Test de l'UNO Drum d'IK Multimedia - Piccolo ritmo

Il y a un an, la société trans­al­pine IK présen­tait le UNO Synth, son premier synthé analo­gique mono­dique, en format mini-module à prix très serré. Nous avions pu appré­cier ses VCO à ondes conti­nues, son VCF multi­mode, son arpé­gia­teur, son séquen­ceur à mouve­ments, ses mémoires, son auto­no­mie, sans oublier son tarif très abor­dable. Nous avions en revanche regretté le bruit de fond du VCA, certaines limites dans les modu­la­tions, le nombre réduit de commandes directes et la connec­tique un rien cheap. Il faut croire que le Super­booth est le lieu propice à l’an­nonce de nouveau­tés pour le construc­teur, bien décidé à créer une gamme de modules de synthèse. En effet, le UNO Synth a désor­mais un petit frère, le UNO Drum, une boite à rythmes mélan­geant percus­sions analo­giques et PCM, déve­lop­pée en squa­dra avec Sound Machines pour la partie analo­gique, société bien connue des amateurs de modules et capteurs sonores. Forza !

Membrane toujours

Le UNO Drum reprend le même format compact que son petit frère, à savoir un module ultra­lé­ger (400 g) mesu­rant 26 × 15 × 5 cm. Le profil en L couché lui permet une incli­nai­son opti­male une fois posé. La tech­no­lo­gie et l’er­go­no­mie sont semblables à celles du Synth, basées sur une membrane tactile pour sélec­tion­ner les para­mètres, jouer les pads ou program­mer les pas. On retrouve égale­ment les sept rota­tifs en partie supé­rieure, qui bougent un poil sur leur axe. La réponse de la membrane est en revanche satis­fai­sante, mis à part les 12 pads en partie centrale, un peu capri­cieux lorsqu’on active les deux zones de vélo­cité ; dans ce mode, le pad est divisé en deux zones hori­zon­tales, ce qui permet d’en­trer deux niveaux de vélo­cité (100 ou 127) dans les séquences, faute de réponse en vélo­cité réelle. La coque en plas­tique blanc est bien rigide, mais elle ne passera évidem­ment pas le test voirie lourde !

La partie supé­rieure gauche permet de régler, de manière matri­cielle, les diffé­rents para­mètres de chaque percus­sion, effet ou séquence. On sélec­tionne la ligne à éditer, puis on tourne l’un des quatre enco­deurs lisses du haut. La valeur éditée est immé­dia­te­ment reflé­tée sur le petit écran à 3 diodes 7 segments. La partie supé­rieure droite intègre l’en­co­deur cranté de données (un net progrès par rapport au UNO Synth qui en était dépourvu), le poten­tio­mètre de tempo (couplé à une touche Tap tempo) et le poten­tio­mètre de volume global. Ils surplombent les touches de sélec­tion du mode d’édi­tion (son, kit, motif, morceau), de longueur (nombre de pas du motif / morceau), de sélec­tion pour édition (ponc­tuelle ou globale), d’ac­ti­va­tion des parties instru­men­tales et de trans­port du séquen­ceur (deux touches lecture/arrêt et enre­gis­tre­ment), sans oublier la touche Alt (sélec­tion des fonc­tions système). Tous en bas du panneau, on trouve une rangée de 16 touches permet­tant d’ac­ti­ver / couper des pas de séquences, flanquées de leur diode ambre, passant au vert lorsqu’on ajoute des auto­ma­tions (cf. ci-après). Tous les para­mètres sonores et système sont direc­te­ment acces­sibles en façade, aucun logi­ciel externe n’est néces­saire pour éditer quoi que ce soit, excel­lente nouvelle !

Connec­tique mini­ma­liste

À l’ar­rière, la connec­tique est iden­tique à celle du UNO Synth, c’est-à-dire très mini­ma­liste, que ce soit par le nombre ou le type de connec­teurs : sortie audio double mono faisant aussi office de prise casque (mini-jack 3,5 mm), entrée audio double mono pour envoyer des signaux externes vers le compres­seur global (mini-jack 3,5 mm), entrée / sortie MIDI (commu­table en Thru) sur mini-jack stéréo 2,5 mm (type de mini-connec­teur désor­mais préco­nisé par la MMA), prise micro USB (données MIDI et alimen­ta­tion élec­trique) et inter­rup­teur secteur à trois posi­tions (arrêt, alimen­ta­tion par piles, alimen­ta­tion par USB).

