Test de la Duet 3 d'Apogee

La voici arri­vée sur notre banc d’es­sai : la Duet 3 d’Apo­gee, que nous vous avions annon­cée en juin dernier, est passée entre nos mains pour un test. Cette inter­face desk­top consti­tue la toute nouvelle version de la déjà bien connue Duet 2 : sortie en 2011, concur­rente directe de la fameuse Baby­face de RME, elle avait déjà fait l’objet d’un test dans nos pages. Depuis, Apogee a fait évoluer ses produits, en parti­cu­lier en s’ou­vrant à la compa­ti­bi­lité Windows en 2017, et en inté­grant des DSP. Aujour­d’hui, la Duet 3 nous est promise comme une révi­sion assez complète du modèle précé­dent : voyons ce qu’il en est !

Duet à la diète

Ça commence plutôt bien : on ouvre le carton et on découvre qu’Apo­gee a inclus une mallette de trans­port, ce qui est toujours plai­sant pour une inter­face nomade. Dans la mallette on trouve l’in­ter­face elle-même, dans un petit loge­ment adapté, ainsi que les deux câbles four­nis par le construc­teur : le câble USB Type C / Type A pour le raccor­de­ment à l’or­di­na­teur, et le fameux câble épanoui qui, on ne va pas se le cacher, à ses détrac­teurs dans notre forum. On note rapi­de­ment que la petite pochette siglée pour trans­por­ter les câbles est une bonne idée. Le câble épanoui se termine par 6 fiches diffé­rentes. Chan­ge­ment donc : la Duet 2 en propo­sait seule­ment quatre (2 entrées combo XLR-Jack 6,35 mm, 2 sortie sur Jack 6,35 mm TRS). Alors que penser de ce retour à 6 ? Quatre fiches pour les entrées, c’est posi­tif et néga­tif à la fois : un câble épanoui encore plus lourd, encore plus gros, moins maniable donc… mais aussi la possi­bi­lité de lais­ser bran­cher en même temps plus de sources, faci­li­tant ainsi le travail de l’uti­li­sa­teur. Un plus pour un moins…

Pour ceux qui n’ap­pré­cient pas l’uti­li­sa­tion de l’épa­noui, notons qu’Apo­gee propose un dock spécia­le­ment conçu pour la Duet 3, mais ache­table sépa­ré­ment. Une bonne occa­sion de répondre aux attentes des consom­ma­teurs, tout en leur propo­sant de consom­mer plus…

Ques­tion ergo­no­mie et look, la nouvelle Duet ne varie pas profon­dé­ment par rapport à la précé­dente. En ce qui concerne son design, on est toujours sur une coque rectan­gu­laire, de la taille d’un gros smart­phone, avec un gros bouton enco­deur cliquable au centre. Celui-ci permet de contrô­ler diffé­rents para­mètres – nous nous attar­de­rons sur les para­mètres contrô­lables lorsque nous parle­rons du logi­ciel de contrôle. L’an­cien écran OLED fait place à un affi­chage à LED pour les VUmètres. Autre petit chan­ge­ment, les entrées et sortie sont notées en toutes lettres autour de l’en­co­deur, et chacune est signalé par une LED lorsqu’elle est sélec­tion­née. Bref, rien de révo­lu­tion­naire, mais rien de néga­tif à signa­ler pour l’ins­tant.

On remarque que l’in­ter­face s’est amin­cie, ce qui n’est pas sans consé­quences : cela ne pose pas de problème pour l inclu­sion de deux fiches USB Type C, en revanche cela amène le construc­teur à choi­sir un port Jack 3,5 mm pour la sortie casque. Certes, de nombreux construc­teurs de casques proposent aujour­d’hui des produits avec les deux tailles de Jack (sélec­tion­nable grâce à des adap­ta­teurs vissables), cepen­dant certains utili­sa­teurs de la Duet 3 seront obli­gés d’avoir recours un adap­ta­teur pour l’uti­li­ser avec leur casque fétiche. Ce n’est pas très critique, mais cela doit être signalé. On se réjouit, par ailleurs, de trou­ver deux ports USB à l’ar­rière de l’ap­pa­reil.

Jetons un oeil à la partie soft­wa­re…

Simpli­cité, j’écris ton nom

Ici, la Duet 3 s’ins­crit dans la nouvelle lignée de la marque améri­caine : entiè­re­ment contrô­lable depuis l’Apo­gee Control 2, qui permet en plus l’uti­li­sa­tion de l’ECS Chan­nel Strip. Merci, petit DSP !

Le control center se présente sous la forme d’un mixeur (partie prin­ci­pale) avec en plus un menu repliable sur le côté gauche, présen­tant les para­mètres systèmes. Le tout est très clas­sique est, à notre avis, très facile à prendre en main, avec un beau look sobre (cohé­rent avec l’in­ter­face).

Toute­fois, il est notable que le control center permet de sélec­tion­ner de nombreux para­mètres qui ne sont pas contrô­lables depuis l’in­ter­face elle-même. C’est la consé­quence néces­saire du mini­ma­lisme : ainsi la sélec­tion des sensi­bi­li­tés d’en­trée (micro, ligne, instru­ment), la commu­ta­tion des 48 volts pour les entrées micro, et bien sûr la commu­ta­tion des trai­te­ments à la prise se font toutes depuis le logi­ciel. De même pour les sorties : diffé­rentes options (mute, dim…) ne sont selec­tion­nable que depuis le contrô­leur. L’en­co­deur de l’in­ter­face permet donc seule­ment de sélec­tion­ner l’en­trée, la piste d’ef­fet, où la sortie dési­rée, et de régler son niveau de gain ou d’at­té­nua­tion. On aime­rait pouvoir faire un peu plus, et on espère voir des déve­lop­pe­ments de ce côté là dans de future émula­tion de la Duet.

