L'égalisation selon Craig Anderton - Égalisation à la carte

Erreur ! L’éga­li­sa­tion fait partie du proces­sus de mixage. Au même titre que les réglages de niveau, de pano­rama et de reverb, qui diffèrent d’un mix à l’autre, les égali­seurs doivent être ajus­tés diffé­rem­ment pour chaque mix. Et pour cela, il faut savoir comment trou­ver les fréquences d’éga­li­sa­tion magiques pour chaque type de données audio, mais égale­ment savoir quel outil est adapté à telle ou telle tâche.

On utilise les égali­seurs prin­ci­pa­le­ment pour trois appli­ca­tions diffé­rentes :

1. Résoudre des problèmes
2. Renfor­cer ou affai­blir la posi­tion d’un instru­ment dans le mix
3. Modi­fier la couleur du son

Chaque utili­sa­tion possède son approche et ses tech­niques propres.

Résoudre des problèmes

L’éga­li­seur peut résoudre une grande variété de problèmes. Pour cette appli­ca­tion, on utilise géné­ra­le­ment un égali­seur para­mé­trique doté d’un nombre donné de bandes de fréquences (le plus souvent de 1 à 8, voir illus­tra­tion 1). Pour chaque bande, vous pouvez déter­mi­ner l’in­ten­sité de l’am­pli­fi­ca­tion/atté­nua­tion, la fréquence à laquelle cette ampli­fi­ca­tion/atté­nua­tion est appliquée et la largeur de la bande de fréquences affec­tée par le trai­te­ment (de très étroite à très large). Notez que les égali­seurs « pseudo-para­mé­triques » (aussi appe­lés semi-para­mé­triques) ne comportent pas de réglage de largeur de bande. L’ab­sence de ce para­mètre frustre sérieu­se­ment les aficio­na­dos de l’éga­li­sa­tion, d’au­tant plus que certains fabri­cants tendent, à tord, à adop­ter une largeur de bande trop étroite peu adap­tée aux trai­te­ments subtiles.

http://www.harmo­ny­cen­tral.com/static/articles/tips/making_eq_work_for_you/Fig1_big.jpgIll. 1 : Le MasterQ de PSP Audio­ware est un plugin d’éga­li­sa­tion de haute qualité pour systèmes de MAO doté de sept bandes de fréquences modi­fiables. De gauche à droite, on trouve un filtre passe-haut, un filtre en plateau (shelve) pour le grave, trois filtres para­mé­triques, un filtre en plateau pour l’aigu et un filtre passe-bas.

Parmi les exemples d’uti­li­sa­tion typiques d’un égali­seur para­mé­trique, citons la coupure très étroite à 50 Hz (60 Hz hors d’Eu­rope), pour suppri­mer le ronfle­ment secteur contenu dans un signal, et/ou dans les hautes fréquences pour élimi­ner un léger siffle­ment. Autre problème courant à résoudre : un instru­ment génère une réso­nance qui inter­fère avec d’autres instru­ments ou complique le réglage des niveaux. Voici une façon de résoudre ce problème :

Il y a plusieurs années, j’ai produit un album de la guita­riste clas­sique Linda Cohen (« Angel Alley », réédité en CD). Elle jouait un instru­ment magni­fique avec un son plein et riche très bien projeté sur scène : la caisse réson­nait forte­ment dans le bas-médium, ce qui augmen­tait sensi­ble­ment le niveau. Cepen­dant, l’en­re­gis­tre­ment est bien diffé­rent de la scène. En réglant les niveaux de sorte que les notes graves les plus volu­mi­neuses n’en­traînent pas de distor­sion dans l’en­re­gis­treur, les notes plus hautes semblaient sonner très faible­ment.

