Test du SoundToys MicroShift - La profondeur de chant

Dongle Jungle

Dans le petit monde du plug-in audio, Sound­Toys est un vieux de la vieille. Cet éditeur basé en pleine campagne nord-améri­caine, dans le Vermont pour être précis, s’est tout d’abord spécia­lisé dans les plug-ins TDM pour Pro Tools. Si leurs produits étaient d’ex­cel­lentes quali­tés (cf. le magni­fique delay Echo­Boy), les tarifs élevés et le format exclu­sif les réser­vaient à une « élite ». Mais dans les domaines touchant de près ou de loin à l’in­for­ma­tique, les choses évoluent vite. Heureu­se­ment pour nous, Sound­Toys a toujours su s’adap­ter à ces chan­ge­ments. Pour preuve, la sortie de versions natives pour Pro Tools LE en 2006, la compa­ti­bi­lité AudioU­nits en 2007, puis VST en 2008, le tout à des prix plus démo­cra­tiques.

Cepen­dant, il restait encore aux plug-ins de la marque un sacré fil à la patte nommé iLok. Le fameux système de protec­tion à base de dongle USB est à ce jour toujours obli­ga­toire pour tous les produits Sound­Toys… Tous ? Non ! Car Micro­Shift est le premier de leur « jouets sonores » à pouvoir être installé et auto­risé sans la moindre inter­ven­tion d’un quel­conque dongle physique ! En effet, l’au­to­ri­sa­tion peut être asso­ciée direc­te­ment à un ordi­na­teur. La manœuvre néces­site tout de même d’avoir un compte utili­sa­teur iLok pour gérer la licence via le logi­ciel iLok Mana­ger, mais tout cela est gratuit et s’ef­fec­tue en un clin d’œil. Il est bien entendu toujours possible de passer par une clé iLok, mais l’uti­li­sa­teur a le choix. Belle preuve d’évo­lu­tion, n’est-ce pas ? 

Enten­dons-nous bien, nous ne sommes pas contre les systèmes d’au­to­ri­sa­tion à la sauce iLok qui ont leurs avan­tages, par exemple la possi­bi­lité de passer un plug-in d’un ordi­na­teur à un autre en un tour­ne­main alors qu’avec le système asso­ciant le plug à la bécane il faudra d’abord disso­cier ces derniers pour ensuite refaire la procé­dure d’au­to­ri­sa­tion sur la nouvelle machine, mais les dongles physiques peuvent aussi être un frein suivant l’usage que vous avez de votre station de travail. Offrir le choix à sa clien­tèle nous semble être une très bonne chose. D’ailleurs, plusieurs éditeurs s’y sont mis derniè­re­ment, ce qui est une excel­lente nouvelle. Pour en reve­nir à Sound­Toys, si l’ex­pé­rience avec Micro­Shift s’avère être un franc succès, il est fort à parier que l’en­semble de leur cata­logue propo­sera ce choix sous peu.

Refer­mons main­te­nant cette paren­thèse pour entrer dans le vif du sujet…

Toy Story

Dispo­nible aux formats VST, AU, RTAS et AAX 32 et 64-bit pour Mac OS X et Windows, Micro­Shift est un plug-in permet­tant d’ap­pliquer faci­le­ment à vos prises une astuce bien connue des ingé­nieurs du son profes­sion­nels afin de gagner en espace et en profon­deur. Le prin­cipe de cette recette « miracle » se résume ainsi : d’in­fimes varia­tions du pitch et/ou de delay envoyées à droite et à gauche du champ stéréo. Dans les années 80, vous pouviez trou­ver des machines hard­ware capables, entre autres choses, d’exé­cu­ter ce petit subter­fuge dans la majo­rité des studios pros. Les plus prisées étant l’Even­tide H3000 et l’AMS DMX 15–80, il n’est donc pas éton­nant que Sound­Toys se soit basé sur ces derniers pour concoc­ter ce plug-in. D’ailleurs, la chose tombe d’au­tant plus sous le sens lorsque l’on sait que l’équipe derrière Sound­Toys a réel­le­ment travaillé chez Even­tide à l’éla­bo­ra­tion du H3000.

