Test de l’interface Zen Tour Synergy Core d'Antelope - Toujours plus Zen

Cette nouvelle édition fait partie de la mise à niveau des inter­faces, initiée par la marque depuis l’in­tro­duc­tion de leur système « Synergy Core ». On en avait déjà parlé lors du test de la Discrete 4 : Ante­lope, après avoir long­temps utilisé des proces­seurs FPGA (inté­res­sants pour leur capa­cité de trai­te­ments en paral­lèle), leur ajoute désor­mais deux proces­seurs DSP. Le but affi­ché est de propo­ser un plus grand cata­logue de plug-ins, avec une meilleure latence de l’in­ter­face. Depuis l’an­nonce du passage au format « Synergy Core », la marque a en effet ajouté progres­si­ve­ment des plug-ins à son cata­logue, en parti­cu­lier des effets de modu­la­tion du son qui étaient jusque là absents.

On va donc sortir la nouvelle Zen Tour de sa boîte, et voir ce qui a changé.

Présen­ta­tion

On avait déjà proposé un test de la Zen Tour. C’est une bonne nouvelle, cela va nous permettre de voir ce qui a évolué. Au débal­lage, on est comme souvent plutôt séduit par le carac­tère très élégant de l’objet, et une impres­sion de robus­tesse malgré des lignes raffi­nées. Bref, c’est un beau produit. Tien­dra-t-il ses promesses ?

Peu de choses ont changé en réalité. On note, comme avant, le grand nombre d’en­trées et de sorties, impres­sion­nant pour une unité desk­top : à l’avant, deux sorties casques et deux sorties ream­ping, plus quatre entrées haute impé­dance ; à l’ar­rière, on retrouve les quatre entrées micro/ligne sur connec­tique combo XLR/Jack 6,35 mm TRS, les E/S S/PDIF (au format RCA) et les huit sorties analo­giques au format D-SUB 25. En revanche, il n’y a plus qu’une seule paire de sorties pour moni­teurs. La seconde à disparu pour céder la place aux E/S ADAT au format TOSLINK, qui se trou­vaient sur le côté de l’ap­pa­reil dans l’édi­tion précé­dente. On perd en variété d’écoutes ce qu’on gagne en prati­cité de raccor­de­ment. Un chan­ge­ment bien­venu à notre avis, qui évitera de trans­for­mer votre inter­face en pieuvre. Pour relier la Zen Tour à son ordi­na­teur, Ante­lope conti­nue d’of­frir le choix entre l’USB et le Thun­der­bolt, ce que nous saluons !

L’écran tactile est toujours à sa place égale­ment : je ne revien­drai pas dans cet article sur sa prise en main, je vous renvoie plutôt à la vidéo faite par Red Led. Je note­rai cepen­dant, comme lui, que les sorties casques réglables via le gros bouton prin­ci­pal ne sont pas une très bonne idée, car impos­sible d’agir vite en cas de volume trop agres­sif.

Quelques petits points inté­res­sants : comme sur tous les produits Ante­lope, l’ali­men­ta­tion se raccorde avec une protec­tion à vis. Pratique pour éviter les débran­che­ments intem­pes­tifs, où les torsions au niveau de la connec­tique. Mais atten­tion à ne pas se prendre les pieds dans le câble : dans ce cas-là, c’est toute l’in­ter­face qu’on envoie bala­der.

Le bouton Ante­lope a main­te­nant une fonc­tion, ou plutôt trois fonc­tions de moni­to­ring que vous pouvez lui attri­buer depuis la section Menu dans l’écran tactile : ainsi le bouton peut deve­nir un somma­teur mono, ou un atté­nua­teur « dim » fonc­tion­nant en mode on/off (latch), ou actif tant que l’on appuie sur le bouton (hold).

Nous remarquons que l’in­ter­face chauffe ! Après une heure de tests, elle était tiède. Ce qui est agréable pour un petit pain l’est moins sur un appa­reil élec­tro­nique, espé­rons que cela n’af­fecte pas sa longé­vité. Cela reste assez commun sur une inter­face sans venti­la­teur, et donc silen­cieuse, comme celle-ci.

Pour conclure, et avant de passer aux tests, je note qu’il n’y a pas eu de chan­ge­ment majeur au point de vue du soft­ware Ante­lope. Person­nel­le­ment, je ne suis pas très amateur de leur système de routage, tout basé sur le drag-and-drop, avec son tableau multi­co­lore et ses rectangles trop petits pour affi­cher leurs noms (si on les renomme). Dès qu’une ligne contient beau­coup de rectangles (et comme il y a beau­coup d’en­trées et de sorties, c’est souvent le cas), on a vite fait de se trom­per de ligne, et de faire des routages fantai­sistes et invo­lon­taires. Cela m’est arrivé plusieurs fois durant les tests. Bien entendu, je suis conscient de l’as­pect très subjec­tif de ce juge­ment, et tout soft­ware demande un temps d’adap­ta­tion à l’uti­li­sa­teur. Il est aussi à noter qu’il est possible de gérer le routing via une matrice plus clas­sique !

Passons main­te­nant aux tests.

Bench­marks

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible. Dans les cas où la compa­rai­son est éclai­rante, je teste avec des gains plus faibles.

La mémoire tampon réglée à 32 échan­tillons, on obtient (à 44,1 kHz) une latence d’en­trée de 2,22 ms et de 2,49 ms en sortie.

