Test du Boz Digital Labs +10db Bundle - Monsieur Plus

Offi­cieu­se­ment offi­ciel

Si le nom de BOZ Digi­tal Labs ne vous dit rien, ne vous en faites pas, le déve­lop­peur cali­for­nien est encore « nouveau » sur le marché, avec à peine 2 ans d’exis­tence « commer­ciale » au comp­teur. Initiée par Boz Millar — le déve­lop­peur en chef — et Marcus Valsec­chi pour la concep­tion graphique, la jeune société améri­caine s’est discrè­te­ment fait connaître avec des plug-ins de trai­te­ment très utiles et assez singu­liers (dans tous les sens du terme !), comme le Tilty Wilty — qui devien­dra par la suite le T-Bone — un Tilt EQ permet­tant d’éga­li­ser/filtrer le signal autour d’une fréquence de cros­so­ver choi­sie. Habi­tuée au départ à propo­ser certains de ses plug-ins comme free­wares (ce fut le cas avec le Tilty Wilty), BOZ Digi­tal Labs n’est pour autant pas restée au stade de l’ama­teu­risme et a ainsi décidé de prou­ver son sérieux en déve­lop­pant ses produits de façon plus « abou­tie ». En témoigne un de ses derniers plug-ins, l’Impe­rial Delay, un delay très complet propo­sant une foul­ti­tude de réglages. Enfin, si la marque veut effec­ti­ve­ment démon­trer son profes­sion­na­lisme, elle n’en garde pas moins son humour, comme le témoigne ce petit pois­son d’avril qu’elle nous avait lancée cette année même avec le Racks­pa­cer…

Mais reve­nons à nos moutons. À ma gauche, BOZ Digi­tal Labs, fraî­che­ment débarquée de sa Cali­for­nie natale. À ma droite, David Bendeth, véri­table « poids lourd » de la produc­tion musi­cale améri­caine, origi­naire de Grande-Bretagne, ingé­nieur du son, mais aussi et surtout musi­cien, compo­si­teur et réali­sa­teur artis­tique expé­ri­menté, affi­chant un nombre colos­sal d’al­bums au comp­teur. Si David Bendeth a commencé en jouant avec des orchestres et musi­ciens de jazz, c’est prin­ci­pa­le­ment autour de la scène Rock US et Metal que le Cana­dien d’adop­tion a fait ses preuves, en ayant colla­boré avec des artistes comme Brea­king Benja­min, In Flames, Ill Nino, As I Lay Dying, Para­more, Kills­witch Engage mais aussi avec des artistes dans des styles moins « rentre-dedans » comme Jeff Beck, Joe Cocker ou encore Crash Test Dummies (il n’y avait aucun jeu de mots entre le terme « rentre-dedans et Crash Test Dummies bien sûr, merci à celles et ceux qui suivent).

Au vu de la disco­gra­phie du monsieur, on s’ima­gine que le registre du plug-in devrait être plutôt assez « musclé » !

Le bundle

Même si cela n’est pas expli­ci­te­ment dit et démon­tré par les diffé­rents prota­go­nistes, le +10db Chan­nel Strip reprend en tout point les carac­té­ris­tiques du très recher­ché ADR Vocal Stres­ser F769 RX.

Cette unité de trai­te­ment fréquen­tiel et dyna­mique fabriquée à l’époque par la société britan­nique Audio Design Recor­ding (ADR) présen­tait (et présente toujours !) des fonc­tion­na­li­tés très inté­res­santes, lui donnant une signa­ture sonore bien parti­cu­lière et une utili­sa­tion néces­si­tant une certaine maîtrise pour bien exploi­ter toutes les possi­bi­li­tés de la bête. Il est vrai que la machine n’était pas répu­tée pour sa simpli­cité d’uti­li­sa­tion, mais plus pour son effi­ca­cité et son iden­tité sonore. Nous verrons donc si on retrouve au moins cette carac­té­ris­tique dans la recréa­tion en version logi­cielle de cette unité mythique.

