Test de Native Instruments Kontakt 7 - Tears in Seven

Bien plus qu’un sampler virtuel, Kontakt est une plate­forme. Et même LA plate­forme la plus riche en matière d’ins­tru­ments virtuels, au point que l’on peut parler d’un stan­dard comme à l’époque où Akai régnait en maitre sur le monde du sampling avec sa série S. Il est de fait le sésame incon­tour­nable pour profi­ter des réali­sa­tions les plus abou­ties d’édi­teurs majeurs : Spit­fire, Output, Audio­bro, Cine­samples, Heavyo­city, Soun­di­ron, 8dio, Audio Mode­ling, Big Fish Audio, Cine­ma­tique Instru­ments, Orange Tree Samples, Sample Logic, Impact Sound­works, Project­SAM, Sonus­core, Vir2, Stre­zov, e-instru­ment, Prominy, Best Service, Zero-G, Sonic­cou­ture, Sono­ki­ne­tic, Orches­tral Tools, Ember­tone, Efimov… Et c’est sans parler de centaines de plus petits éditeurs au travail passion­nant (Modw­heel, Loops­de­la­creme, etc.) ou de passion­nés propo­sant leurs créa­tions gratui­te­ment !

Du coup, lorsqu’après quatre ans d’at­tente nous arrive une nouvelle version du leader, on est impa­tient de voir ce que Native nous a réservé, d’au­tant que la V6 accuse son âge, du point de vue ergo­no­mique comme du point de vue de sa banque, lesquels étaient déjà héri­tés de la V5… Allez, on installe !

Un air de Komplete Kontrol…

L’ins­tal­la­tion passée, on se hâte donc d’al­ler cher­cher le nouveau Kontakt 7 pour voir si, comme Guitar Rig 6, il a fait l’objet d’une refonte graphique qu’on attend depuis une bonne dizaine d’an­nées. L’ou­ver­ture de l’ins­tru­ment annonce la couleur : on se retrouve face à un navi­ga­teur dont l’es­thé­tique et l’er­go­no­mie reprennent les canons de celle de Komplete Kontrol : en haut on dispose de filtres par famille orga­no­lo­gique (vents, cordes, claviers, etc.) ou par nature (acous­tique, analo­gique, numé­rique, etc.) et d’un moteur de recherche en fonc­tion desquels s’af­fi­che­ront en dessous à gauche la liste des banques concer­nées, repré­sen­tées par des petites vignettes, et à droite la liste des présets dispo­nibles. La fenêtre est redi­men­sion­nable : c’est une bonne chose, même si cela n’in­flue en rien sur la taille des polices utili­sées.

Comme dans le logi­ciel Komplete Kontrol, on dispose aussi d’une préécoute des sons : une bonne chose même si l’on perd au passage l’or­ga­ni­sa­tion par arbo­res­cence, ce qui rend l’usage de certains instru­ments peu pratiques vu que tout est classé alpha­bé­tique­ment et non par perti­nence, avec l’obli­ga­tion d’uti­li­ser un menu dérou­lant pour filtrer… Bref, le nouveau système présente des avan­tages, mais en aban­don­nant toute arbo­res­cence par rapport à l’an­cien, il faudra reprendre ses marques, sachant que l’es­sen­tiel, on l’at­tend dans le logi­ciel lui-même et non dans sa navi­ga­tion.

On clique donc sur l’un des présets quand, tout à coup, soudain, sans préve­nir…

Vous êtes bien sûr que c’est Kontakt 7 ?

…on se retrouve avec l’in­ter­face de Kontakt 6 : la même, avec les mêmes textes minus­cules, les mêmes icônes, et la même impos­si­bi­lité de redi­men­sion­ner l’in­ter­face ! Un clic sur l’icône d’ac­cès aux préfé­rences du logi­ciel ruine tout espoir du côté des typos, tandis qu’un clic sur la clé à molette qui permet d’ac­cé­der à l’édi­tion avan­cée finit de nous en convaincre : en dehors de la surcouche de navi­ga­tion qui nous a été présen­tée en première inten­tion, et qui n’ap­porte rien de plus que Komplete Kontrol, aucune refonte graphique n’a été effec­tuée.

Et même si l’édi­teur annonce la compa­ti­bi­lité du logi­ciel avec les écrans Retina (Dix ans après le lance­ment de la tech­no­lo­gie par Apple, il était temps), on n’en revient pas du non travail effec­tué en quatre ans !

