Test des Moniteurs KH 150 de Neumann - Les nouveaux moniteurs novateurs d'une marque doyenne

Neumann… un nom qui évoque de belles sono­ri­tés, pour les passion­nés de son vintage que nous sommes. La marque alle­mande, évidem­ment connue et recon­nue pour ses nombreux micros légen­daires (comme le U47, le U67, et j’en passe…), propose des enceintes de moni­to­ring studio depuis 2010. Au final, un micro et une enceinte sont un même trans­duc­teur utilisé en sens inverse, alors pour une firme qui fabrique les meilleurs micros du monde depuis presque un siècle, c’est presque éton­nant que la propo­si­tion de haut-parleurs ou moni­teurs soit si récente.

Neu Moni­tor

Les enceintes qu’on va décou­vrir ici, les KH 150, sont issues de la série KH qui propose diffé­rentes tailles de moni­teurs deux ou trois voies, de 80 à 420, mais aussi des cais­sons de basses. Dans cette série, le modèle KH 120, en appa­rence assez proche exis­tait précé­dem­ment, ainsi que la réfé­rence trois voies KH 310. Ce nouveau modèle est le chaî­non manquant et vient prendre une place qui semblait vacante dans la famille KH, avec plus de basses fréquences que les 120, mais restant modeste en taille et en budget au regard des 310. Le fabri­cant nous vante la « linéa­rité opti­male, distor­sion mini­male » de ce modèle, et insiste sur sa réponse en basses fréquences, grâce au nouveau haut-parleur 6,5 pouces combiné à un bass reflex parti­cu­liè­re­ment effi­cace. Comme d’autres nouveaux modèles récem­ment sortis par les marques concur­rentes, ces moni­teurs sont équi­pés d’un DSP, et donc d’un procédé numé­rique du signal sonore qui améliore une partie de ses perfor­mances, et va égale­ment nous permettre de contrô­ler certains para­mètres depuis notre ordi­na­teur, et d’op­ti­mi­ser l’in­té­gra­tion de la paire stéréo dans un espace acous­tique. Tout un programme !

Premier contact avec les enceintes : elles sont grises aux angles légè­re­ment arron­dis, plutôt sobres, d’une dimen­sion assez stan­dard pour ce type de modèle. Un guide d’onde profond et large entoure le haut-parleur aigu d’un pouce, une grille protège le haut-parleur infé­rieur, et un joli logo Neumann trône entre les deux, qui s’illu­mi­nera avec élégance en rouge à l’al­lu­mage puis en blanc une fois les enceintes en fonc­tion­ne­ment. À l’ar­rière des enceintes se trouvent les diffé­rents bran­che­ments, en analo­gique et en numé­rique : entrées XLR, S/PDIF, même un bran­che­ment réseau audio­nu­mé­rique en AES67 (pas présent sur tous les modèles), et enfin un port RJ45 pour relier les moni­teurs au même réseau que votre ordi­na­teur (expli­ca­tions à suivre). Au-dessus de ces bran­che­ments, quelques réglages nous sont propo­sés : trois bandes de correc­tions graves (0 à –6 dB) médiums (0 à –6 dB) et aigus (1 à –2 dB), un sélec­teur pour choi­sir le niveau de sortie (94, 100, 108 ou 114 dB SPL) et un poten­tio­mètre pour affi­ner le niveau d’en­trée (0 dB ou en néga­tif), le choix entre les diffé­rentes entrées analo­giques ou numé­riques, un ground lift, et enfin un dernier sélec­teur qui ouvrira une nouvelle porte… Ce dernier sélec­teur, appelé Control, nous offre le choix entre « local » et « network ». Dans un cas, seuls les réglages effec­tués sur l’en­ceinte en « local » sont pris en compte, alors que dans l’autre un ordi­na­teur relié en réseau pourra, via le logi­ciel MA 1 déve­loppé par Neumann, prendre la main sur un certain nombre de para­mètres. On touche là à une des dimen­sions les plus inté­res­santes de ces moni­teurs : le MA 1 peut envoyer au DSP des KH 150 des correc­tions, et même des infor­ma­tions sur la pièce et le point d’écoute, qui vont permettre d’adap­ter le réglage de manière à opti­mi­ser le rende­ment de la paire d’en­ceintes dans son envi­ron­ne­ment. Pour la petite anec­dote, on a eu un premier contact pas évident avec les modèles qui nous ont été prêtés, car elles étaient en posi­tion « network » et une correc­tion un peu radi­cale et surpre­nante avait été appliquée avant qu’on les reçoi­ve… Il a donc fallu comprendre, et remettre les réglages à plat en « local » pour appré­hen­der plus en douceur leur sono­rité.

