Test de la Boss DR-770 - La BAR toujours plus haut

Après avoir subi l’as­saut des stations de travail et des échan­tillon­neurs dédiés, le déve­lop­pe­ment des boîtes à rythmes spécia­li­sées a pris un sérieux coup de frein vers la fin des années 90. Aujour­d’hui, c’est au tour des boîtes à groove diverses et variées de sonner le glas d’un marché en déclin pour ne pas dire en cours d’ex­tinc­tion. Ayant signé les plus célèbres d’entre elles avec les TR-808 et 909, Roland semble toujours vouloir refu­ser ce constat, comme si le construc­teur repré­sen­tait la seule propo­si­tion pour ce segment de marché devenu une niche. Avec la série R8, le construc­teur nippon avait mis au point une tech­no­lo­gie permet­tant un feeling accru des sons et des patterns ryth­miques. C’est aujour­d’hui sous la marque Boss que la société japo­naise nous présente son tout dernier modèle de boîte à rythmes, embarquant la tech­no­lo­gie de ses aînées tout en conser­vant le prix agres­sif fidèle à sa ligne de produits. Avec 800 patterns en mémoire, 255 formes d’onde et 14 voix de poly­pho­nie, la DR-770 a d’ex­cel­lentes prédis­po­si­tions pour prendre un départ canon. A vos marques !

Petit poids

Avec 21 centi­mètres de largeur, 16 de profon­deur et 700 grammes de lour­deur, la DR-770 n’a rien d’une lanceuse de poids de l’ex-Union Sovié­tique. L’unité réside dans une boîte plas­tique indigo couverte de boutons gris bleu et orange fluo, histoire d’être recon­nue de loin une fois posée à plat en dépit de sa petite taille. Dans la partie supé­rieure, un écran de dimen­sion correcte mais hélas non éclairé jouxte deux énormes alpha­dials de volume et de valeur. En-dessous, la partie gauche de la machine est réser­vée aux modes de jeu (pattern / song, assi­gna­tion d’ins­tru­ments aux pads, enre­gis­tre­ment temps réel / pas à pas, effets, Midi, utili­taires), au pavé numé­rique (très appré­ciable), aux commandes de trans­port du séquen­ceur (au grand complet, merci) et à la navi­ga­tion. Pas de doute, cela s’an­nonce très bien.

Cette première et bonne impres­sion est confor­tée par la partie droite de la machine, qui comprend 6 autres modes (roule­ments auto­ma­tiques, jeu direct de patterns, tempo, choix des kits de percus­sions, départs indi­vi­duels de réver­bé­ra­tion / flan­ger et commu­ta­tion en effet d’am­biance) et 16 pads servant à déclen­cher les sons. Ces derniers présentent deux quali­tés essen­tielles : d’une part, une excel­lente sensa­tion de réponse à la frappe et d’autre part, la recon­nais­sance de la vélo­cité (dyna­mique et nuance) et de la pres­sion (roule­ments auto­ma­tiques), comme sur une R8. Bravo ! Sur la face arrière, c’est un peu moins bon : un inter­rup­teur marche / arrêt côtoie la borne pour alimen­ta­tion externe (four­nie et de type bloc au milieu), un simple duo Midi (In / Out), une prise casque au format mini-jack, une prise pédale et trois sorties audio (gauche, droite et sépa­rée). Boss avait la place de mettre une sortie supplé­men­taire et un Midi Thru en serrant un peu, dommage. Dommage égale­ment qu’il n’y ait pas de piles pour une utili­sa­tion nomade, car comme nous allons le voir, la petite Boss a plus d’un tour dans ses pistes, ce qui la rend appré­ciable en toutes circons­tances.

