute, nous avons envie de citer cette fameuse chan­son de Pierre Neigh­bour :  

« Seul sur le chat bleu, les yeux dans le DAW,

Ça compresse et c’est trop beau.

L’été qui s’éveille, tu contrô­le­ras 

La dyna­mique d’un seul doigt »

OK, c’est un poil capil­lo­tracté comme vanne… Pour notre défense, sachez que l’écri­ture de ce long banc d’es­sai a été une véri­table torture. Pourquoi ? Tout simple­ment parce qu’au lieu d’écrire, nous n’avions qu’une seule envie : retour­ner faire mumuse avec ce fantas­tique joujou. Blue Cat Audio signe tout simple­ment ici le Camille Clau­del du trai­te­ment de la dyna­mique. Ainsi, c’est avec joie que nous lui décer­nons un Award « Valeur Sûre » ainsi qu’une note proche de la perfec­tion. Bien entendu, nous vous invi­tons plus que jamais à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion afin de vous faire votre propre opinion.

Pour conclure, nous savons de source sûre que Guillaume Jeulin a encore beau­coup d’autres joyeu­se­tés en prépa­ra­tion, et nous avons vrai­ment hâte de les essayer !

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)

  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4
  • Blue Cat Audio Blue Cat’s Dynamics 4

 

Notre avis : 9/10

Award Valeur sûre 2015
2015
Valeur sûre
Award
  • Traitement de la dynamique on ne peut plus complet
  • Le son « clean » avec de la personnalité en sus
  • Ergonomie au top
  • Nombreux retours visuels
  • Invite à l’expérimentation
  • Faible consommation CPU
  • Pas de latence
  • Fonctions MIDI
  • Manuel complet
  • Pas de bouton bypass pour le sidechain
  • Idem pour les Upper et Lower Curves
  • Pas de compensation automatique du volume perçu
  • Absence d’un comparateur A/B
  • On en veut encore plus…

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