Test du Kali IN-UNF - La Kalifornie à portée de bras

Kali, jeune marque améri­caine dont on avait testé les moni­teurs IN-8 il y a plus d’un an, nous revient avec une propo­si­tion origi­nale, et même fran­che­ment atypique. Ce système IN-UNF appar­tient donc à la série IN comme Indé­pen­dance, au même titre que la paire citée précé­dem­ment et sa petite sœur IN-5. Mais, en l’oc­cur­rence, UNF — pour Ultra Near Field — n’est pas une paire d’en­ceintes, mais un trip­tyque composé d’une « unité basse » ainsi que de deux satel­lites. Un bloc central, donc, sera en charge des fréquences graves en dessous de 280 Hz, ainsi que de l’en­semble des connec­tiques entrantes, des inter­rup­teurs, poten­tio­mètres et contrôles. Les deux satel­lites, chacun composé d’un haut-parleur médium et d’un twee­ter coaxial, seront respon­sables de toutes les fréquences supé­rieures, et de la stéréo. Le haut-parleur aigu inséré dans la membrane du médium, c’est une signa­ture de Kali qu’on avait déjà consta­tée chez les IN-8. Ce petit système offre donc offi­ciel­le­ment trois voies !

Une ques­tion de taille, ou l’air du temps

Ce produit s’ins­crit dans une tendance très actuelle : les systèmes d’écoute compacts, peu volu­mi­neux, et qui pour certains s’adaptent à des espaces de travail qui ne sont pas forcé­ment des studios. Puisqu’on travaille de plus en plus sur des ordi­na­teurs portables, que le DAW remplace la console et le magné­to­phone, les plugins se substi­tuent aux machines, cela paraît cohé­rent qu’on veuille réduire la taille des enceintes égale­ment. On avait testé le système GoAux 4 de KRK, par exemple, dans cet esprit-là. Et plus encore que de réduire la taille, on observe la volonté des construc­teurs, Kali en l’oc­cur­rence, de propo­ser des systèmes adap­tés à des postes de travail diffé­rents, en dehors du studio clas­sique. IN-UNF a pour voca­tion d’être simple­ment posé sur un bureau sur lequel se situera aussi l’or­di­na­teur, peut-être l’in­ter­face audio­nu­mé­rique. Ultra Near Field signi­fie préci­sé­ment que les satel­lites sont voués à être posés à distance d’en­vi­ron 80 cm de nos oreilles, « un bras » comme dit la marque dans sa présen­ta­tion.

L’unité centrale basse est un gros pavé noir, dont une des faces est plus large que l’autre, un rectangle de 49 cm par 29 cm, d’une profon­deur de 14 cm. Profon­deur ou hauteur, pour être exact, car en réalité, il y a deux manières de dispo­ser cette unité : on peut la poser à plat et poser des éléments (un écran par exemple) par-dessus, ou bien debout. Atten­tion, il ne faut surtout pas poser un ordi­na­teur dessus, ou tout objet sensible au magné­tisme. Quel que soit le sens dans lequel elle est placée, les deux haut-parleurs de 4,5 pouces sont situés sur les côtés, de même que l’en­semble des bran­che­ments. Quatre options diffé­rentes nous sont propo­sées, pour les entrées : deux TRS gauche et droite, un jack 3,5 mm, mais aussi des prises optique et USB C. Du côté opposé, on trouve la prise d’ali­men­ta­tion, l’in­ter­rup­teur, ainsi que les quatre fiches pour bran­cher les « bananes » des câbles qui relient l’unité centrale aux deux satel­lites. Enfin, on y trouve un rota­tif pour le volume (entre moins infini et + 6 dB, avec un cran à mi-course pour 0 dB) et un inter­rup­teur qui permet de mettre en veille le système. Quant aux satel­lites, qui comportent donc chacun un haut-parleur 4 pouces et un dôme 1 pouce, ils se présentent sous forme de sphères. Chaque sphère se pose sur un socle et son orien­ta­tion peut faci­le­ment être adap­tée de manière précise. Côté connec­tique, les câbles qui raccordent ces deux satel­lites au reste du système sont inclus, ainsi que le câble d’ali­men­ta­tion et un USB vers USB C. Le système IN-UNF est vendu autour de 650 €, et il n’est pas évident de le compa­rer à quelque autre produit, car il est vrai­ment singu­lier. On pourra dire que quelques petites paires de chez KRK, Yamaha, ou même Adam sont dans les mêmes prix, mais évidem­ment ce ne sont pas des trois voies, et clai­re­ment pas des produits équi­va­lents. Chez IK Multi­me­dia, on trouve les iLoud Micro Moni­tor, qui partagent avec IN-UNF le destin d’être posés sur un bureau, mais là encore cela reste un produit bien diffé­rent.