Course d’élan

Comme la plupart de ses “ancêtres récents”, la DR-770 est une lectrice d’échan­tillons poly­pho­nique 14 voix dédiée aux sons de percus­sions, couplée à un séquen­ceur d’une capa­cité totale de 11200 notes. Le moteur sonore repose sur une Rom de 4 Mo repré­sen­tant 255 percus­sions distinctes, équi­va­lente à 8 Mo : ce n’est pas une compres­sion R-DAC mais un nouveau système de codage sur lequel Roland n’a pas voulu lever le voile. On y trouve pêle-mêle 52 kicks, 67 snares, 32 toms, 19 hi-hats, 17 cymbales, 44 percus­sions, 20 effets spéciaux et 4 basses. La sélec­tion de Boss est exhaus­tive : pop, rock, musique latine, jazz, techno, rap… toutes les musiques usuelles sont couvertes. On sent l’ex­pé­rience des BAR de Roland et on recon­naît des sons emprun­tés aux cartes déve­lop­pées sur la R8, avec une mention spéciale aux TR-808 et 909, aux balais de jazz et aux toms bien ronds. L’ajout de basses (acous­tique, piquée, slap et acidu­lée TB-303) est une bonne idée et l’unique échan­tillon qui les compose passe très bien sur une tessi­ture de basse. Empor­tés par notre élan, nous regret­tons simple­ment l’ab­sence de nappes et autres sons synthé­tiques parfois utiles en techno ou jungle.

Côté Patterns main­te­nant, la DR-770 n’est pas en reste, avec pas moins de 400 motifs en Rom. Là encore, tous les styles sont repré­sen­tés : rock, funk, ballade, coun­try, 8 beat, 16 beat, jazz, fusion, hip-hop, dance, techno, house, drum’n’­bass, latin… tout est fait pour permettre au maxi­mum de musi­ciens de partir sur de bonnes bases. Pour s’y retrou­ver, Boss a même prévu de regrou­per les styles suivant 8 caté­go­ries (25 pour les styles utili­sa­teur, nous y revien­drons). La program­ma­tion est très soignée (on sent l’ex­pé­rience de Roland sur le marché des claviers arran­geurs) même si l’on regrette que les styles ne tournent souvent que sur une ou deux mesures. Par ailleurs, Boss a eu l’ex­cel­lente idée d’or­ga­ni­ser les 400 styles en 100 groupes, avec pour chacun un motif de base, un fill-in vers la varia­tion, un motif de varia­tion et un fill-in vers l’ori­gi­nal. Ces derniers se déclenchent à l’aide des commandes de trans­port du séquen­ceur et se calent parfai­te­ment en mesure. Encore une fonc­tion emprun­tée aux arran­geurs. Bien parti !

Impul­sion

Sans surprise, les sons sont orga­ni­sés en kits suivant des styles spéci­fiques. Aux 64 kits en Rom s’ajoute une capa­cité mémoire très confor­table de 64 kits en Ram entiè­re­ment confi­gu­rables. Chaque kit est composé de 55 sons maxi­mum – puisés parmi les 255 échan­tillons de base – dont les 16 premiers sont affec­tés aux Pads de la banque A et les 16 suivants aux Pads de la banque B. Quant aux 23 suivants, ils ne sont acces­sibles qu’à l’aide d’un clavier Midi externe, sauf en program­ma­tion pas à pas. Pour chaque kit, la DR-770 permet d’al­ter­ner entre la banque A, la banque B ou A+B en couche. Dans ce dernier mode, les sons sont empi­lés deux à deux. Il est alors possible de créer des effets de désac­cord, de pano­ra­mique élargi ou de cross­fade moyen­nant un réglage astu­cieux de la courbe de vélo­cité, indé­pen­dam­ment pour chaque pad. Bien vu !

Pour rentrer plus dans le détail, la DR-770 permet, pour chaque son, d’ajus­ter le volume, le pitch, le déclin, la nuance, le pano­ra­mique, le groupe de coupure exclu­sive, la courbe de vélo­cité et le départ vers les deux effets. La program­ma­tion se fait à l’aide des pads et des touches de navi­ga­tion en moins de temps qu’il n’en faut à Maurice Greene pour courir un 100 mètres. Une fois un kit satis­fai­sant, il ne reste plus qu’à le nommer et à le sauve­gar­der dans l’un des 64 empla­ce­ments géné­reu­se­ment mis à notre dispo­si­tion. Tatillons comme nous sommes, nous aurions appré­cié un petit filtre réso­nant comme Roland sait si bien les faire, pour tritu­rer davan­tage les sons. Quoi qu’il en soit, nous appré­cions le para­mètre de nuance qui permet de repro­duire de façon réaliste la posi­tion ou la force de frappe sur les percus­sions. Cette fonc­tion, dont béné­fi­cie envi­ron la moitié des échan­tillons, permet par exemple de passer progres­si­ve­ment d’une cymbale frap­pée sur le bord à une cymbale frap­pée sur la coupe. Un must déjà fort appré­cié des utili­sa­teurs de R8 qui permet d’hu­ma­ni­ser le jeu et de prendre la tête de la course au réalisme. 