Toute­fois, cette « réédi­tion » soft­ware non assu­mée est assez surpre­nante de la part de BOZ Digi­tal Labs car c’est bien la première de la marque. Il est vrai que l’édi­teur cali­for­nien nous a plutôt habi­tués au déve­lop­pe­ment de plug-ins présen­tant des fonc­tion­na­li­tés diffi­ciles à trou­ver sur des versions maté­rielles. N’ayant pas de Vocal Stres­ser sous la main (on m’au­rait dit un Compex encore, je veux bien !), on va donc faire « à l’aveugle » et tester ce plug-in pour ce qu’il est.

Dispo­nible aux formats VST, VST3, AU, RTAS et AAX Natif sous plate­formes Mac et PC, le plug-in s’adresse à (pratique­ment) tout le monde. Pour ma part (vu les besoins du test), ce sont trois plug-ins que j’ai dû instal­ler sur mon système : le +10 db EQ, le +10 db Compres­sor et le +10 db Bundle, regrou­pant les deux précé­dents. Il est bien évidem­ment possible d’ache­ter l’EQ et le Compres­sor sépa­ré­ment ; toute­fois à l’achat du « Bundle Full Version », on a ainsi trois plug-ins.

L’éga­li­seur

Le +10 db EQ reprend en tout point les diffé­rents éléments qui consti­tuent la partie égali­seur de l’ADR F769X Vocal Stres­ser. En réalité, nous avons à faire ici à un égali­seur semi-para­mé­trique 4 bandes, avec la parti­cu­la­rité de n’avoir qu’un seul poten­tio­mètre pour le Boost/Cut.

Un premier poten­tio­mètre Input, situé tout à gauche de l’unité, permet de doser le niveau de signal entrant dans l’éga­li­seur. Ensuite, nous retrou­vons quatre poten­tio­mètres de Boost/Cut 0/+20 dB, chacun affi­lié à un poten­tio­mètre de sélec­tion de fréquences, répar­ties comme suit : de 40 Hz à 1,4 kHz pour la première bande, 80 Hz à 1,6 kHz pour la seconde, 400 Hz à 14 kHz pour la troi­sième et 800 à 16 kHz pour la dernière. Chaque bande de l’EQ possède donc un petit switch 3 posi­tions permet­tant de sélec­tion­ner le compor­te­ment du poten­tio­mètre supé­rieur : Peak pour augmen­ter la bande, Dip pour l’at­té­nuer et O pour bypas­ser cette bande dans l’éga­li­seur.

Tout à droite de l’unité, on retrouve le VU-mètre qui change légè­re­ment dans la version Bundle de l’EQ. En effet, dans le bundle, le VU-mètre qui a priori affiche le niveau du canal droit « Right » possède en plus trois sélec­teurs : Post et Pre, qui permettent de placer l’EQ avant ou après le compres­seur dans le Chan­nel Strip et SC (pour Side­chain hein…) pour placer l’EQ dans la partie Side­chain du compres­seur… Inté­res­sant pour ceux qui ont besoin d’un De-Esser !

Enfin, l’unité peut être acti­vée ou non par un sélec­teur Power On/Off dont la petite LED jaune affi­liée témoigne de l’ac­ti­vité.

Le compres­seur

La partie dyna­mique n’est ni plus ni moins que la version mono du trai­te­ment dyna­mique que l’on retrouve sur l’ADR Vocal Stres­ser F769X bien sûr, mais qui prend racine sur le non moins célèbre ADR Compex F760-X. Ce compres­seur stéréo assez mythique fit le bonheur des sons de batte­ries d’outre-Manche dans les années 70.

En revanche, si l’es­thé­tique est simi­laire, le code couleur utilisé n’est pas tout à fait le même que sur l’ori­gi­nal. Et pour cause, sur ce plug-in, chaque couleur repré­sente une fonc­tion ou « famille » de fonc­tion : noir pour les Input/Output, rouge pour le Release, vert pour le Thre­shold et bleu pour le Ratio/Range. Une fois ce code couleur assi­milé, la navi­ga­tion à l’in­té­rieur des para­mètres du plug-in est faci­li­tée parce qu’il faut dire qu’au départ, c’est un peu old school comme design !

