Test de la RME Fireface 802 - 800 + 10 ans = 802

À peine la 802 dévoi­lée, nous savions tout de suite à qui nous avions affaire : une Fire­face 800 remise au goût du jour. Il était temps, car 10 ans, même dans le milieu rela­ti­ve­ment lent de la MAO, c’est long, et ça doit être d’ailleurs un record de longé­vité. En 2010, l’UFX avait apporté pas mal de nouvelles choses très inté­res­santes, comme sa compa­ti­bi­lité USB/Fire­Wire, son Total­mix FX et ses trai­te­ments inté­grés, sa fonc­tion Direct-to-disk, ses nouveaux préam­plis contrô­lés numé­rique­ment, son écran couleur et ses 60 canaux. Mais toutes ces nouvelles choses avaient un prix et les clients pouvant mettre 1500 € dans une inter­face audio n’étaient pas forcé­ment tous prêts à lâcher 2000 €… La Fire­face 800 conti­nua donc de se vendre allè­gre­ment, malgré son vieil âge. La dispa­ri­tion program­mée du Fire­Wire a fina­le­ment eu raison de cette bonne vieille Fire­face 800 qui laisse donc sa place à la 802 que nous testons aujour­d’hui.

Maxi 800 ou Mini UFX ?

Le Fire­Wire est d’ailleurs toujours de la partie (en 400 et 800), mais il est désor­mais, à l’ins­tar de l’UFX, suppléé par de l’USB 2 qui rappe­lons-le, est ample­ment suffi­sant pour une inter­face audio propo­sant 30 entrées et 30 sorties. Ce n’est d’ailleurs pas la première ressem­blance avec l’UFX, et on pour­rait même affir­mer que la 802 est plus une UFX « light » qu’une 800 amélio­rée. En effet, la 802 emprunte, d’après le distri­bu­teur français SCV Hi-Tech, la même carte mère et le même DSP que l’UFX. De même, les conver­tis­seurs en entrée et sortie sont iden­tiques. Votre servi­teur ayant testé l’UFX il y a quelques années déjà, nous allons nous attar­der sur les diffé­rences avec cette dernière.

La première diffé­rence se situe au niveau des sorties analo­giques, l’UFX possé­dant deux sorties XLR (les 1/2) pour le moni­to­ring, avec la possi­bi­lité d’avoir un niveau de sortie jusqu’à + 24 dBu, la 802 se contente de Jack TRS avec un niveau de sortie maxi­mum de + 19 dBu.

Les préam­plis micros sont diffé­rents de ceux équi­pant l’UFX et cela se voit au premier coup d’œil : ils ne sont pas contrô­lés numé­rique­ment. Nous sommes donc en présence de bons vieux potards, ce qui ne permet pas de rappe­ler rapi­de­ment et préci­sé­ment un réglage de gain comme on peut le faire sur une UFX. Quoi qu’il en soit, ces potards sont très linéaires car à midi, nous obte­nons, après mesure, bien 30 dB de gain, soit exac­te­ment la moitié du gain dispo­nible. Les préam­plis de la 802 sont équi­va­lents à ceux de l’Octa­Mic II, tandis que l’UFX est équi­pée de préam­plis déri­vés du Mics­tasy. On est donc a priori un cran en dessous sur la 802, mais rien d’af­fo­lant.

Les 4 entrées préam­pli­fiées sont dispo­nibles en face avant, au format combo XLR/Jack TRS permet­tant d’y connec­ter aussi un instru­ment. On retrouve aussi deux sorties casques avec volumes et mix sépa­rés, ce qui est très bien. Par contre, toujours pas de potard de volume pour les sorties 1/2, à l’ins­tar de la Fire­Face 800 et contrai­re­ment à l’UFX, dommage. Il faudra penser à ache­ter un potard de volume de type TC Elec­tro­nic Level Pilot ou Palmer Moni­con, ou encore ache­ter la Advan­ced Remote Control de RME (150 €). Par rapport à l’UFX, il manque en face avant le port USB de type « Maître », permet­tant d’en­re­gis­trer direc­te­ment sur un disque dur USB sans ordi­na­teur, et la deuxième paire d’en­trée/sortie MIDI au format DIN 5 broches. La Fire­Face 802 ne dispose pas non plus d’écran comme l’UFX et on se conten­tera de simples LEDs afin d’af­fi­cher l’ac­ti­vité sur les entrées analo­giques, numé­riques et MIDI. La partie arrière est quasi­ment iden­tique à l’UFX, mis à part le port Fire­Wire 800 absent sur l’UFX et les deux sorties XLR dont nous parlions plus haut.