Le carton d’em­bal­lage contient égale­ment deux cordons adap­ta­teurs mini-jack / DIN femelle MIDI, un cordon micro-USB vers USB et quatre piles alca­lines AA. L’au­to­no­mie annon­cée est de 1,5 à 2,5 heures suivant le type de pile utilisé (alca­line ou Ni-MH). Si on alimente le module avec un PC bran­ché au secteur, il peut être utile d’ajou­ter une perle de ferrite (le fameux cylindre isolant) autour du cordon USB pour réduire les bruits de fond : alimenté par l’une des 6 prises USB de notre véné­rable PC en rack (qui visi­ble­ment crée une boucle de masse polluant l’USB), c’était inuti­li­sable, alors qu’avec notre PC portable sur batte­rie, aucune pertur­ba­tion parti­cu­lière. L’autre solu­tion est d’ali­men­ter le module avec un bloc secteur USB 5 V (non fourni) ou une Power Bank. Bref, tout cela reste bien cheap, bien­ve­nue dans un monde minia­ture.

Cent pour cent

Le UNO Drum est une BAR offrant 12 instru­ments de percus­sion pour une poly­pho­nie de 11 voix (les hi-hats sont exclu­sifs). À l’al­lu­mage, la machine ne prend que quelques secondes pour se prépa­rer. Les instru­ments sont stockés au sein de 100 kits avec leurs réglages, qui peuvent être joués par 100 motifs, eux-mêmes chai­nables dans un (seul) morceau.

Tous les kits et motifs sont préchar­gés en usine, ce qui permet de se faire rapi­de­ment une idée de la qualité sonore et de l’ex­pres­si­vité de la machine. Bon point, la sélec­tion des kits et des motifs à l’en­co­deur reboucle dans les deux sens (après 100, on repasse à 1 et réci­proque­ment). Le chan­ge­ment de kit (immé­diat) ou de motif (à la fin de la boucle) se fait propre­ment et rapi­de­ment, on ne s’en plain­dra pas. Les program­ma­tions de IK sont bien fichues et démontrent bien le poten­tiel de la machine, tout en consti­tuant un point de départ précieux. On appré­cie le groove enri­chi par le Swing ou la fonc­tion Huma­nize, dont nous repar­le­rons plus tard. Avec les auto­ma­tions, les motifs vivent.

On recon­nait immé­dia­te­ment des timbres d’ins­pi­ra­tion 80’s, certains aux accents TR-606/707/727/808/909 typiques, d’autres orien­tés BAR à Eprom, genre Linn ou Oberheim, avec des sons pure­ment élec­tro­niques ou pseudo-acous­tiques. Les réglages extrêmes déna­turent les samples d’ori­gine, ce qui n’est pas sans rappe­ler des samples trans­po­sés vers le bas de Prince sur la LM-1. Certains sons détour­nés évoquent des lignes de basse jouées grâce aux auto­ma­tions des para­mètres de synthèse. Le compres­seur est capable de boos­ter le niveau sonore, tout comme la distor­sion vient détruire le son plus ou moins sauva­ge­ment. Le niveau de sortie global est bon, le bruit de fond limité et la qualité sonore un peu crado comme on l’aime. La patate est là, les percus­sions claquent, on ne s’en­nuie pas, contrai­re­ment à certaines BAR analo­giques récentes un peu asth­ma­tiques. Revers de la médaille, compte tenu de la qualité volon­tai­re­ment Lo-fi d’échan­tillon­nage, on entend parfois les portes de bruit sur certaines percus­sions PCM quand on les joue sépa­ré­ment.

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Percus­sions analo­giques

Au commen­ce­ment était le kit, capable de stocker 12 sons de percus­sions (les « instru­ments »), que l’on peut acti­ver/couper et éditer en temps réel. Chaque instru­ment offre cinq varia­tions. Pour les six instru­ments de la rangée infé­rieure (kick 1, kick 2, snare, hi-hat fermé, hi-hat ouvert, clap), la première varia­tion est un son généré par synthèse analo­gique et les quatre suivantes des échan­tillons PCM. Pour les instru­ments de la rangée supé­rieure, les cinq varia­tions sont des échan­tillons PCM (nous les décri­rons au chapitre suivant). Cela repré­sente donc un total de 60 sons, à savoir 6 sons analo­giques et 54 sons PCM éditables, ce qui est confor­table. Les circuits analo­giques ont été déve­lop­pés en colla­bo­ra­tion avec la société trans­al­pine Sound Machines, nous l’avons dit. Les réglages dispo­nibles dépendent du son. Le premier kick est le plus complet, inté­grant même de la FM ; le timbre est réso­lu­ment moderne. On peut en régler l’ac­cor­dage (30 à 100 Hz), le déclin, l’ac­cor­dage de la FM, la quan­tité de FM, le temps de balayage, le snap (niveau des tran­si­toires pour ajou­ter du timbre sur l’at­taque) et le volume ; idéal pour simu­ler des kicks élec­tro­niques réso­nants.