Avec son look désuet, l’in­ter­face du Micro­Shift est simple et effi­cace. Nous trou­vons, en partant de la gauche :

• un potard « Mix » pour doser le mélange entre le signal source et le signal traité 
• un autre poten­tio­mètre baptisé « Focus » allant de 20 Hz à 10 kHz qui permet de ne pas trai­ter le signal en dessous de la fréquence sélec­tion­née 
• trois boutons pour bascu­ler entre les diffé­rents modèles simu­lés (presets #231 et #519 du H3000, ainsi qu’un réglage de l’AMS DMX 15–80) 
• un rota­tif « Detune » gérant la quan­tité de varia­tion du pitch (de 50 à 200 %) 
• un dernier potard « Delay » servant à doser les varia­tions du… delay ! (de 50 à 200 %)

S’ajoutent à cela, en haut de l’in­ter­face, des éléments communs à toute la gamme de l’édi­teur : un gestion­naire de presets plutôt agréable  ainsi qu’un bouton « Compare » qui s’illu­mi­nera lors de la modi­fi­ca­tion d’un preset et vous permet­tra d’al­ter­ner l’écoute entre le preset origi­nal et le nouveau réglage. Premier regret, l’ab­sence d’un switch de bypass… Il vous faudra impé­ra­ti­ve­ment passer par celui de votre séquen­ceur. C’est bête, mais ça manque. Hormis ce détail, ce plug-in se révèle hyper intui­tif à l’usage. Il suffit de le glis­ser sur une piste, de farfouiller dans la quin­zaine de presets ou de titiller vite fait les para­mètres et ça sonne direc­te­ment ! C’est spacieux, c’est profond, bref l’en­gin tient ses promesses avec en prime une légère colo­ra­tion fort agréable. Car oui, Sound­Toys a égale­ment modé­lisé la satu­ra­tion analo­gique propre à l’Even­tide et à l’AMS et cela s’en­tend. Ce qui est encore plus beau, c’est que ce plug-in ne consomme quasi­ment rien en ressources CPU, à peine 0,80 % sur notre Intel Core i7 cadencé à 2 GHz, une brou­tille quoi !

Avant de passer à l’écoute des exemples sonores, une petite remarque. Certes, ce genre de trai­te­ment se règle essen­tiel­le­ment à « l’ins­tinct audi­tif » et le petit nombre de para­mètres dispo­nibles n’obligent pas à une lecture appro­fon­die d’un manuel d’uti­li­sa­tion sans fin. Cepen­dant, il est tout de même utile de se pencher un instant sur la notice, ne serait-ce que pour appré­hen­der le gestion­naire de presets ou pour apprendre comment faire appa­raître l’af­fi­chage chif­fré des potards si vous êtes obsé­dés par la préci­sion. Or, le PDF du manuel, qui est copié sur votre disque dur lors de l’ins­tal­la­tion, est une véri­table plaie à retrou­ver ! Impos­sible d’y accé­der direc­te­ment depuis le plug-in, introu­vable sur le site web de l’édi­teur, et le chemin vers le dossier le conte­nant est donné… dans le manuel. Joli para­doxe, non ? Sachez donc que sous Windows, vous le trou­ve­rez dans le dossier Program Files­Sound­Toys ; sous Mac OS X, il se situe dans Appli­ca­tions:Sound­Toys.

Micro Maousse Costaud

Vous ne le savez peut-être pas, mais vous êtes déjà fami­lier avec le son type du Micro­Shift. Nombre d’ar­tistes et/ou produc­teurs en ont usé et abusé depuis les 80's. Citons pêle-mêle Brian Eno (et donc U2), Sting, Prince, ou bien encore David Bowie. La plupart du temps utilisé pour donner plus d’am­pleur aux voix leads ou aux chœurs, ce type d’ef­fet est parfois exploité sur d’autres sources avec plus ou moins de bonheur, des guitares aux claviers, en passant par la basse. Mais commençons par le commen­ce­ment avec une voix lead.

01 Voix Dry

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Code

• 01 Voix Dry 00:38
• 02 Voix Light 00:38
• 03 Voix Hard 00:38

L’exemple « 02-Voix-Light » est un cas d’école. Il s’agit de l’al­go­rithme AMS (III) avec de très légères varia­tions de pitch (Detune à 50 %), un Delay à 200 %, mais un dosage modéré entre signal source et signal traité (Mix à 25,5 %). Le résul­tat sonne plus large et apporte une certaine profon­deur sans trop déna­tu­rer la source. Nous pouvons bien entendu aller beau­coup plus loin comme illus­tré avec le sample « 03-Voix-Hard ». Dans ce cas, nous avons utilisé l’un des algo­rithmes Even­tide H3000 (I) avec un peu plus de Detune (65,9 %), toujours un Delay à 200 %, mais un Mix 100 % traité. Nous gagnons encore en largeur, mais c’est sans doute un peu « too much » pour une voix lead, sans parler de la compa­ti­bi­lité mono qui risque d’en prendre un coup.

Voyons voir ce que les diffé­rents algo­rithmes de Micro­Shift peuvent donner sur des chœurs.

