Test de la BOOM d'Apogee - OK Boomer !

Et quand on dit mini­ma­lisme, on ne rigole pas : trois entrées, trois sorties. Et même plus exac­te­ment deux entrées seule­ment, on préci­sera pourquoi au moment du débal­la­ge…  Bref la BOOM d’Apo­gee, annon­cée en septembre dernier, joue vrai­ment à fond le jeu de la simpli­cité, mais comme la marque nous a déjà habi­tués à des inter­faces au design mini­mal mais à la signa­ture sonore de grande qualité, on sait déjà qu’il ne faut pas se fier aux appa­rences : il est fort possible que cette BOOM, qui tient dans le creux de la main, nous réserve une bonne surprise au moment des mesures.

En atten­dant, procé­dons au débal­lage.

SHEBAM !

Commençons par les mesures objec­tives : la BOOM est une petite inter­face (164 × 117 × 51 mm), on s’en doute, et son poids est à l’ave­nant (731 g). Elle est d’un violet brillant assez surpre­nant, la marque nous ayant plutôt habi­tués à des gris argen­tés et des surfaces en verre noir. Une bonne partie de l’in­ter­face est en plas­tique (toute la façade avant par exemple), mais la partie infé­rieure, déta­chée du châs­sis, ce qui peut surprendre au début, est en métal.

Lorsque vous nous avions annoncé la sortie de cette inter­face, plusieurs d’entre vous s’étaient posé la ques­tion de l’uti­lité de cette petite cache. Person­nel­le­ment, ayant tendance à grigno­ter en travaillant (mauvaise tendance !), j’ai tout de suite pensé à une cachette à cookie… Les infor­ma­tions qui nous sont parve­nues indiquent qu’il s’agit en vérité d’un radia­teur, permet­tant une meilleure dissi­pa­tion de la chaleur produite par divers compo­sants, en parti­cu­lier le gros DSP. Y cacher quoi que ce soit conte­nant du choco­lat serait donc une mauvaise idée…

La répar­ti­tion E/S est très ration­nelle : à l’avant on trouve les deux entrées, la première sur combo XLR jack TRS 6,35 mm, la seconde seule­ment sur jack TRS 6,35 mm. Sur le côté droit de la façade avant, on trouve l’ha­bi­tuel enco­deur cliquable qui permet de sélec­tion­ner l’une ou l’autre des entrées, la sortie moni­to­ring, l’un ou l’autre des effets embarqués. On peut ainsi régler le gain des entrées et le niveau de sortie, un très petit VUmètre à LED (5 segments seule­ment) permet­tant à la fois de voir, momen­ta­né­ment, le niveau sélec­tionné et, le reste du temps, de contrô­ler le niveau du signal.

Sur la face arrière, on trouve les deux sorties droite et gauche (sur jack TRS 6,35 mm) pour les enceintes de moni­to­ring, ainsi que la sortie casque, sur jack 6,35 mm égale­ment. On retrouve, bien évidem­ment, la connec­tique USB-C permet­tant de connec­ter l’in­ter­face à l’or­di­na­teur, et de l’auto-alimen­ter. On notera au passage que, de notre point de vue, une deuxième sortie casque aurait été la bien­ve­nue, surtout pour une inter­face qui cible les podcas­teurs, vlogeurs, etc.

Nous n’igno­rons pas que le design de cette inter­face a fait couler un peu d’encre dans les pages des forums d’AF. Les goûts et les couleurs étant indis­cu­tables, si l’on en croit l’adage, nous lais­se­rons chacun juger des choix esthé­tiques d’Apo­gee. En revanche, nous note­rons que, dans l’op­tique d’un appa­reil grand public/créa­teur de contenu numé­rique, Apogee a clai­re­ment fait le choix de maté­riaux un peu légers, et n’a utilisé aucune connec­tique fixée sur le châs­sis. Vous savez que c’est un point auquel nous tenons dans ces colonnes.

Cela mis à part, l’in­ter­face étant d’une incroyable simpli­cité, pas grand-chose à souli­gner à ce stade de notre décou­verte de l’objet, ni posi­ti­ve­ment ni néga­ti­ve­ment… On attend de voir ce que donne­ront le logi­ciel et les mesures.

POW !

Pour ceux qui connaissent la Duet 3, la Boom reprend le même logi­ciel de contrôle, l’Apo­­gee Control 2, qui permet en plus l’uti­­li­­sa­­tion de l’ECS Chan­­nel Strip, DSP oblige !

Le control center se présente sous la forme d’un mixeur (partie prin­­ci­­pale) avec en plus un menu repliable sur le côté gauche, permet­tant le para­mé­trage du système. Comme nous l’avions écrit précé­dem­ment, le logi­ciel est, à notre avis, très ergo­no­mique et facile à prendre en main, avec un beau look sobre (cohé­rent avec l’in­­ter­­face).