On s’at­ten­dait en effet à un rema­nie­ment simi­laire à celui fait sur Guitar Rig, à de nouvelles polices et un petit menu pour déter­mi­ner la taille en pour­cen­tages, mais rien ! Qu’est-ce qui justi­fie donc le passage en V7 ? Rensei­gne­ments pris auprès de l’édi­teur, du point de vue du moteur, les nouveau­tés se résument à l’in­té­gra­tion d’Elas­tique en V3, l’algo de pitch shif­ting et time stret­ching réalisé par la compa­gnie zplane et licen­cié par Native Instru­ments, et l’in­té­gra­tion de deux nouveaux effets : Psyche delay et Ring Modu­la­tor. Et c’est tout.

Là, vous sentez la panique du testeur qui se demande de quoi il va bien pouvoir parler pour finir son test. Heureu­se­ment, le logi­ciel est flanqué d’une nouvelle banque de sons ! Ouf !

Notre banque nous doit des comp­tes…

C’est qu’elle est promet­teuse en outre cette banque puisqu’elle fait le double de la taille de celle de Kontakt 6 : presque 40 Go ! C’est la promesse de quan­tité de nouvelles choses à aller débusquer en plus des nouveaux instru­ments propo­sés dans la nouvelle Komplete.

Évidem­ment, il y a beau­coup de monde, sachant que ce qui nous est proposé repose sur une refonte de l’an­cien, des ajouts et des dispa­ri­tions. Exit ainsi les patches extraits de la Vienna pour ce qui est des instru­ments orches­traux, sachant que c’est Orches­tral Tools qui prend la relè­ve… Si certaines choses ne semblent pas avoir changé (guitares, par exemple), on voit aussi arri­ver quan­tité de nouveaux patches de synthé ainsi que des instru­ments du monde…­Tiens ! Un violon Fiddle ! J’adore ! Et pourquoi ne pas commen­cer par ça ?

Un double clic et son se retrouve face à une jolie inter­face qui présente tout un tas d’ins­tru­ments… mais pas le violon en ques­tion ! Occu­pant les trois quarts de la fenêtre non redi­men­sion­nable donc, cette image n’a d’autre but que d’être esthé­tique de toute façon : rien n’est inter­ac­tif et les contrôles rudi­men­taires de l’ins­tru­ment se situent au bas de l’écran, tandis que dans le coin supé­rieur droit, on accède au panneau d’ef­fets et au panneau de confi­gu­ra­tion. Et il vaut quoi ce violon fiddle ? Pas grand-chose hélas si vous souhai­tez produire une partie de violon qui tienne la route, vu qu’on ne dispose que d’un unique niveau de vélo­cité et d’un effet bend sur la vélo­cité fort tandis qu’il n’y aucun round robin ni aucune arti­cu­la­tion…

Bon, on est mal tombé. On va donc ouvrir d’autres instru­ments et l’on s’aperçoit que tous les instru­ments sont bâtis sur ce même modèle : un grand visuel qui change par « groupe » instru­men­tal (synthé, « band » qui rassemble en gros les instru­ments jazz/rock/pop, percus­sions, orches­tral, etc.), avec au-dessus l’as­si­gna­tion à la molette de modu­la­tion, en dessous des contrôles suscep­tibles de varier suivant le patch, et l’ac­cès à la section d’ef­fets comme à la confi­gu­ra­tion dans le coin supé­rieur droit.

Du côté des effets, on dispose de l’ar­se­nal de base (EQ, Tape, Delay, Chorus, Phaser, Cabi­net, Convo­lu­tion, Limi­ter, mais pas de distor­sion), mais c’est fina­le­ment dans la confi­gu­ra­tion qu’on trou­vera les choses les plus inté­res­santes : de quoi gérer l’ac­cor­dage et la trans­po­si­tion comme les plages du pitch bend, de vélo­cité ou la tessi­ture, mais surtout de quoi faire inter­ve­nir des varia­tions aléa­toires sur le volume, la vélo­cité, le pano­ra­mique ou le pitch… De la sorte, n’im­porte quel sample est suscep­tible de deve­nir inté­res­sant, pour peu qu’on sorte de la volonté d’ob­te­nir quelque chose de réalis­te… À noter que sur les Drums, on dispose en géné­ral d’un lecteurs de patterns MIDI…

Bref, on est face à un mini Play Series à un seul moteur et sans modu­la­tion, sachant que si les visuels géné­riques sont plutôt jolis à défaut d’être à propos (affi­cher un rhodes quand on clique sur un patch de rhodes ne semble pas aller de soi ici…), on dénombre quan­tité de problèmes de contraste compro­met­tant la lisi­bi­lité des inter­faces :

Bon, bon… mais les sons là-dedans ?