04 Choeur Dry

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• 04 Choeur Dry 00:37
• 05 Choeur 1 00:37
• 06 Choeur 2 00:37
• 07 Choeur 3 00:37

Les samples 05 à 07 corres­pondent à un Mix à 100 % avec un Detune à 69,3 % et un Delay de 200 %. La seule diffé­rence réside dans le choix de l’al­go­rithme, à savoir dans l’ordre les presets #231 et #519 du H3000 (I et II), puis l’AMS DMX 15–80 (III). Première consta­ta­tion, le gain en profon­deur et en cohé­sion est tout simple­ment magni­fique quel que soit l’al­go­rithme. Avec un tel réglage, les chœurs pren­dront natu­rel­le­ment une place en fond de mixage pour enro­ber d’une très belle façon le reste de l’ins­tru­men­ta­tion. En ce qui concerne la diffé­rence entre les algo­rithmes, elle est somme toute extrê­me­ment subtile. Entre les deux issus de l’Even­tide, il nous semble que la réponse en fréquence est légè­re­ment diffé­rente, mais il n’y a pas de quoi fouet­ter un chat. L’AMS DMX 15–80, quant à lui, présente tout de même une person­na­lité plus distinc­tive. Il semble plus « coloré » et sonne plus « British » que « US » à nos oreilles. Enfin, cela reste très subjec­tif. 

Sortons de l’uti­li­sa­tion clas­sique sur les voix pour écou­ter ce que peut donner le joujou de Sound­Toys sur une guitare acous­tique.

08 Gtr Acc Dry

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• 08 Gtr Acc Dry 00:43
• 09 Gtr Acc Focus­Less 00:43
• 10 Gtr Acc Focus 00:43
• 11 Gtr Acc Wider 00:43
• 12 Gtr Acc Wider Mono 00:43

Sur l’exemple estam­pillé « Focus­Less », nous utili­sons l’al­go­rithme III à 100 % avec un Detune à 74,6 % et 89,8 % de Delay. Le Focus est à sa valeur de base, à savoir 20 Hz, donc l’en­semble du spectre de la guitare est traité. L’es­pace et la profon­deur sont au rendez-vous, mais un effet « brouillon » vient ternir l’image. En réglant le Focus à 200 Hz dans l’exemple suivant, nous réglons le problème en sortant les fréquences graves du trai­te­ment. Ainsi, le bas de la guitare reste précis alors que le reste du spectre entre en mouve­ment.

Le sample 11 illustre un élar­gis­se­ment extrême de cette guitare, à tel point qu’il semble presque s’agir de deux prises diffé­rentes. L’ef­fet obtenu est bien joli, mais gare à la compa­ti­bi­lité mono comme le démontre l’ex­trait n° 12…

Passons main­te­nant à une utili­sa­tion moins courante de ce type d’ef­fet avec une prise de basse. 

13 Bass Dry

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• 13 Bass Dry 00:11
• 14 Bass Focus­Less 00:11
• 15 Bass Focus 00:11

Les réglages appliqués sur l’exemple 14 sont les suivants : algo­rithme III avec Mix à 41,5 %, Focus à 20 Hz, Detune à 116,5 % et Delay à 50 %. La ligne de basse prend une certaine dimen­sion avec un parfum assez daté 80's. L’in­con­vé­nient majeur est bien entendu une grande perte en préci­sion. Heureu­se­ment, en réglant le para­mètre Focus à 120 Hz (sample 15), nous épar­gnons le corps de la basse, ce qui lui permet de garder une certaine assise tout en conser­vant l’es­prit 80's.

Pour finir, essayons de voir ce que Micro­Shift peut appor­ter à une nappe synthé­tique.

16 Synth

00:0000:19

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• 16 Synth 00:19
• 17 Synth Wide 00:19

Le rendu sonore parle de lui-même. Notre synthé gagne non seule­ment en espace, mais égale­ment en vie grâce aux micro-varia­tions de pitch et delay indui­sant une jolie sensa­tion de mouve­ment.

Conclu­sion

Sound­Toys signe avec Micro­Shift un plug-in à la hauteur des autres produits de la marque, avec en prime une ouver­ture vers les utili­sa­teurs anti-dongles. Certains pour­ront argu­men­ter que le tarif de 129 $ est un poil élevé pour un plug-in qui ne sait faire qu’une seule chose. Ce n’est pas faux, mais ce qu’il fait, il le fait diable­ment bien. D’au­tant qu’un tel effet a beau­coup plus de cordes à son arc qu’il n’y paraît à première vue. Outre l’ap­pli­ca­tion sur les voix, guitares ou claviers, il pourra sans doute être bien utile pour donner du mouve­ment à un char­ley un peu mou par exemple, ou bien encore rendre plus vivante une réver­bé­ra­tion à convo­lu­tion au demeu­rant statique. Bref, votre imagi­na­tion est la seule limi­te… sans oublier la compa­ti­bi­lité mono. Comme d’ha­bi­tude, nous vous invi­tons gran­de­ment à écou­ter les exemples sonores dans de bonnes condi­tions, ainsi qu’à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion dispo­nible sur le site de l’édi­teur afin de vous forger votre propre opinion.

Télé­char­gez les fichiers sonores (format FLAC)