La partie compres­seur du +10db renferme en réalité quatre unités : compres­seur bien sûr, mais aussi limi­teur, gate et expan­der. Pour tenter d’amé­lio­rer la lisi­bi­lité des para­mètres, la séri­gra­phie est de couleur diffé­rente sur chacune des parties : verte pour la partie compres­seur/limi­teur, jaune pour la partie gate/expan­der. Bon, ça fait pas mal de couleurs sur un fond noir, mais on va y arri­ver !

L’unité — esthé­tique­ment recrée comme le péri­phé­rique hard­ware — possède d’abord un réglage de « mise sous tension “Power On/Off”, qui est en réalité un switch de bypass dont l’ac­ti­vité est indiquée par un témoin lumi­neux. Par la suite, le signal passe par un poten­tio­mètre Dry permet­tant de réinjec­ter du signal non traité au signal traité, offrant ainsi la possi­bi­lité d’une compres­sion paral­lèle.

Quel que soit le trai­te­ment dyna­mique choisi (gate et/ou compres­seur), un poten­tio­mètre Input permet de doser le niveau de signal entrant dans l’unité. De même, dans la rangée infé­rieure, on retrouve le poten­tio­mètre Output nous permet­tant de régler le niveau de sortie du +10db Compres­sor.. Toujours dans la partie infé­rieure, on retrouve les réglages du compres­seur donc avec, de gauche à droite, le réglage de Release (de 25 ms à 3,2 s, et une fonc­tion Auto), le réglage de Thre­shold (de 0 à –20), et le réglage de Ratio (1:1, 2:1, 3:1, 5:1, 10:1, 20:1). Le réglage de l’at­taque se fait quant à lui par le biais d’un petit switch situé entre les poten­tio­mètres d’In­put et Output (ce qui n’est pas forcé­ment très intui­tif de prime abord) et propose trois valeurs de réglage : 0,25, 2,5 et 25 ms. Que ce soit pour l’At­tack ou le Release, on a de quoi travailler. Un dernier petit switch permet d’ac­ti­ver ou non la fonc­tion Limi­teur du compres­seur.

La partie Expan­der/Gate quant à elle prend ses quar­tiers dans la partie supé­rieure des réglages du +10db Compres­sor. De la même façon que pour le compres­seur, on retrouve d’abord le réglage de Release (pas de valeurs affi­chées, juste “F” pour “Fast” à gauche et “S ” pour “Slow” à droite), le Thre­shold (idem Hi d’un côté et Lo de l’au­tre…) et Range (de 20 à 0).

De la même manière, le réglage de l’at­taque se fait par le biais d’un switch propo­sant là aussi trois valeurs de réglages : 0,02, 2 et 40 ms. Enfin, l’ac­ti­va­tion du “module” d’Ex­pan­der/Gate se fait via le switch situé entre les deux réglages de Thre­shold et permet d’ac­ti­ver l’Ex­pan­der, le Gate ou de mettre le module en bypass et n’uti­li­ser que la partie compres­seur.

Au niveau de la métro­lo­gie, on retrouve un VU-mètre iden­tique à celui du Compex, pouvant d’al­ter­ner entre l’af­fi­chage du niveau de sortie ou du taux de réduc­tion, par le biais d’un switch situé en dessous dudit VU-mètre. Deux petits témoins lumi­neux permettent enfin de connaître l’ac­ti­vité de l’Ex­pan­der et du Limi­ter.