Kality Street

Il faut bien comprendre qu’on n’a pas affaire à des moni­teurs de studio, mais plutôt à un système de moni­to­ring « tout terrain », qui s’adresse à un public qui n’est pas forcé­ment profes­sion­nel de la produc­tion musi­cale, ou bien qui répond à des situa­tions de travail « hors les murs ». Il y aura donc diffé­rentes options d’uti­li­sa­tion du système, en connec­tique analo­gique ou numé­rique, avec l’unité centrale à plat ou verti­cale, et on va s’ef­for­cer de tester ici diverses confi­gu­ra­tions. Dans un premier temps, on sort d’une carte son pour entrer en analo­gique par deux TRS, et on a disposé notre unité basse à plat pour placer l’écran par-dessus. Sur un tout petit bureau, on arrive à tout faire rentrer en plus du clavier et de la souris de l’or­di­na­teur. L’en­semble est installé et connecté assez rapi­de­ment, on allume et ça fonc­tionne. Le système semble être en veille par défaut, car il n’y a pas de son au début, et il faut que le signal soit envoyé depuis quelques instants pour qu’il commence à sonner. Le premier contact est plutôt bon, on perçoit une préci­sion assez inté­res­sante, mais on se dit que le spectre est un peu limité dans son ouver­ture vers les extré­mi­tés, parti­cu­liè­re­ment côté aigu, et semble assez dense dans certaines zones médiums.

In & Out

On va étudier ce système de moni­to­ring en le compa­rant à une de nos paires de réfé­rence, les Adam A7X qu’on utilise régu­liè­re­ment lors de nos tests d’en­ceintes, à travers l’écoute de quelques-uns de nos morceaux étalons. On précise pour être trans­pa­rents qu’on utilise les A7X avec un petit réglage puisqu’elles ont un peu trop de graves à notre goût, –1 dB sur le shelf bas.

Radio­head — Every­thing in its right place

La première impres­sion est assez agréable, car on constate une disso­cia­tion des éléments et une stéréo précises, l’image est claire. L’en­trée de la voix prin­ci­pale nous met la puce à l’oreille : on perçoit une certaine densité dans les médiums, la consis­tance de la voix et un manque assez net de consonnes, de tran­si­toires. Un rapide passage sur notre paire de réfé­rence nous confirme que le haut du spectre est assez peu repré­senté, les aigus semblent atteindre leur plafond assez bas. L’en­semble en soi est plutôt agréable, mais le manque de ces hautes fréquences, des attaques et de l’ar­ti­cu­la­tion, nous paraît un peu problé­ma­tique. En bas du spectre, le bas médium est dense, mais les graves restent un peu limi­tés.

Heureu­se­ment, on a quelques options de réglages qu’on va pouvoir explo­rer main­te­nant. Sur le côté gauche, à côté de nos bran­che­ments d’en­trées, sont discrè­te­ment cachés 8 (très) petits sélec­teurs, pour lesquels il faudra se réfé­rer au manuel d’uti­li­sa­teur. Ils sont simple­ment numé­ro­tés de 1 à 8 et orga­ni­sés de la manière suivante : de 1 à 3 les réglages adap­tés au place­ment du maté­riel dans la pièce, de 4 à 6 des options d’éga­li­sa­tion sur trois bandes, 7 pour acti­ver ou non la veille auto­ma­tique, et 8 pour faire briller le logo Kali. On commence par véri­fier qu’on utilise le maté­riel avec le réglage adapté à sa posi­tion, et c’est le cas ! Enceinte à plat et pas de mur à proxi­mité, rien à enclen­cher. On va donc s’in­té­res­ser aux options d’éga­li­sa­tion. Diffé­rentes combi­nai­sons de posi­tions des trois sélec­teurs permettent d’aug­men­ter ou dimi­nuer les trois bandes de fréquences : les graves en dessous de 280 Hz, médiums entre 280 Hz et 2,8 kHz, et enfin aigus au-delà. On note que ces fréquences char­nières sont préci­sé­ment les fréquences de coupure entre les haut-parleurs. On ne peut affec­ter qu’une fréquence à la fois, on choi­sit donc d’aug­men­ter les aigus qui nous manquaient jusqu’ici.

Kendrick Lamar — Alright

Avec ce nouveau réglage, on gagne un peu en défi­ni­tion dans le haut du spectre, l’ar­ti­cu­la­tion de la voix nous satis­fait davan­tage et la produc­tion ryth­mique est plus présente. Néan­moins, on conti­nue à sentir que ces aigus ne montent pas très haut, et que les tran­si­toires ne sont pas très saillantes. Un autre réglage qui nous inté­resse est celui qui consiste à bais­ser la bande médium ; on change donc la combi­nai­son des trois petits sélec­teurs et on obtient un résul­tat assez satis­fai­sant. C’est clai­re­ment le réglage qu’on préfère, et ces 2 dB de moins entre 280 Hz et 2,8 kHz font vrai­ment du bien. On note d’ailleurs que tous les filtres bougent de 2 dB soit en posi­tif, soit en néga­tif, sauf le boost grave qui peut aussi aller à +4 dB.