Commençons donc avec les entrées niveaux lignes :

J’en­voie un sweep de 1 Vrms dans les entrées 1 et 2, et je règle le gain à 17 dB à la sortie (sorties Moni­tor 1 et 2, non atté­nuées).

Du point de vue de la linéa­rité, la nouvelle Zen Tour s’en tire très bien, avec une dévia­tion située entre ±0,056 dB. On est donc sur un résul­tat très bon, ce qui ne doit pas nous surprendre dans cette gamme de prix.

Les résul­tats en THD sont tout aussi bons, même s’ils sont moins linéaires. Infé­rieure à 0,0009 % jusqu’à 3 kHz (très grande trans­pa­rence), la distor­sion harmo­nique augmente ensuite et oscille entre 0,004 % et 0,01 % : un résul­tat peu moins bon que ce que l’on avait obtenu sur le modèle précé­dent (hyper­lien test du 07/09/2016). On reste un peu surpris.

Quant au rapport signal/bruit, on ne trou­vera rien à redire : 103 dB ! C’est un très bon résul­tat.

À noter que pour ce test j’avais routé l’en­trée direc­te­ment sur les sorties Moni­to­ring. En routant la sortie du mixer (dans le soft­ware) aux sorties Moni­to­ring, j’ob­tiens un résul­tat un tout petit peu moins bon : rapport signal/bruit de 99,9 dB. Cela reste malgré tout très satis­fai­sant.

Si l’on sélec­tionne la sortie casque, les résul­tats baissent légè­re­ment (comme c’est souvent le cas) :

En revanche, on obtient de bons résul­tats sur les entrées micros :

Là aussi, rien à redire sur la linéa­rité. C’est vrai­ment très satis­fai­sant, avec des résul­tats presque calqués sur les entrées lignes : ±0,060 dB en moyenne (fréquence de réfé­rence 1 kHz).

En revanche, sur la THD, on retrouve cette petite montée dans le haut du spectre. Là aussi, on reste ne dessous de 0,01 %, pas de catas­trophe, mais c’est un peu surpre­nant.

Le rapport signal/bruit de ces entrées oscille autour de 100 dB : résul­tat simi­laire à la version anté­rieure de la Zen Tour.

Pour parfaire le travail, j’ai voulu savoir comment réagissent les entrées hautes impé­dances. J’ai donc envoyé un sweep mono à 200 mVrms dans une des entrées Hi-Z.

Résul­tat, sur les sorties de moni­to­ring, la réponse en fréquence est excel­lente, avec une dévia­tion limi­tée à ±0,060 dB et une THD faible (moins de 0,001 % sous 2,7 kHz). En revanche, sur la sortie consa­crée au re-amp, on obtient une dévia­tion beau­coup plus forte :

Une courbe atté­nuée qui ne devrait pas poser de problème avec un signal de guitare, moins adap­tée pour les ream­pings de basse.

Quel bundle ?

La Zen Tour Synergy Core est livrée avec un pack de 36 plugins. Très orienté sur le trai­te­ment de son d’ins­tru­ment, la suite FX comprend onze émula­tions d’am­pli­fi­ca­teurs et onze émula­tions de baffles. À cela vient s’ajou­ter deux préam­plis micro (BA-31 et Gyra­tec IX), quatre égali­seurs (le para­mé­trique Clear Q, VEQ-HLF, VE-1A, et VMEQ-5 spécia­le­ment pour trai­ter les médiums), sept trai­te­ments dyna­miques (un noise gate, deux compres­seurs, trois compres­seurs/limi­teurs et un expan­deur), et un accor­deur A-Tuner.

Pas de pédale de guitare dans cette suite d’ef­fets gratuite, mais il est possible d’en débloquer par la suite : en effet, Ante­lope propose d’aug­men­ter ce bundle de base par une suite de quarante neuf plugins compa­tibles avec la Zen Tour, ache­tables indi­vi­duel­le­ment depuis leur site. On trouve alors de nombreuses émula­tions de grands clas­siques du studio (EQ Neve, préam­pli Tele­fun­ken, compres­seurs UA, Fair­child ou Altec, etc.), ainsi que la version Synergy Core d’Auto-Tune, lancée il y a un an.

Conclu­sion

Il nous semble justi­fié de dire qu’An­te­lope souhaite se placer en concur­rence directe avec Univer­sal Audio dans le domaine des inter­faces desk­tops, en propo­sant, dans une gamme de prix simi­laires, des produits beau­coup plus « géné­reux » (grand nombre d’en­trées/sorties), et à l’er­go­no­mie simple et bien pensée (excel­lente idée : l’écran tactile). De plus, cette nouvelle gamme élimine progres­si­ve­ment quelques défauts (entrées/sorties placées sur le côté) et conserve d’autres bons points (temps de latence excellent, connec­tique USB+­Thun­der­bolt). De plus, le parc de plug-ins s’est égale­ment forte­ment étendu en un an, même s’il faut toujours débour­ser 195 euros pour espé­rer les expor­ter vers une autre STAN (et seule­ment sur Mac !). En revanche, et en gardant bien en tête que l’on compare ici des diffé­rences inau­dibles, on sera légè­re­ment déçu de consta­ter un chan­ge­ment de profil sonore, avec une augmen­ta­tion légère de la THD sur toutes les entrées, et des sorties reamp clai­re­ment amélio­rables, sur une deuxième version d’un produit déjà exis­tant.