À l’écoute

Après avoir examiné la bête, écou­tons un peu le rendu du +10db sur des pistes à trai­ter.
Voici les diffé­rents extraits avec les réglages corres­pon­dants :

1 0 KICK Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 1 0 KICK Dry 00:31
• 1 1 KICK +10DB Preset Kick No EQ 00:31
• 1 2 KICK +10DB Preset Kick No EQ but Gate On 00:31
• 1 3 KICK +10DB Preset Kick with EQ and Gate On 00:31

2 0 SNARE Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 2 0 SNARE Dry 00:31
• 2 1 SNARE +10DB Preset Snare No EQ 00:31
• 2 2 SNARE +10DB Preset Snare No EQ but Gate on 00:31
• 2 3 SNARE +10DB Preset Snare EQ Gate on 00:31

3 0 ROOM Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 3 0 ROOM Dry 00:31
• 3 1 ROOM Comp EQ Soft 00:31
• 3 2 ROOM Comp EQ RockN­Roll 00:31

4 0 DRUMS Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 4 0 DRUMS Dry 00:31
• 4 1 DRUMS with +10DB on Kick Snare Room 00:31

5 0 BASS Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 5 0 BASS Dry 00:31
• 5 1 BASS +10DB 00:31

6 0 LEAD VOCAL Dry

00:0000:31

Lien

Code

• 6 0 LEAD VOCAL Dry 00:31
• 6 1 LEAD VOCAL +10DB Comp EQ 00:31
• 6 2 LEAD VOCAL +10DB Heavy Comp DeEss 00:31

Pour commen­cer, j’ai décidé de parcou­rir les quelques présets et partir de ces réglages pour trai­ter chacune des pistes que j’avais à dispo­si­tion. Évidem­ment, il m’a fallu ajus­ter le niveau de sortie pour que l’on puisse conser­ver un niveau moyen à peu près équi­valent entre les pistes Dry et les pistes trai­tées. En outre, j’ai modi­fié à souhait la plupart des éléments, ce qui fait que l’on finit assez loin des présets propo­sés par le fabri­cant !

Sur les sources à forts tran­si­toires, comme la grosse caisse, caisse claire et la batte­rie en géné­ral, pas de doute : le + 10db est un outil redou­table. À l’écoute — même sur des réglages somme toute assez “conven­tion­nels” — on se rend compte que le +10db peut vite venir “gonfler” la source d’ori­gine. Je n’y suis pas allé comme un bûche­ron, mais entre les réglages de compres­seur, gate et d’EQ (et je ne parle pas encore du limi­teur), le +10 dB peut vite redon­ner vie à des sources un peu “molles”, manquant de mordant et de “pêche”. Le compres­seur agit vite et bien, et si on pense que 3 constantes de temps pour les réglages d’at­taque et de release ne sont pas assez, on se rend vite compte que c’est tota­le­ment suffi­sant !

Parti­cu­liè­re­ment à l’aise sur les signaux à tran­si­toires (comme je l’ai dit plus haut), j’ai trouvé le compres­seur tout aussi pratique et inté­res­sant, d’un point de vue sonore, sur des sources comme la basse et la voix. Les diffé­rentes possi­bi­li­tés de réglages permettent — entre autres — de redon­ner un peu d’at­taque aux basses ou de “tenir” le signal d’une voix, tout en conser­vant un peu de dyna­mique. Je ne connais malheu­reu­se­ment pas assez bien la machine d’ori­gine pour établir un réel paral­lèle avec le plug-in, mais je retrouve des sensa­tions que j’as­so­cie bien souvent au monde de l’ana­lo­gique.

Si le compres­seur est vrai­ment super effi­cace et fonc­tion­nel, le gate n’est pas en reste et j’étais même un peu étonné — de la même façon — de retrou­ver une certaine musi­ca­lité (et simpli­cité aussi) que l’on a habi­tuel­le­ment avec les unités analo­giques. En témoignent les extraits concer­nant la grosse caisse et la caisse claire (mes réglages de gate étaient volon­tai­re­ment serrés).

