Test du compresseur logiciel Overloud Comp LA - LA Compfidential

LA Confi­den­tial

Baptisé Comp LA, l’objet de notre test du jour regroupe au sein d’un même plug-in deux modé­li­sa­tions de compres­seurs optiques signés Tele­tro­nix : le LA-2A et le LA-3A. Si le premier est depuis belle lurette un clas­sique du monde virtuel, son petit frère à tran­sis­tors est en revanche beau­coup moins répandu. De plus, pouvoir bascu­ler de l’un à l’autre d’un simple clic de souris s’avère diable­ment agréable à l’usage. Bref, c’est un premier bon point qui distingue avan­ta­geu­se­ment le joujou de l’édi­teur italien de la concur­rence.

Commençons notre tour d’ho­ri­zon avec la barre de menu. De gauche à droite, nous avons tout d’abord un bouton « Power » permet­tant de bypas­ser le plug-in, des flèches pour navi­guer rapi­de­ment d’un preset à l’autre, un menu dérou­lant pour accé­der à l’en­semble des presets, les clas­siques switches de sauve­garde « Save » et « Save as », les fonc­tions de compa­rai­son A/B et un Undo/Redo multi­ni­veaux. Le dernier bouton donne accès à plusieurs options : l’af­fi­chage du manuel, la gestion de l’au­to­ri­sa­tion, l’amu­sante fonc­tion « Scribble » permet­tant de coller un bout de gaffer virtuel sur l’in­ter­face afin d’écrire un commen­taire et pour finir, les préfé­rences. Celles-ci permettent à l’uti­li­sa­teur de cali­brer le VU-mètre (-8, –14, –18 et –21 dBFS), de choi­sir le mode d’over­sam­pling (Off, Stan­dard et Ultra) ainsi que d’ac­ti­ver ou non des demandes de confir­ma­tion lors des chan­ge­ments ou écra­se­ments de preset. Seule absence notable, une fonc­tion de redi­men­sion­ne­ment de l’in­ter­face graphique, mais tout ici est telle­ment clair et effi­cace que ce n’est abso­lu­ment pas un problème.

Passons à présent au coeur de la bête. Sans surprise, le milieu de l’in­ter­face graphique photo­réa­liste donne accès aux réglages habi­tuel­le­ment présents pour chacun des membres de la famille des « Leve­ling Ampli­fier » de Tele­tro­nix : le switch « Compress/Limit » pour un ratio plus ou moins élevé, le rota­tif « Gain » pour récu­pé­rer du niveau en sortie et le potard « Peak Reduc­tion » permet­tant de gérer le niveau de compres­sion. Planté en plein centre, le VU-mètre affiche au choix le niveau d’en­trée, de sortie, de réduc­tion de gain ou bien encore le niveau de distor­sion harmo­nique ajouté par le trai­te­ment. Cette dernière option est un ajout fort bien­venu, surtout compte tenu des autres joyeu­se­tés présentes dans la partie infé­rieure du plug-in…

Il y a pour commen­cer le switch pour bascu­ler du compres­seur optique à lampes LA-2A à son petit frère à tran­sis­tors LA-3A. Nous en avons déjà parlé : simple et bigre­ment pratique. Autre ajout par rapport aux modèles hard­wares, le potard « Paral­lel » permet d’ap­pliquer la fameuse tech­nique de compres­sion paral­lèle. Mine de rien, ce n’est pas forcé­ment monnaie courante sur les LA-xA virtuels concur­rents. Le poten­tio­mètre « LF Sens » est, pour sa part, un filtre passe-haut pour le circuit de détec­tion qui permet donc de rendre le compres­seur moins sensible au bas du spectre, un peu comme le faisait le réglage R37 de pré-emphase sur le LA-2A origi­nal. De prime abord, ce para­mètre est assez dérou­tant car sa course ne semble abso­lu­ment pas linéaire et l’ab­sence de véri­tables valeurs chif­frées en Hertz n’aide pas à la chose. Cela dit, une oreille aver­tie retrou­vera ses petits très vite.