Le second kick a un son plus vintage, plus arrondi ; on peut régler l’ac­cor­dage (31 à 80 Hz), le déclin, le snap et le niveau. Là encore, ça claque pas mal avec le snap venant renfor­cer les tran­si­toires ; un déclin un peu plus long aurait été parfait pour ceux qui aiment les kicks qui trainent. Il va de soi qu’un système d’am­pli­fi­ca­tion descen­dant dans les infra­basses est indis­pen­sable pour appré­cier le bas du spectre, où le UNO Drum excelle. La caisse claire a une patate remarquable ; tantôt moderne, tantôt vintage, on peut accor­der le corps, régler le déclin, ajus­ter le snap (type et volume), modi­fier le HPF du géné­ra­teur de bruit (timbre) et régler le volume. Les hi-hats ouverts et fermés disposent des mêmes types de réglages, tota­le­ment indé­pen­dants : couleur de métal (4 types), déclin et volume. Ils savent assu­ré­ment être tran­chants, acidu­lés ou crades, évoquant parfois la TR-808, parfois la TR-606. Sur le hi-hat ouvert, si on redé­clenche le son avant la fin du déclin (Release pour être exact), le volume global met un certain temps avant de repas­ser au maxi­mum, confir­mant le côté analo­gique du circuit (temps de décharge/charge du conden­sa­teur d’en­ve­loppe). Enfin le clap, plus simple, dispose d’un réglage de déclin (8 valeurs) et de volume. On appré­cie son côté claquant géné­reux, bien TR dans l’es­prit.

Percus­sions PCM

Passons main­te­nant aux instru­ments PCM. Issus de la collec­tion maison Sample­Tank, ils sont échan­tillon­nés sur 12 bits / 32 kHz mono, ce qui leur confère un carac­tère vintage bien trempé (alia­sing quand on trans­pose vers le haut des sons conte­nant de hautes fréquences et arte­facts métal­liques vers le bas). La durée réduite des samples (surtout pour les cymbales) rappelle les BAR à Eprom des années 80, comme déjà dit plus tôt dans ce test.

On peut accor­der les samples PCM (sur plus ou moins une octave envi­ron, soit une vitesse de lecture de 0,5 à 2 fois celle d’ori­gine) et régler leur délai (en rapport avec leur vitesse de lecture). Tout comme pour les sons analo­giques, on trouve un réglage de volume et de réponse en vélo­cité sur le volume, mais toujours pas de pano­ra­mique : la UNO Drum est défi­ni­ti­ve­ment une BAR mono et c’est bien dommage.

Rensei­gne­ments pris auprès de l’équipe de déve­lop­pe­ment (merci Enrico !), IK a confié à des tiers la créa­tion de banques PCM addi­tion­nelles, dont une grande partie serait offerte. Les PCM vien­draient rempla­cer les sons exis­tants, la mémoire interne étant très limi­tée. Les déve­lop­peurs réflé­chissent même à ajou­ter une fonc­tion pour impor­ter nos propres PCM, ce qui serait excep­tion­nel dans cette gamme de prix ! Une fois mélan­gés, les sons internes et externes (prove­nant de l’en­trée audio) passent dans un compres­seur analo­gique global, dont on peut ajus­ter le seuil. Le tout arrive ensuite dans un Drive analo­gique, dont on peut doser le gain ; il peut satu­rer en douceur ou litté­ra­le­ment déchi­rer le signal. Tous les réglages de percus­sions (analo­giques ou PCM) et d’ef­fets sont stockés au sein de l’un des 100 kits en mémoire, indé­pen­dam­ment des motifs.