L’EQ ne déroge pas à la règle. 4 bandes, ce n’est pas la pana­cée, mais ça laisse de quoi travailler correc­te­ment et permet d’agir un peu là où ça ne nous convient pas. Encore une fois, l’EQ est elle aussi très musi­cale. Je ne connais pas la valeur des bandes de fréquences, mais cela sonne tout à fait “pratique” pour offrir une palette de trai­te­ment allant de quelque chose de subtil à quelque chose de bien plus extrême. En ce qui concerne le côté “inter­face utili­sa­teur”, on retrouve malgré tout les “diffi­cul­tés” de la machine d’ori­gine. C’est dommage, mais assez inévi­table quand on veut propo­ser un plug-in plutôt fidèle et authen­tique. Au départ, on est un peu dérouté par une séri­gra­phie assez sommaire et puis, très vite, on s’aperçoit que chaque valeur s’af­fiche en temps réel et avec préci­sion, en bas du plug-in, ainsi que la déno­mi­na­tion exacte du réglage auquel elle est asso­ciée. Bien vu.

Si le VU-mètre est bien­venu sur chacun des “modules” (EQ et Compres­seur, et même le bundle entier) il eût été de bon aloi de propo­ser quelque chose de plus complet et moins confus. Je m’ex­plique : sur le module d’EQ, le VU-mètre change selon qu’il est en mode “seul” ou inclus dans le bundle. Bien. En revanche, ni les unités ne changent, ni les fonc­tions. Ce qui change, c’est le choix d’in­ser­tion de l’EQ dans le bundle (pré, post-compres­seur, ou dans le circuit de side­chain de ce dernier), ce qui est bien fait. En revanche, le VU-mètre ne propose pas d’af­fi­chage alter­na­tif, par exemple le contrôle du niveau d’en­trée de l’EQ, puis son niveau de sortie, qu’il soit inséré avant ou après le Compres­seur… Et ceci est valable bien sûr pour l’EQ quand elle fonc­tionne toute seule. Il y a un VU-mètre : pourquoi ne pas l’ex­ploi­ter à fond ?! On pour­rait faire une entorse à la concep­tion d’ori­gine, je crois…

De même, en ce qui concerne le poten­tio­mètre Dry, c’est un peu confus au départ. Étant (mal ?) habi­tué aux poten­tio­mètres Mix ou Blend, rien ne laisse présa­ger du compor­te­ment réel de ce poten­tio­mètre Dry que l’on trouve dans le compres­seur. Il aurait très bien pu “rajou­ter” du signal non traité en plus du signal traité. Eh bien non, c’est bel et bien un poten­tio­mètre de mélange entre le signal non traité et le signal traité ; ainsi le niveau de sortie n’est pas affecté. Ouf !

En termes de ressources, tout cela m’a l’air correct. Je n’ai pas l’im­pres­sion que ma machine ne souffre plus que ça et je pense que de ce point de vue là, les choses semblent avoir été opti­mi­sées pour pouvoir insé­rer le +10db sans faire ramer votre instal­la­tion. Sur une session de 48 pistes audio avec un Chan­nel Strip par piste par exemple, la session demande 23 % au maxi­mum des ressources de l’or­di­na­teur. De ce point de vue, je crois que les déve­lop­peurs de chez BOZ Digi­tal Labs ont bien fait leur boulot.

Conclu­sion

S’il est vrai que les modé­li­sa­tions fleu­rissent à tout-va, il en est parfois qui restent dans l’om­bre… Jusqu’à ce qu’un déve­lop­peur décide de fran­chir le cap, en toute discré­tion, et sans pour autant prétendre à une réédi­tion numé­rique offi­cielle. BOZ Digi­tal Labs s’est attaqué à une machine qui a fait des émules et on peut dire qu’ils n’ont pas manqué leur coup avec ce nouveau plug-in. Mis à part quelques petits détails — liés prin­ci­pa­le­ment à la concep­tion de la machine d’ori­gine — le +10db est un excellent outil de travail au son redou­table. Il va sans dire que les aficio­na­dos du sieur Bendeth vont être ravis ; pour les autres, ce sera une bonne décou­verte, je pense. Quoi qu’il en soit, il consti­tue un excellent outil qu’il peut être utile d’avoir dans son rack virtuel. Annon­cés 99 $ pour l’EQ et pour le Compres­seur, 149 $ pour le bundle complet, ce plug-in vaut vrai­ment la peine d’y jeter une oreille !

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)