Test de la pédale Universal Audio UAFX Compact Brigade

Du plug-in à la pédale

Comme pour les UAFX LA-2A et 1176 déjà testées dans les colonnes de votre site bleu préféré, Univer­sal Audio a décliné le plug-in Brigade dans une pédale pour guitare. Ce plug-in sorti en 2016 repro­duit les sons du fameux chorus/vibrato Boss CE-1 sorti en 1976, le papa de tous les chorus. Avec la Brigade, la marque propose donc une pédale de chorus/vibrato numé­rique mono, desti­née aux guita­ristes et bassistes. La pédale est livrée dans sa boîte en carton qui contient égale­ment le mode d’em­ploi. Pour sa série UAFX, Univer­sal Audio a en effet déve­loppé des modes d’em­ploi très intui­tifs dont toutes les infor­ma­tions néces­saires sont conte­nues sur une page de format A4. Sans surprise, le châs­sis de la Brigade est le même que celui que nous avions décou­vert en testant les 1176 et LA-2A. C’est un châs­sis de taille très raison­nable avec embases Jack et fiches d’ali­men­ta­tion placées sur le dessus. La pédale est peinte en vert mili­taire avec des déco­ra­tions bleu ciel. Elle intègre trois poten­tio­mètres, un switch à deux posi­tions et une LED dont la couleur indique le mode engagé, j’y revien­drai. À l’ins­tar des autres pédales de la série, la Brigade est très bien finie. Ses poten­tio­mètres et son switch inspirent soli­dité et robus­tesse. Un port USB-C situé sur son côté gauche sert à la mise à jour de son firm­ware. Enfin, son foot switch est un Soft Touch très silen­cieux.

Comme le Boss CE-1 dont elle est inspi­rée, la Brigade affiche un nombre assez restreint de réglages. On dispose en effet de poten­tio­mètres de : 

• Level: ajuste le niveau de sortie géné­ral de la pédale
• Rate : règle la vitesse du Vibrato
• Depth: ajuste la profon­deur du chorus et du vibrato ainsi que la vitesse du chorus
• Switch Vibrato/Chorus: permet de bascu­ler entre chorus et vibrato

À l’ar­rière de la pédale se trouvent deux petits switches label­li­sés Bypass et Preamp. Le switch Bypass permet de bascu­ler entre Buffer et True et le switch Preamp auto­rise l’uti­li­sa­teur à acti­ver ou désac­ti­ver le préam­pli inté­gré. En effet, le CE-1, sorti en 1976, était équipé d’un préam­pli qui ajou­tait un certain carac­tère au chorus et au vibrato. Ce préam­pli permet­tait aussi de retrou­ver un niveau constant avec la pédale enclen­chée, le chorus ayant tendance à bais­ser le volume dans la mesure où il change l’at­taque de l’ins­tru­ment. Univer­sal Audio a eu le bonne idée d’in­té­grer ce préam­pli à la Brigade. On peut déci­der de l’ac­ti­ver ou non. Mais la marque est allée encore plus loin en offrant la possi­bi­lité, quand on utilise le Buffer, de lais­ser ce préam­pli actif même quand la pédale est éteinte. Le réglage Level est alors utili­sable même quand la Brigade n’est pas enclen­chée. Après avoir fait le tour du proprié­taire, j’ins­talle la Brigade sur mon Pedal­board et commence les hosti­li­tés.

Un CE-1 moderne ?

