Test des Adam A8X - Le retour du ruban

Rappel d’ef­fet

Pour ceux qui l’ignorent encore (ou pour ceux n’ayant pas lu le précé­dent test sur les ADAM S3X-H), ADAM AUDIO a réussi à se forger, au fil des années, une solide répu­ta­tion dans le monde des enceintes profes­sion­nelles grâce à sa gamme de moni­teurs actifs utili­sant des twee­ters à ruban plié. Cette tech­no­lo­gie, déve­lop­pée et breve­tée par le construc­teur alle­mand sous le nom de ART (pour « Acce­le­ra­ting Ribbon Tech­no­logy »), lui a tout d’abord permis de déve­lop­per plusieurs séries d’en­ceintes, dont la fameuse « série S » qui a rencon­tré un vif succès.

C’est en 2006 que le fabri­cant propose 2 nouvelles enceintes actives – et par consé­quent une nouvelle série – aux dimen­sions et aux tarifs plus abor­dables : les enceintes A5 et A7. Ces enceintes, desti­nées à être utili­sées dans des contextes assez larges allant du mixage studio/home studio aux appli­ca­tions multi­mé­dia, ont reçu par ailleurs un accueil plus que chaleu­reux de la part des ingé­nieurs du son, musi­ciens et produc­teurs du monde entier. En effet, dès leur appa­ri­tion sur le marché, ces nouvelles petites enceintes ont béné­fi­cié de critiques dithy­ram­biques de la part de la presse spécia­li­sée et de l’au­dio profes­sion­nel en géné­ral, appuyant le fait que cette nouvelle gamme comble un marché néces­si­tant une qualité de fabri­ca­tion et des perfor­mances profes­sion­nelles, mais dans des dimen­sions acces­sibles et pour un prix hyper attrac­tif.

L’an­née dernière, ADAM AUDIO présente une version évoluée de sa tech­no­lo­gie ART – deve­nant alors la tech­no­lo­gie X-ART – qui reprend le prin­cipe du ruban plié comme trans­duc­teur pour les fréquences aigües. Dans les faits, cette évolu­tion change la donne en termes de réponse en fréquence et en niveau de ce nouveau twee­ter. Comme pour les séries SX, les twee­ters de la série X annoncent une réponse en fréquence jusqu’à 50 kHz (à –3 dB) et une augmen­ta­tion de 4 dB en niveau par rapport aux twee­ters de la tech­no­lo­gie ART.

Alors évidem­ment, étant donnée la bande passante de notre chère oreille humaine, on serait tenté de croire que cette éten­due en fréquence ne consti­tue qu’un simple argu­ment de vente basé sur une « prouesse » tech­nique. Dans la réalité, ce genre de perfor­mance offre à l’en­ceinte une réponse en phase beau­coup plus linéaire dans la bande passante « utile », repous­sant ainsi les erreurs de phase aux limites de la réponse en fréquence de l’en­cein­te…

Fort de ces expé­riences, c’est tout natu­rel­le­ment que ADAM AUDIO a décliné cette année ses désor­mais célèbres enceintes A5 et A7 dans la série X – qui deviennent alors A5X et A7X – et qui se posi­tionnent toujours, en termes d’uti­li­sa­tion et de prix, comme leurs prédé­ces­seurs. Toute­fois, afin de répondre à des besoins et des appli­ca­tions encore plus vastes, ADAM AUDIO a décidé de propo­ser deux nouveaux moni­teurs : les enceintes A3X et A8X. Si l’A3X se posi­tionne en entrée de gamme, l’A8X a pour ambi­tion d’ou­vrir la voie aux enceintes « Midfield » en se plaçant comme le « fleu­ron » de la gamme AX.

Ça tombe bien parce que, vous l’avez peut-être remarqué, j’ai un penchant pour le haut de gamme !

Sortie de boîte

On comprend rapi­de­ment le posi­tion­ne­ment de l’A8X au sein de la gamme AX grâce à ses dimen­sions « impo­santes » : 400 × 255 × 320 mm (H x L x P) ! Le design géné­ral – qui n’est pas sans rappe­ler celui de la série A précé­dente – et la couleur noire/grise de l’en­ceinte restent simi­laires pour toute cette série AX et offrent à l’en­ceinte un carac­tère « moder­nisé » dans une fini­tion solide et robuste. Les arêtes supé­rieures avant de l’en­ceinte ont égale­ment été incli­nées de façon à mini­mi­ser les réflexions sur le cabi­net.