Saut en l’air

Pour donner de l’air aux percus­sions, la DR-770 est équi­pée d’une section effets compo­sée d’une réver­bé­ra­tion et d’un flan­ger en paral­lèle, accom­pa­gnés d’un égali­seur global en sortie. La réver­bé­ra­tion dispose de cinq algo­rithmes : hall, room, plate, delay et pande­lay. Les para­mètres acces­sibles sont le temps de réver­bé­ra­tion, l’at­té­nua­tion des hautes fréquences, ainsi que le feed­back pour les algo­rithmes de délai. Le second effet est commu­table en chorus ou flan­ger et dispose des réglages de profon­deur, vitesse, feed­back et délai. Il est possible de régler les départs vers ces deux proces­seurs soit globa­le­ment pour un kit entier, soit pad à pad, ce qui est remarqua­ble­ment souple pour une machine de cette caté­go­rie. Par contre, l’éga­li­seur est global et ne dispose que d’un réglage de gain (+ ou – 12dB) sur deux bandes (graves / aigus). Les réglages sont sauve­gar­dés au sein de chaque kit, sympa. La qualité de ces effets est très bonne, et seuls le peu d’al­go­rithmes, le défi­cit en para­mètres et l’im­pos­si­bi­lité de modu­ler tout ce beau monde en temps réel nous rappellent le tarif affi­ché de la machine. Atten­tion, lorsque l’on utilise la sortie sépa­rée (toujours sèche), l’ef­fet de réver­bé­ra­tion n’est plus dispo­nible sur les sorties prin­ci­pales, curieuse limi­ta­tion. Pour ceux qui ne veulent pas partir de zéro ou qui souhaitent expé­ri­men­ter rapi­de­ment, Boss a même prévu 16 effets pré-program­més fort utiles, utili­sant une combi­nai­son des trois effets de base (mode ambiance). En résumé, on appré­cie la présence d’ef­fets sur une machine de cette gamme qui se paie le luxe de mettre une longueur d’avance aux R8.

Piste d’élan

Si les 400 patterns en Rom ne suffisent pas, la DR-770 permet d’en fabriquer 400 autres et de les stocker en mémoire perma­nente à concur­rence de 11200 notes envi­ron. La réso­lu­tion est de 96bpqn, ce qui est suffi­sant. En mode de jeu, la fonc­tion DPP permet de déclen­cher des motifs entiers à l’aide des Pads, orga­ni­sés en 25 caté­go­ries de 16 rythmes. Par ailleurs, rien n’em­pêche d’or­ga­ni­ser ses patterns en quatre motifs (base, varia­tion et deux fill-in), à l’ins­tar des programmes Rom, ou encore de jouer un pattern donné avec un kit diffé­rent de celui programmé à l’ori­gine. Pour program­mer un Pattern, on a le choix entre le mode temps réel ou pas à pas. En temps réel, il suffit de préci­ser le numéro de pattern à program­mer, la quan­ti­sa­tion à l’en­trée (de la blanche à la triple croche en passant par les trio­lets, ou non quan­tisé), le nombre de mesures (1 à 20 mesures de 4 batte­ments), le kit de percus­sions et de lancer l’en­re­gis­tre­ment. Le nombre de mesures peut être modi­fié après l’en­re­gis­tre­ment, ce que nous avons beau­coup appré­cié.

En appuyant simul­ta­né­ment sur les touches Flam / Roll et en main­te­nant un pad, il est possible d’en­re­gis­trer des roule­ments à la réso­lu­tion program­mée en mode utili­taire. Mieux, en utili­sant l’af­ter­touch, on contrôle le volume du roule­ment, très pratique ! En main­te­nant la touche Delete et un pad, on efface le son corres­pon­dant à la volée. En mode pas à pas, la program­ma­tion s’ef­fec­tue de manière très clas­sique en avançant dans la mesure. Il manque à notre sens un mode grille ou chaque pad repré­sente un pas de la mesure, comme sur les machines Roland. De plus, il est impos­sible d’en­re­gis­trer des évolu­tions en temps réel de para­mètres sonores dans une même mesure, comme par exemple un balayage de pano­ra­mique. Enfin, la machine ne permet de program­mer que 9 notes simul­ta­nées (les 14 notes de poly­pho­nie auto­risent donc le recou­vre­ment de 5 sons avec Release joués sur des pas diffé­rents). Par contre, un peu de swing peut être ajouté sur un pattern dans une four­chette de 8 valeurs comprises entre 50 et 80%, histoire de casser la cadence.