Une solu­tion était de compres­ser/limi­ter le signal, mais cela alté­rait l’at­taque de la guitare. Si ce type de trai­te­ment peut passer inaperçu dans un mix, il ressort parti­cu­liè­re­ment avec instru­ment solo. L’éga­li­sa­tion donne ici un résul­tat plus natu­rel : il suffit d’at­té­nuer les fréquences trop fortes pour compen­ser leur ampli­fi­ca­tion natu­relle et ainsi apla­nir la réponse. Voici une méthode simple pour loca­li­ser les fréquences problé­ma­tiques avant de les trai­ter :

1. Rédui­sez le niveau d’écoute (le son peut deve­nir très désa­gréable et de la distor­sion peut appa­raître pendant le proces­sus décrit ci-dessous).
2. Réglez une ampli­fi­ca­tion très impor­tantes (10 à 12 dB) et une largeur de bande étroite (envi­ron un quart d’oc­tave).
3. Pendant que l’ins­tru­ment est joué, tour­nez lente­ment le réglage de fréquence. Certaines réso­nances vont ressor­tir violem­ment en raison de la forte ampli­fi­ca­tion et de l’étroi­tesse de la bande. Certaines réso­nances peuvent même satu­rer.
4. Loca­li­sez les fréquences de réso­nance les plus fortes et abais­sez leur niveau jusqu’à trou­ver l’équi­libre entre les réso­nances et le reste du son de l’ins­tru­ment. Vous devrez éven­tuel­le­ment élar­gir légè­re­ment la bande trai­tée si les réso­nances couvrent de nombreuses fréquences ou, au contraire, opter pour une bande étroite quand il s’agit de suppri­mer un ronfle­ment centré sur une fréquence donnée.

Ce procédé (ampli­fier > loca­li­ser la fréquence > atté­nuer) est utile pour suppri­mer un médium disgra­cieux, une réso­nance stri­dente, etc. Parfois, il sera souhai­table de conser­ver ces réso­nances pour que l’ins­tru­ment se démarque ; cepen­dant, dans la plupart des cas, on utili­sera les égali­seurs pour atté­nuer les réso­nances afin que les instru­ments s’in­tègrent élégam­ment au morceau.

Les égali­seurs des systèmes de MAO, notam­ment ceux des logi­ciels d’en­re­gis­tre­ment sur disque dur, sont parti­cu­liè­re­ment effi­caces en raison de leur préci­sion. Lors d’un projet un peu spécial, on m’a demandé de suppri­mer le bruit d’un moteur de bateau parmi des chants de baleines. Bien que n’oc­cu­pant pas tout le spectre audible, le bruit du moteur était présent sur plusieurs fréquences. En trai­tant chacune de ces fréquences avec un filtre réglé en « notch » (coupure impor­tante sur une bande de fréquences très étroite), j’ai réussi à suppri­mer une par une chaque compo­sante du bruit jusqu’à ce que le moteur dispa­raisse.

Cette méthode souligne égale­ment l’une des règles d’or de l’éga­li­sa­tion : il vaut mieux atté­nuer qu’am­pli­fier. Le fait d’am­pli­fier restreint la réserve de niveau, tandis que le fait d’at­té­nuer l’aug­mente. Dans l’exemple consis­tant à résoudre le problème de réso­nance d’une guitare clas­sique, le fait d’at­té­nuer les fréquences de réso­nance permet d’aug­men­ter le gain global afin d’en­re­gis­trer à un niveau moyen bien supé­rieur.

Renfor­cer la posi­tion d’un instru­ment

La tech­nique consis­tant à loca­li­ser puis atté­nuer des fréquences données permet aussi de résoudre les conflits entre instru­ments. Par exemple, en mixant un titre de Spen­cer Brewer pour Narada Records, j’ai été confronté à deux instru­ments à vent distincts qui réson­naient sur la même fréquence. Lorsqu’ils étaient ensemble, ils surchar­geaient la bande de fréquences en ques­tion, ce qui les rendait diffi­ci­le­ment diffé­ren­tiables. Voici comment procé­der :

1. Loca­li­sez puis atté­nuez la fréquence de réso­nance de l’un des instru­ments pour obte­nir un son plus droit.
2. Notez l’at­té­nua­tion et la largeur de bande choi­sies pour affai­blir la réso­nance.
3. Avec un second filtre, sélec­tion­nez une fréquence légè­re­ment plus haute ou plus basse que la réso­nance natu­relle puis ampli­fiez-la autant que vous avez atté­nué la réso­nance natu­relle.

À présent, les deux instru­ments sonnent de façon bien arti­cu­lée et ils tendent à ne plus se gêner mutuel­le­ment car les réso­nances occupent des fréquences légè­re­ment diffé­rentes.

