Test de l'interface Vocaster Two de Focusrite - Vocaster passe le casting

Cette semaine, on teste la nouvelle inter­face Vocas­ter Two de Focus­rite, une inter­face consa­crée (c’est la grande tendance actuelle) à la créa­tion de contenu audio et vidéo numé­rique : podcast, vlog, stream… On parle donc d’un équi­pe­ment petit, portable, simple à prendre en main et avec des préré­glages d’EQ embarqués : une inter­face à compa­rer avec la M Caster Live de Mackie ou la Reve­la­tor io24 de PreSo­nus, pour se remettre dans le contexte !

Commençons par le débal­lage.

Débal­lage 

La première chose qui nous a frap­pés en débal­lant la Vocas­ter Two c’est son poids parti­cu­liè­re­ment léger (420 gr). La coque externe a l’air plutôt solide, même si on regrette que son revê­te­ment mat marque beau­coup sous les doigts (voir photo ci-contre)…

En revanche, un bon point, et très éton­nant pour une inter­face autoa­li­men­tée : c’est la présence sur la face arrière d’un bouton marche-arrêt, que l’on trouve rare­ment sur ce genre d’ap­pa­reil. On trouve que c’est une très bonne idée, puisque cela permet­tra de désac­ti­ver l’in­ter­face hors utili­sa­tion, sans pour autant avoir à toucher le câblage, et donc à jouer sur la longé­vité des connec­tiques.

Tant qu’on est à décrire la face arrière : on y trouve toutes les entrées, c’est-à-dire deux entrées micro au format XLR, et une entrée auxi­liaire (niveau ligne) au format jack TRS 3,5 mm. Depuis cette face arrière, on peut égale­ment contrô­ler la mise en marche de l’ali­men­ta­tion fantôme +48 V DC, et la connexion de l’in­ter­face en Blue­tooth à un télé­phone ou un ordi­na­teur. À l’ar­rière toujours, on trouve égale­ment deux sorties sur prise jack TRS au format 6,35 mm pour connec­ter deux enceintes de moni­to­ring, ainsi qu’une sortie au format jack TRS 3,5 mm pour envoyer le mix géné­ral à une caméra.

À ce stade du débal­lage, formu­lons une première critique, qui nous paraît impor­tante : alors que Focus­rite a tenté d’in­clure un maxi­mum d’en­trées et de sorties sur une inter­face de très petite taille, il aurait été inté­res­sant d’ins­tal­ler deux entrées combo XLR-Jack (plutôt que seule­ment XLR) pour permettre l’in­clu­sion de deux entrées au niveau ligne, et poten­tiel­le­ment de deux entrées instru­ments. Étant donné que le monde de la produc­tion de contenu numé­rique est très diver­si­fié, et que de nombreux podcas­teurs sont aussi des musi­ciens, ce choix nous a paru éton­nant, et assez peu concur­ren­tiel.

On notera égale­ment qu’au­cune des entrées ni sorties n’est fixées sur le châs­sis de l’ap­pa­reil, ce qui est toujours un point néga­tif quant à la durée de vie du produit.

La face avant ne demande pas de descrip­tion longue. On y trouve seule­ment les sorties casque, sur connec­teur Jack 6,35 mm TRS.

La face supé­rieure de l’ap­pa­reil, en revanche, est bien four­nie !

En effet, elle accueille tous les contrôles (sauf l’ali­men­ta­tion + 48 volts, et la commu­ta­tion de l’an­tenne Blue­tooth, comme nous l’avons déjà signalé) : l’ha­bi­tuel « gros bouton », qui permet de contrô­ler un enco­deur dédié aux gains des deux entrées, sélec­tion­nables indé­pen­dam­ment grâce aux boutons « Host  » et « Guest » situés juste en dessous. De chaque côté de cet enco­deur on trouve un vumètre par mix (vumètre de gauche pour Host, de droite pour Guest), avec indi­ca­teur de satu­ra­tion. Atten­tion cepen­dant : on remarque tout de suite que ces vumètres sont de simples bandes lumi­neuses colo­rées sans aucune indi­ca­tion d’échelle. Diffi­cile donc de mesu­rer le niveau objec­tif du signal, par rapport à un niveau de réfé­rence. À droite et à gauche de ce contrôle de gain, deux poten­tio­mètres permettent de régler les niveaux de sortie casque et/ou moni­to­ring. Face à l’uti­li­sa­teur en bas de la face supé­rieure se trouve un bandeau avec deux fois trois boutons, permet­tant de contrô­ler pour chaque voie le mute, la sélec­tion du gain (avec une option de réglage auto­ma­tique du gain) et un bouton pour acti­ver quatre présé­lec­tions d’éga­li­sa­tion. 

Comme on le comprend bien dans cette descrip­tion, l’in­ter­face est très simple et on remarquera d’ailleurs que, comme sur la M Caster Live de Mackie, l’uti­li­sa­teur visé n’est clai­re­ment pas un « tech­ni­cien » chevron­né… ou en tout cas pas néces­sai­re­ment : par exemple, les deux voies micro ne sont pas numé­ro­tés 1 et 2, mais plutôt nommé « Guest » et « Host ». Pareil pour les sorties casque… Cela ne consti­tue pas une critique (il existe des marchés diffé­rents et des produits diffé­rents doivent s’adap­ter à leur clien­tèle prin­ci­pale), mais il est inté­res­sant de garder en tête le type de produit que nous avons entre les mains, pour savoir les attentes que nous pouvons avoir. Passons main­te­nant au soft­ware.