K7 audio

Comme dans toute grosse collec­tion, on trouve ici du bon et du moins bon et du carré­ment dispen­sable. Parmi les bonnes choses, on notera quan­tité de patches de synthés et surtout quelques beaux claviers élec­triques : un Rhodes avec pas mal de dyna­mique et un bien joli son quand il tord sur les grosses vélo­ci­tés…

Du côté de l’or­ches­tral, disons qu’Or­ches­tra Tools n’a pas forcé son talent sur les cordes qui ne sont pas forcé­ment mieux que les vieilles Vienna, mais que les bois s’en sortent très bien, avec la possi­bi­lité de faire la tran­si­tion entre les deux couches de vélo­cité grâce à la molette de modu­la­tion. Le legato repose quant à lui sur un fondu avec la possi­bi­lité de régler l’at­taque et le relâ­che­ment…

Les cuivres sont corrects même si la vélo­cité haute est un peu trop violente en regard de la basse et que du coup, on se retrouve vite en mode Chevau­chée des Valky­ries. Les guitares semblent les mêmes qu’au­tre­fois, mais dans une nouvelle inter­face, idem pour les pianos, les basses, les batte­ries. On dispose aussi de beau­coup beau­coup de chose en termes de synthé…

À parcou­rir tout cela, on se rend compte d’ailleurs qu’il y a du remplis­sage : des kits de drums qui sont décli­nés par dizaines avec phaser, avec chorus, avec distor­sion. Tout cela est sans grand inté­rêt donc, à part pour ceux qui ne savent pas insé­rer un effet dans leur STAN ou dans Kontakt…

Bref, voici des exemples qui valent ce qu’ils valent, sachant que les magi­ciens de la démo de Native Instru­ments trou­ve­ront sans conteste le moyen de faire sonner tout cela bien mieux que moi :

Illus­tra­tion Kontakt

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BBCODE (forums)

Avant d’en finir avec la banque, préci­sons qu’en dépit de son double­ment de taille, Native n’a toujours pas trouvé l’oc­ca­sion d’y glis­ser un banjo. Préci­sons-le : je ne suis pas un obsédé du banjo, mais c’est une façon comme une autre de noter qu’en dépit de 40 Go de son, la banque de Kontakt n’est toujours pas à même de produire un équi­valent pour chacun des 127 instru­ments de la norme Gene­ral MIDI… Par ailleurs, notons que la colla­bo­ra­tion avec Orches­tra Tools ne nous donne pas pour autant accès à un violon solo, ni à un alto et un violon­celle ou une contre­basse qui ne sont dispo­nibles qu’en sections…

Avouons-le toute­fois : la banque de sons de base de Kontakt n’a jamais été un enjeu, surtout qu’on trouve gratui­te­ment sur le web des choses de bien meilleure tenue que ce qui nous est proposé. Non, l’enjeu se trouve dans le moteur de sampling et de scrip­ting comme dans l’in­ter­face utili­sa­teur, trois domaines où il faut bien admettre que cette version 7 n’ap­porte pas grand-chose…

Perte de Kontakt

Dieu qu’il est dur de conclure et surtout de noter cette septième version qui s’est tant fait attendre et qui du coup, déçoit par son manque d’am­bi­tion (pas de refonte graphique) et de fini­tion (inter­faces utili­sa­teurs des nouveaux instru­ments posant des problèmes de lisi­bi­lité) comme par le peu d’évo­lu­tion de son moteur. Pourquoi ? Parce que si l’on consi­dère les apports réels de cette mise à jour, elle ne vaut sans doute pas plus que deux étoiles sur cinq.

Mais si l’on consi­dère Kontakt dans l’ab­solu, il ne fait aucun doute que c’est une plate­forme sans équi­valent en termes de rayon­ne­ment sur le marché, d’où sa bonne note qui juge du produit dans son ensemble et non de la seule mise à jour : si vous travaillez avec des instru­ments virtuels autres que des synthés, c’est un must have qui vous donnera accès à des trésors, qu’ils soient payants ou gratuits. Impos­sible de s’en passer notam­ment lorsqu’on fait de la musique orches­trale ou acous­tique, les plus grands éditeurs du genre n’ayant toujours pas réussi à s’af­fran­chir de la plate­forme de Native Instru­ments.

La ques­tion d’ache­ter Kontakt seul n’est toute­fois pas très perti­nente si l’on consi­dère que pour 200 euros de plus, on accède à la Komplete 14 qui propose quan­tité d’ex­cel­lentes choses, tant sur les banques que les effets, mais aussi sur les synthés, et qui vous donne surtout accès à un autre écosys­tème excep­tion­nel : Reak­tor.

Et comme il ne fait aucun doute qu’au fil des mises à jour, certaines banques de Native comme d’édi­teurs de tierce partie refu­se­ront de tour­ner sous Kontakt 6 qui ne sera de toute façon plus main­tenu. Il faudra donc y passer…