Arri­vée grou­pée

Une fois les patterns program­més, il ne reste plus qu’à les assem­bler au sein de 100 songs, avec un maxi­mum de 250 patterns par song et 10000 patterns au global, ce qui est large­ment suffi­sant. Là encore, la DR-770 auto­rise les modes temps réel et pas à pas. En temps réel, on peut avan­ta­geu­se­ment faire appel à la fonc­tion DPP afin de déclen­cher d’un seul coup de doigt le pattern à enre­gis­trer. Tant que celui-ci est joué, la machine incré­mente auto­ma­tique­ment les pas de la song. En mode pas à pas, on spéci­fie le pattern à entrer puis on valide la sélec­tion. On passe ensuite au pas suivant de manière très clas­sique. Bien sûr, il est possible à chaque pas de suppri­mer ou insé­rer un pattern sans la moindre diffi­culté.

Là où la machine nous a un peu déçus, c’est sur le plan de la gestion des kits de percus­sions et du tempo. En effet, soit les patterns sont enre­gis­trés avec leurs kits respec­tifs, soit il convient de bloquer un kit global pour la même song. Par contre, il est impos­sible d’im­po­ser un kit donné à chaque pas. Pour le tempo, c’est la même chose. Inutile de rêver à la program­ma­tion d’ac­cé­lé­ra­tions / décé­lé­ra­tions, la DR-770 ne le permet pas. Dommage, car il est frus­trant de courir toujours à vitesse constante. Il convien­dra donc de choi­sir un lièvre en la personne d’un appa­reil Midi externe synchro­nisé en maître. Avant de fran­chir la ligne d’ar­ri­vée, préci­sons qu’il est possible de dumper via Midi Out le contenu des diffé­rentes mémoires de la machine, à savoir l’en­semble des séquences (patterns et songs), les kits (l’en­semble ou un seul), les réglages globaux (réso­lu­tion des roule­ments, DPP, métro­nome et réglages Midi) ou l’en­semble de la mémoire.

Tour d’hon­neur

Au final, la DR-770 est une boîte à rythmes dans la plus pure tradi­tion avec bon nombre de facul­tés inat­ten­dues dans cette gamme de prix. Une mémoire très confor­table de kits, de patterns et de notes, des sons très bien faits et para­mé­trables, des effets sympa­thiques et une faci­lité d’uti­li­sa­tion décon­cer­tante, tels sont les points forts de cette boîte, fina­le­ment assez proche des quali­tés d’une R8-MkII. Là où la machine se distingue du très haut de gamme, c’est au plan de la connec­tique réduite qui trahit ses origines, de l’ab­sence de program­ma­tion par grille, de l’im­pos­si­bi­lité d’en­re­gis­trer des évolu­tions de para­mètres sonores et du mode song un peu dépouillé. En résumé, la DR-770 ravira ceux qui souhaitent compo­ser rapi­de­ment des ryth­miques de qualité sans se prendre la tête à échan­tillon­ner ou à char­ger des sons, ou ceux qui ont toujours rêvé de se payer une R8 avec quelques cartes de sons bien léchées. Bref, Boss place sa BAR très haut mais la rend acces­sible au plus grand nombre.

Glos­saire

Quan­ti­sa­tion à l’en­trée : calage immé­diat des notes, dès l’en­re­gis­tre­ment temps réel, sur la divi­sion tempo­relle la plus proche

Post-quan­ti­sa­tion : calage des notes sur la divi­sion tempo­relle la plus proche, effec­tué après coup à la demande de l’uti­li­sa­teur

Courbe de vélo­cité : traduc­tion des vélo­ci­tés réel­le­ment jouées en valeurs alté­rées, sauf bien entendu pour la courbe linéaire.