Et le bundle ? Eh bien il n’y en a pas à propre­ment parler. La Duet 3 est accom­pa­gnée des trai­te­ments ECS Chan­nel Strip, auxquels Bob Clear­moun­tain appose sa signa­ture : un EQ trois bandes, une compres­sion et un préam­pli qui perme le contrôle d’une légère satu­ra­tion de gain, avec de nombreux presets propo­sés. À noter : l’ECS n’est pas dispo­nible en native avec la Duet 3, pour cela il faudra débour­ser (mais à un prix réduit).

Bench­mark

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible. Dans les cas où la compa­rai­son est éclai­rante, je teste avec des gains plus faibles.

Entrées lignes

J’en­voie un sweep de 1 Vrms dans l’en­trée 1 et 2 et je mesure le signal aux sorties moni­teur 1 et 2, non atté­nuées.

Linéa­rité : ±0,071 dB, un resul­tat très satis­fai­sant, un peu en dessous de la concur­rence chez Artu­ria par exemple (pour une somme bien plus modique), mais compa­rable à ce que l’on trouve chez Apollo (pour un prix bien plus élevé). Comme quoi…

THD : là c’est très bien : en dessous de 0,001 % sur une bonne partie de la courbe, et avoi­sin­nant les 0,002 % à 10 kHz. On lève un pouce.

Rapport signal/bruit : RAS, c’est plus que suffi­sant à 107,319 dB

Je signale que l’on remarque la grande simi­la­rité d’une voie à l’autre : c’est peut-être encore plus impor­tant que les chiffres ci-dessus, car cela indique un effort réel de sélec­tion des compo­sants, donc de cohé­rence de l’en­semble de l’ap­pa­reil.

Entrées micro

Ici j’en­voie un sweep de 100 mVrms dasn les entrées 1 et 2 et je mesure le signal aux niveau des sorties moni­teurs, là encore sans atté­nua­tion.

Linéa­rité : les entrées micro, avec leur sensi­bi­li­tés plus élevées, sont parfois moins linéaires. Ici, c’est à peine diffé­rent de l’en­trée ligne, à  ±0,067 dB.

THD : Et pareil pour la THD : sous 0,002 % sur la majo­rité du spectre, et juste au dessus de 0,005 % à 10 kHz. C’est vrai­ment bien, à peine en dessous des entrées ligne, ce qui est très encou­ra­geant sur la qualité d’in­gé­nie­rie.

Rapport signal/bruit : 98,273 dB – ça baisse un peu, mais ça reste très accep­table.

Sortie casque

On reste sur les entrées Micro, mêmes niveaux de gain, sauf que l’on sort par la sortie casque non atté­nuée.

Linéa­rité : comme d’ha­bi­tude, quelques dévia­tion dans le haut du spectre, avec un résul­tat global à ±0,469 dB. Rien d’alar­mant, certaines inter­faces font cela sur leurs entrées ligne… Sur une sortie casque, c’est beau­coup plus attendu.

THD : Là aussi, on s’at­tend à de tels résul­tats – majo­ri­tai­re­ment en dessous de 0,01 %, autour de 0,03 % à 10 kHz. On remarquera que le profil en THD de toute l’in­ter­face est très simi­laire d’une entrée/sortie à l’autre, d’où une impres­sion géné­rale assez homo­gène.

Rapport signal/bruit : 91,919 dB

Conclu­sion

En compa­rai­son avec la Duet 2 (et même en prenant en compte le fait qu’elle était déjà deve­nue compa­tible Windows) il serait diffi­cile de nier qu’avec la version 3 Apogee réus­sit le pari de faire mieux, sans pour autant chan­ger radi­ca­le­ment son produit. Les points posi­tifs notés par Red Led sur la version précé­dente (qualité de fabri­ca­tion, de design, soft­ware simple d’uti­li­sa­tion…) sont toujours présents. Mais, à cela, on peut ajou­ter des trai­te­ments sonores à l’en­re­gis­tre­ment grace à l’in­clu­sion de DSP. Plus des préam­plis et conver­tis­seurs d’une grande qualité sonore. Et, chose rare aujour­d’hui, on notera que le prix ne fait pas un bon énorme : la Duet 2 se trou­vait en maga­sin autour de 500 € à sa sortie, la Duet 3 est acces­sible autour de 600 € (et même en dessous chez certains vendeurs). En revanche, les mêmes limi­ta­tions sont toujours là : toujours pas d’en­trée-sortie numé­riques, toujours pas d’en­trée-sortie MIDI (en même temps, avec un tel format de boîtier, on se demande comment cela serait possible). Quant au câble épanouie, avec ses six gros connec­teurs… disons qu’on a connu plus pratique. La possi­bi­lité d’ajou­ter un dock est une option inté­res­sante, mais qui fait sensi­ble­ment monter le prix de l’in­ter­face, rendant le produit moins attrac­tif. En bref : Duet 3 meilleure que Duet 2 ? Oui, mais loin d’être parfaite. Encore des amélio­ra­tions possibles donc pour le construc­teur améri­cain mais, au final, force est de recon­naître les quali­tés indé­niables de cette nouvelle inter­face.