Par le mini­ma­lisme de l’in­ter­face, une grande partie des contrôles sont redi­ri­gés vers l’en­vi­ron­ne­ment numé­rique : sélec­­tion des sensi­­bi­­li­­tés d’en­­trée (micro, ligne – deux niveaux diffé­rents-, instru­­ment), la commu­­ta­­tion des 48 volts pour les entrées micro et, bien sûr, la commu­­ta­­tion des trai­­te­­ments à la prise se font toutes depuis le logi­­ciel. De même pour les sorties : diffé­­rentes options (mute, dim…) ne sont sélec­­tion­­nables que depuis le contrô­­leur.

Comme la Duet 3, la Boom est accom­­pa­­gnée des trai­­te­­ments Symphony ECS Chan­nel Strip : un EQ trois bandes (plus un filtre passe-haut), une compres­­sion (EQ et Compres­sion peuvent être chai­nés dans n’im­porte quel ordre) et un préam­­pli qui permet une légère satu­­ra­­tion du signal d’en­trée, avec de nombreux presets propo­­sés. L’uti­li­sa­teur obtient aussi accès à Able­ton Live Lite et un essai gratuit (de 60 jours) du plugin de simu­la­tion d’am­pli de guitare Tone King Mk II (par Neural DSP).

BLOP !

Préci­­­sons-le d’abord, la BOOM travaille dans une réso­­­lu­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

En mettant le buffer sur 256 samples en 44 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 17.438 ms.

En mettant le buffer sur 256 samples en 48 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 16.854 ms.

En mettant le buffer sur 256 samples en 96 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 10.094 ms.

En mettant le buffer sur 256 samples en 192 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 6.380 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 44 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 11.542 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 48 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 10.854 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 96 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 6.760 ms.

En mettant le buffer sur 64 samples en 44 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 8.073 ms.

En mettant le buffer sur 64 samples en 48 kHz, le logi­­­ciel remonte une latence de 7.667 ms.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Gain max : 61,78 dB, comme annoncé par Apogee.

La BOOM, comme la Duet 3 d’ailleurs, n’a pas d’en­trée « ligne » avec gain réglable : son entrée 1 a trois sensi­bi­li­tés d’en­trée diffé­rentes : une avec un gain réglable (idéal pour un micro) et deux autres avec des gains fixes, notés +4dBu (niveau ligne « pro ») et –10dBV (niveau ligne « consu­mer »). Commençons par l’en­trée à gain variable : 

Dévia­tion : ±0,116 dB

THD : toujours sous 0,002%

Rapport signal/bruit : 95,197 dB.

Soyons clair, c’est très bon !

Passons à la sensi­bi­lité + 4dBu : 

Dévia­tion : ±0,309 dB.

THD : 0,0015 %

Rapport signal/bruit : 102,765 dB, très bien !

Cette sensi­bi­lité peut encais­ser jusqu’à 5V RMS en entrée sans bron­cher.

À –10dBV : 

Dévia­tion : ±0,108 dB.

THD : 0,0018 %

Rapport signal/bruit : 101,134 dB

Bref, peu importe le réglage d’en­trée, c’est excellent.

Qu’en est-il de l’en­trée instru­ment ?

Dévia­tion : ±0,113 dB

THD : 0,0035%

Rapport signal/bruit : 96,830 dB

Avec un circuit haute impé­dance en plus sur le trajet du signal, on reste encore sur des résul­tats très bons. En conclu­sion, on est très convaincu par les mesures, qui montrent qu’Apo­gee n’a pas lésiné sur la qualité des compo­sants ou des circuits.

WIZZZZZ !

Fina­le­ment, de cette BOOM, on est bien obligé de dire qu’elle ressemble assez forte­ment à la Duet 3 que nous avions testé il y a main­te­nant un an.

Ceux qui sont habi­tués à l’en­vi­ron­ne­ment Apogee, aussi bien au niveau du hard­ware (toujours très sobre) que du logi­ciel de contrôle et des effets sur DSP, ne seront pas parti­cu­liè­re­ment surpris avec cette nouvelle inter­face qui a le mérite, par rapport à la Duet, de reve­nir à une connec­tique plus simple que le fameux épanoui (qui, certes, peut-être remplacé par un dock) choisi par le construc­teur. En revanche, aussi bien au niveau de la qualité des maté­riaux de construc­tion, que du nombre d’en­trées et de sorties, les utili­sa­teurs de la BOOM seront un peu plus restreints dans leurs choix… Mais à presque la moitié du prix de la Duet, force est de remarquer que la BOOM propose une inter­face de grande qualité. Assez pour concur­ren­cer la Reve­la­tor io24 ? Il est certain que l’in­ter­face de PreSo­nus béné­fi­cie de plus d’ef­fets, d’E/S MIDI et de l’ac­cès à un grand nombre de contrôles direc­te­ment depuis le hard­ware (et cela pour la moitié du prix de la BOOM) mais, indu­bi­ta­ble­ment, la qualité sonore ne sera pas tout à fait au même niveau et, donc, ce que la Boom perd en options, elle le regagne au niveau de la clarté de ses préam­plis.