Motifs mouve­men­tés

Le UNO Drum permet d’en­re­gis­trer 100 motifs ryth­miques sur 11 pistes simul­ta­nées (les hi-hats sont exclu­sifs, rappe­lons-le) de 1 à 64 pas. On alterne les diffé­rentes sections de 16 pas avec la touche > flanquée de ses témoins indi­ca­teurs 1–2–3–4 (il n’y a hélas pas de touche <, il faut boucler les sections pour atteindre à nouveau les précé­dentes). Chaque motif possède une divi­sion tempo­relle globale (4/4, 3/4, 6/8 ou 4/8), il n’y a donc pas de poly­mé­trie. On peut régler la longueur globale du motif (nombre de pas) indé­pen­dam­ment de cette divi­sion tempo­relle, ce qui permet certains exotismes inté­res­sants. Il existe deux modes d’en­re­gis­tre­ment : pas à pas et temps réel. En pas à pas, on commence par sélec­tion­ner l’ins­tru­ment à entrer (la diode de son pad s’al­lume en vert), puis on entre les pas à acti­ver avec la rangée de 16 touches. On peut aussi entrer un niveau de vélo­cité de 100 au lieu de 127 en main­te­nant le pad de l’élé­ment sonore tout en entrant le pas ou en utili­sant l’en­co­deur. Il en est de même pour tous les para­mètres de synthèse dispo­nibles pour l’ins­tru­ment sélec­tionné, qui peuvent prendre une valeur diffé­rente sur chaque pas. Pour suppri­mer les para­mètres édités, il suffit de désac­ti­ver le pas puis le réac­ti­ver. On passe ensuite aux autres instru­ments de la même manière.

On peut aussi enre­gis­trer en temps réel, avec l’aide d’un métro­nome, en main­te­nant les touches Play et Record. Dans ce mode, on entre les pads en temps réel, avec leurs deux zones de vélo­cité 100 / 127 si la fonc­tion est acti­vée ; on peut aussi entrer la vélo­cité précise avec un clavier MIDI externe. La ryth­mique est auto­ma­tique­ment quan­ti­fiée sur le pas le plus proche (pas de micro-timing). La fonc­tion Roll permet d’en­re­gis­trer des roule­ments auto­ma­tiques sur diffé­rentes divi­sions tempo­relles (1/8, 1/8T, 1/16, 1/32). En mode temps réel, on peut aussi enre­gis­trer le mouve­ment des commandes de synthèse pour chaque instru­ment. L’en­re­gis­tre­ment n’est pas arrêté après la première boucle, si bien qu’on écrase les valeurs si on arrête de bouger les commandes alors que la touche REC est toujours acti­vée. Nous avons suggéré une mise à jour, peut-être aura-t-on un jour les deux modes au choix. Dommage aussi qu’on ne puisse auto­ma­ti­ser les para­mètres d’ef­fets, cela aurait notam­ment permis d’ac­tion­ner le compres­seur en rythme. Signa­lons la possi­bi­lité, inté­res­sante, de copier/coller des pas ou motifs. Pour les musi­ciens en manque d’ins­pi­ra­tion, une fonc­tion Random permet de créer des lignes ryth­miques par élément ou sur le motif complet. Chose curieuse assu­mée par le construc­teur, les motifs ne sauve­gardent pas les numé­ros de kit ; chan­ger un motif ne change pas le kit en cours. De même, on ne peut program­mer le chan­ge­ment de type d’ins­tru­ment à chaque pas…

Motifs arran­gés

En plus des auto­ma­tions, il existe d’autres fonc­tions très inté­res­santes pour faire bouger davan­tage les motifs ryth­miques. Pour commen­cer, rien de tel qu’un petit peu de swing, réglable entre 50 et 70%. Encore mieux, Huma­nize crée des varia­tions aléa­toires, plus ou moins pronon­cées suivant réglage, à chaque boucle d’un motif, tant au plan du calage tempo­rel que de la vélo­cité ; le réglage est global pour toute la machine, pas par motif. Enfin, Stut­ter est un effet MIDI que l’on enclenche avec le bouton éponyme. Il y a 10 types de Stut­ter : certains forcent certains éléments du motif à jouer en boucles de diffé­rentes tailles (3, 4, 6, 8 pas), d’autres créent des fill-in (2 types), d’autres des varia­tions de hauteur à chaque pas (vers le haut ou vers le bas), d’autres enfin créent des vélo­ci­tés aléa­toires en boucle (sur 3 ou 4 pas). Avec le réglage de quan­tité, on défi­nit le nombre d’élé­ments du motif concer­nés par l’ef­fet (de 1 à 12 instru­ments qui se cumulent dans un ordre donné). C’est une idée aussi origi­nale qu’ex­cel­lente pour créer rapi­de­ment des varia­tions ryth­miques en temps réel, on aurait aimé encore plus de types et la possi­bi­lité de choi­sir plus préci­sé­ment les instru­ments concer­nés.