Le logi­ciel

Le logi­ciel fourni avec la Vocas­ter Two consti­tue une plate­forme de mixage très complète, permet­tant de contrô­ler toutes les options de l’in­ter­face, et de régler faci­le­ment tous les gains et les effets du mix. Elle inclut en plus, dans le coin en haut à droite, un bouton permet­tant de muter les enceintes de moni­to­ring, fonc­tion qui est absente de l’in­ter­face physique. 

Sur la partie supé­rieure, on trouve les contrôles de gain des deux entrées micro, avec toutes les options simi­laires à celles acces­sibles depuis l’in­ter­face (égali­sa­tion et mute). On peut aussi y régler le gain auto­ma­tique­ment (bouton « Auto Gain ») et on découvre au passage, grâce à un menu dérou­lant, que le bouton d’éga­li­sa­tion peut être programmé pour commu­ter quatre préré­glages spéci­fiques : clean, warm, bright et radio.

La partie infé­rieure permet de régler le mix entre les deux entrées micro, l’en­trée auxi­liaire, l’en­trée Blue­tooth, et deux boucles de retour depuis l’or­di­na­teur, la première étant la boucle par défaut de sortie audio numé­rique, la seconde étant les sorties 13 et 14 de la STAN. Le logi­ciel comprend égale­ment le réglage du niveau de master. 

Comme sur l’in­ter­face physique, on remarque la simpli­cité, très « non-tech­nique », des contrôles de ce logi­ciel, et l’ab­sence là encore d’échelle sur les vumètres. Cela nous a paru être un poten­tiel problème, puisque non seule­ment on ne connaît pas préci­sé­ment l’échelle objec­tive utili­sée, mais en plus, cela rend plus diffi­cile la mémo­ri­sa­tion des niveaux, par exemple pour l’uti­li­sa­tion de diffé­rents micros. 

Ce soft­ware est complété par un bundle plei­ne­ment axé « créa­tion de contenu » : l’uti­li­sa­teur reçoit le logi­ciel Hinden­burg LITE, trois mois d’uti­li­sa­tion de Squad­Cast Pro Video, et six mois d’abon­ne­ment à Acast Influen­cer, plate­forme de publi­ca­tion en ligne.

Passons main­te­nant au bench­mark. 

Bench­mark

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­­giques. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Il n’y a pas beau­coup d’en­trées sur cette inter­face ni beau­coup de sorties. Nous avons commencé par l’en­trée micro, en injec­tant un signal de 100 mV, et en ressor­tant sur la sortie moni­to­ring, sans atté­nua­tion. Réglage du gain au maxi­mum, juste avant satu­ra­tion.

La dévia­tion est minime, de ±0,379 dB. La THD est très correcte avec une moyenne de 0,01% jusqu’à 3 kHz, puis une montée assez impor­tante, jusqu’à 0,1% à partir de 5 kHz.

Sur la sortie casque, on trouve des résul­tats simi­laires : 

Ce qui est plutôt une bonne mesure, étant donné que l’am­pli casque n’ajoute que peu de distor­sion. D’ailleurs, le rapport signal bruit est simi­laire : 84,833 dB.

Selon nos mesures, on peut obte­nir un gain maxi­mum de 68,8 dB, mais à ce niveau la réponse ne fréquence et la THD sont nette­ment moins remarquables : 

Pour finir nous avons testé l’en­trée micro avec le préré­glage d’éga­li­sa­tion « radio », qui donne une réponse en fréquence comme ceci : 

Conclu­sion 

La plus grande qualité de cette Vocas­ter Two c’est, bien entendu, la qualité de ses préam­plis micro, ce qui ne nous étonne pas de la part de Focus­rite : dévia­tion imper­cep­tible et THD plutôt très bonne pour une inter­face de ce type. Le logi­ciel, très facile à prendre en main, nous a paru égale­ment tout à fait inté­res­sant. Pour finir, chose fina­le­ment assez rare, il est inté­res­sant de pouvoir accé­der à toutes les options (ou presque, mais ça reste quelques détails) depuis soit le logi­ciel, soit l’in­ter­face, de façon égale. Ainsi chaque utili­sa­teur pourra faci­le­ment trou­ver ses marques, selon ses préfé­rences d’usage.

Les deux points néga­tifs prin­ci­paux demeurent toujours notables à la fin de ce test. En premier lieu, l’ab­sence d’échelle sur toutes les visua­li­sa­tions de niveau, ce qui ne faci­lite pas la mémo­ri­sa­tion des réglages. Et en deuxième, et pas des moindres, l’ab­sence d’en­trée instru­ment, qui fait que cette inter­face ne vise clai­re­ment pas les musi­ciens, se coupant ainsi de toute une part du marché de l’au­dio.

De ce point de vue, donc, même si l’in­ter­face nous a paru offrir un certain nombre d’op­tions inté­res­santes, un bundle plutôt géné­reux, et une ergo­no­mie géné­rale bien pensée, nous trou­vons malgré tout qu’elle ne sera pas plei­ne­ment adap­tée aux attentes de chacun, et l’ache­teur doit en être conscient avant de faire son choix. Avec la Vocas­ter Two, Focus­rite réalise fina­le­ment un objet qui ne fait pas tout, mais qui fait bien ce qu’il propose, et c’est peut-être cela le meilleur point.