Viennent ensuite les para­mètres ajou­tés par Over­loud qui font toute la diffé­rence selon moi ! Tout d’abord, les potards « In Level » et « Out Level » qui offrent tous deux une plage de +/- 15 dB de gain « propre », c’est-à-dire sans aucune modi­fi­ca­tion du signal autre que le chan­ge­ment de niveau. Sur des modé­li­sa­tions de compres­seurs « vintages » tels que ceux-ci où il n’y a, de fait, pas de para­mètre dédié au niveau seuil, la présence de ces poten­tio­mètres devrait être obli­ga­toire tant ils sont utiles. Avec tous les autres produits concur­rents, je suis très souvent obligé d’uti­li­ser un plug-in de gestion de gain en amont et en aval afin d’ob­te­nir le même résul­tat. Rendez-vous compte de la souplesse que cela donne ici. Seule ombre au tableau, il n’y a pas de fonc­tion « Link » permet­tant de compen­ser auto­ma­tique­ment le manie­ment de l’un par un mouve­ment inverse de l’autre. Mais ne boudons pas notre plai­sir, rien que pour la présence de ces deux poten­tio­mètres, mille mercis Over­loud ! 

Autre joyeu­seté, le réglage « Harmo­nics » permet de fine­ment doser la quan­tité de distor­sion harmo­nique ajou­tée par le trai­te­ment. Il est possible de la faire varier de façon conti­nue entre aucun ajout (Linear) jusqu’à une distor­sion harmo­nique outran­cière (Dist), en passant par le compor­te­ment normal de la bête (Origi­nal). Allié à l’op­tion du VU-mètre affi­chant le niveau de distor­sion harmo­nique, c’est un outil de choix pour colo­rer le signal audio.

Pour finir, l’édi­teur italien a doté ce diabo­lique engin d’une fonc­tion de trai­te­ment Mid/Side. Lorsque ce switch est enclen­ché, un deuxième rack virtuel appa­raît sous le premier et il est alors possible de trai­ter les canaux Mid et Side diffé­rem­ment. Cerise sur le gâteau, il est possible d’écou­ter le signal Mid ou le signal Side en solo grâce à un petit bouton « S » appa­rais­sant lors du survol des potards « Peak Reduc­tion ». Je n’au­rais pas forcé­ment pensé au LA-2A ou au LA-3A pour du trai­te­ment M/S, mais comme nous le verrons tout à l’heure avec les exemples sonores, force est de consta­ter que cela fonc­tionne terri­ble­ment bien. Seul bémol, il aurait pu être inté­res­sant d’ajou­ter égale­ment un mode de trai­te­ment « Dual Mono » calqué sur le même prin­cipe.

Avant de passer à une séance d’écoute afin de juger la bête sur pièce, prenons un instant pour évoquer quelques détails tech­nico-tech­niques. Sachez que ce Comp LA est proposé aux formats VST 2/3, AU et AAX pour Mac et Windows 32 et 64 bits, que l’ins­tal­la­tion n’est qu’une simple forma­lité et que l’au­to­ri­sa­tion via numéro de série s’ef­fec­tue en un clin d’oeil. Encore une fois, merci Over­loud. Niveau consom­ma­tion en ressources sur ma machine de guerre (Mac Pro fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3), une instance grignote à peine 0,1% de CPU avec une latence nulle sans over­sam­pling. Avec l’over­sam­pling « Stan­dard », cela passe à 0,2% pour 3 samples de latence et en « Ultra », j’ob­tiens 0,3% pour 4 samples de latence. Bref, l’en­gin est plus que raison­nable. Voyons à présent pour quel rendu sono­re…

LA Women

Je vous propose d’at­taquer cette session avec une ligne de basse :

