Les différences entre Overdrive, Distorsion et Fuzz - Comprendre les nuances entre ces pédales d’effet guitare

Cepen­dant, pour le novice, il est facile de s’y perdre ! En parti­cu­lier dans les appel­la­tions de pédale : over­drive, distor­sion et fuzz. On a parfois tendance à les confondre, et ce n’est pas éton­nant. En effet, d’un point de vue tech­nique, ces trois types de pédales effec­tuent plus ou moins la même chose : elles prennent un signal et l’am­pli­fient au-delà des limites inhé­rentes au circuit élec­tro­nique. Cepen­dant, les résul­tats obte­nus seront assez diffé­rents, et dépendent des types de circuits utili­sés à cette fin. Expli­ca­tions…

Écrê­tage : ça taille sec

Le phéno­mène de satu­ra­tion d’un système d’am­pli­fi­ca­tion d’un signal va géné­rer ce qu’on nomme l’écrê­tage (autre­ment dit, cela va couper les crêtes). Voici, ci-dessous, l’exemple d’une onde sinu­soï­dale : 

Si l’on ampli­fie cette onde jusqu’à satu­ra­tion du système, ses crêtes commencent à s’apla­nir : 

Cette petite ligne droite en haut et bas où l’onde ne forme plus une courbe, c’est l’image litté­rale de la limite d’am­pli­fi­ca­tion.

Sur la photo ci-dessus, on a une légère satu­ra­tion. Toute­fois, si l’on conti­nue d’am­pli­fier le signal, on abou­tit presque à un angle droit :

Notre onde sinu­soï­dale commence à ressem­bler à un signal carré !

Et la parti­cu­la­rité d’un signal carré est de géné­rer un grand nombre d’harmo­niques :

D’un point de vue musi­cal, des harmo­niques sont des notes qui résonnent derrière la note fonda­men­tale et qui en modi­fient le timbre. Ainsi, plus un signal sonore est écrêté par satu­ra­tion, plus de nouveaux harmo­niques se forment et moins il ressemble au signal origi­nal, avec pour consé­quence la sensa­tion d’appa­ri­tion de nouvelles fréquences, un chan­ge­ment du timbre de l’ins­tru­ment. Ajou­tez à cela la modi­fi­ca­tion des tran­si­toires, la perte de dyna­mique, etc.

Voilà pour l’ex­pli­ca­tion tech­nique succincte. Main­te­nant, voyons les pédales qui permettent de réali­ser cela.

L’an­cêtre véné­rable : la Fuzz

La fuzz est la pédale de satu­ra­tion la plus extrême. C’est aussi la plus ancienne : on recon­naît bien le son des premières fuzz sur des enre­gis­tre­ments de Jimi Hendrix ou The Rolling Stones. L’écrê­tage peut se faire jusqu’à l’ob­ten­tion d’un signal presque carré, qui donne le senti­ment d’un son granu­leux, vrom­bis­sant, avec un sustain augmenté. Une fuzz peut parfois sonner comme un ampli ou un haut-parleur défec­tueux.

Ce sont des pédales géné­ra­le­ment simples du point de vue de leur prise en main : de nombreuses fuzz des années 1960 n’ont pas de réglage de tona­lité, seule­ment un gain qui permet d’aug­men­ter l’ef­fet de satu­ra­tion et un volume géné­ral pour contrô­ler le son en sortie.

Malgré leur satu­ra­tion extrême, certaines Fuzz ont l’in­té­rêt notable de réagir à l’am­pli­tude du signal qu’elles reçoivent : il est donc possible d’ob­te­nir moins de satu­ra­tion, voir un son presque clair en jouant avec le bouton de volume de la guitare.

Deux clas­siques : Fuzz Face de Dunlop, Big Muff de Elec­tro Harmo­nix.

Pour vous donner un exemple concret, j’ai mesuré l’ef­fet de diffé­rentes pédales sur mon banc de travail. Chaque pédale a été reliée à un géné­ra­teur basse fréquence, géné­rant un signal sinu­soï­dal de 80 mV à 1 kHz.

L’onde obte­nue à la sortie de la pédale est visua­li­sée à l’aide d’un oscil­lo­scope.

Voici donc l’onde obte­nue à la sortie de la Woolly Mammoth de Zvex, qui est une varia­tion autour d’une Dunlop Fuzz Face clas­sique. Atten­tion les yeux : 

Le signal origi­nal est litté­ra­le­ment impos­sible à recon­naître. On voit ici l’ef­fet extrême, proche d’une onde carrée défor­mée, dont je parlais dans le para­graphe consa­cré aux fuzz.

Over­drive : chaud devant

Une pédale d’over­drive est à l’op­posé dans le spectre de la satu­ra­tion. En effet, elle permet :

• un boost du signal sonore
• un écrê­tage léger
• une certaine conser­va­tion des carac­té­ris­tiques du son clean (plus ou moins selon les pédales).

Ce sont des pédales très utiles si vous voulez passer du son natu­rel de votre ampli­fi­ca­teur (clean ou déjà saturé) à un son un peu plus saturé, plus chaud, qui « crunch » un peu plus. Selon l’uti­li­sa­tion que vous en faites, la satu­ra­tion obte­nue vien­dra soit de la pédale, soit de l’am­pli (qui rece­vra un signal boosté et aura tendance à satu­rer lui aussi), soit des deux.