Modi­fier la couleur du son

L’éga­li­sa­teur peut aussi servir à modi­fier le carac­tère sonore du signal, par exemple pour trans­for­mer un piano rock criard en quelque chose de plus clas­sique. Ce type d’uti­li­sa­tion néces­site des réglages d’éga­li­seur rela­ti­ve­ment doux géné­ra­le­ment appliqués à diffé­rents endroits du spectre audio.

Les musi­ciens décrivent souvent le carac­tère d’un instru­ment de façon subjec­tive. Voici les portions du spectre audible auxquelles corres­pondent ces descrip­tions (bien entendu, il s’agit ici d’une inter­pré­ta­tion très subjec­tive).

• 20 à 200 Hz : grave/bas
• 200 à 500 Hz : chaleur
• 500 à 1.500 Hz : défi­ni­tion
• 1.500 à 4.000 Hz : arti­cu­la­tion, présence
• 4.000 à 10.000 Hz : brillance
• 10.000 à 20.000 Hz : lustre, air

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Ill. 2 : le médium est atté­nué autour de 500 Hz, ce qui met en valeur le haut et le bas du spectre.

Pour ajou­ter de la chaleur par exemple, essayez d’ap­pliquer une légère ampli­fi­ca­tion (envi­ron 3 dB) quelque part entre 200 et 500 Hz. Comme dans le cas précé­dent, gardez toujours à l’es­prit qu’il est préfé­rable d’at­té­nuer plutôt que d’am­pli­fier. Par exemple, pour obte­nir un son plus brillant et plus profond, essayez d’at­té­nuer le médium plutôt que d’am­pli­fier les extré­mi­tés du spectre (illus­tra­tion 2).

Autres conseils rela­tifs à l’éga­li­sa­tion

L’éga­li­sa­tion desti­née à résoudre des problèmes et à modi­fier le carac­tère sonore doit inter­ve­nir tôt dans le proces­sus de mixage car elle influence direc­te­ment la façon dont le mix se déve­loppe. En revanche, dans la plupart des cas, il est préfé­rable d’éga­li­ser au moment où vous commen­cez à régler les niveaux : souve­nez-vous que l’éga­li­sa­tion ne fait rien d’autre que modi­fier les niveaux de bandes de fréquences spéci­fiques. Tout chan­ge­ment d’éga­li­sa­tion modi­fie l’équi­libre global entre les instru­ments.

L’autre raison pour laquelle il faut attendre un peu avant d’éga­li­ser repose sur le fait qu’un instru­ment traité isolé­ment peut sonner incroya­ble­ment bien lorsqu’il est seul, et beau­coup moins bien quand il est combiné aux autres signaux du mix. Si toutes les sources sont égali­sées pour vous « sauter à la figure », il n’y aura plus assez de place dans le mix pour faire « respi­rer » une piste. Vous devrez alors modi­fier l’éga­li­sa­tion de certains instru­ments pour leur donner un rôle de soutien plutôt que de leader. Par exemple, essayez d’at­té­nuer légè­re­ment le médium des instru­ments d’ac­com­pa­gne­ment (une guitare ryth­mique par exemple) pour ména­ger plus de place au chant au sein du spectre sonore.

Pour finir, gardez toujours à l’es­prit qu’une égali­sa­tion subtile donne souvent les meilleurs résul­tats. Une ampli­fi­ca­tion/atté­nua­tion d’un ou deux dB peut créer une diffé­rence signi­fi­ca­tive. Dans le même ordre d’idée, voici l’une des erreurs clas­siques des ingé­nieurs débu­tants : ampli­fi­ca­tion exagé­rée du grave > son trop baveux > ampli­fi­ca­tion de l’aigu pour retrou­ver de la brillance > le son est creux car le médium est trop faible > ampli­fi­ca­tion du médium > etc. Bref, c’est l’es­ca­lade ! Le meilleur moyen de véri­fier la perti­nence d’une égali­sa­tion est de compa­rer le résul­tat au signal origi­nal grâce au bypass de l’éga­li­seur. Utili­sez-le souvent pour véri­fier régu­liè­re­ment que vous n’avez pas perdu le contrôle du signal source !

Origi­nel­le­ment écrit en anglais par Craig Ander­ton et publié sur Harmony Central.

Traduit en français avec leur aimable auto­ri­sa­tion.