Test du Minilab 3 - Minilab 3, Maxi Workflow ?

Que l’on soit un produc­teur nomade ou pas, trou­ver un contrô­leur dont le rapport taille/effi­ca­cité/qualité/worflow soit perti­nent est le souci de plus en plus de home studistes. Et ce Mini­Lab semble vouloir répondre à cette attente : il devrait parfai­te­ment conve­nir à ceux souhai­tant un studio mobile, comme à ceux qui ont opté pour un studio mini­ma­liste avec juste ce qu’il faut d’en­co­deurs et de touches sous la main, tout en restant faci­le­ment trans­por­table. Mais il s’adres­sera encore aux perfor­mers live et débu­tants qui souhaitent un premier contrô­leur plug and play facile d’ac­cès pour faire de la musique sur ordi­na­teur, et qui ne sera pas obso­lète dans un an ou deux.

Car que l’on soit musi­cien, DJ produc­teur ou encore beat­ma­ker débu­tant ou non, produire unique­ment à la souris nous enlève parfois cette sensa­tion d’être un artiste, un vrai ! Alors que toucher du potard et tapo­ter du pad nous permet de renouer avec le perfor­mer live qui sommeille en nous ! Notons-le enfin à ce titre : Artu­ria semble égale­ment faire les yeux doux aux utili­sa­teurs d’Able­ton, car ce Mini­lab 3 se veut parfai­te­ment inté­gré au logi­ciel.

Rien ne manque…

Même poids, même taille : le Mini­lab n’a pas forci ! La qualité de fabri­ca­tion reste sur la même ligne d’ex­cel­lence que son prédé­ces­seur ! On notera qu’Artu­ria a souhaité un mini contrô­leur éco-respon­sable en utili­sant au moins 50% de plas­tique recy­clé dans sa fabri­ca­tion et 100% de l’em­bal­lage en produits recy­clés !

On retrouve égale­ment les 25 mini-touches sensibles à la vélo­cité qui avait fait la répu­ta­tion de ses prédé­ces­seurs et dont le toucher et la sensa­tion de jeu se démarquent encore aujour­d’hui de la concur­rence dans les minis claviers. Notam­ment avec un toucher toujours plus lourd que sur un Akai Mpk Mini par exemple.

Toujours présents, les 8 pads rétroé­clai­rés et sensibles à la vélo­cité comme à la pres­sion sont alignés au-dessus des touches, et demeurent toujours aussi agréable a jouer, même si l’on est sans doute un petit cran au-dessous des excel­lents pads d’Akai.

On garde égale­ment les 2 bandes tactiles pour gérer le Pitch Bend et la Modu­la­tion tandis que quatre boutons permet­tant l’ac­cès aux fonc­tions de trans­po­si­tion, Hold (pour tenir une note) et Chord pour jouer un accord à partir d’une seule touche. Le bouton Shift qui lui va permettre diffé­rentes fonc­tions selon les cas. Gestion de l’ar­pé­gia­teur inté­gré, fonc­tions de trans­ports dans le DAW, choix de la banque de Pad …

On retrouve seule­ment 8 des 16 enco­deurs présents sur le Mini­lab MK2 avec toujours cette légère résis­tance au mouve­ment qui confère une vraie sensa­tion de qualité. L’es­pace libéré par ces 8 enco­deurs remer­ciés permet l’ap­pa­ri­tion de 4 faders, avec une légère résis­tance au mouve­ment qui permet­tra plus de préci­sion dans les réglages et donne défi­ni­ti­ve­ment la sensa­tion que ce Mini­lab 3 n’est pas un jouet.

Parmi les nouveau­tés, on découvre égale­ment sur cette nouvelle mouture un petit écran OLED lumi­neux pour un retour d’in­for­ma­tion en temps réel. Ajout qui manquait au Mini­lab MKII aux regards de ces deux concur­rents chez Akai et Nova­tion.

C’est très appré­ciable et cela simpli­fie réel­le­ment la prise en main du contrô­leur, d’au­tant qu’on dispose d’un bouton pous­soir sous ce mini écran, faci­li­tant entre autres la navi­ga­tion et la sélec­tion de preset dans la suite Analog Lab.

La connec­tique située à l’ar­rière du contrô­leur passe d’une prise USB 2.0 Type B à de l’USB C vers USB A ( avec un câble fourni coudé qui permet un gain de place), lequel alimente égale­ment l’ap­pa­reil. Rien à redire là dessus si ce n’est qu’un câble USB-C vers USB-C en plus aurait été appré­cié pour certains posses­seurs de Mac. Outre la possi­bi­lité de connec­ter une pédale de sustain, on dispose égale­ment sur cette version 3 d’une prise MIDI Out permet­tant de contrô­ler, par exemple, des synthés maté­riels, à la manière de ce qu’on trouve sur le Keys­tep.