Sous ses 13kgs (!), l’A8X embarque donc un twee­ter à ruban X-ART et un mid-woofer de 8,5’’, dans un cabi­net qui a égale­ment évolué, puisqu’il propose à présent deux évents Bass reflex, favo­ri­sant ainsi la réponse dans les basses fréquen­ces… On retrouve donc sur l’A8X le même twee­ter à ruban que sur les séries SX ; en revanche, le boomer diffère légè­re­ment dans sa concep­tion. Contrai­re­ment à l’Hexa­cone utilisé pour les séries SX, la fabri­ca­tion du woofer des enceintes AX est basée sur une combi­nai­son de carbone, Roha­cell (mousse struc­tu­relle) et fibre de verre. Aucune crainte à avoir cepen­dant sur la qualité de la réponse du woofer ! Toujours sur la face avant, on retrouve entre les deux évents un inter­rup­teur On/Off ainsi qu’un réglage de volume géné­ral de l’en­ceinte, allant de -∞ à +14 dB. À l’ins­tar des précé­dentes A5 et A7, la face avant reste donc complè­te­ment sobre et acces­sible.

En ce qui concerne l’am­pli­fi­ca­tion, l’A8X jouit de la même évolu­tion que les autres modèles des séries X. En effet, le twee­ter X-ART possède son propre système d’am­pli­fi­ca­tion de classe A/B, déli­vrant une puis­sance totale de 50W RMS. Le très faible taux de distor­sion de l’am­pli, ainsi que sa réponse en fréquence éten­due jusqu’à 300 kHz sont censés opti­mi­ser la préci­sion et les perfor­mances intrin­sèques de ce nouveau twee­ter. L’am­pli­fi­ca­tion du woofer est quant à elle gérée par un ampli­fi­ca­teur PWM (pour « Pulse Width Modu­la­tion » – « Ampli­fi­ca­teur à Modu­la­tion de Largeur d’Im­pul­sion ») déli­vrant une puis­sance de 150W. La fréquence du cros­so­ver est fixée à 2,5 kHz. La réponse en fréquence de l’en­ceinte annonce une éten­due de 38 Hz à 50 kHz à +/-3 dB, pour une pres­sion acous­tique maxi­mum de 112 dB SPL (120 dB en crête). Ça va faire très mal.

En face arrière, on retrouve l’en­semble de la connec­tique ainsi que les diffé­rents réglages possibles de l’en­ceinte. En haut à gauche de la face arrière, une entrée au format symé­trique XLR et une entrée asymé­trique RCA nous sont propo­sées, permet­tant ainsi à l’uti­li­sa­teur de câbler aussi bien une source déli­vrant un signal à +4 dBu (sortie de console de mixage, somma­teur, contrô­leur de moni­to­ring…) qu’une source déli­vrant un signal à –10 dBV (lecteur CD, etc.). Bien vu.

Commu­né­ment à toutes les séries, on retrouve égale­ment une série de réglages inté­res­sants. Tout d’abord, par le biais de poten­tio­mètres (réglables grâce à un petit tour­ne­vis), 2 filtres shel­ved nous permettent d’agir sur les fréquences au-dessus de 5 kHz et en dessous de 300 Hz, sur une plage de +/- 6dB. Un troi­sième poten­tio­mètre agit sur le gain du twee­ter lui-même (sur une plage de +/- 4dB), nous permet­tant ainsi d’équi­li­brer en niveau la réponse des aigus par rapport au volume géné­ral de l’en­ceinte. Enfin, en bas de la face arrière, on retrouve une prise Shuko ainsi qu’un switch 110V/230V.

Allez, c’est parti, on branche!

Oui, ils changent !

Soyons clairs, si l’A8X vous inté­resse, il vous faudra un peu de place ! En effet, avec cette enceinte, on est tout de même très proche des enceintes de la série SX en terme d’in­té­gra­tion en home studio ou projet studio. Et ce senti­ment est vite confirmé lorsqu’on allume les A8X : outre le témoin d’al­lu­mage vert (qui remplace la feu LED bleue équi­pant les A5 et A7), la puis­sance déli­vrée est très sérieuse !