Dernier détail qui a son impor­tance pour certains : la 802 dispose d’un mode Class Compliant et donc est compa­tible iOS. Notons l’exis­tence de Total­Mix FX pour iPad, permet­tant de contrô­ler entiè­re­ment l’in­ter­face et d’avoir un retour visuel sur les entrées et sorties.

Bench­mark Landers

Côté logi­ciel, on ne change pas une équipe qui gagne. La Fire­Face 802 étant équi­pée du même DSP que l’UFX, elle dispose du même Total­Mix FX, rien à signa­ler à ce niveau-là. C’est toujours aussi flexible, pratique et l’in­ter­face a même reçu un petit coup de frais au niveau du design. Pour les fonc­tion­na­li­tés, allez faire un tour sur le test de l’UFX, votre servi­teur avait fait à l’époque une petite vidéo afin de montrer les possi­bi­li­tés du Total­Mix FX.

Il ne nous reste plus qu’à bran­cher la Fire­Face 802 sur la confi­gu­ra­tion Audio­fan­zine EVO réali­sée en parte­na­riat avec Mate­riel.net.

La latence mini­male est toujours aussi bonne : avec la mémoire tampon réglée au mini­mum (48 échan­tillons), nous avons obtenu 1,70 ms en entrée et 2,63 ms en sortie, ce qui est un très bon résul­tat. La stabi­lité du driver est exem­plaire, comme d’ha­bi­tude chez RME. Quand on voit la réac­ti­vité des déve­lop­peurs et la fréquence des mises à jour, la marque inspire confiance à ce niveau-là.

Afin de tester la Fire­face 802, nous avons fait des bench­marks avec notre APX-515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec notre Metric Halo ULN-8, l’Apollo Twin d’Uni­ver­sal Audio et la Crim­son de SPL.

Voici les résul­tats obte­nus avec les niveaux lignes :

Concer­nant la réponse en fréquences, elle doit être le plus linéaire possible, et donc la dévia­tion, qui est l’écart entre le niveau le plus bas et le plus haut, doit être la plus basse possible. La Fire­face se situe, avec ±0,063 dB de dévia­tion, au niveau de la Metric Halo (±0,06 dB), derrière l’Apollo Twin (±0,023 dB) et devant la Crim­son de SPL (±0,073 dB). Un très bon score, donc. N’ou­blions pas que nous parlons ici de centièmes de déci­bel, ce qui reste très minime : un écart de 1 dB corres­pond au plus faible inter­valle entre deux niveaux sonores que l’oreille humaine sache détec­ter.

Concer­nant la distor­sion, la ratio THD de la Fire­face est plus bas que les dernières inter­faces que nous avons testées, la nouvelle RME tient donc toutes ses promesses au niveau de ses entrées et sorties lignes. Nous pouvons d’ailleurs aussi attri­buer ces résul­tats à l’UFX qui possède, a priori, les mêmes conver­tis­seurs. Le reste du rapport est dispo­nible ici. 

Passons main­te­nant aux entrées micro.

Avec un gain de 34 dB, le rapport signal sur bruit (102,851 dB) de la Fire­face 802 est meilleur que celui de la Crim­son (101,64 dB) et que la Metric Halo (99,83 dB). Les préam­plis sont donc très silen­cieux, même si ça se joue à pas grand-chose, impos­sible d’en­tendre cette diffé­rence à l’oreille. La dévia­tion (±0,069 dB) se situe entre la Crim­son (±0,046 dB) et l’Apollo (±0,073 dB). Dans la bonne moyenne, donc. Le ratio THD est du niveau de l’ULN-8, c’est à dire aussi très bon.

Les préam­plis sont donc aussi à la hauteur de nos espé­rances, avec une bonne réserve de gain (60 dB). Le reste du rapport est dispo­nible ici.

Conclu­sion

La Fire­face 800 est morte, vive la 802 ! En se basant sur la très bonne UFX, RME propose une inter­face aux alen­tours des 1500 €, soit 400 € de moins que l’UFX, qui vient enter­rer défi­ni­ti­ve­ment la Fire­face 800. Il était temps. La 802 profite des DSP, des conver­tis­seurs, des drivers de qualité et du Total­Mix FX de l’UFX, seuls les préam­plis diffèrent, mais restent de très bonne qualité. On perd la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer en direct-to-disk sans ordi­na­teur et la deuxième paire d’en­trée/sortie MIDI, mais quand sur la facture finale on écono­mise plus de 400 €, on ne fait pas la fine bouche. La marque alle­mande propose enfin une inter­face à 1500 € au goût du jour, et c’est une très bonne nouvelle. Avec une télé­com­mande incluse ou un potard de volume pour les sorties 1/2, elle aurait frisé la perfec­tion.