Ne manque vrai­ment qu’un petit bouton ON/OFF à l’ar­rière de la machine pour l’éteindre sans devoir systé­ma­tique­ment la débran­cher, dans cette nouvelle ère où chaque Watt comp­te…

Bran­chez ! Prêt ? Compo­sez !

Le contrô­leur se veut aussi simple d’uti­li­sa­tion que possible, et c’est le cas une fois l’ins­tal­la­tion et le firm­ware mis à jour, sachant qu’il est parfai­te­ment reconnu sans avoir eu à parcou­rir les menus et préfé­rences de la STAN.

Testées avec Able­ton Live 11 sur Mac M1, les fonc­tions de trans­port marchent sans soucis, et l’in­té­gra­tion dans Able­ton est vrai­ment bien faite ! Vous pour­rez contrô­ler le pan, les sends et le volume de la piste sélec­tion­née à la volée, mais aussi les para­mètres des effets présents sur la piste, les clips… Le petit écran permet un retour sur le para­mètre que l’on est en train de modi­fier : c’est d’une effi­ca­cité redou­table !

Notons que des scripts sont prévus pour Bitwig, Fl Studio, Live, Logic Pro et Reason.  Sous Cubase toute­fois, j’avoue avoir été un peu déçue au départ car les fonc­tions de trans­port ne marchent pas en plug and play. Artu­ria a toute­fois prévu un port MIDI « Mini­lab3 MCU » qui règle le souci. Les Cuba­siens ne béné­fi­cie­ront pas, malgré tout, d’une inté­gra­tion aussi pous­sée que celle réali­sée pour Able­ton Live, même si toutes les autres fonc­tions d’ar­pé­gia­teur, chord, et hold marchent parfai­te­ment.

Évidem­ment, on s’in­té­res­sera aussi à l’usage dans Analog Lab, la suite d’ins­tru­ments virtuels d’Ar­tu­ria. La navi­ga­tion est alors fluide même si l’uti­li­sa­tion du bouton central et du bouton Shift m’a paru un peu contre intui­tive au départ : il y a un coup de main à prendre. Les 8 boutons rota­tifs sont quant a eux direc­te­ment assi­gnés aux para­mètres des effets (macro / effet A et B, delay et reverb), ce qui est vrai­ment très agréable pour commen­cer à trai­ter et person­na­li­ser le preset sélec­tionné.

Le combo 8 poten­tio­mètres + 4 faders assi­gnables est globa­le­ment très appré­ciable, notam­ment pour pilo­ter vos macros dans votre STAN préfé­rée, en studio comme en Live. Petite remarque cepen­dant : j’au­rais aimé retrou­ver à coté de chaque enco­deur rota­tif une indi­ca­tion sur le para­mètre de l’ar­pé­gia­teur qu’il gère pour une édition plus effi­cace de ce dernier.

Conclu­sion

Artu­ria capi­ta­lise sur les forces du Mini­lab, à savoir la qualité de fabri­ca­tion : ses 25 mini-touches disposent d’un toucher parmi les plus appré­ciable sur les contrô­leurs de cette caté­go­rie, tandis que la qualité et la préci­sion de ses 8 enco­deurs resca­pés du MkII comme les 4 nouveaux faders procurent des sensa­tions incom­pa­rables face à la majo­rité de ce que l’on retrouve chez les concur­rents.

Les pads sont pour leur part extrê­me­ment jouables et réac­tifs, même si la dispo­si­tion linéaire refroi­dira peut-être les adeptes de finger drum­ming. Mais on louera en revanche la faci­lité de prise en main encore amélio­rée grâce au mini écran OLED et au bouton pous­soir central, tandis que j’ai eu un vrai coup de coeur pour l’in­té­gra­tion dans Able­ton Live !

Ce Mini­lab 3 sera à mon avis le choix judi­cieux de beau­coup de produc­teurs cher­chant un contrô­leur poly­va­lent et trans­por­table de qualité ! 

Bref, vous l’au­rez compris : ce Mini­lab 3 sera donc idéal pour les débu­tants, comme pour les produc­teurs confir­més qui serait en recherche d’un vrai contrô­leur compact poly­va­lent et de qualité, que ce soit pour gagner de la place en Home Studio, partir compo­ser sur la route ou encore se produire en live avec un matos léger, robuste et facile à empor­ter. Comme il a le bon goût de rester au même prix que le Mini­lab MKII et de ces deux grands rivaux, l’Akai MPK Mini et le Nova­tion Laun­ch­key Mini, il n’y a aucune raison de ne pas chau­de­ment le recom­man­der…