J’ai placé la pédale en fin de chaîne sur mon Pedal­board, juste derrière mon TC Elec­tro­nic Combo Deluxe 65’. Je joue d’abord sur le mode Vibrato pour attaquer le chorus un peu plus tard. Dès les premières notes jouées, on est saisi par le côté enve­lop­pant du vibrato, même avec le réglage Depth placé assez bas. Univer­sal Audio a beau­coup étendu la plage de ce vibrato qui peut oscil­ler plus lente­ment, plus rapi­de­ment, mais égale­ment plus inten­sé­ment que le CE-1 origi­nal. C’est assez chouette et ça rend la pédale très poly­va­lente. Elle peut en effet géné­rer un vibrato subtil et très lent, mais égale­ment des sons beau­coup plus bizar­roïdes, à la limite du Ring Modu­la­tor, avec une grande vitesse d’os­cil­la­tion. Comme le Boss CE-1, la Brigade est très facile à prendre en main, ses réglages n’étant pas très nombreux. On obtient rapi­de­ment le son qu’on a en tête, il ne reste plus qu’à choi­sir si on lui apporte un peu plus de carac­tère avec le préam­pli inté­gré, ou pas. Ce dernier apporte en effet un carac­tère spéci­fique au son et l’em­mène vers un aspect plus clas­sique. Ce préam­pli est appliqué (ou pas) au signal Dry. Quand le sélec­teur est sur OFF, ce préam­pli n’est pas appliqué. Quand il est sur ON, on profite du préam­pli sur le signal Dry quand la pédale est acti­vée et en mode True Bypass. En revanche, quand la pédale est en mode Buffer Bypass, le préam­pli sur le signal Dry est activé même quand la pédale est éteinte. C’est une fonc­tion bien pensée qui permet de profi­ter en perma­nence de la jolie couleur de ce préam­pli. La LED située en haut de la pédale change de couleur selon le type de Bypass choisi et selon l’état du préam­pli.

Vibrato – Slow

00:0000:37

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Code

• Vibrato – Slow00:37
• Vibrato – Medium00:42
• Vibrato – Fast00:46

• Rouge : préam­pli OFF — Buffer
• Orange : préam­pli OFF — True Bypass
• Violet : préam­pli ON — Buffer
• Vert : préam­pli ON — True Bypass

Je termine avec le Vibrato en augmen­tant un peu le gain de mon Combo Deluxe 65’ pour un son crunch vintage. La pulsa­tion appor­tée par le Vibrato est très musi­cale et donne du mouve­ment au son en le faisant mieux ressor­tir, c’est très sympa. Sans plus attendre, j’ac­tionne le petit switch pour passer en mode Chorus. Sur ce mode, le réglage de la pédale est encore plus simple dans la mesure où seul le poten­tio­mètre Depth permet d’ajus­ter le chorus. Il augmente à la fois l’in­ten­sité de l’ef­fet et sa vitesse, et il est extrê­me­ment bien étagé. Les sons obte­nus sur toute la course de réglage sont tous très bons et utili­sables dans certains contextes. Le chorus est très agréable à jouer et à écou­ter. Il possède toutes les quali­tés qu’on attend d’un Boss CE-1, mais avec des fonc­tions modernes très appré­ciables. Cepen­dant, la pédale aurait pu être plus silen­cieuse. J’ex­plore rapi­de­ment les possi­bi­li­tés offertes par le préam­pli avant de conclure ce test. Le son est effec­ti­ve­ment plus trans­pa­rent sans le préam­pli, l’ac­ti­ver ou non sera alors une affaire de préfé­rence person­nelle. Cepen­dant, profi­ter de ce préam­pli, même quand la pédale est éteinte est bien agréable. Il apporte un grain vintage et une couleur parti­cu­lière en enle­vant un poil de médiums et en augmen­tant légè­re­ment les bas médiums. 

Chorus – Slow

00:0001:11

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Code

• Chorus – Slow01:11
• Chorus – Fast01:00
• Chorus – 80s Vibe01:02

Le mot de la fin

Propo­sée au tarif de 209 €, la Brigade a un bon rapport qualité prix. C’est une bonne pédale de chorus/vibrato qui offre des options inté­res­santes comme le préam­pli ou le Buffer. Les sons obte­nus pendant le test ont été très convain­cants, en chorus comme en vibrato. La Brigade dépous­sière le CE-1 en lui donnant un sérieux coup de jeune tout en en conser­vant les quali­tés musi­cales que de très nombreux guita­ristes appré­cient.