Atten­tion : ces pédales ne peuvent pas véri­ta­ble­ment repro­duire l’ef­fet que vous obtien­driez en augmen­tant seule­ment le gain sur l’am­pli. En effet, elles ont souvent une petite (ou même une grosse) signa­ture sonore : elles soulignent certaines fréquences et colorent le son. La plupart des pédales d’over­drive ont un réglage de tone, qui permet de jouer sur cette colo­ra­tion en coupant des fréquences aigües.

Pourquoi les fréquences aigües ? Parce que juste­ment, la satu­ra­tion, en ajou­tant des harmo­niques, a tendance à faire ressor­tir les éléments aigus du son, jusqu’à deve­nir parfois agres­sif à l’oreille. Pour un « crunch » plus doux (certains aiment bien dire « crémeux »), on coupera donc une partie des aigus, ce qui rééqui­li­brera la sono­rité d’en­semble de la guitare.

Exemples notables : Ibanez TS-9 Tube Screa­mer, Boss BD-2 Blues Driver

Voici le test d’une pédale d’over­drive Boss assez clas­sique, la Blues Driver BD-2. Avec le gain à ¼ de sa course, on obtient une défor­ma­tion légère de l’onde : 

Mais si on pousse le potard de gain juste après la moitié de sa course, l’onde se tord forte­ment.

On est dans un domaine incom­pa­rable à la fuzz précé­dente. Mais il reste de la marge pour conti­nuer à satu­rer… Et en effet, il arrive souvent que ces pédales d’over­drive, lorsqu’elles sont pous­sées à fond, réagissent comme des pédales de distor­sion…

Distor­sion : du gros son !

Les pédales de distor­sion saturent géné­ra­le­ment un cran au-dessus des over­drives : elles visent la repro­duc­tion du son d’un ampli jouant tota­le­ment dans la satu­ra­tion, avec des ampli­tudes dyna­miques limi­tées, et un son bien écrêté, compressé, gras et pêchu. Elles évoquent vite des esthé­tiques bien rock, hard rock, grunge, ou métal. Avec le bouton de gain à 0, elles offrent déjà un son écrêté.

Elles ont parfois des réglages de tona­li­tés plus complexes, permet­tant de creu­ser le son sur diverses fréquences, et d’af­fi­ner le contenu harmo­nique de la satu­ra­tion. De ce point de vue, elles sont plus adap­tées à la recherche d’un son spéci­fique à la pédale, plutôt qu’à conser­ver le son préexis­tant de l’am­pli. C’est pourquoi on les utilise souvent avec un ampli en son clair, bien à même de faire entendre la signa­ture sonore de la pédale, et du guita­riste.

Exemples notables : MXR Distor­tion +, ProCo Sound Rat, Boss MT-2 Metal Zone

Pour le test nous avons juste­ment pris une Metal Zone MT-2, toujours chez Boss. Avec la distor­sion au mini­mum, on obtient déjà un signal très écrêté :

En pous­sant un peu plus, on se retrouve avec une onde complè­te­ment défor­mée. 

Cette onde présente un léger phéno­mène nommé « over­shoot  », où l’onde après une montée (ou une descente) presque verti­cale ondule autour de la limite de satu­ra­tion. Ce phéno­mène est en lui-même une forme de distor­sion supplé­men­taire, et ajoute au son des harmo­niques (et donc agit sur le timbre de l’ins­tru­ment).

Et c’est là que ça se complique…

… parce que ces défi­ni­tions ne sont que des indi­ca­tions de base.

En effet, si la diffé­rence entre over­drive, distor­sion et fuzz se marque à l’in­ten­sité de la satu­ra­tion, de nombreuses pédales jouent entre ces caté­go­ries. Pourquoi ? Parce qu’il n’existe pas de norme abso­lue défi­nis­sant les limites entre ces trois appel­la­tions, et que les construc­teurs les emploient aussi de façon assez, disons, libre. Au final, on en revient à ma première expli­ca­tion : over­drive, distor­sion ou fuzz, il s’agit toujours du même phéno­mène de base (la satu­ra­tion), mais implé­menté dans des circuits diffé­rents, donc avec des sono­ri­tés qui varient.

Regar­dons la photo ci-dessus : la MT-2, avec son gain poussé, commence à produire un signal proche du signal carré, comme la fuzz au début de l’ar­ticle. Pour­tant, les deux signaux ne se ressemblent pas, et les sons de ces deux pédales sont forte­ment diffé­rents.

Conclu­sion : s’il est inté­res­sant de comprendre ce qu’il se passe lorsqu’on entend un son saturé, il faudra toujours s’ap­puyer sur son oreille et sa subjec­ti­vité pour choi­sir son système. D’au­tant plus que ces pédales feront toujours partie d’un « ensemble » guitare–pedal­board-ampli et que le résul­tat obtenu dépen­dra de tous ces éléments. La meilleure façon de savoir ce que l’on souhaite utili­ser, c’est d’es­sayer, de compa­rer et, si possi­ble… d’avoir le coup de foudre.