Il faut à ce stade préci­ser qu’on parle ici d’un produit haut de gamme qui a donc un certain prix : le paquet qu’on a la chance de tester, deux enceintes et le logi­ciel avec un micro de mesure, est vendu 3200 € envi­ron.

Local Network

Après avoir pris le temps de bien obser­ver le design de nos enceintes, on les met donc sous tension. Elles passent d’abord par un mode stand-by, où le logo Neumann se teinte de rouge avant de passer au blanc pour nous signa­ler qu’elles sont prêtes à l’em­ploi. On décide d’abord de les tester en mode Local, et de les écou­ter non corri­gées (flat, comme diraient nos cousins anglo-saxons). En tout état de cause, les correc­tions manuelles qui sont propo­sées sont assez sommaires, et les niveaux de sorties sont équi­va­lents à nos réfé­rences, nous restons donc à 0 dB de gain d’en­trée et un niveau de sortie à 94 dB SPL. 

Sans Filtre

La première chose qui nous inter­pelle, c’est le rapport entre un bas médium très présent et un peu enva­his­sant et le haut médium un peu creusé qui pour­rait lais­ser trans­pa­raître un léger manque de présence et de défi­ni­tion. On passe en revue certains de nos morceaux de réfé­rences, et nos impres­sions se véri­fient assez logique­ment. Sur « A new error » de Mode­rat, on profite d’une très belle image stéréo, très précise et large, mais beau­coup plus de densité dans le haut du grave et le bas médium, ce qui nous donne une sensa­tion un peu fouillis, un peu char­gée. A contra­rio, on a l’im­pres­sion d’un léger manque de présence et clarté, pour­tant le haut du spectre est précis et défini. Sur le « Under the Pres­sure » de War On Drugs, on véri­fie encore nos impres­sions. Les réverbes des guitares nous paraissent un peu gluantes et enva­his­santes dans le bas médium, les caisses claires très grasses, et les voix nous semblent un peu voilées. C’est surtout dans les sources centrales qu’on ressent ce manque de présence et ce déséqui­libre, les côtés ont l’air plus épurés et moins bouchés, les cœurs laté­ra­li­sés sur d’autres morceaux ne souffrent pas du tout ce masque constaté sur certaines sources centrales. On passe alors sur un mix plus moderne et qui n’a pas du tout la même confi­gu­ra­tion fréquen­tielle. Avec "Alright”  de Kendrick Lamar, les fréquences médium viennent se placer plus natu­rel­le­ment. L’équi­libre fréquen­tiel est plus doux et homo­gène, la compo­sante tonale de la voix est plus struc­tu­rée et les aiguës et les tran­si­toires restent précises sans être agres­sives.