The War On Drugs — Under The Pres­sure

Avec cette nouvelle égali­sa­tion qui nous plaît bien, on passe sur ce titre qu’on aime beau­coup écou­ter quand on doit se fami­lia­ri­ser avec des moni­teurs ou un système son. Même si on reste un peu frus­trés du manque d’ou­ver­ture vers les hautes fréquences, on trouve le spectre plutôt équi­li­bré, et l’image stéréo assez nette. Cela manque un peu de profon­deur, mais on ne peut pas trop en deman­der à un système aussi compact et atypique dans sa dispo­si­tion. Même constat pour les fréquences graves, le système a ses limites et ne descen­dra pas aussi bas que ce qu’on attend d’une très bonne paire de moni­teurs trois voies, mais on doit garder en tête que les haut-parleurs ne sont que de 4,5 pouces et on n’a évidem­ment pas la menui­se­rie ni le bass réflex en renfort pour géné­rer l’ex­trême bas du spectre.

Near field et profon­deur de champ

Chan­geons de confi­gu­ra­tion, pour varier les plai­sirs. On va main­te­nant tester le IN-UNF debout, connecté en USB à un ordi­na­teur portable, ce qui est très proba­ble­ment sa desti­na­tion prin­ci­pale. Une fois encore, ce système son ne trou­vera pas sa place dans les studios d’en­re­gis­tre­ment, mais plutôt dans des stations de travail rapi­de­ment instal­lées sur une simple table. Dans cette posi­tion, on voit le logo Kali s’al­lu­mer face à nous, derrière l’écran de l’or­di­na­teur, ce qui est un indi­ca­teur utile alors que dans la confi­gu­ra­tion précé­dente, posée hori­zon­ta­le­ment, rien ne nous permet­tait de voir si le système était éteint ou allumé. On a pu s’ins­tal­ler très rapi­de­ment, l’or­di­na­teur recon­naît immé­dia­te­ment le IN-UNF comme sortie audio, on lève l’in­ter­rup­teur no 1 pour confi­gu­rer la machine à ce posi­tion­ne­ment debout, et c’est parti.

Radio­head — 15 step

Les constats sont iden­tiques à ce qu’on avait perçu lors des écoutes précé­dentes, alors on décide immé­dia­te­ment d’ap­pliquer à nouveau le réglage qui nous avait plu. Sans cette dimi­nu­tion dans les médiums, certains éléments de la produc­tion ryth­mique prennent vrai­ment le pas sur les autres, et le mix sonne déséqui­li­bré. Avec, on retrouve davan­tage de cohé­rence, mais il subsiste un déséqui­libre par le manque de profon­deur : les instru­ments au premier plan sont exces­si­ve­ment valo­ri­sés par rapport à ce qui se situe un peu plus loin, dans des réverbes, etc.

Mode­rat — A New Error

On utilise ce morceau pour écou­ter préci­sé­ment les graves, et on va donc ici en profi­ter pour tester les deux bass boost. On commence par ajou­ter 2 dB, et c’est un peu mieux, mais pas vrai­ment spec­ta­cu­laire. En bougeant la tête autour, il y a certains endroits où on perçoit un peu plus ce qui se passe en dessous de 100 Hz, mais au point d’écoute, cela manque encore. On y va un peu plus fran­che­ment et on passe à +4 dB, et là ça devient plus convain­cant. En revanche, comme on ne peut pas augmen­ter les aigus simul­ta­né­ment, ils nous manquent. Idéa­le­ment, on aurait aimé avoir l’op­tion d’aug­men­ter les graves de 4 dB et de bais­ser les médiums simul­ta­né­ment.

Conclu­sion

Ce IN-UNF est un produit hors du commun, qui s’adres­sera proba­ble­ment plus à des usages de loisir, ou de travail du son dans un contexte dans lequel on admet que l’écoute ne sera pas opti­male pour ce qui concerne la réponse en fréquences. Le système prend très peu de place, est rapi­de­ment installé, et s’in­tègre bien à des stations de travail basiques, nomades. L’écoute est agréable dans l’en­semble, avec une préci­sion inté­res­sante dans l’image stéréo, mais on manque vrai­ment d’ou­ver­ture vers les fréquences aiguës, et certaines zones des médiums sont trop présentes. Les points de compa­rai­sons quant au prix n’existent pas vrai­ment, il est donc diffi­cile de déter­mi­ner si le IN-UNF vaut ses 650 €, mais il trou­vera proba­ble­ment son public, tant il est adapté à des usages contem­po­rains.