En effet, si l’on compare le volume sonore de cette enceinte, on se trouve seule­ment 4 dB en dessous de la S3X, qui est déjà large­ment supé­rieur à celui proposé par la S3A de la série précé­dente ! Pas de doute donc, on a plutôt à faire à une enceinte MidField (« moyenne écoute ») que Near­Field (« petite écoute »). Seconde bonne impres­sion : la réponse dans le bas du spectre. L’A8X est ultra géné­reuse dans ce registre et c’est agréable de pouvoir écou­ter les basses fréquences avec autant de « volume » sur une enceinte de cette taille (oui, ça n’est pas une enceinte « Main » non plus, il ne faut pas exagé­rer…). Mais atten­tion, quand je parle de « géné­ro­sité » dans le bas du spectre, cela ne compro­met en rien la préci­sion de la réponse en fréquence dans cette bande. Au contraire même et pour être très honnête, j’ai retrouvé une sensa­tion simi­laire à ce que j’avais éprouvé en écou­tant les S3X pour la première fois. Le bas est à la fois large et précis : à mon avis, les beat­ma­kers et autres produc­teurs de musiques « urbaines » vont s’en donner à coeur joie ! Même ressenti par rapport à la réponse dans les aigus : ce nouveau twee­ter à ruban X-ART marque un vrai tour­nant dans les perfor­mances de l’en­ceinte, tant en termes de puis­sance qu’en termes de préci­sion. L’A8X n’étant pas l’évo­lu­tion d’un modèle exis­tant déjà, il est diffi­cile de compa­rer son compor­te­ment à une autre enceinte. Cepen­dant, l’évo­lu­tion du système twee­ter/ampli­fi­ca­tion twee­ter lui confère une réponse dans les aigus très précise.

Autre point fort : l’image stéréo­pho­nique. Les diffé­rents éléments des mixes se situent avec beau­coup de faci­lité dans l’es­pace stéréo­pho­nique, ce qui est assez rare pour des enceintes de ce calibre. Après une écoute prolon­gée, j’ai donc décidé de commen­cer à travailler avec les A8X, sur un projet mélan­geant rock et beat élec­tro­niques. Dans un souci « d’ac­cor­der » ce système d’écoute aux autres présents dans le studio (ATC SCM2000 et Adam S3A), j’ai rapi­de­ment baissé le niveau du filtre 300 Hz de 1 dB, car la réponse des A8X dans le bas du spectre, trop pronon­cée à mon goût, ne m’a pas semblée homo­gène avec le reste des enceintes (qui, avouons-le, ont une réponse assez « médium » dans cette cabine en parti­cu­lier…). Après quelques heures de travail, je me suis rapi­de­ment senti à l’aise avec ce nouveau système d’écoute, me donnant une autre « vision » (!) complé­men­taire de mon mix. Commu­né­ment aux autres enceintes de cette nouvelle série X, on peut travailler en alter­nant des niveaux d’écoute très diffé­rents sans jamais être perturbé par le rendu de l’en­ceinte. Évidem­ment, comme sa fiche tech­nique le sous-entend, la robus­tesse de l’en­ceinte nous permet de travailler à fort volume et, honnê­te­ment, il y a de quoi s’at­ti­rer les foudres des voisins pour une enceinte de cette taille !

D’un point de vue plus subjec­tif, et en fonc­tion des autres systèmes d’écoute et du carac­tère sonore de la cabine, j’au­rais voulu sentir un peu plus de « mordant » voire d’agres­si­vité dans les médiums de l’en­ceinte. C’est le seul point qui a marqué une diffé­rence avec l’in­té­gra­tion des A8X par rapport à d’autres enceintes que je connais (et notam­ment les S3A…). Évidem­ment, ce point de vue n’est pas du tout objec­tif, car il est rela­tif aux autres systèmes d’écoute, à la cabine et… au projet ! Malgré tout, l’image stéréo­pho­nique et la préci­sion de la réponse en fréquence – dans le bas comme le haut du spectre – m’ont réel­le­ment bluffé pour une enceinte de cette trempe. La combi­nai­son du nouveau système d’am­pli­fi­ca­tion avec les nouveaux trans­duc­teurs y est certai­ne­ment pour beau­coup dans ce rendu géné­ral de très haute qualité.

Conclu­sion

Faire évoluer la série A – qui a déjà rencon­tré un franc succès lors de son arri­vée sur le marché – n’était pas chose évidente pour le construc­teur alle­mand. Une fois de plus, force est de recon­naître qu’ADAM AUDIO a relevé le défi avec brio, en propo­sant cette nouvelle enceinte A8X, qui consti­tue le fer-de-lance de la nouvelle série AX. Certes, le déve­lop­pe­ment du nouveau twee­ter X-ART consti­tue le véri­table point de départ de cette évolu­tion, cepen­dant les consé­quences dans le rendu sonore géné­ral de ces enceintes dépassent large­ment le cadre des perfor­mances du twee­ter.  En effet, la préci­sion du bas du spectre comme l’image stéréo­pho­nique sont autant de quali­tés qui font de cette nouvelle série une réus­site. Alors évidem­ment, l’A8X n’est pas une évolu­tion d’un modèle exis­tant, cepen­dant cette enceinte jouit des mêmes atouts que ses consoeurs, avec en prime des perfor­mances dignes d’en­ceintes MidField bien plus onéreu­ses… Annon­cée à 599 € TTC l’en­ceinte, l’A8X n’aura aucune diffi­culté à rencon­trer son public !!

Encore un grand merci à John et au Studio Contre­point