01_Bass_dry

00:0000:11

Lien

Code

• 01_Bass_dry00:11
• 02_Bass_2A-000:11
• 03_Bass_3A-000:11
• 04_Bass_2A-5000:11
• 05_Bass_3A-5000:11
• 06_Bass_2A-10000:11
• 07_Bass_3A-10000:11
• 08_Bass_2A-Ultra00:11
• 09_Bass_3A-Ultra00:11

Ici, pas de compres­sion à propre­ment parler, j’ai juste fait mumuse avec le potard Harmo­nics afin de mettre en évidence le carac­tère sonore de la distor­sion harmo­nique propre à chacun des deux modèles. Notez que pour les extraits « Ultra », j’ai utilisé les réglages de niveaux d’en­trée et de sortie pour attaquer le plug-in encore plus fort de façon à mettre toujours plus en lumière la colo­ra­tion propre à chacune des modé­li­sa­tions et, avec de tels niveaux, la compres­sion entre tout de même en oeuvre malgré un « Peak Reduc­tion » au plus bas. Bien entendu, ce genre de réglage est un tanti­net exagéré, mais cela montre bien le carac­tère de chacun de ces joujoux : les lampes bien sales et très médiums du LA-2A face aux tran­sis­tors plus sages avec l’ac­cent mis sur le bas et le haut du spectre du LA-3A.

J’aime telle­ment ce type de compres­sion sur la basse que je ne peux résis­ter à vous en redon­ner une bonne louche pour la route :

10_Tiger Bass_dry

00:0000:50

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Code

• 10_Tiger Bass_dry00:50
• 11_Tiger Bass_2A-Comp GR-500:50
• 12_Tiger Bass_3A-Comp GR-500:50
• 13_Tiger Bass_2A-Lim GR-1000:50
• 14_Tiger Bass_3A-Lim GR-1000:50
• 15_Tiger Bass_Trash-2A00:50
• 16_Tiger Bass_Trash-3A00:50

Le premier extrait présente la ligne de basse dans son plus simple appa­reil. Notez que cette dernière commence tout en douceur et lenteur pour deve­nir petit à petit beau­coup plus fréné­tique, ce qui permet­tra de bien voir comment le Comp LA réagit en fonc­tion de ces varia­tions tempo­relles et dyna­miques. Les exemples dotés du suffixe « Comp GR-5 » utilisent une instance en mode « Comp » avec une réduc­tion de gain maxi­male de 5 dB. Comme vous pouvez le consta­ter, le LA-3A est beau­coup plus nerveux dans l’at­taque que le LA-2A qui reste « cool » en toute circons­tance sans pour autant se dépar­tir de son carac­tère haut en couleur. Dans les deux cas, le relâ­che­ment corres­pond bien au compor­te­ment typique des compres­seurs opto-élec­triques. C’est beau, n’est-ce pas ?

Pour les extraits « Lim GR-10 », le plug-in était logique­ment en mode « Limit » avec une réduc­tion de gain maxi­male de 10 dB. Sachez égale­ment que le réglage « LF Sens » a été mis à profit de façon à ce que le bas du spectre puisse respi­rer un peu plus libre­ment malgré les 10 dB de compres­sion. Une fois de plus, le LA-3A sonne plus moderne que son aïeul, mais les deux rendus restent perti­nents selon ce que vous souhai­tez faire en cours de mix.

Les deux derniers exemples sont clai­re­ment cari­ca­tu­raux avec une réduc­tion de gain de plus de 20 dB qui ligote carré­ment le signal avec du fil barbelé pour le LA-2A et une corde de piano pour le LA-3A. Dans les deux cas, le rendu sonore n’est pas dépourvu d’in­té­rêt et en dosant fine­ment la balance entre le signal traité et le signal source grâce au poten­tio­mètre « Paral­lel », nul doute qu’un résul­tat utile sera vite attei­gnable. 