Kali­bra­tion

On conti­nue notre petit test en enta­mant la correc­tion de nos enceintes. On installe donc le logi­ciel de cali­bra­tion MA 1 que Neumann a déve­loppé récem­ment pour ses nouvelles séries d’en­ceintes. Le micro de mesure est fourni dans le paquet de produit, et sa courbe de cali­brage unique est implé­men­tée dans le logi­ciel par son numéro de série et son code de cali­bra­tion avant de lancer les analyses. On avait derniè­re­ment fait le test des enceintes A7V de Adam Audio, qui ont de leur côté déve­loppé le logi­ciel A Control pour pilo­ter le DSP de leurs enceintes, à la diffé­rence près que les mesures étaient effec­tuées grâce au Soun­dID refe­rence, que Sonar­works propose. S’en vient ensuite une succes­sion de mesures effec­tuées avec des émis­sions de « swipe » dans chacune des deux enceintes, à sept posi­tions diffé­rentes du micro autour du point d’écoute nomi­nal. La courbe de réponse en fréquence qui en ressort est sans appel et confirme bien toutes nos premières impres­sions. On y retrouve effec­ti­ve­ment une trop forte présence des fréquences bas médium, notam­ment entre 130 et 400 Hz, alors que le médium entre 600 et 1200 Hz est clai­re­ment défi­cient. On aurait pensé que l’ana­lyse révè­le­rait un manque dans des fréquences un peu plus hautes, aux alen­tours de 2 kHz, qui corres­pond souvent à ce qu’on peut appe­ler la présence. On applique main­te­nant l’ali­gne­ment auto­ma­tique dans le MA 1. La méthode est la même qu’avec le A Control, et le fichier de cali­bra­tion et d’ali­gne­ment est auto­ma­tique­ment envoyé dans le DSP. Sauf que cette fois, le logi­ciel de Neumann effec­tue l’ana­lyse, génère le fichier de cali­bra­tion, et permet de commu­niquer avec les enceintes. On n’est plus esclave d’un logi­ciel exté­rieur pour géné­rer le fichier de cali­bra­tion, tout est interne à Neumann, dans une belle linéa­rité. Tout nous paraît beau­coup plus cohé­rent, la bosse dans les bas médiums est corri­gée, le creux dans les médiums aussi. C’est un départ promet­teur, et on affine un peu en utili­sant l’éga­li­sa­tion graphique que l’on peut affec­ter à la courbe cible qui repré­sente la courbe linéaire sur laquelle est inté­gré le fichier de cali­bra­tion, en ajou­tant deux dB de sub harmo­niques, pour voir ce qu’elles ont dans le ventre, enfin dans le bas du ventre.  

150 % DSP

Le résul­tat est vrai­ment très convain­cant. Le grave est contenu mais profond, son impact est précis et agres­sif et les infra­basses nous procurent un joli tapis bien contrôlé et centré. Le bas médium nous semble main­te­nant maîtrisé et natu­rel, beau­coup plus homo­gène qu’avant le cali­brage, notam­ment sur les éléments de produc­tion comme certaines guitares, des synthé­ti­seurs ou encore des réverbes qui avaient tendance à boucher la balance tonale. On a aussi tota­le­ment récu­péré la clarté dont on manquait, et les voix ou autres éléments mélo­diques ont retrouvé toute la présence qu’elles néces­si­taient. Les hauts médiums restent souples et pour le moins impac­tants, les tran­si­toires sont jaillis­santes et agréables, parti­cu­liè­re­ment musi­cales sur les percus­sions ou certaines attaques de guitares ou de synthés. Et enfin, on ne vous a pas encore parlé des aigus et des très aigus, mais c’est tout simple­ment parce qu’il n’y avait rien à dire là-dessus depuis le début. La brillance des réverbes, la préci­sion du haut du spectre dans les voix, et l’air de certains instru­ments élec­triques sont remarquables par leur déli­ca­tesse et vrai­ment musi­caux. Il n’y a rien de flat­teur dans tout ça, on a l’im­pres­sion d’avoir obtenu une écoute d’une grande neutra­lité, et pour­tant très confor­table à l’écoute. Même à très faible niveau on garde de la pres­sion dans le grave, et l’ho­mo­gé­néité dans les diffé­rents niveaux d’écoute est réel­le­ment très impres­sion­nante. On passe en revue diffé­rents styles de musique, diffé­rentes périodes de produc­tion qui impliquent des masters très hété­ro­gènes, et on retrouve ces carac­té­ris­tiques avec fidé­li­tés, sans qu’à aucun moment on ne se sente dérangé par les spéci­fi­ci­tés de ceux-ci.

Kalität !

En conclu­sion, on peut affir­mer que ces moni­teurs sont de très grande qualité, et pour­ront être utili­sés en toute confiance pour mixer de la musique ou autre en studio. Les possi­bi­li­tés d’adap­ta­tion à l’en­vi­ron­ne­ment acous­tique et de réglage détaillé qu’offre la connexion en réseau avec le MA 1 sont pour beau­coup dans la qualité de ce produit, et il serait dommage de s’en priver. La démarche pour utili­ser le logi­ciel a été plutôt simple et rapide, et la correc­tion qui nous a été propo­sée vrai­ment perti­nente. Une légère réserve sur la réponse en fréquence par défaut qui présente un léger excès de bas médium, mais fran­che­ment au vu de toutes les quali­tés des KH 150 c’est un moindre mal.