Test de la pédale Universal Audio UAFX Compact Brigade - Chef de brigade

Du plug-in à la pédale

Comme pour les UAFX LA-2A et 1176 déjà testées dans les colonnes de votre site bleu préféré, Univer­sal Audio a décliné le plug-in Brigade dans une pédale pour guitare. Ce plug-in sorti en 2016 repro­duit les sons du fameux chorus/vibrato Boss CE-1 sorti en 1976, le papa de tous les chorus. Avec la Brigade, la marque propose donc une pédale de chorus/vibrato numé­rique mono, desti­née aux guita­ristes et bassistes. La pédale est livrée dans sa boîte en carton qui contient égale­ment le mode d’em­ploi. Pour sa série UAFX, Univer­sal Audio a en effet déve­loppé des modes d’em­ploi très intui­tifs dont toutes les infor­ma­tions néces­saires sont conte­nues sur une page de format A4. Sans surprise, le châs­sis de la Brigade est le même que celui que nous avions décou­vert en testant les 1176 et LA-2A. C’est un châs­sis de taille très raison­nable avec embases Jack et fiches d’ali­men­ta­tion placées sur le dessus. La pédale est peinte en vert mili­taire avec des déco­ra­tions bleu ciel. Elle intègre trois poten­tio­mètres, un switch à deux posi­tions et une LED dont la couleur indique le mode engagé, j’y revien­drai. À l’ins­tar des autres pédales de la série, la Brigade est très bien finie. Ses poten­tio­mètres et son switch inspirent soli­dité et robus­tesse. Un port USB-C situé sur son côté gauche sert à la mise à jour de son firm­ware. Enfin, son foot switch est un Soft Touch très silen­cieux.

Comme le Boss CE-1 dont elle est inspi­rée, la Brigade affiche un nombre assez restreint de réglages. On dispose en effet de poten­tio­mètres de : 

• Level: ajuste le niveau de sortie géné­ral de la pédale
• Rate : règle la vitesse du Vibrato
• Depth: ajuste la profon­deur du chorus et du vibrato ainsi que la vitesse du chorus
• Switch Vibrato/Chorus: permet de bascu­ler entre chorus et vibrato

À l’ar­rière de la pédale se trouvent deux petits switches label­li­sés Bypass et Preamp. Le switch Bypass permet de bascu­ler entre Buffer et True et le switch Preamp auto­rise l’uti­li­sa­teur à acti­ver ou désac­ti­ver le préam­pli inté­gré. En effet, le CE-1, sorti en 1976, était équipé d’un préam­pli qui ajou­tait un certain carac­tère au chorus et au vibrato. Ce préam­pli permet­tait aussi de retrou­ver un niveau constant avec la pédale enclen­chée, le chorus ayant tendance à bais­ser le volume dans la mesure où il change l’at­taque de l’ins­tru­ment. Univer­sal Audio a eu le bonne idée d’in­té­grer ce préam­pli à la Brigade. On peut déci­der de l’ac­ti­ver ou non. Mais la marque est allée encore plus loin en offrant la possi­bi­lité, quand on utilise le Buffer, de lais­ser ce préam­pli actif même quand la pédale est éteinte. Le réglage Level est alors utili­sable même quand la Brigade n’est pas enclen­chée. Après avoir fait le tour du proprié­taire, j’ins­talle la Brigade sur mon Pedal­board et commence les hosti­li­tés.

Un CE-1 moderne ?