Permet­tez-moi une petite paren­thèse à propos des constantes tempo­relles. Je n’ai pas glissé d’ex­traits audio de mon test avec une sinu­soïde tant le rendu n’a rien de plai­sant à l’oreille, mais vous pouvez obser­ver sur les images ci-dessous les diffé­rences de compor­te­ment entre les deux modèles qui sont, somme toute, fidèles à ce que l’on peut attendre d’un compres­seur opto-élec­trique :

Passons à présent au trai­te­ment d’un bus en utili­sant le mode M/S :

17_Please_dry

00:0000:35

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Code

• 17_Please_dry00:35
• 18_Please_MS 2A00:35
• 19_Please_MS 3A00:35

Comme toujours, le premier extrait présente le signal source. Il s’agit ici du brouillon de l’une de mes compo­si­tions orches­trales en cours d’écri­ture. Le but de la manoeuvre était ici de non seule­ment d’ac­cen­tuer la sensa­tion d’es­pace en travaillant la balance entre la profon­deur de champ et la largeur stéréo, mais égale­ment de gagner en cohé­sion sonore, notam­ment grâce à l’ajout de distor­sion harmo­nique. Avouez qu’à ce jeu-là, le LA-2A comme le LA-3A s’en tirent à merveille !

Pour finir, voyons ce qu’il est possible de faire dans le contexte d’un mixage :

20_None­the­less_dry

00:0000:22

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Code

• 20_None­the­less_dry00:22
• 21_None­the­less_Bass00:22
• 22_None­the­less_Drums00:22
• 23_None­the­less_Vox00:22
• 24_None­the­less_MS 3A00:22

Bien entendu, le premier sample consti­tue notre réfé­rence. Sur l’ex­trait suivant, une instance de LA-2A est utili­sée sur la basse de façon à plaquer la ligne sur un même plan sensi­ble­ment plus en retrait tout au long du morceau. Pour le troi­sième exemple, une autre instance travaille sur le bus de batte­rie en mode LA-2A afin d’ac­cen­tuer la sensa­tion de profon­deur. À cela vient s’ajou­ter un autre LA-2A sur ma voix pour le quatrième extrait. Le Comp LA fait ici telle­ment bien son job que le chant est à présent un poil trop en avant de la scène sonore. Qu’à cela ne tienne ! Une dernière instance du plug-in sur le bus master en mode LA-3A vient aider à homo­gé­néi­ser le tout de la plus belle des façons. Sachez que ce petit exer­cice en condi­tion de mixage a été réalisé en moins de temps qu’il n’en faut pour vous le décrire. Elle n’est pas belle la vie ?

Ode to LA

Alors, Over­loud a-t-il bien fait de sortir une énième émula­tion des légen­daires machines signées Tele­tro­nix ? À mon sens, la réponse est indé­nia­ble­ment affir­ma­tive. Je suis abso­lu­ment inca­pable de vous dire s’il s’agit des modé­li­sa­tions les plus fidèles du marché, et à vrai dire je vous avoue que je m’en fiche roya­le­ment. L’im­por­tant à mes yeux est ailleurs.

Est-ce que ça sonne ? Est-ce le type de rendu que l’on attend de compres­seurs opto-élec­triques ? Est-ce conforme à l’es­prit de simpli­cité et d’ef­fi­ca­cité d’uti­li­sa­tion qui a large­ment contri­bué à rendre les modèles hard­wares aussi incon­tour­nables ? Le Comp LA apporte-t-il quelque chose de neuf par rapport à la concur­rence ?

Après lecture de ce banc d’es­sai, vous vous doutez bien que mes réponses sont une fois de plus affir­ma­tives. Mora­lité, si vous n’êtes pas encore équipé en LA-xA virtuel, cour­rez donc tester ce plug-in. Et si vous possé­dez déjà un ou deux plug-ins du genre, jetez-y tout de même un oeil, car les « petits plus » de cette nouvelle décli­nai­son sont loin d’être anodins. De fait, il s’agit à mes yeux du plus complet et du plus poly­va­lent des LA-xA du marché actuel, rien de moins. Bref, chapeau bas Over­loud !

 Extraits FLAC Test Over­loud Comp LA