Une fois les motifs satis­fai­sants, il est possible d’en chai­ner jusque 64 au sein d’un morceau. C’est bien, mais il n’y a qu’une mémoire de morceau. Pire, on ne peut pas sélec­tion­ner les motifs par Program Change, contrai­re­ment aux kits. Contac­tés à ce sujet, les déve­lop­peurs ne prévoient pas d’ajou­ter plusieurs empla­ce­ments pour les morceaux dans la mémoire interne. La touche X permet d’ef­fa­cer les pas, pistes, motifs, morceau, sons ou kits. Le tempo est synchro­ni­sable à l’hor­loge interne ou MIDI/USB. On peut régler les canaux d’en­trée et sortie MIDI de 1 à 16. Les commandes de synthèse sont trans­mises en temps réel par CC, tout comme les pads, les commandes de trans­port, les notes enre­gis­trées et les modu­la­tions enre­gis­trées, la totale ! Pour sauve­gar­der ou rechar­ger la mémoire en kits et motifs, il faut utili­ser l’édi­teur maison, dont nous allons parler sans plus tarder.

Éditeur de la casa

Bien que le UNO Drum puisse être programmé de A à Z tout seul, IK offre un éditeur biblio­thé­caire fort pratique. Il suffit pour cela d’en­re­gis­trer son instru­ment sur le site IK, de passer la machine en OS 1.0.2 (mini­mum) et d’ins­tal­ler l’édi­teur sur son ordi­na­teur. Il tourne sous Windows 8 / OS 10.10 / iOS 11.0 (64 bits) et fonc­tionne aussi bien en mode stan­da­lone que plug-in VST2/VST3/AU/AAX pour inté­gra­tion dans une STAN. Tous les para­mètres du UNO Drum sont ainsi faci­le­ment acces­sibles en quelques écrans : para­mètres globaux, éditeur de sons et éditeur de séquences (notes, auto­ma­tions, morceau).

On appré­cie d’avoir sous la main l’en­semble des para­mètres des sons dans une même page écran très visuelle, qui réagit au quart de poten­tio­mètre ou de souris. De même, l’édi­teur de motifs permet d’en­trer les pas sous forme de grille de 16 pas (x4 sections) en visua­li­sant l’en­semble des instru­ments. On peut aller dans le détail par instru­ment, afin de régler la vélo­cité et l’au­to­ma­tion des para­mètres de synthèse dispo­nibles. De même le chai­nage de motifs en morceau se fait en quelques clics. C’est clair et immé­diat ! On appré­cie de pouvoir gérer le contenu de la mémoire interne, en parti­cu­lier archi­ver ou rechar­ger l’en­semble des kits et des motifs. Merci !

Conclu­sion

Tout comme le UNO Synth, le UNO Drum offre des quali­tés inha­bi­tuelles dans sa gamme de prix : séquences à 64 pas, mémoires de kits, auto­ma­tion des commandes, moteurs sonores analo­giques + PCM, poly­pho­nie confor­table, éditeur multi­pla­te­forme inté­grable sous forme de plug-in, sans oublier la qualité sonore typée 12 bits et le carac­tère analo­gique bien trempé, rehaussé par des effets globaux analo­giques. Sa prise en main est immé­diate, son auto­no­mie totale, grâce à ses pads inté­grés, l’ac­cès direct à l’en­semble de ses réglages et à la possi­bi­lité de l’ali­men­ter par piles. En contre­par­tie, son prix serré impose quelques sacri­fices : pads statiques, porte de bruit audible sur certains sons PCM, alimen­ta­tion USB cheap, commandes directes limi­tées, connec­tique dépouillée et sortie audio mono­pho­nique. Toute­fois, au regard du prix, diffi­cile de trou­ver un package aussi attrac­tif dans la grande famille des BAR, surtout si IK offre de nouvelles banques PCM comme cela semble bien parti, voire pourquoi pas un jour l’im­port de PCM utili­sa­teur. Un excellent choix pour tous les amateurs de musiques qui bougent, d’hier et d’aujour­d’hui, qui mérite bien un petit Award Audio­fan­zine Qualité/Prix 2019.

 Extraits FLAC Test UNO Drum