J’ai placé la pédale en fin de chaîne sur mon Pedal­board, juste derrière mon TC Elec­tro­nic Combo Deluxe 65’. Je joue d’abord sur le mode Vibrato pour atta­quer le chorus un peu plus tard. Dès les premières notes jouées, on est saisi par le côté enve­lop­pant du vibrato, même avec le réglage Depth placé assez bas. Univer­sal Audio a beau­coup étendu la plage de ce vibrato qui peut oscil­ler plus lente­ment, plus rapi­de­ment, mais égale­ment plus inten­sé­ment que le CE-1 origi­nal. C’est assez chouette et ça rend la pédale très poly­va­lente. Elle peut en effet géné­rer un vibrato subtil et très lent, mais égale­ment des sons beau­coup plus bizar­roïdes, à la limite du Ring Modu­la­tor, avec une grande vitesse d’os­cil­la­tion. Comme le Boss CE-1, la Brigade est très facile à prendre en main, ses réglages n’étant pas très nombreux. On obtient rapi­de­ment le son qu’on a en tête, il ne reste plus qu’à choi­sir si on lui apporte un peu plus de carac­tère avec le préam­pli inté­gré, ou pas. Ce dernier apporte en effet un carac­tère spéci­fique au son et l’em­mène vers un aspect plus clas­sique. Ce préam­pli est appli­qué (ou pas) au signal Dry. Quand le sélec­teur est sur OFF, ce préam­pli n’est pas appli­qué. Quand il est sur ON, on profite du préam­pli sur le signal Dry quand la pédale est acti­vée et en mode True Bypass. En revanche, quand la pédale est en mode Buffer Bypass, le préam­pli sur le signal Dry est activé même quand la pédale est éteinte. C’est une fonc­tion bien pensée qui permet de profi­ter en perma­nence de la jolie couleur de ce préam­pli. La LED située en haut de la pédale change de couleur selon le type de Bypass choisi et selon l’état du préam­pli.

Vibrato – Slow

00:0000:37

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Code

• Vibrato – Slow00:37
• Vibrato – Medium00:42
• Vibrato – Fast00:46

• Rouge : préam­pli OFF — Buffer
• Orange : préam­pli OFF — True Bypass
• Violet : préam­pli ON — Buffer
• Vert : préam­pli ON — True Bypass

Je termine avec le Vibrato en augmen­tant un peu le gain de mon Combo Deluxe 65’ pour un son crunch vintage. La pulsa­tion appor­tée par le Vibrato est très musi­cale et donne du mouve­ment au son en le faisant mieux ressor­tir, c’est très sympa. Sans plus attendre, j’ac­tionne le petit switch pour passer en mode Chorus. Sur ce mode, le réglage de la pédale est encore plus simple dans la mesure où seul le poten­tio­mètre Depth permet d’ajus­ter le chorus. Il augmente à la fois l’in­ten­sité de l’ef­fet et sa vitesse, et il est extrê­me­ment bien étagé. Les sons obte­nus sur toute la course de réglage sont tous très bons et utili­sables dans certains contextes. Le chorus est très agréable à jouer et à écou­ter. Il possède toutes les quali­tés qu’on attend d’un Boss CE-1, mais avec des fonc­tions modernes très appré­ciables. Cepen­dant, la pédale aurait pu être plus silen­cieuse. J’ex­plore rapi­de­ment les possi­bi­li­tés offertes par le préam­pli avant de conclure ce test. Le son est effec­ti­ve­ment plus trans­pa­rent sans le préam­pli, l’ac­ti­ver ou non sera alors une affaire de préfé­rence person­nelle. Cepen­dant, profi­ter de ce préam­pli, même quand la pédale est éteinte est bien agréable. Il apporte un grain vintage et une couleur parti­cu­lière en enle­vant un poil de médiums et en augmen­tant légè­re­ment les bas médiums. 

Chorus – Slow

00:0001:11

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Code

• Chorus – Slow01:11
• Chorus – Fast01:00
• Chorus – 80s Vibe01:02

Le mot de la fin

Propo­sée au tarif de 209 €, la Brigade a un bon rapport qualité prix. C’est une bonne pédale de chorus/vibrato qui offre des options inté­res­santes comme le préam­pli ou le Buffer. Les sons obte­nus pendant le test ont été très convain­cants, en chorus comme en vibrato. La Brigade dépous­sière le CE-1 en lui donnant un sérieux coup de jeune tout en en conser­vant les quali­tés musi­cales que de très nombreux guita­ristes appré­cient.